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“中书大人，洛都府尹，你可知你已是大难临头？”
如此骇言，谢元照听罢心下一惊，抬腿便是一脚，边怒骂道：“混账东西，还要诓人！？”
那一脚踢在腰腹，却见这张沐雪沾灰的脸不痛不痒，反直直盯向端坐于桌案前的谢泓，似乎希望谢泓能正经给他一眼。
“谢某是祸是福就不劳足下费心了，”谢泓顿了顿笔尖，没抬头也不阻止，只继续写自己的。顷刻间笔落书成，他揭起刚盖印的信边吹边道：“我且问你姓甚名谁，究竟是受何人指使？”
闻言谢元照又附一脚催他起身答话，他却索性没筋骨似的瘫着，道：“末将不明白大人的意思。”
“方才还口口声声道我将要大难临头，”屋内炭火烧得旺，墨迹很快干了，谢泓随即将那书信封口递予谢元照，接着收手搁回桌上，指尖朝案台一点，终于看向地上那人：“怎得此刻又装糊涂？”
房门开合，檐下飘入几片飞雪。
“小人是糊涂，祸福吉凶自然全在大人的一念之间。小人乃洛都前五官掾萧潭之侄萧权奇，原先是大将军帐下的督战伯长。”大半的冷风都打在萧权奇身上，他见谢泓终于不再分心，不由露出些许诡笑，便想换个不那么狼狈的姿势。无奈五花大绑之下，只能扭捏将就着小腿肚坐了，“今日假托军报之名漏夜前来，实则是受五部合罕之命特来与大人共商国是！”
他萧权奇不过区区一介督战伯长，传送军情本不是他的份内事，若贸然以劝降使节的名义前来商谈，单凭他寒庶之身恐也难登谢府高门之地。
再者——
“假传军报擅闯中书府，方才还欲挟持犬子幼女——好一个共商国是！”谢泓不奈他狡辩，开口只问：“萧权奇，五部兵马现在何处？”
萧权奇眼中闪过一丝失落，随即又被后面的话逗笑，揶揄道：“怎么，大人以为，单凭这城中的老弱妇孺便能抵挡五部的百万大军么？”
书案一侧沉默的谢季欢突然插言：“大梁连年战火殃及五部，旦夕之间又何来百万之众？”
正这时，门又开了。
“你瞧元贞作什么，”谢元照自萧权奇身边经过，回剜他一眼：“莫不是他正戳中了你的谎言！”
“想来这位便是中书大人从不示于人前的四公子？”大梁中书令谢泓有四子一女，唯子四郎名唤元贞，自小便如闺阁女般深养内宅之中。外人皆道其体弱多病，但方才萧权奇与之过招，这位四公子的内家功夫竟还算不错，他不由赞道：“果真是——”将门遗风四字就挂在嘴边，萧权奇却话锋一转：“一副好皮囊！”
谢元照来回一遭肝火更旺，闻言气不打一处来：“这不是你该动的心思，你现在该想的，是要如何戴罪立功，免得被千刀万剐活剥了皮！”
萧权奇却兀自狂笑，道：“三公子说笑，今日我敢只身前来便已是存了死志，但就怕你生啖我萧某血肉也无济于事啊！合罕翟雉亲率六十万大军，眼下就驻扎于城郊五十里外。不过这六十万与百万又有何异，放眼洛都上下，可还有二十万兵力？只怕是连区区十万乌合之众也没有吧！诸位猜他们见我此行畅通无阻，当做何战策？”
“还不是你假借军情急报之名！”
“元照——”
谢泓仍是正襟危坐，沉静的眸中依旧不起一丝波澜。有梁开国近三十载，战乱却从未停歇，他带着这份从容不迫穿透波诡云谲，出言更是掷地有声：“萧权奇，你是来劝降的？你要替五部的君降大梁的臣，你要做豺狼的爪牙！？”
“豺狼又如何！？大梁可以招募五部夷兵任其骨肉相残，五部自然也可招纳大梁臣属为己所用。慕容氏昏聩无能早已是不争的事实！二十年来皇室内斗将大梁气数耗得一干二净，如此还要忠君实乃愚不可及！比之奉头鼠窜的永圣帝，合罕翟雉才是即将问鼎中原的明君霸主！纵使你困兽犹斗，今夜之后天下战局也必然一锤定音，朔北六州将不再向大梁俯首称臣！”一番言辞激昂之后萧权奇又拧身，想拱手却反应过来自己已被五花大绑，于是梗着脖子直视谢泓，似笑非笑道：“中书大人，便降了吧！”
谢泓岿然不动，只抬高音量：“百足之虫死而不僵，大梁还未到穷途末路，凭五部蛮夷又如何与之相提并论？”
“中书大人——”萧权奇抻着脖子自诩强宾压主，半点不相让：“我敬你是大梁肱骨，高祖托孤之臣，可即便你想要鞠躬尽瘁，那赶鸭子上架的慕容裕就当真信你？那他可曾给大人留下一兵一卒，怎么我就半点没瞧见呢？”
目之所及，皆是未战先败之象。
