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那汉子喃喃转过身，两人便顺着脚印往前去。
天色越来越黑，林中火光明灭，谢元贞眼见几个士卒都往西去了，才悄然起身，拉着谢含章往外走。
“快！”谢元贞几乎是用气音在喊，谢含章被阿兄拉着手，抬脚已是乱得不成样子，没几步便打了架，扑通摔进厚厚的雪中。
“啊！”
谢含章尽力克制，极短粗的叫声惊走那几个士卒望山瞄准的猎物，下一刻他们跟着起身，径直就往谢含章这边看过来。
“什么东西！”
谢元贞立时捂住谢含章的嘴，抱着人缩在一块石壁之后，一动不敢动，硕大的汗珠竟就这么落了下来——
正是公冶骁的声音！
“许是流民吧，”他们往谢元贞的方向走来两步，随即便听另一个声音响起，“这几日他们沾了景曜的光，否则这冰天雪地的，上哪儿找这么些个野味儿？”
脚步声便停了。
“晦气！”
待到脚步声逐渐远去，山林中除了兄妹彼此间的喘息，再无人声，谢元贞才从石壁后探出一双眼——人影消散，他们果真回去了。
好险。
谢元贞长舒一口气，又过一会儿，兄妹二人才重新往前走。吃过一堑，谢元贞便只敢猫着腰带人一步步挪，生怕一个不小心再将人引过来。
“别怕，”谢元贞轻声道，他对谢含章说，也是对自己说：“阿蛮别怕！”
雪越下越大，天越来越黑，正当他们快要走到方才那群士卒停留的附近时——
一个黑影突然又冒出头来。
第025章 海寇
“谁！？”
贾昌一手摁在腰前， 定了定身形，又厉问一句：“哪个在树边！？”
暮色之下，兄妹二人与贾昌相距不过十步， 彼时谢含章正叠在谢元贞身后， 冰凉的汗珠滑落脸颊， 流至嘴角， 那里惨白之中艳红滴血，早已被她咬得一塌糊涂。谢元贞将心提在嗓子眼儿，他死死攥着谢含章的手，眼角瞥过那头，下一刻愣是将人塞在树根背后，自己疯魔一般胡言乱语起来——
“不， 不要吃我！”他抱头的瞬间将发带狠狠一扯，声音全然变了个模样， 听起来更像个干瘪的汉子， “我没吃我老母，没，没吃！”
昏暗的林中，黑乎乎的身影披头散发这般发疯， 边还隐隐欲呕吐一般， 仿佛真要将方才吃进去的东西吐个干净， 一时倒将贾昌镇在原地。
“又是个疯子？”贾昌面露犹疑， 但不想脏了手， 他就这么站在原地琢磨， 好一会儿之后才转身离去。
夜幕彻底降临， 草木间危急丛生，谢元贞自凌乱的发间去看贾校尉， 他不敢停下，边叫边后退去拉谢含章，拉起人的瞬间才换回原本的少年声色：“跑！”
而八盘岭的另一侧，赫连诚率府兵疾行两日，眼见前面就快要到师州城。
短暂的喘息间，斥候樊令来报，只听她话未说完，那狄骞反问一句——
“师州还有海寇？”
“是！”樊令跪在地上，樱红发带迎风飘扬，英姿飒爽，“属下估摸着约有两百余人，他们自城东外的师州港上岸，此刻正盘桓于西门外的一线天，相距此地十二三里。”她顿了顿，字里行间满是愤懑，“海寇所到之处烧杀劫掠，实在猖獗！”
“师州以东便是极海，前夜安涛一笔带过，他口中海寇不足为患，”赫连诚一个抬指，“想是师州果真群龙无首，由得这两百来人翻天覆地。”
“其实不止，”樊令站起身，眉间却没有丝毫松懈，“师州以北直面大漠，其间仅一道鸣沙关作为铜墙铁壁。眼下五部来犯，师州刺史便将城中兵力尽数压在鸣沙关附近，严阵以待！”
“这些个州官真他娘的三尸五鬼之辈，半点实话都没有，咱们要真撂在师州，看他们如何与护军抗衡！”
“咱们以忠君之名过万斛关，他们自是默认我赫连诚刀山无悔，火海无怨。”赫连诚看了眼狄骞，又问：“樊令，前方地势如何？可有设伏点，对方兵器又是什么？”
