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只见他抬脚一勾，船身猛烈晃动，谢元贞顺势而为，竟是单手钳制船家小腿，往那黢黑的水面去！
下一刻船头回落，船家鼻尖恰于江面蜻蜓点水。
“方才我瞧小郎君弱柳扶风，不想竟是会武的！”众人惊魂甫定，彼时从船尾慢慢挤上来一人，待他看清谢元贞的长相，刹那便瞪大了双眼。
“别杀我，我家中尚有痴儿需要照料，你不能杀我！”
谢元贞额角冒出丝丝密密的冷汗，开口依旧沉稳如初，“船家，我好心救你，你怎可诬陷于我？”
说完他陡一卸劲，船家的脑袋便没入水中。
一声尖叫在荡漾的波澜中逐渐化散，船上之人皆是大气不敢出。
谢元贞随即又将人拉上一些。
“我这一把老骨头过了江水，如何还能熬过这三九天？”船家泡过水脸色煞白，说话已是哆哆嗦嗦，连那食指也伸不大直，“你这是慢刀子杀人，忒阴毒了些！”
当真是苍天无眼，倒让船家恶人先告状，谢元贞气极反笑，“哦？你将这一船十数人困于江上便是情有可原。那么依你所言，今日你为痴儿，明日他为病母，难不成我大梁臣民自此便皆可如你这般目无王法，胡作非为？”
“这世道哪儿还有什么王法！”船家声音骤然拔高，那两个字仿佛深深刺入他骨髓，令他恨之切切，“天下之财尽归世家，咱们这些贱民若还是如此老实本分，怕不是要被他们生吞活剥了呀！”
谢元贞听出些苗头，只是依旧不相让，“你既痛恨世家，为何不去抢他们的钱，为何挥刀一怒向弱者，为何光逮着与你同命同根的穷苦百姓！？”
“你道老汉就不敢！？”船家说到痛处攥拳狠狠敲打，激起的水花反倒溅了自己满身，“只恨他们万贯家财呼风唤雨，可怜我那痴儿被他们残害至此，多少年来恶霸逍遥快活，苦主求告无门！那些个爪牙恶犬哪怕一人一口唾沫，也要淹死老汉！”
谢元贞只道有人不服世家高低，不想世家与百姓间也已是水火不容。他沉默片刻，猛然将人拉回船上，冰冷的江水摇晃着溢进船底，流民又叫一声，只见小郎君竟是跪了下来。
“船家，如您所见，这一船皆是饱受锋镝之苦的百姓。再不济，您也尚有一子承欢，岂知他们也许还远不如您，您何不高抬贵手，渡我等过江？”
“我——”
汗水夹杂着江水自船家的发梢流落，谢元贞这一跪，倒将他的满腔怨怼尽数堵在喉间。覆巢之下安有完卵，船家既舐犊情深，便更该明白这一船人与自己皆是天涯沦落之人。
“都是百姓，我看不尽然吧？”
谢家兄妹循声转头，男男女女的流民之间，有个熟悉的面孔影影绰绰——
“是你！”
那汉子开口，浓密的胡子随起伏而若隐若现，“小郎君，你出手便是五贯钱的玉佩，又有如此身手，却自称是寻常百姓，这话说出来谁信呢？”
不待谢元贞自白，他又抢着继续说：“乡亲们有所不知，上船之前我曾碰见一队军爷，他们奉官府追胥之命，那画像上的人与小郎君足有八九分相似！”
谢元贞厉问：“什么画像，上头可有官印？”
“有又如何，没有又如何，官爷说你是你便是！”那汉子眼珠一转，又劝起别人：“船家，这小郎君一人便可抵一船的买路钱，你何不将他送了官府，保管你家中痴儿的后半辈子衣食无忧！”
谢含章本还惦记他一根兔腿的恩惠，闻言再也难忍，直想冲上去揍他，“我阿兄好心解这一船之围，你就是如此恩将仇报的！？”
“小女郎，你在山中跑得那样快，岂知不是恐惧太过的缘故——放心！”那汉子大手一挥，“那画像一男一女，我定不会冤枉了好人！”
不知何时，流民已渐渐朝那汉子靠拢，倒是船家始终站在船头，一动不动。
“什么声音？”
两方正僵持，忽然一阵狂风席卷江面而来，将一船人悉数困在泛白的浪里。
