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“季欢！”
赫连诚下意识弯腰去捞他，长发飘散间谢元贞折腰回身，在一片灯烛花海中，两人唇齿相触，咫尺之间满是谢元贞的坏笑。
这厮故意的。
戚瑞猛然起身，他不会武，只能干站在一边，对两人过分亲昵的举动丝毫没有怀疑，“谢大人没事儿吧！”
两人勉强分开一寸，赫连诚被当众戳穿争风吃醋的伎俩，毫无羞愧之心，还趁机捏了谢元贞的腰，“无妨，捞起来了。”
谢元贞就故意扶着被捏过的地方，站不直似的要人扶，“多谢赫连大人。”
“这腰怎么了，莫不是闪着了？”戚瑞全心全意都在谢元贞的腰上，今夜是为带他出来游街，若是谢元贞出了什么事，戚瑞可担待不起，“要不赶紧回去瞧瞧大夫吧！”
“也好，”谢元贞又看了一眼赫连诚，今夜玩闹过，也游过街，眼下该谈正事了，他轻轻捏了一下，松开黏在赫连诚身上的手，将身一躬，“我也正有要紧事想与戚大人商谈。”
…
刺史府
“互市？”
戚瑞简直不敢相信自己的耳朵。
“正是，”谢元贞摊手一指，“咱们赫连大人从前便是大梁与五部贸易往来的皇商，互市一事由他来谈更为妥当。”
“方才席间戚大人已简单介绍了西番的情况，”赫连诚大刀阔斧，开门见山，“我看西番国土与江右三州郡其实差不多，只是西番山地为主，粮田稀缺，不如你们出钱、茶叶之类，我们出粮食、布匹之类，咱们互惠互利。”
……是如此一来，实在是西番占的便宜更大，”戚瑞还有点懵，脑袋想什么，脱口便问：“赫连大人，谢大人，你们究竟想要什么？”
“戚大人通透，西番山脉纵横，山多宝贝自然也多，”赫连诚与谢元贞对视一眼，笑得一旁看着的戚瑞有些发慌，“西番的玄铁矿丰富，大梁原先的玄铁矿都集中在朔北，如今五部狼踞，我们的人过不去，便无法打造兵器。”
话说到这里，戚瑞立刻明白过来，大梁与五部这是马上就要开战了。
城门失火殃及池鱼，西番虽是小国，但也有令人觊觎的玄铁矿，今夜一旦戚瑞应下，来日便是大梁的盟友，北靖的死敌。
戚瑞犹豫了。
“只是西番不过是个小国，玄铁矿也并非取之无尽，”戚瑞神情严肃，又变作白日无惧生死的模样，“倘若来日大梁调转枪头，西番岂非没有半点抵抗之力？”
合作与联盟截然不同，虽说现在他们也没有抵抗的能力，但好歹西番现在还有得选。
……样吧，大梁与西番交易的粮食折价，我们让利三成，这个诚意够不够？”赫连诚用手指比了比，戚瑞的眼睛在摇晃的三指间闪烁不定，“玄铁矿并非取之无尽，这点也请戚大人宽心，大梁并非赶尽杀绝之人，既然粮食的交易量可以计算商定，玄铁矿自然也是一样的道理。”
足足三成。
戚瑞藏在袖子里的指尖不由捻了捻，“三成会不会太多？”
雄鹰的齿缝肉也足够麻雀饱餐一顿，戚瑞确实动心了，但他还要试探，对方是否还有别的要求？
赫连诚只字不漏，“大梁与西番只谈诚意，在下只问戚大人，这份诚意够不够？”
接下来商定时间、交易内容与定量，这些于赫连诚都算是老本行。
两方交谈至于深夜，合作与联盟就此达成，双方握手之际，背后的谢元贞与庾荻四目相交，眼中含有深意。
第二日清晨，送行的队伍里少了谢元贞，赫连诚推说他身子不爽，代他道歉，戚瑞问候几句，便拿着一叠契约上路，车马驶出望京地界，扬起飞尘，噔噔向西番疾驰。
“大人，咱们这一趟意外的收获颇丰，国主听了一定会很高兴的！”
车里僮仆坐不安稳，他抱着装有契约的锦盒，一路上不肯撒手，戚瑞见着他这掉进米缸的样子，实则发愁——
“两国谈合作，哪里有你想的那般简单？向来是远交近攻，昨夜他们这一连番诱敌深入，实则是要咱们俯首称臣。若是国主当真应允，那么玄铁矿开采在即，兵器练就是指日可待，大梁与北靖不死不休，就怕到时候打起来，他们连人带马要从西番过境！”
第149章 君侯
“啊！？”
