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“府君，小郎君如何了？”“府君，我这儿还有些蒸饼，小郎君可有食欲？”
赫连诚掏了掏耳朵，瞥见这群人还抬着辆马车似的东西。
“府君，”有几个机灵鬼已然凑上来，“您猜咱们捡着什么宝贝！？”
一旁的狄骞掰开那几颗碍眼的脑袋，眯起眼睛，瞧不大明白，“这是什么？”
众人层层退开，赫然一扫，当真是好大一辆车驾。狄骞负手上前，只见车前残存缰绳，想来是马匹挣断所致。
他绕着琢磨一圈，眉头皱起，要断定这是车，却也载不了人货，其上楼宇林立，珠零锦粲，四角甚至还有金龙衔羽葆——
“倒是精致，”狄骞绕回车前，踮起脚摸了摸冰凉的尖顶，“上头还有个羽衣铜人，能铸不少钱吧？”
“兄长，兄长？”
“嗯？”谢元贞低头，温热的勺口正抵上嘴边。
帐内，谢含章捏着把手掌大的勺子，一勺紧接一勺，“凑热闹伤神，你再喝一口。”
“兄长自己来，”谢元贞其实没什么胃口，刚抬动左手手指却被谢含章摁了回去，“不要，你好好躺着便是，阿蛮喂你喝！”
谢元贞莞尔，声音渐渐轻下来，“阿蛮憔悴了，是兄长不好。”
“喝汤喝汤，”谢含章连皱眉也软乎乎，“怎么张嘴就说自己不好。”
“阿蛮，”谢元贞会心一笑，随即问道：“你说是府君喂了丹药，才将我救回来？”
谢含章点点头，想起那日场景她还心有余悸，“兄长当时吞咽不得，那丹药还是化成水，府君一点一点喂，费了好大功夫呢！”她右手捏着汤匙，弓起指节点了点自己的唇尖，言及此处顿时又鼓作一团气，“狄主簿发了疯，竟说要割破你的喉咙喂进去，当真是坏到夷虏窝里去了！”
“阿蛮该明白，他们也没有非要救我的道理，”谢元贞单听谢含章三两句便知其中凶险，不由好奇，“你可知那是何丹药？”
谢含章摇头，“狄主簿只说此药乃是先君留与府君保命用的，却未曾提及它的由来。”
“朗陵赫连氏——”
谢含章听谢元贞喃喃念着，不由问道：“兄长，他们也是与我们一样的士族吗？”
谢元贞思忖片刻，摇头道：“朗陵离大漠更近些，边境苦寒，倒不曾听闻有什么高门大户。”
前朝历代，对五部便是一直施以怀柔政策，大梁开国虽与之有过交战，大体仍是延续其国策，不仅在边境设立屯田，主动与之贸易往来，甚至鼓励梁人与其通婚，以图天下归梁。谢元贞虽想不到边境有哪家士族显赫，倒是曾听师兄提起过一位赫连姓的经商富户——虽也不似赫连诚这般年逾弱冠，未及而立。
……君，要我说，”帐外已有府兵跳上车驾，“这车既载不了人，运不了货，索性拆他娘的，待到望京倒手一转，将这铜人儿卖个好价钱！”
这些话隐约传入谢元贞耳中，他转动掌心的裹帘，片刻之后突然剧烈呛咳起来。
赫连诚似乎一直留意着帐内的动静，听见咳嗽声便丢下众人进帐，“你兄长这是怎么了？”
谢含章正待答话，只见谢元贞连连摆手，“无妨，无妨！”他咳出一副久违的血色，好一会儿才喘过气来，“外头怎的如此热闹？”
“吵着你了？”赫连诚支起小胡床正要坐下，“我让他们轻些——”
说罢赫连诚就要出帐，谢元贞半躺在低矮的行军床上不便起身，只来得及拉住他的披袍，“难得弟兄们兴致高，莫扫了他们的兴。”
“伤了便好好将养，”赫连诚皱眉，反手托住谢元贞的手，自醒之后谢元贞这手虽能动弹，却始终握不住东西，赫连诚扫了一眼，便没有多瞧，“不过一辆不堪大用的车驾，只是上面有座羽衣铜人尚值些钱。”
“羽衣铜人？”谢元贞咽下谢字，缩回手，偏过赫连诚去瞧外头。
赫连诚让开身，视线却不离谢元贞，“怎么，小郎君认得？”
谢元贞觉察到赫连诚的目光，不置可否，“那车四角可有金龙？”
赫连诚抬脚一勾胡床，与之正对：“是。”
谢元贞又问：“那羽衣铜人是否手指朱雀？”
“正是。”
谢元贞避开赫连诚若有似无的笑意，双手谨慎地交叠于腹前，“司南秉造化，天子定四方，凡大驾卤簿，必是司南先行——昨夜那二人口中的军队，恐怕正是天子仪仗。”
——
