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温孤翎眼前一亮，蹭地起身，“下官明白！”
隔日清晨，平州刺史府
“什么？”
尉迟焘听罢轻哼，“大帅是没听清还是不想听清？”
“三州好容易筹措齐军粮，你一句话调给世家便全调了？”庾愔站在边上，念一侍候在侧，书房只有他们四人，看起来是三对一，实则尉迟焘气焰更嚣张，“眼下江州都还没打下来，你让十万将士吃什么，吃蝗虫吗！？”
“庾愔。”
谢元贞看了一眼庾愔。
“监军大人，此事是否还有转圜的余地？世家千里迁居不易又遭逢匪贼，如今已是盛夏，他们来不及规划田庄自给自足，这些下官都能理解，”谢元贞话锋一转，语气颇有几分卑微，“可世家始终不过千人，南镇军可是有足足十万将士，便是世家先挪用一部分也不是不能商量，为何非要狮子大开口，直接断了他们的供应？”
“这世家既来了岭南，三州土断，田宅重新规划，大部分田地自然要划进世家名下，”尉迟焘心里念着世家权势，根本不听谢元贞提议，“世家肯南迁已是让利南方士族，此事你就是捅上天，主上听过也得顾忌世家的颜面！”
“当真好大一张脸，”庾愔不由冷笑，“倒比十万将士的命还要紧！”
尉迟焘终于看向谢元贞身边的庾愔。
“庾副将，本官容你在此听一嘴已经是恩赐，这是看在你祖父的面上，可不要逼得本官不留情面！”尉迟焘白了一眼，重新对上谢元贞，“谢将军，虎符在你手，黄钺却在我手，别忘了世家才是大梁的天，此事就这么定了！”
说完尉迟焘拂袖而去。
“你！”“回来。”
谢元贞伸手去拉七窍生烟的庾愔，庾愔扭头便问：“现在怎么办？”
十万将士的军粮，可不是个小数目。
“先前世家只是手忙脚乱，那笔银子他们迟早回过味来，”谢元贞摩挲指尖，心里暂时也没主意，“岭南三州的粮食本已谈妥，世家截断就是要将士的命，尉迟焘这是要我掂量其中轻重，若我们非得饶过三州去崤东或者黔西——”
可两地都太远了。
且不谈路上损耗，世家层层加码，说不准到他们手里还有没有一半都不好说，遑论跋山涉水时的意外。
那日庾愔悄悄命人用大网兜住山崖，世家的钱转了口袋，如今就在谢元贞的手中，看来他们是想逼着谢元贞动这笔刚得来的钱。
“他拿着把破黄钺，难道还能劈了大梁的天不成？”庾愔手握成拳，猛一敲案桌，“他说不能动就不能动？！”
“主上还翻不过世家掌心，”谢元贞对上庾愔，愤怒在博弈中是最没有意义的情绪，庾愔还是年轻气盛，“裴云京想鹬蚌相争，利用世家将事态发酵，最好一举扳动我这个南镇军统帅。”
“别说裴云京，”庾愔拳头攥得更紧，但没有再为难案桌，“我也想杀了这群尸位素餐的世家！”
谢元贞怔愣。
那么他究竟算不算世家之人呢？
“炎炎夏日，”念一察觉主子微妙的神色变化，上前劝了句：“别这么大火气！”
庾愔：“你说得轻巧！”
……西靠近内陆山地，只是崤东要供应江右三州郡，此前刚与西番签订互市条约，”谢元贞指尖微微捏紧，“牵一发而动全身。”
“那就只剩黔西了，”这也不行，那也不行，庾愔自己就能将路堵死，“可即便此刻快马加鞭去黔西，往返最快也要十日，我不信他尉迟焘能将全军将士的命视若无睹，他——”
“不是他视若无睹，”谢元贞再次反驳道：“是他要赌我这个大帅敢不敢视若无睹，他的要求越离谱就越容易激怒我，他要的就是我谢元贞触犯军规。”
不论他们如何刁难，目的所在始终都是谢元贞，所以准确来讲，这十万将士才是受谢元贞连累。
念一这才有些紧张，“那怎么办！”
“筹措军粮能触犯什么军规！？”庾愔不服。