谢元照的拳头都要捏碎了，咬着牙发狠道：“你道人人都如你这般，以六抵十地胡诌！”
萧权奇却只等着中书令谢泓来答。
书房内一时安静极了，片刻之后谢泓才又问道：“你既劝我归降，但你可曾问过这洛都城的百姓没有？他们的父兄战死沙场，他们的族亲沦为五部蛮夷的口粮！还有伯绍呢，难道他竟认同你的狼子野心，甘愿与你同流合污？”
“令郎自是不肯——”萧权奇语调轻缓，此刻仿佛终于有种占尽上风的得意：“所以镇北大将军便是中书大人的前车之鉴，还望大人莫要步其后尘！只消大人屈尊首肯，这大义灭亲的功劳定当记在您的头上！”
“放肆！”
方才谢泓已是怒极，听至此刻骤然直身，锦盒应声而阖，其掌击书案力道之大，竟将楠木纸镇震落地面，铛的一声横在萧权奇跟前。
前方战局实际如何，三人在见到空竹筒之时便已心中有数，只是听萧权奇亲口道出时仍是如同剜心裂骨一般哀痛难忍。
大梁当真败了！
“我杀了你！”
“三兄！”
可恨眼下最无用的便是悲痛二字，谢季欢翻手按下谢元照将要出鞘的剑，压着沉痛道：“杀他只怕也不过解一时之气，于国于民都无半点裨益。眼下生死存亡之际，当务之急，是该如何抵挡此人口中五部的六十万强兵！”
兄弟俩相距咫尺，各自的眼眶之中皆是热泪滚滚，却谁也不肯轻易落下。最后一句几乎被谢季欢压在喉底，又猛然将谢元照自崩溃的边缘拉了回来。
“四弟——”
谢元照缓缓开口，顷刻间已全然没了方才拿敌时的气凌霄汉，猩红的眼眸在父亲和四弟之间飘忽，罔知所措。
不过，片刻的恍惚之后他便发现，两人目之所及，又回转停留在此刻三环五扣的萧权奇身上！
第003章 反贼
“我曾闻洛都寒门有萧郎，其横刀跃马卸甲柔情，经年煞费苦心得一美娇娘，一时竟传为洛都佳话。”谢季欢一步步朝萧权奇走近，盯着他道：“今日得见，想来那寒门萧氏便是萧伯长你吧？令正自是难舍，幼子更是无辜，萧家一门本为良善，又何至于因此徒受天下万民唾弃？”
萧权奇一怔，随即又反问道：……既敢来，又岂会轻易示软肋于人前？”
“非也——”谢季欢当即打断他的话，“你既打定主意投敌，便是不准备南下，眼下朔北各州尚处战火之中，流民南下才是寻常。若是向北将人偷放出城，一则上下打点容易走漏风声，二则恐怕也不安全。且洛都乃皇城所在，如今屋舍空悬过半，有道是越危险的地方越安全——所以，他们还在洛都。”
萧权奇不由反驳道：，“兵戈扰攘，守卫松懈，四公子稚子之心，怎知我便无法趁乱将人带出城？”
谢元贞紧随其后又上前一步，语气更加笃定：“边疆将士半月前才轮值更换过，彼时战局莫测。再者入冬以来天寒地冻又尤胜往昔，试问不带粮食不带厚衣棉被，即便大人受得住，老人孩子更不比行军之人难道也经得住？三五之众大包小包地往北走，谁信呢？”
谢元贞步步为营，乍听起来言语间似有漏洞，但一句紧赶着一句，为的就是要对方于仓促间露出马脚。这招方才他们兄弟齐心刚用过，萧权奇暗忖这似乎又是陷阱，却还是忍不住往里跳：“.若是托口为军中亲人补送物资——”
应答骤然而止。
古来征战兵马未动，粮草先行，为防敌对暗动手脚，战时辎重更是重中之重。何况连年战火，大梁开国之际高祖便曾下令对辎重另取一套十分严格的运输流程，又岂会任由老弱妇孺假借成行？
谢元贞与萧权奇相距不过半步，萧权奇一时语塞，便不由打量起这张年轻的脸。他们兄弟二人一左一右，两相对比之下分明是谢元照更貌似其父。只是谢元照血气方刚冲动易怒，反倒是谢元贞沉静内敛更得谢泓神韵，尤其是方才一字一句笃定的神态。
萧权奇自觉有趣，随即冷笑道：“小人瞧四公子还未及冠，怎的这般巧言令色？”
“纵使他们潜形谲迹深居简出，倾六营之力掘地三尺也难说得很！”谢元贞却不再理会他，只顺着方才的话兀自说下去：“且大军开拔日行不过百里，即便五部不等你的音讯立时发兵，疾行五十里尚且需要半日。劳师袭远非所闻，待五部大军临城，巨石金汁狼牙拍数管齐下，攻城又岂是一日之计？萧权奇，你策马入都不过两三个时辰，若家父以洛都府尹的名义立即将你的罪行公诸于世——”
“两个时辰，”谢元照摸着腰间佩剑，眼中闪过冽冽寒光，冷哼道：“不，一个时辰之内，萧氏余孽便替你这狗贼先行去探黄泉路！”