既然鸣沙关暂无战讯，那么眼前的海寇便是当务之急。
“一线天外的山道两侧有密林，可埋伏四五十人，那些海寇身形矮小，步兵作战，却持长枪长刀，还有那长弓——”樊令百思不得其解，沉声道：“恕属下孤陋寡闻，那长弓所出之箭，其尖头形似燕尾，射程虽不如大漠弯弓来得远，几个百姓中箭却几乎都是当场毙命，实在凶狠！”
“如此厉害？”
樊令偏向狄骞，“千真万确！”
他们远自塞外而来，对海寇确实知之甚少，要打或许不难，只是眼下圣驾尚未得见，如何保存兵力才是重中之重。
赫连诚略作思忖，道：……们一路而来，已然折损不少家将，眼下军中，新老可是三七之数？”
“正是，步骑兵合五百二十六人！”狄骞点点头，“府君是打算——”
“安涛要做他的忠君之梦，我却不能真当他的垫脚石。”赫连诚捏着缰绳，沉吟道：“他要我护送司南车，但倘若司南车就此没了——”
狄骞猛然一皱眉，“可东西一旦落入海寇之手便如石沉大海，到时他们反咬一口，给咱们定个护送不利之罪，咱们又该当如何？”
“不过是演戏，他们演得，我便演不得？”赫连诚猝然与之对视，“既然海寇所到之处寸草不生，我赫连府兵可不是望京戍军，节节败退又有什么稀奇，待事后飞鸽血书一封，再看望京如何虚与委蛇！”
“那府君是打定主意，投靠那位护军大人？”狄骞从赫连诚眼中看到久违的杀伐之气，心中欣慰却又笑不出，“只是司南车要落入海寇之手，咱们再拿什么作投名状？”
只听赫连诚又是一哂。
“我与安涛陈情司南车落入海寇之手，可未必真得让它往那海寇手中走一遭。投名状又有何难？”他轻描淡写，话至尾音冷若冰霜，“我一送护军忠君之名，再送护军平寇之功。只是既然护军伴驾，何以会独独落下司南车？前些日子我苦万斛关难入，如今跳出局外，我只怕这司南车来得不妙，是柄杀人的刀！”
狄骞听罢一惊，“那咱们可还要平寇乱？”
“樊让还没回来？”
赫连诚话锋一转，樊令立时答道：“府君昨日遣他去探大驾行至何处，若是顺利，今日总该回程复命。”
“寇乱要平，司南车却必得要瞧准时机，”赫连诚点点头，看向前路，“咱们绕过大驾颇费了些时间，眼下两日已过，樊让既还未归，那么最迟一日之内，咱们必得擒住贼首！”
……寇凶悍，新兵恐抵挡不住，”时不我待，狄骞追着赫连诚的视线，提议道：“可要老兵携司南车——”
“不，这司南车要送与海寇，自然要他们放心大胆地拿——王崇！”
骑兵之后，马儿层层退开，一八尺大汉飞身而上，砰的一声跪在地上，扬起一圈浅浅的积雪。
“属下在！”
赫连诚马鞭轻点，“你率新兵扮作流民，携司南车与财粮去引海寇。”
“是！”
“樊令，你率三十弓箭手埋伏在密林之中，先射贼首，再灭长弓！”
“得令！”
追颰翻动乌蹄，赫连诚打马向前，最后一句如裂石穿云，“剩余骑兵换了马槊待命后方，听我号令！”
说罢赫连诚又看向狄骞，师徒同心，狄骞只了然一笑，“属下明白！他们见了马槊要往回跑，咱且得送他们一壶大的好滚回老家！”
风雪飘摇，白茫茫之下赫连府兵整军待发，正开拔时，队伍之外，忽闻身后又有人在喊——
“府君，樊让来迟，请府君恕罪！”
樊令远远一听便已喜上眉梢，回身一瞧却又凌厉起来——
只见樊让身轻如燕，山路旁的岩壁之上，一眨眼便是排排浅淡的脚印，在他身后，两个府兵紧跟着押解一人，摁着肩膀在府君面前跪下。樊令杏眼一扫，乍见这人五花大绑，端的一张煞冷的面孔。
是谁？
赫连诚盯着地上的人，双眼微眯，只先问：“无妨，大驾现下行至何处？”
“回府君——”樊让声音浑厚，打眼与樊令足有七八分相似，“大驾浩浩荡荡，眼下才行至半路！”