“可筹措军粮本就不是大帅职责所在，严格来讲，大帅只负责战事——或许是干涉各州郡粮商运作，或许是目无天子，”谢元贞轻描淡写，莫须有的罪名最容易扣，“只要他想得到，他都能扣在我谢元贞的头上。”
焦头烂额之际，屋外有衙役进门：“大帅，外头有人求见。”
庾愔还在气头，陡然大喝：“是谁？”
衙役应声缩了缩脖子，“说是铎州来的。”
三人对视。
谢元贞站起身，“出去瞧瞧。”
来到门口，庾愔看这背影有些熟悉，谢元贞已经叫出声：“外兄？”
那人转身，正是崔应辰。
“让我看看，”崔应辰如一抹夏日凉风款款而来，上下仔细打量过一遍，点头嗔怪：“是瘦了。”
“外兄唬我吧，”谢元贞还不信，自己转了一圈，瞥见后面马车，“此次外兄是特地来探望，还是有公务在身？”
这么多辆马车，不是兵器就是粮草。
“你离都也近一个月了，”崔应辰便收敛笑意，正经问他：“眼下岭南情况如何？”
日近午时，太阳正烈，念一眯眼看了天色，道：“崔大人，不如咱们进屋再谈？”
他也看见了崔应辰身后的马车。
“不急，此次我确是公务在身，”崔应辰这才错开身，露出身后的运粮队伍，“黔西今年夏收不错，我已禀明主上，岭南形势危急，又有世家迁居，故特向黔西借调粮食，先让岭南缓过这一口气。”
“天降甘霖！”庾愔刚才还不敢肯定，单等崔应辰说了才真放下心，“大帅正愁军粮之事呢！”
说军粮这军粮竟然就到了。
崔应辰一愣，对上谢元贞的目光，只见他点点头，脚下一转，“外兄，进去说。”
四人进去书房，崔应辰听谢元贞说完这一出戏，也和庾愔一样拍案而起：
“尉迟焘竟敢扣军粮！？”
“崔大人，您不送粮草来，咱们也就只能暂时咽下这口恶气，”庾愔与崔应辰同仇敌忾，“可咱们正跟江州打仗，监军大人这时候釜底抽薪，根本就是想要十万将士的命！”
“好在这批粮草便是转机，”谢元贞想到什么，俯身前倾，甚至有些紧张，“不知外兄是如何得知此事的，莫非是师兄？”
崔应辰却是摇头，此前有些话他不便在信中讲，趁着运送军粮，正好解释清楚：“近来铎州也有大变，此次裴云京提请土断，令世家南迁，原本他们是不愿意的，谁料崤……下世家南迁既成定势，我与卢兄料定他们要找你的麻烦。古来征战，兵马未动粮草先行，他们想掐住你的咽喉，打军粮的主意也是不足为奇。”
“原是如此，”谢元贞心里失落，“竟是巧合。”
钟沧湄原本是出世之人，只是为了谢元贞才埋伏在敌营，失踪的时间越长，谢元贞越觉得不安。若是裴云京拿他来对付谢元贞，好歹他还有办法可想，就怕像现在这般无声无息。
“一旦有你师兄的下落，我必定飞鸽传书于你，”崔应辰是安抚也是提醒：“眼下他们招式已出，再不可坐以待毙，后方不稳，前方有难。”
谢元贞点头，没再说别的。
四人话止，房中一时寂静，崔应辰朝窗外看了一眼，忽然问：“平州刺史何在？衙门点卯，日上三竿，怎的不见他身影？”
“这位刺史姓白却是个夜狸子，”念一哼笑，“白天可不容易找到他的踪迹。”
“是么？”崔应辰又看向谢元贞，岭南始终没有贴心人，崔应辰不放心，“这个白鹤轩，你可有摸清是什么路数？”
先前裴云京割据平州，白鹤轩在他手下多时也是安然无恙，就是不知这白刺史是已投靠裴云京，还是他不过是将裴云京当成寻常上司那般讨好。
“我正有些事要同他谈，”军粮的麻烦已经解决，谢元贞也不能白白咽下这口气，他声音微微一沉，“这就去摸他的老底。”
崔应辰将军粮送到便回去了，连午饭也不肯留下，谢元贞几人一路送他们到平州界碑外，回府便传了白鹤轩来见。
白鹤轩老老实实跪在地上，半抬起头，“不知大帅召下官是有何吩咐？”
“吩咐不敢有，”谢元贞示意念一赶紧将人扶起来，满面和煦，“连日叨扰，白刺史不会怪谢某鸠占鹊巢吧？”
