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“你这张嘴，倒要将我说成什么洪水猛兽——”谢公绰皱着的脸终于舒展开来，只见他大手一挥，“罢了！年底水师本就要检阅，我就当日程提前，顺便去平了民怨！只是此次尚有我去走这一趟，经一事长一智，你家大人日后才是真的该长长记性！”
明明是挨骂，汤恭琦却依旧喜逐颜开，点头如捣蒜，“多谢大人体恤！”
日头刚落下，铎州刺史果真雷厉风行，黄昏前接见介州别驾，入夜便要整队启程。
依着往常惯例，谢远山陪老父出门，谢云山便留守家中照顾。出发之前，谢云山与大兄扶着父亲上车，没来由说了句：
“百姓虽有猜疑，但倘若父亲当真出现在他们面前，会否适得其反？”
两兄弟视线交错，只见谢公绰脚步一顿，随后还是上了车。谢远山便垂下帘子，沉声道：“那也得去瞧了才知道！”
车轮转动，谢云山神情满是凝重，他就站在谢宅门前，一路目送父兄，直至车马渐消，再也捉不见半点影子，才撤身回了府中。
第032章 窒息
“阿兄！阿兄！”
这呼唤的声音稚嫩而熟悉， 隔着朦朦水幕，良久才终于将谢元贞从虚无的边际一把拉了回来。
“阿——”谢元贞掀开一条缝，金灿灿的景象似乎还在晃动， 充斥着梦幻的斑斓， 于是他又闭上眼重新张开， 才嘶哑地叫了声阿蛮。
午后温和的阳光洒在谢含章的身上， 照得她整个人都熠熠生辉。她对此浑然不觉，只噙着泪，一颗颗不要钱地往外撒。
“阿兄！”她捉见阿兄微弱的动静，愣了一下，随即脱力地跌进他的肩窝里，抽抽嗒嗒， “阿蛮好怕你再也醒不过来了！”
谢元贞摸着阿妹的小手臂，阎王殿前做了常客， 此时他还有余力开出玩笑， “阿兄有九条命，轻易死不掉。”他顺着手臂摸到一头乌黑的发丝，那里有些粘腻的凉，“阿蛮快收收眼泪， 再哭就要变花猫了。”
只是谢含章仍是止不住眼泪， 她纵着自己哭了一会儿， 才将谢元贞搀坐起来。
“咱们这是——”
谢含章摇摇头， 她环顾四周， 这儿的一草一木于她都陌生得很， “我也不知道， 我一睁眼就在这儿了。”
谢元贞也转了一圈，茫茫江水之外， 举目便是岸上不远处的山林。
“沔江自西而向东流，”谢元贞攒着力，努力回忆船在江中的方位，“船家既是在靠近渡口的地方推咱们入水，眼下该到了铎州城东附近。”
谢含章还在揉眼睛，“城东？”
“铎州为三山环绕，淮水过境而入岭南，”谢元贞怕她揉坏了眼睛，轻轻扯开她幼嫩的手指，“城东的话——眼前这座想来便是越绝山。”
谢含章的眼睛早已一片通红，谢元贞不让她乱揉，她忍不住又眨几下，不由皱起眉头，“咱们又要翻山吗？”
谢元贞一噎。
翻过八盘岭已险些要了兄妹二人性命，铎州虽是谢氏地盘，但不日李令驰携天子也要来分一杯羹。且公冶骁带人先行过江，眼下不知正埋伏于何处，想要将他兄妹二人一锅端了——
“可三山之间皆是马道，太惹人注目，”谢元贞拂去谢含章额角的水滴，一江寒水抽丝剥茧，带走他浑身的气力，此刻他也陷入困境，“再说即便咱们顺利翻过越绝山，届时入城又是一道难关。”
只是难关又岂止眼前？
谢含章抬眸，温和的阳光直面而来，也变得有些刺人，她隐隐害怕起来，……兄，若是他们不认咱们，咱们岂非羊入虎口？”
“只是天下之大，除了从父一家，咱们还有什么地方可去呢？”谢元贞垂眸越说越轻，到最后连自己也不忍再说下去。
天下之大，除了洛都谢宅，似乎早已无他二人容身之地。
“黔西天峰府？”
半晌，谢含章冷不丁道：“外兄去年还来过洛都，取笑我小时候尿过他一身。我看——阿兄，你觉得外兄如何？”