“大驾早咱们两日出发，距今已有四日，两州官道不过百里，他们怎的还在半路？”
“属下在大驾左右潜伏，远远见着那位护军大人焦心如焚，他亲奉汤药进出——”樊让嘴唇干裂，下意识咽了咽，“似乎是其二亲病了！”
下一刻便有水递到他嘴边。
“宁可不忠，不可不孝，”赫连诚瞧着这对兄妹，平日里为一句谁长谁幼争论不休，心下却比谁都关切对方。他没喝着水，心里无端尝出更多的滋味，到底捏紧了马鞭，面上不显，“这一病可正是时候，咱们凭空多出几日时间。你且先下去休息，今日一战尚不用你。”
可樊让止了渴，搔首踟蹰，却不见走。
“还有何话？”
……下一时不察，”只见樊让一抹脑门儿，竟是又跪了回去，“似乎被护军身边的副将所察觉！”
狄骞抢先一句，“那你又是如何脱身的！？”
“是那信使！”
三人循声而去，跪着的人听见樊让叫自己，只耳朵微微动弹，却连头也不愿抬起。
“属下谎作他的同伴，拿住他本想撬了信——”樊让自怀中掏出个指甲盖儿大的纸团，眼见皱得不成样子，“可被这人先一步吞进嘴里，等再抽出来已字迹模糊，看不清了！”
说着他往前一递，掠过樊令时，她不由皱了皱眉。
“路上可有拷问？”赫连诚俯身瞧过，也没接。
樊让收回纸团，再扫一眼，自己也觉得恶心得紧，闻言只摇头，“回府君，这信使嘴硬得很，不求死却也不肯招。”
“不求死——”赫连诚意味深长地打量那人，蓦地高声道：“那便先带下去好生看押，此战之后，再做定夺！”
兵分三路，王崇率新兵摸黑往师州挪，靠近一线天那会儿刚过寅时，风莽得简直要吃人。大牛一只胳膊抵着四面八方来的风，攥死了手也攥不出知觉。
“府君倒是喜欢让咱们这些人打头阵！”他一张口，风雪便满嘴，他几乎是用喊的，才勉强听见自己的声音，“方才俺听他们说海寇不比五部好多少，那一人多高的长弓，箭射进身体便是一命呜呼，吓人呐！”
离他最近的是刘柱，头几个字他没抓住，待听清后面的话，便忍不住道：“先前那次也算府君半推半就——”他啐出口碎雪，一纳气又吃进不少，“府君让我们扮作流民，是因为咱们就是流民，即便投入府君麾下，也尚未训练多久，遇着那帮子海寇自然更不容易露出马脚！”
这话进了大牛耳朵，黏糊糊的不大舒服，他不禁嘀咕：“你倒是信任府君，可俺还是害怕！”
这话刘柱倒是听得清楚，他一拍大牛胳膊，权当壮他的胆，“从今往后便都是这样刀光剑影的日子。别怕！咱们同仇敌忾，便是五部来也照样打得他屁滚尿流！”
这百十号人肩挨着肩，又过三刻才到一线天外。彼时白鹘展翅高飞，在一线天顶盘桓，似锦旗护航。众人通过狭窄的甬道，顿时豁然开朗，只见西城门空空如也，唯两列火把在城墙上迎风摆动，除此之外却是连半个海寇也不见。
“你们瞧没瞧见方才有个黑影闪过？”大牛问完更犯了傻，只见他脖子抻得老长，眼睛抹了又抹，奇道：
“海寇呢？”
第026章 恶袭
城门紧闭， 四下只闻风雪，门前空地白得像面镜子，照得这一行人踪迹毕露， 除此之外， 竟连半个鬼影也不见。刘家兄弟绕到中间前排的王崇身边， 只听那刘柱开口道：“王伯长， 我感觉不对劲，咱们要不要先撤回去？”
他话音刚落，又起一阵大风，将几个没上过战场的新兵刮得连连后退。
属实蹊跷。
王崇原先便皱着眉，但他偏头一瞧，来人竟是刘家兄弟， 心下万千疑问顿时锁成一根筋，“这便怂了？那我劝你， 还是趁早滚回老家吃奶去吧！”
“王崇！我不是与你开玩——”“弟兄们——”王崇看也不看刘柱， 踩过他的声音，盛气凌人，“继续往前！”
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