“别慌别慌，两头两侧都要站人，切莫头轻脚重！”
船家在一众混乱中指挥若定，他将贴船尾的几人拉回来保持平衡，性命攸关生死之际，众人也顾不上这对可疑的兄妹究竟是否官府缉拿的逃犯，只听船家说什么便囫囵照做。
船在风口浪尖，眼见吃进不少寒水，载着众人似奔腾的马背颠簸不止，如这般险之又险，所幸却始终没有要翻的迹象。诡谲的风浪好似老天同孤舟漂泊之人开的一个小玩笑，不过三刻，江面又恢复先前的平静，连一丝痕迹都不曾留下。
云雾散开，天边斗转参横，船家借着月色往南边瞧了瞧，才知这浪竟是送了他们一程，不消两个时辰，他们便可迎着旭日抵达铎州渡口。
风浪过后，船继续前行，船上再没人吭声，几乎所有人都望向船外一无所见的夜幕，就连船家也变回开船不久时那副卖力的老实样。
唯有那汉子仍盯着谢家兄妹，一眼不错。
晓风残月，晨光熹微，转眼铎州渡口就在前方，不远处还有四五个官差巡逻，盘问过往的百姓。
“官差就在前头！”那汉子两眼冒光，他指着岸边嚣叫，言外之意却在船中。
谢元贞攥紧了阿妹的手，彼时正四下搜罗着落脚点，眼下岸边的人三三两两，若是不被拖住——
“你想逃吧？”
谢元贞猛一回头，却见那汉子钳住他一只胳膊，那正是谢元贞伤了的右手。
“若我被推入江水之中，便是证实了你逃犯的身份！”
那汉子信誓旦旦，竟是赖定了自己！
“招招舟子，人涉卬否。人涉卬否，卬须我友①”
那汉子警惕地看向船头，船家口中的歌谣带了点江左口音，和着他独有的调子，乍听起来很难懂，“老头，你神神叨叨什么呢！”
只见船家不答他的话，慢悠悠又重复一遍，到了第三遍的时候，船身又开始摇晃，熟悉的颠簸感掀翻了众人，混乱之中——
有人推了谢元贞一把！
第030章 失之
“老貉奴， 你这是做什么？到手的赏金就这么没了！”
那汉子揪起船家衣领，双目猩红，简直疯了一般。
船顺流而下， 起初还能远远瞧见江面冒出的脑尖， 不过须臾便如同石沉大海。
旭日升起， 船家眯了眯眼睛， 迎风笑起来，“老汉听不懂你在说什么。”
“鼠目寸光！”只是眼下为时已晚，那汉子推开船家，不过是来得及扒上船沿咒骂一声。
前路是铎州城。
“东翁，咱们不先去铎州么？”
刘弦随赫连诚下了船，见赫连诚要解衣袍的带子， 不由问了一句。
他们错过昨夜开往铎州的最后一艘，待到五更末才搭上来崤东陈郡的早船。
他接过赫连诚手中的披袍， 犹豫片刻又说：“谢泓殉国， 眼下江左士族皆以铎州刺史马首是瞻，若是能借小公子之事与其——”
赫连诚打量他一眼，“你口中小公子是谁？”
“属下愚见，”刘弦注视赫连诚波澜不惊的侧脸， 老老实实道：“想必东翁早已洞若观火， 那夜小公子力抗夷兵， 又与北镇军萧伯长当街搏杀， 彼时萧伯长口中所言， 以小公子的年纪断然不像是北镇军中将领——”
赫连诚脚下的步子慢了些， “继续。”
……非将领， ”刘弦压低了几分，“那便只有主帅家中之人， 才需如此掩人耳目。”
赫连诚转过身，河岸周围的人已匆匆散开，他顺着刘弦的话说下去：“你猜到小公子不告而别正是因我看穿他的身份，所以你才敢与我坦诚？”
“东翁宽心——”刘弦将身一躬，“此事乃属下与胞弟心中推测，断无第三人知晓。”
赫连诚看着面前垂眸的刘弦，不由牵了嘴角，“你倒是坦诚。”
“欺主之仆不可留，且属下虽是毛遂自荐，到底不如东翁知人善用。”刘弦见赫连诚并无不悦，也跟着笑道：“您命胞弟留守师州，一则他遇事冲动，大牛冲动却尤甚于他，夹在周兄弟与大牛之间反倒能做个调停人。二则师州一战，您提拔新收编的流民，便是给府中之人一个明确的态度。三者——”