“臣望京刺史安涛，恭迎圣驾！”
朔风刮过冬至，绵延至于次日近午。彼时万斛关口，城门洞开，安涛携一众掾属跪迎永圣帝，待李令驰一行打马过境，金根车便缓缓出现在眼前。
“安刺史请起——”
安涛循声抬头，来人却是赵云清。
“赵副将？”安涛定睛瞧了瞧，才看清眼前这是重翟羽盖金根车——只是永圣帝中宫暂缺，生母早亡，眼下又何来其法驾？他与身边的典签庾荻四目相交，随即问道：“主上——”
“主上在后头，”赵云清生怕护军久等，半扶半拉，“安刺史先行，领我等至行宫下榻吧！”
往常大驾卤簿，护军开路原是不错，不过六军理当前后护卫。眼下反倒六军当先，之后才是天子座驾，百官随行——安涛眉关深锁，他李令驰挟天子之心竟是路人皆知，连表面功夫都不屑做了。
关口距离城中还有相当一段马道，赵云清在前催得紧，安涛不得不跟上脚步。与此同时他悄然纵目后眺，却没见着中书令的身影——
昨夜刺史衙署千头万绪，丑时刚呈递的百里军情还未及商讨，李令驰的先锋已至于万斛关口。他快马加鞭先声夺人，更像是专门来堵截洛都百姓的最后一条生路。
谁也不信这是巧合，谁也不敢明说。
安涛按下心中愤懑，正踩上马镫，不远处关口的士卒突然躁动，吵吵嚷嚷不知在喊什么。
“何人喧哗？”
安涛高声一出，身旁的庾荻便跟上话来，“似有流民入关，扰了大驾！”
如此情况已成万斛关常态，并不稀奇，自入冬后便陆续有流民过关，起初这些流民身上，照身帖等尚且一应俱全。可越近年关临行匆忙，许多人不得不沿路扒树皮为生，甚至活活冻成冰雕的也大有人在，能撑一口气挨到万斛关的已是少之又少。
“有流民入关，”安涛收回脚，转身便要回关口，“护军稍候，待下官前去处置。”
李令驰安坐马上，并不回头，倒是赵云清听过又上前来——
“欸，六军在此，既是朔北流民，便不劳安刺史费心！”他一把抓住安涛手臂，当着望京刺史的面直接下令：“去关口拦住他们，擅入关者格杀勿论！”
安涛猛然回头，左手扶剑已是按捺不住，倒是庾荻赶紧遮住安涛的手，“如此便有劳赵副将了！”他一边打哈哈，一边朝安涛拼命使眼色，“汝止，万不可造次！”
“求求你们让我们进去！”“主上，您怎么可以滥杀您的子民！”“苍天无眼，让竖子窃位，慕容裕，我诅咒你不得好死！”
漫天皆是刀剑划过血肉的淋漓声，金根车在甲骑具装之下突出重围，天子仪仗沐浴鲜血而过万斛关。温热的液体蓦地泼上车帘，撕咬出最后一道喑哑的弧线。永圣帝失了神，犹豫着去掀帘子，却被跪侍的郑蕃出言制止，“主上，千万别掀帘子，小心脏了您的眼！”
……上不就见过一回？”帘外杀伐惨绝，永圣帝死死盯着那道血迹，手捏望沿指尖泛白，却是笑出声来，“乱世之中，人命最贱。几日前是为一根簪子，今日是为一粒米——”郑蕃连忙跪伏座前，被永圣帝笑出满身的冷汗，半晌才听他彻底阴沉下来，“那么来日呢？”
郑蕃不敢瞄永圣帝，埋头越听越不对劲，几乎把额头往车底板上撞，“主上息怒！”
潜龙勿用，永圣帝阖眼攒起手，身处无尽的幽暗之中，一字一顿，“来日不是他死，便是孤亡！”
六军阵前，浓重的血腥味乘风而至，庾荻掩唇贴近安涛，“冠履倒置，当真是——”安涛心中怒火皆斜眼而去，庾荻便立时噤了声。
“安刺史莫怪，我知已有不少流民过境，只是哪儿能让他们一气儿全进来？”赵云清见关口处理得差不多，上了马一回头，轻笑着与安涛聊作宽慰，“天灾人祸连年不断，若是进城依旧免不了饿死，倒不如干干净净地葬于八盘岭下，也省得招致疫病，与人添乱！”
安涛的两瞥胡子早已吹得老高，听罢再也不瞧什么护军大人的脸色，大步流星翻身上马，“不是急着下榻么，那便走吧！”
大军到了望京行宫，赵云清拦住安涛又是一番指点，待李令驰二亲安顿下来，安涛才得空携庾荻前去拜见永圣帝。
天子所在院落并不大，檐下两侧侍婢寥寥，正殿外门窗紧闭，郑蕃正贴门站着。
他听见动静，遥见身着官袍的两人，几步下了台阶，躬身行礼，脸色却不大好看，“安刺史、庾典签稍候，主上尚在更衣。”