僮仆吓脱了手， 锦盒咣当坠在车板上，险些掉出契约，宝贝瞬间变成烫手山芋， “那大人为何还要答应他们？”
“所以回国之后若是国主不想与之结盟， 那么我便是拼上这一身血肉， 也要将契约撕毁！”戚瑞虽然这么说， 实则也没有办法，“若是有朝一日你流落街头乞讨为生，路过的善人肯施舍你一口饭，但前提是要你为他卖命——你肯是不肯？”
僮仆听戚瑞这么说，便知道事情没有那么简单，他拼命摇头， “.不肯，若是他要小人的命， 那小人不就等于只吃了一顿饱饭？小人宁可再等等， 说不定还有心善的人肯施舍小人一口吃的，那小人也就不必为此失去性命了。”
“那是因为你还不够饿，”戚瑞就知道僮仆要反驳，只是一人饱饭易， 万人饱饭难， “若是下一个来的不是大善人， 而是要吃了你的恶鬼， 你又怎么选？”
五部把人当军粮， 这句话直到现在还映在戚瑞脑海。
大梁丢不下面子， 尚且肯与他谈生意、讲道理。五部本就是入侵者， 他们所到之处寸草不生，谢元贞的话刻绝非单纯的恐吓， 这也是实情。
僮仆的脸拉得老长，“这，难道咱们便没有第三条出路么？”
“西番弹丸之地，那位赫连大人吃个饭的功夫，就已经将咱们的优劣全摸干净了。”戚瑞低下头，车帘子不时随风飘进来，打在他的脑袋上，“去年国内闹灾荒，几乎三成的百姓都成了饿死鬼——咱们始终疲于温饱，饥饿让咱们的眼界始终跳不出崇山峻岭。”
所以戚瑞看见好东西，就会忍不住往回带，谢元贞与赫连诚都算准了，西番无法拒绝粮食的诱惑。
方才商定的粮食数量于大梁而言或许算不得什么，但是几乎可以让西番的三成百姓免于灾祸了。
“小人还道他们大梁自己惹的麻烦，所以与咱们签订合约，权当是酬谢，不想原来还是算计！”
光骂还不解气，僮仆还踹了一脚那锦盒，只是犹豫片刻又捡了回来，拍拍上面的落灰。
“这就是小国的悲哀，任何发展都在大国的算计之内。不是大梁便是北靖，咱们别无选择。”戚瑞苦笑，如果非要选择相信一方，那么于西番而言，大梁未必不是上选，“不过他们邀我同游夏至夜，也是想借繁华景象叫我放心，他们不是北靖人——那位谢大人想要我信他一次，那我便再信这一次。”
…
午时，刺史府午宴
正堂门窗洞开，艳丽的阳光洒进来，今日的座次略有变化。刺史安涛都督三州郡方镇军，此时不再上座，反而与庾荻邻座，四人面对面，有些话更好商议。
一杯酒下肚，安涛长叹一声，“不知这个戚大人回西番后，是否会撕毁契约，继续做他的中立国？”
“从五部将西番拉入棋局的那一刻起，就注定它再也不能偏安一隅，”谢元贞夹起一颗酪子，赫连诚方才套走他的酒，转头就让人换了一盏茶，他字里行间若有似无地幽怨，“五部或者大梁，他们必须要选一个。”
“远交近攻，大梁与五部虽然没有交好的一日，”庾荻举杯，遥祝对面二位，“但眼下咱们虽然收拾不了五部，难道还收拾不了西番？真派兵去攻打西番，他们也是怕的。”
“西番那地方易守难攻，真打起来咱们可落不到好，不论此刻还是将来，咱们的对手始终是五部。”赫连诚摇摇头，西番能多年平安无事，也是因为那确实是块塞牙缝的肉，不比大梁时时刻刻惹人惦记，“不过五部这醒提得好，他们说要借道，来日战时，咱们也可以暗渡陈仓。”
闻言庾荻安涛四目相交，一切尽在不言中。
七年过去，两国大战无可避免，而且看样子就快重新开战了。
“眼下五部暂时退兵，但我总觉得他们还会立即寻找下一个借口，”谢元贞手碰到茶杯，想起里头是茶不是酒，就又偷偷瞄了一眼赫连诚桌上的，“此次借道是因为两千夷兵，但他们必定也想借机试探大梁现如今的兵力。”
赫连诚眼睛盯着菜，却把酒杯挪到另一头去。
“百万太虚张声势，五十万正好，虚虚实实，他们不一定会信，但一定会有所忌惮。”庾荻说到这里也觉得有些可惜，“惕隐的两千兵马吃了败仗，右夫人失了上将军还落一身腥，这其实是个发兵进攻的好机会呀！”