赫连诚略过刘弦呼之欲出的第三点，“可那小公子怕我呢，虽说咱们在师州耽搁几日，只是他兄妹二人跋山涉水，还真不一定比咱们更快。若咱们贸然登门求见，反倒更容易吃个闭门羹。”他盯着城门口的几个官差，言辞间多了几分耐人寻味，“洛都沦陷，天下英豪皆聚首铎州，如此是非之地我可不敢去！”
刘弦骤然紧张起来，……翁是要投靠李令驰？”
赫连诚没接话。
“东翁赎罪！”见状刘弦径直跪下，神色急促，“可李令驰实非民心所向，他置洛都万人于水深火热，我既追随东翁，如此又何异于认贼作父？”
“你尽可以回去。”
岸边的鹅卵石硌得人生疼，刘弦执拗地跪着，也不走，也不起身。
“君子藏器于身，待时而动①，”赫连诚终于转过身，抱着臂居高临下，“我何曾说过要认贼作父？”
刘弦这才彻底舒展，又一拱手，“东翁大义！”
“起来，”赫连诚见不得人乱跪，轻哼一声便往城门而去，“前面便是陈郡，记着你奉承我的那一句！”
城门前在查一对兄妹。
那几个官差手举画像，拦着入城的百姓，没一个能逃过审问，“你们可曾见过画像上的人！？”
“官爷，”打头的几个流民惊恐地摆摆手，“咱们都是一船来的，并没有如此长相之人呐！”
泛黄的画像远看只得小郎君本人六七分神韵，但再加上旁边一张娃娃脸，便可断定查的正是赫连诚救下的小郎君。
刘弦得了赫连诚的眼色，上前作揖道：“官爷，小人似乎见过这两个小娃娃。”
几个官差视线交错，忙追问：“何时何地，你可有看错？”
只见刘弦一副笃定的模样，“若是旁人也就罢了，可小郎君生得极为俊俏白皙，纵使放在人堆儿里也是一眼就能认出来，只可惜小人是在过江前与之擦肩而过，那两个小娃娃似乎上了去往黔西的船——”他手指河岸以西，说完打量着官差的神情，憨笑着探问：“两位官爷，不知这两个小娃娃到底是造了什么天杀的罪孽？”
官差顿了顿，说：“此二人乃通敌叛国的逆犯之后，便是襁褓婴儿也得同罪！”
“原来如此！”刘弦恍然大悟，拍着手后悔不已，“这些畜生害得小人无家可归，诚如那洛都被百姓围杀的萧权奇，都是活该千刀万剐之人，早知道小人该立即抓他二人见官才是！”
官差见刘弦义愤填膺，也不由应和：“萧权奇是该死，他所出之后自然也该杀！”
刘弦眼珠飞快一转，“官爷是说，画中之人便是萧家之后？”他随即躬身一拜，“那小人可牢记心上了。老天有眼，若日后还能让小人碰见，小人定竭尽全力抓住他们！”
说完两人通过城门，官差的身影逐渐甩在身后，刘弦看了眼赫连诚，眉目间满是担忧，“李氏借萧党之名斩草除根，只怕小公子投亲之路会难上加难。”
赫连诚举目穿越大街的尽头，不知道在找什么，“各人之志难相强，走吧！”
城中主街一派繁华气象，年节将至，两侧的铺子早早披红挂彩，跑堂伙计与街边贩子的吆喝声此起彼伏，是与师州截然不同的热闹。
刘弦看着眼前的景象不由唏嘘：“一江之隔，当真是天差地别！”
纷纷攘攘间赫连诚恍惚瞧见一个郎君牵着个小女郎，其背影纤瘦，与周遭的繁杂是那般格格不入。
赫连诚追了出去。
“府，东翁！”
刘弦刚追出去两步，就见赫连诚停下来，抬头望了望头顶的青天——
“这陈郡的日头可比朔北要烈多了。”
刘弦以为赫连诚这是乏了，指着前面一家铺子道：“东翁，前面有间食肆。”
赫连诚负手，神色晦暗，“这间太小。”
刘弦便跑去向贩子打听，须臾又奔回来，“东翁，属下打听到，过了街有家三层高的酒楼，是陈郡最大的食肆。”
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