“下官来迟，”安涛拱手，先开口试探道：“主上可有受惊？”
“难为刺史大人还记得咱们主上，”郑蕃低叹，背过正殿压低声音，“只是奴婢随主上一路而来，所受惊吓又何止今日！”
“主上屈尊就卑，且忍过眼下，”来前安涛特地绕过一圈，眼下与庾荻一样，心中满是别的疑虑：“不过怎的不见中书谢大人？”
当初临沔王未及继位骤然暴毙，若非谢泓一力保全，永圣帝恐怕就要追随他的百余位兄弟而去，又遑论如今的至尊之位？
“中书大人镇守洛都，军情往来，”郑蕃转了下眼珠，便往地上瞧，“刺史大人该比奴婢更清楚。”
“昨夜中书调令已到，只是来不及处置，”庾荻与安涛并肩，弥勒似的打起圆场。他与郑蕃咫尺之遥，总觉得中常侍这表情透着古怪，“中常侍莫怪，所谓天子出巡，百官理当随侍，即便谢大人留守皇城，也该派哪位公子代行才是。”他怕不够，末了又低声添上一句，“有人分庭抗礼，也不至于如此尊卑颠倒。”
“典签大人说的是，”一席话扫平郑蕃眉眼间的阴霾，他顿了顿，声音仍是没有半丝起伏，“可惜随行而来的二公子不慎感染风寒，已然殁了。”
闻言两人皆是一惊，“什么？”
“可是安卿在外头？”
两人听见永圣帝的声音，登时也顾不上细问，快步行至门前——“微臣未能及时面圣，”安涛拂了拂衣袖，径直跪了下去，“望主上恕罪！”
吱呀一声，永圣帝开了门。
“安卿请起。”
“微臣不敢！”永圣帝亲自来扶，安涛无论如何也担不得，他一骨碌自个儿从地上爬起来，边道：“臣请圣躬金安！”
“宫宴一别，安卿可好——庾卿也来了。”永圣帝收回手叠搭于腹前，端的十分平易近人，“孤甚欣慰，我大梁尚有两位股肱之臣！”
两人听永圣帝如此说，原本抻直的膝盖又想跪下去，永圣帝却是话锋一转，“安卿节制三州兵马，步骑工射，眼下可有十万之数？”
“主上圣明，望京在册便是五万有余，师工二州另有五万。只是师州近来流寇频扰，臣虽派人前往镇压，一时半刻恐还无法绝其本根。”安涛洋洋洒洒毫无保留，“主上可有吩咐？”
永圣帝眉头一紧，“流寇？”
“回主上，东海浮陆，是为贫无立锥之地，故这批流寇不时便入师州打家劫舍。往年倒也只是小打小闹，可眼下正逢师州刺史谢世，竖——”年轻如永圣帝这般近在眼前，竖子无用这种话安涛委实难宣于口，“恕臣督察不力，师州近来也是疏于防范，才致使流寇倍增。”
“竟是内忧外患——”永圣帝仰天，重重叹了一口气，“天不佑我大梁！”
“主上宽心，流寇虽刁滑，进犯也无常，却始终不过一伙乌合之众，”安涛咚地跪下，“臣自请立军令状，春祭之前势必荡平流寇之患！”
“我知安卿报国之心，”永圣帝又将人扶起，作势要去拍安涛膝上的尘灰，“不过若能兵不血刃，是否更佳？”
“臣定当——”安涛受宠若惊，下意识以为永圣帝是体恤将士，随即回味过来，转问道：“主上的意思？”
“流民，流寇——”永圣帝没立即直起身，就着弯腰的姿势继续轻声道：“落籍可为兵，落草则为寇。安卿，行兵布阵，首要当在于兵！”
“这，流民尚可收归麾下，”安涛当即明白永圣帝的意思，这便是要自己暗度陈仓，悄悄培植出一支足以与李令驰相抗衡的军队来。
可行兵布阵说得轻巧，稍作细想安涛便犯了难，“这流寇野性难驯，怕是不行啊。”
“安卿一片碧血丹心，孤资浅望轻，便只能说这些了，”永圣帝本也没指望安涛能一口应下，闻言退开半步，俨然正色道：“孤还盼着来日安卿能手持斧钺，护孤周全呢！”
檐下的侍婢囫囵捉见最后一句，永圣帝自是面色不改，倒是郑蕃四下里偷瞟了好几眼。
别的动静是不曾有，只是几只麻雀突然自屋脊飞过，叽叽喳喳的，终止了这场看似隐秘的对谈。
“奴婢恭送二位大人——”院门前，郑蕃拜过别正要转身，恰迎上前来禀报的小寺人，“都仔细清点过了吗？”他心中似乎憋着火，语气顿时难听许多，“别又丢了这没了那的！”
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