“不可，咱们还不清楚五部这些年有没有扩编新军，昨日那位孛兰将军，当年便是我大兄的老对手，”谢元贞心有余悸，说话的声音微沉，“大兄败在他的手下，我甚至不知道他是如何败的。”
谢元贞暂时没摸清孛兰的打法，如今五部内部也还不算门清，贸然开战后继无援，以及粮草筹备也是个问题——他们还需要时间。
“摸不清便慢慢摸，咱们总要与他碰上，”赫连诚想抓谢元贞的手，今日坐得有些远，他看了看又作罢，“五部人马上打天下，骁勇善战不是空口白牙说说而已，咱们便是真有五十万大军也不能掉以轻心，操练咱们的将士是一回事，硬碰硬始终是下策。”
……来我家那小子在军营如何？”既然不能谈发兵，庾荻转而问起儿子：“没给你们添麻烦吧？”
庾荻膝下只有一子，他拿这个儿子也是没有一点办法，原本以为大内走水一案顺水推舟将他放回来也好，可兜兜转转，他又回了京师大营。
“典签这话实在叫季欢无地自容，”谢元贞拱手，明白庾荻的心事与担忧，“庾愔他一腔报国之心，哪里会给我们惹麻烦？”
“你我的父亲都已亡故多年，执拗于旧怨无益，就让往事随风而去，都放下吧。”庾荻连忙伸手，谢元贞这一躬是代他父亲，庾荻不想受，“当年父亲被斩于大殿阶前，我也险些殒命，不是你父亲几番周折救我出来，哪里还有如今的典签？再怎么说，你父亲也没有赶尽杀绝，那么我又何必赶尽杀绝，难道你不是一样受你父亲所累？”
可谢元贞尤嫌不够，“请受季欢一拜！”
安涛坐在一边，这酒喝到现在也咂摸出不对，伸手的瞬间又被对面的赫连诚拦住了。
恩恩怨怨，总要说清楚才好。
……，这一拜我受了，今后咱们冰释前嫌，只谈来日，”庾荻端坐席上，等谢元贞行过大礼，他也有要说的话：“昨夜是西番站队，今日也该轮到我们望京问一句。”
赫连诚眼睛微眯，“典签这话什么意思？”
“七年前刺史与赫连大人签的是盟约，为的是训练慕容裕所需的流民兵，以期对付李令驰，如今他骨枯黄土，接替他的是彼时旧部裴云京，但大梁已是大厦将倾，”庾荻与安涛相视，对上赫连诚的目光锐利，“天下群雄将起，你我当明白战火之下，没有永远的盟友。”
今日与望京谈不拢，就要划清界限。
“看来群雄逐鹿，”赫连诚没有立刻回答，反问一句：“也有安刺史的一份？”
安涛有来有回，方才的盛情转瞬变作针锋相对，“那么赫连大人呢？”
若说此前，赫连诚确实没有夺天下的心思，乱世之中安稳过一生的愿望太奢侈，他只希望与谢元贞有一日算一日。
可显然这样还不够。
“典签在州郡地方行的是天子令，”赫连诚看了一眼谢元贞，指尖摩挲，打量着对面的态度，“倘若我赫连诚有不轨之心，典签大人是否就要我的命？”
庾荻面不改色，“那就看赫连大人如何选了。”
“他是要夺天下，但若你们要动他，或者存了这个心思，”谢元贞指尖轻点桌案，院外随即有一道人影闪过，“我要动望京，也未必非得用兵权！”
这几日谢元贞光想着退五部的兵，倒是忘了如今大梁的形势摆在那里，慕容述不是慕容裕，安涛礼法之名满天下，他改变立场也是情理之中。
可他们偏偏在此刻质问。
今日这话摊上台面，一旦确认他们有了别的心思，谢元贞也不会坐以待毙，等到回京之后再予以反击，大梁由沔江一分为二，江左即便乱成一锅粥还有得救，可江右不行，三州郡腹背受敌，若是有一点裂缝，那将是不堪设想。
更别提此刻江右三州郡的虎符还在谢元贞手上。
“好！就怕你们不敢认！”
说着庾荻霍然起身，连带安涛也跟着站起来。
剑拔弩张，退兵的喜悦不过短短半日，谢元贞见状，猛然站起来挡在赫连诚身前，赫连诚隔着谢元贞却是皱皱眉，他同这两人多年交道，他明白安涛庾荻的不甘与追索，也明白大梁即便有了德高望重的崇化帝，也未必是他们心中所愿。
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