谢元贞笑里藏刀，白鹤轩便端出一脸傻笑，垂衣拱手缩脖子：
“大帅这话可就折煞下官了，只要大帅吩咐，下官便是肝脑涂地也在所不辞！”
“白刺史言重，”谢元贞两指一勾，示意他莫要拘谨，坐下谈话，“不过朝廷原定平介二州负担南镇军的军粮，原本连同鄄州，三州合力，岭南百姓的担子会轻许多，只是今日监军大人传朝廷旨意，三州今年夏收仅供南迁的士族，这军粮——”
听罢白鹤轩故意看了眼窗外，他明明瞧见军粮了。
谢元贞偏不告诉他。
……不相瞒，下官也十分想为大帅分忧，”白鹤轩等了一会儿，见谢元贞只等着自己开口，只能斟酌字句，“可朝廷既然放话，下官就算想拼着头上这顶乌纱帽为大帅挪用，只怕也不能不按着朝廷的意思来办。”
总而言之一句话，朝廷如何说他就得如何做，但又要卖卖委屈，不是他白鹤轩的忠心不够，而是大梁的枷锁太重。
“倒是不必白刺史知法犯法，刺史府门前的粮车刚走，是朝廷刚从黔西调来的军粮。”谢元贞突然叹息起来，“可白刺史你也知道，黔西与崤东一向是天灾连年，两地的百姓是真不容易。”
怎么个不容易，因为不容易所以怎么样？谢元贞戛然而止，想看白鹤轩的反应。
对面白鹤轩一脸茫然，“大帅的意思？”
白鹤轩多年在平州当父母官，不能叫百姓动乱，但也不能平白叫人当了垫脚石。
“朝廷的意思，这批粮食就当是岭南借的，有借有还，”谢元贞看他非得等自己将话挑明，便掏出袖中圣旨，轻轻搁在案桌上，“岭南分不出粮食，府库里的银子却可以折价。”
白鹤轩盯着案桌上的圣旨，脸上的笑僵了几分，“大帅这，这粮草要多少钱？”
其实他更想问谢元贞是要钱还是要命。
“不多，”谢元贞别开眼不看他，捧起茶盏吹了吹，“十万大军半年的军饷，一百万两白银。”
“什么！”
白鹤轩拍着大腿站起来，这是真给他吓着了，“大帅有所不知，平州一年的财政收入也不过五十万两白银，除去赋税俸禄还有各种度支，府库哪里能存得下一百万两？”
这副口齿伶俐的精明相，倒是和往日温温吞吞的老实人截然不同。
谢元贞还是没瞧他，慢慢饮了一口，搁了茶盏，指尖在案桌上轻敲，须臾才问：“那平州府库里还有多少白银？”
府库库银几乎等同于州郡命脉，是机密，地方官场最阴暗与复杂的关系脉络尽现于此，即便谢元贞顶着镇南大将军的头衔也不该过问。
“这，这世家又能吃掉多少米？岭南天热，庄稼上一年至少有两收，军粮总归是能凑出来的，”白鹤轩眼睛急转，指尖在半空点了点，“再者岭南六州原属介州刺史都督范围，不如——”
“三州土断之后，有多少军粮要纳入世家私库，那可就不是你我能左右的事了，”谢元贞牵起嘴角，声音都柔和不少，“白刺史也说了是原属，鄄州刺史已被烈王所杀，而介州刺史空悬，典签别驾这些都不顶用，岭南三州，本帅以为最值得信赖的，还是白刺史你啊。”
白鹤轩心里自然不稀罕谢元贞的器重，可他不能说也不敢说，圣旨当前，谢元贞分明是求了旨意来通知白鹤轩，若是他拿不出便是欺君之罪，崇化帝无法压制世家，将一个小小的单车刺史诛九族却是易如反掌。
白鹤轩瞧明白了，谢元贞这是要拿他顶包。
……是大帅真信得过下官，”白鹤轩噗通跪下来，一派鞠躬尽瘁的模样，“下官即刻启程去介州，这一百万两下官求也得给您求来！”
“可朝廷赋税也是一年一收，离年节还有几个月，”谢元贞没动，此刻终于抬眸去看白鹤轩的神情，“白刺史在急什么？”
“下官，”白鹤轩心下一沉，方才谢元贞逼得太紧，加他本就上心虚，不免被谢元贞牵着鼻子走，他旋即一拱手，“下官为朝廷办事，自是急朝廷之所急！”
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