谢元贞看出阿妹眼中怯怯，心里莫名一痛，“外兄倒是个君子。”
“那咱们不如就去天峰府！”谢含章见阿兄赞同，眼睛才又亮起来，将方才的话说完：“天高皇帝远，想那李氏爪牙再长，总不能伸进外兄的地盘——阿兄，阿蛮又哪里说错了吗？”
她见谢元贞看着自己，眼中神情复杂，才扬起的声音倏尔又低落下来，人也耷拉成好不委屈的一团。
“不，阿蛮说得很对。”
谢元贞身怀金章，这些时日只顾着要联手从父报仇雪恨，可一如谢含章所言，他们所想并非一定就是从父所愿，万一——他总得为亲妹留一条退路。
他拢起谢含章的双手，看进她垂落的眼眸，“阿蛮说得对，来日方长，咱们确实可以先去天峰府，再慢慢筹谋之后的事！”
话音刚落，谢元贞却突然剧烈咳嗽起来，谢含章还来不及高兴，顷刻又陷入慌乱之中，“阿兄你还好吗！”
“无咳咳——阿兄无碍。”
方才谢元贞还道自己刚苏醒，因而疲累不堪，可眼下却觉得肺里像被灌满了水似的喘不过气，连说话也越来越费劲。
他怕让谢含章看出来，只强忍着往别的事上引，“许是方才呛了水，趁着天色不晚，咱们得先寻个地方生火，将这一身湿衣服都烤干了，否则入夜可要受罪！”
夕阳西斜，兄妹二人绕进幽静的山中，许是林中枝叶茂密，阳光泯化不开先前的水汽，他们寻了半天，愣是没个像样的落脚处。
“阿兄，你咳得好厉害！”谢含章听阿兄一路越咳越凶，抢着拦在他面前，“你快坐下休息，阿蛮去找些枝杈来生火！”
“阿，阿蛮回来！”
谢含章猛然回头，便见阿兄抬手指向山中某处，连喘几声才接上话来：“前面似有间茅屋，咱们且去碰碰运气。”
最后一抹余晖即将消逝，谢含章顺着方向，不远处确实有间很小的屋舍。
她点点头，小跑回来做阿兄的拐杖，“阿蛮扶着你！”
饶是屋舍近在咫尺，待兄妹二人走到屋前的空地，太阳也已完全落下了。
屋里屋外却是一般黑。
谢含章不敢再往前，犹豫着道：“是主人还未归家么？”
她说完便去瞧谢元贞，也不知他听进几个字，良久才见他费力地摇摇头。
谢含章便不说话了。
枝叶簌簌，入了夜斜风便开始横行，茅屋外有片同样小巧的田地。谢元贞打起精神上前一瞧，地里的庄稼似乎刚被冰疙瘩砸过，凑近细看竟没有一颗幸免于难。
这景象只看得谢元贞心下一沉。
谢含章仍是静静搀扶着谢元贞，她跟着阿兄绕着田地走了一圈，又回到屋舍前。
“敢问屋内可有人家？”谢元贞清了清嗓，尽量显得有力而又不咄咄逼人，“天寒地冻，在下与阿妹湿了衣衫，可否容我兄妹二人入内讨个火？”
无人应他。
兄妹俩一个对视，接着谢含章便壮着胆去敲门——
咚咚咚，
门开了一道缝。
“阿兄——”
谢元贞二话不说，将阿妹拉到身后，脚下起势，翻掌一推！
两具尸体面对面，赫然就垂在兄妹头顶！
谢元贞怔愣一瞬，立即蒙住谢含章的眼睛，“阿蛮别看！”
谢含章却轻轻扯了扯。
“阿蛮不怕，只是他们为何——”
谢元贞倒忘了，论骇人，彼时洛都城东的山洞之外，恐怕尤胜于眼前光景。
挂在梁上的夫妻额前还有血迹，但又不像殴打所致，更像是被什么东西砸出的满头伤。
“河内凶，河东凶亦然——百姓苦啊。”谢元贞嘴唇翕张，半晌只说了这一句。他松开手自己往前走，声音闷闷的，“阿兄解他们下来，入土为安。”
谢含章立即跟上前，“我帮阿兄！”
两人安葬完这对夫妻，又在屋内翻找好一会儿，实在没翻着适合孩童穿的衣服。谢元贞却不敢再耽搁，他将谢含章包成一身不伦不类，又拢起被子盖在谢含章身上，“阿蛮先穿着，阿兄去猎些吃食，待衣裳烤干了再换回去。”
吱呀一声。
屋子里实在太安静了。
谢含章披头散发，嘴上说着不害怕，眼睛倒睁得铜铃一般，缩在墙角死死盯着眼前，像要洞穿黑暗背后的一切。