萧权奇抬眸神色一凛。
微末的变化之于谢泓无处可藏，随即他指尖一点，与两人视线交错，终于开口道：“立刻着人去寻，边境苦寒，想来萧伯长定思念家中妻儿久矣！”
父子三人一来一回至于此刻，萧权奇终于彻底变了脸色：“这便是世人口中的高门显贵！方才我竟说错了，这天下早不是慕容氏的天下了——朔北、关中、黔西、崤东、岭南，如今该是你们这些世家大族的囊中物啊！可你们累世公卿，把持朝政多年，便该视我们这些寒门庶子为蝼蚁猪狗吗！？”
谢元照听罢怒火中烧，抬腿便是更狠的一脚，“如此便是你投敌卖国，置朔北万民于水火之中的借口么！？高门不与寒庶往来又岂是我谢氏所愿？”
“那又如何！不过是五十步笑百步罢了！”萧权奇当胸受力，破口笑得血沫横飞，“你们竭力策反，想来正如我所见，那慕容裕夹着尾巴一逃，洛都便再无兵力可言！”
屋内一时只剩下萧权奇的粗喘声。
谈来谈去都绕不开兵力二字，可眼下这两个字便如同悬在洛都头上的闸刀，它无法解救城中百姓于水火，却能清楚地预示这些无辜之人的死期。
良久，谢中书又缓缓开口：“你道我谢氏忝居高位怀银纡紫，今日我便告诉你，我谢氏一门身为大梁子民，是高门也罢是寒庶也罢，无论日后身处何种境地，都决计不做投敌卖国的勾当！洛都有无兵力暂且不论，往南也还有三州方镇军，方才我已修书调兵，五十里，多谢萧伯长肯以实情相告！”
“三州方镇军又如何，你们根本没有见识过翟雉氏真正的实力，”萧权奇仍在笑，但却已从方才的愤怒转为对于螳臂当车的难以理解，他瞪大双眼，额间的青筋在怒吼中愈加突兀，布满血丝的眸中似乎倒映出半月来九原塞上刻骨铭心的血腥战况，“他们与二十年前早已不可同日而语，否则大梁岂会接连折损精兵悍将！？三州，便是十三州也不过蚍蜉撼树，可笑，真是可笑！”
萧权奇说得对，在场之中唯有束手跪于案前的萧伯长才是大梁与五部血战的亲历者。
谢元照看着他癫狂的模样几番欲言又止：“……他莫不是疯了？”
“三兄，你我心知肚明，他未必是夸大，”一夜心神激荡，大病初愈的谢元贞脸色更加惨白，此刻他捏着拳头，勉强站直了身，“大军即将兵临城下，我们万万不可轻敌。早年间塞外五部逐水草而居，边境的冲突多因粮食物资而起。后来皇室内斗，结党营私引狼入室是不假，可事关领地归属，物资分配，五部间也必然存在利益冲突。”
他绞尽脑汁，谢元照认同却也不认同：“可时间如此紧迫，又如何令五部自内分而化之？”
“此事确实需要从长计议，不过虽说他们全民皆善骑射，大漠广阔更是战马的优势所在。可兵无常势，我们便是行下下之策，洛都以南便是万斛天关，若保存实力据险以守，静待来日也未尝不可以东山再起。”谢元贞来回踱着步，手越攥越紧，紧接着又转身回望萧权奇，“只要我们能提前带百姓撤离！”
萧权奇便兀自闭上眼缄默不语。
“「烈士不妄死，所死在忠贞。」①萧伯长，我听闻你曾以一首从军行打动令正芳心，”谢元贞弯下腰，开口只觉喉间艰涩，血气翻涌：“大兄在家时便常说，行军之人向来以忠信为立身之本。你且扪心自问，今日即便功成名就光耀门楣，就当真是你内心所愿么？”
萧权奇猛然睁开眼看着他。
“宁鸣而死，不默而生！”他一字一顿，反倒越来越坚定：“大梁上品无寒门，说我萧权奇投敌卖国便卖了，我至死无悔！”
“四弟，如此顽固不化的宵小，与他为谋实在是多费口舌！来人——”萧权奇既打定主意不再透露，再审下去也是徒劳，谢元照便命人将其暂时收押看管，接着扶谢元贞去蒲团边，这才发觉他早已脱力，“你本元未固，快坐下喝口热茶！”
谢元贞自幼孱弱，入冬的一场风寒险之又险，断断续续养了月余才有起色。病去如抽丝，纵于寻常健硕的少年而言也是大损元气。
若非如此，眼下谢元贞该已带着幺妹，在南下去往铎州的路上了。
中书谢府虽不耻投敌卖国，但亦非抢首南墙之辈，自然明白万事当兼备两全的道理。
父子各怀心事，书房内一时只有杯盏交错的声音。谢元照半跪在地，替四弟端来茶盏仍不放心，又帮他捧稳了盏托，忽而若有所思道：“早知如此，即便当初病重，也该让你与含章同二兄先行一步南下。”
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