屋外，一声悠长的鸟鸣骤然响起。
谢含章被那动静勾去了魂，顿时觉得屋外草木皆兵，不知何时，由远及近的脚步声渐渐响起，顷刻就将孩童的心脏提到了嗓子尖！
吱呀一声——
“阿蛮？”
谢含章险些哭出声来。
她下了床，登登跑到门前，昏暗的月色下，谢元贞正拎一只歪着脑袋的雪兔站在门口，谢含章极目而上，却看见谢元贞的右手臂像是被划了一道！
“阿兄，你受伤了！？”
谢元贞咳了两声，随即提起兔子捂住伤口，转身关上门，“入了冬，连雪兔也不好抓，若是没有镰刀——不说这些，阿兄烤肉给你吃。”
屋里的烛油都烧尽了，兄妹二人只能借着窗外的一点亮光，在厨房里摸索。
谢含章拖着衣衫转了一圈，见厨房虽简陋，好歹一应俱全，她看着谢元贞有些笨拙的身影，不由问道：“阿兄，既有厨房，烤肉会不会太麻烦？”
面前的身影顿了顿。
只听谢元贞似有些尴尬道：……阿兄不会这些。”
谢含章懵懂地哦了一声，下一刻果真见阿兄更笨拙地捣弄起柴火，遑论月前救民于火的谢小郎君，便是与往日雅人深致的谢四公子也沾不上半点边儿。
一阵兵荒马乱之后，谢元贞终于不负所望，将自个儿也变成了花脸猫。
谢含章看着新奇，想笑她的阿兄，只是转而天真的笑容又淡了。耳边柴火噼里啪啦响个不停，她沉默半晌，突然道：“阿兄，我好想阿母。”
谢元贞没说话。
谢含章自顾自又说：“他们，他们也入土为安了么？”
火苗飞舞，猝不及防咬了谢元贞的指尖，他猛然瑟缩，随即低下头，声音很轻，“阿兄不知道，也许他们变成了星星，正在天上看着咱们呢。”
谢含章眼睛骤亮，别扭地小跑着出去看屋外的天空，不过须臾又无比失落地回到阿兄身边。
“白天还是晴空万里，入了夜阿蛮却连一颗星星也寻不着，”谢含章学着阿兄，盘腿坐在地上，不由怀念起半月之前的日子，“还是洛都好，未若柳絮因风起①，假使咱们还在家中，这会儿该能吃上阿母亲手做的热腾腾的汤饼，吃得浑身暖和，然后在院子里堆雪人玩儿，阿兄们——”
说到某一个字眼的时候，谢含章突然就忍不住哭出声，“阿兄们也会陪我玩儿！”
冬至那夜的弯刀悬在谢含章心尖，疲于奔命之时她尚不觉得痛苦，此刻安静下来，举目无亲之时才恍然察觉心尖早已是鲜血淋漓。
“阿蛮，含章——”
谢含章没哭够，抽抽嗒嗒抬起头，看向身旁的谢元贞。
她一抬头，浓烈的油香便扑鼻而来，只见谢元贞撕下一块肉递来，语气亲昵，分明是在哄她：
“兔子腿，趁热吃！”
火光下，谢元贞也擦了擦眼睛，红着眼眶胡乱挤出张笑脸。谢含章就接过来狠狠咬下一口，那架势活像要将方才说的统统嚼碎了，和着血肉全数咽回去。
“阿兄。”
谢元贞将衣裳翻了个面儿，明显心不在焉，“嗯？”
他等了一会儿，骤然转过脸，才发现谢含章正幽怨地看着他。
“肉烤糊了，可里头都还没熟呢！”谢含章嘴里还塞着肉，她含糊说着，既不敢贸然将肉咽下，又不舍得往外吐。
谢元贞不由噗嗤一声。
两个人才刚红过眼，此刻柴火燃烧带来的暖意绵延四肢百骸，他们索性偷半刻松闲，面对面笑作一团。
只是笑得久了谢元贞便又有咳嗽的征兆，谢含章忙止了笑，将肉一口咽下，认真道：“阿兄，我不嫌弃，真的！”
谢元贞来不及阻止，他摇着头取回那只没烤熟的兔腿，虽说谢元贞确实不会这些，但小公子胜在知过而改，第二次就知道要用刀子一点点划开内里，要翻来覆去，
要耐心。
又过一刻，谢含章也确实饿了，她接回腿柄，连带泛焦的皮肉囫囵吞下，大口吃了好一会儿才想起招呼身边呆坐的厨子，“阿兄，你不吃吗？”
“羹饭一时熟，不知贻阿谁②。”
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