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未免得他得知真相以后过于尴尬，我不得不打断他的滔滔大论。我说：“暂停一下，请问你叫什么名字？”
阿纳托利·谢尔盖维奇像只愤怒的土拨鼠一样叉腰看着我（旁边有简笔画配图，厄里亚认为它非常生动形象）。
“你不想对我说出你的名字？”我对他说，“其实这没什么值得隐瞒的，我可以告诉你我叫什么。我有个罕见的外国名字，是卡尔·艾尔。”
有几个知道真相的学生笑出了声。现在想来我当时不该那么做，至少不该在孩子们面前令阿纳托利·谢尔盖维奇丢脸，可能因为你在旁边看着的缘故，我有些情绪激动，头脑发昏。他在孩子们的笑声里涨红了脸，察觉到有哪里出了差错，却依旧想不到我是谁。他真应该看看新闻的呀，那时我的名字每天都会登上报纸……
然后，以为我是个名叫卡尔·艾尔的随便什么人的历史教师，怒气冲冲地带着我们和全校学生进入了森林。
后面的发展极为戏剧化，不管你记不记得，让我先把这个故事讲完——我们在那遇到了一头游荡在雪地中觅食的、饥肠辘辘的西伯利亚虎，危急时刻（可能只对一个人而言是危急的），阿纳托利·谢尔盖维奇为了救援学生险些命丧虎口（这真的是个值得敬佩的行为），而我从老虎的爪牙下救了他。
（这里段落中间有张占据许多篇幅的插图，是超人在老虎面前勇救倒霉蛋.jpg老虎画的很可爱，但被救下的人不太好看——画得既像蝙蝠又像土拨鼠）
后来我让学生和他坐在一辆板车里，我举着板车飞过森林，回到学校中。我向阿纳托利·谢尔盖维奇道歉了，他也在口头上原谅了我。
‘口头’的意思是，接下来几十年时间里，这家伙一直在跟我作对。我得拼命回忆他英勇救人的光辉时刻，才能尽量不偏不倚地向你描述之后发生的事。我在此次经历中得到了教训，就是不该逞强好斗、意气用事，否则一定会与人结仇。不过刚认识你的时候，我实在太年轻了。
若干年后，阿纳托利·谢尔盖维奇前往莫斯科，成为了蝙蝠帮的继任者。
命运真奇妙啊……我竟然对你感慨这件事，令它变得更加奇妙。
蝙蝠侠临死前向我提起过阿纳托利，他知道他就要死了，因为他计划破坏我们与天堂岛的联盟，这件事是不会有好结果的，迄今为止，与我为敌从来都只有一个下场。而蝙蝠侠也是个很有意思的人，他是货真价实的恐怖分子，却又良知未泯，他反对我，却不抗拒社会主义，他欢迎每一个对我感到不满的人，哪怕是个从未走出过象牙塔，以至于显得天真、愤怒、莽撞的学者。
事实上，阿纳托利·谢尔盖维奇尤其得到了蝙蝠侠的青睐。我问他：“你看上这小子的什么地方了？”
“他不完美。”蝙蝠侠回答我，“不完美的才是人。”
我想他在夸奖我。随他们便吧。
与蝙蝠侠见过面、聊起阿纳托利·谢尔盖维奇以后，没过多久，他就绑架了神奇女侠而后自杀了。他、戴安娜、我，我曾经总觉得这事挺奇怪的，仿佛我们不该这样，不应当是这种关系。但无论如何，我习惯了在我漫长的一生里面每个人的离去，蝙蝠侠和神奇女侠不是第一个，也不是最后一个。
而今天，情况变得不一样了。这次轮到我离开了。
前几天我又去见了阿纳托利·谢尔盖维奇，他现在是个无趣的老家伙，学蝙蝠侠板着脸，不苟言笑，在适当的时刻做适当的事，我本来想突然出现在他面前吓唬他一下，如果不小心吓出了心脏病，也绝对抢救得过来。但我发现他留着当年在西伯利亚森林中的合影——我抱着老虎，捏着大猫的两只前爪，与你站在一群学生后面的合影，里面没有他，他是拍照的那个——合影旁边还摆着一个硬币大小的超人勋章。
当然啦，我们都知道那是苏联国旗，他也许不是在暗中对我抱有好感，而只是在表达爱国之心，我才不会犯经验主义错误自作多情。
不过我突然又不打算见他了，见面有时未必是个好主意，对吧？你肯定也是这么想的，所以我们才隔着时间对望了这么多年。总而言之，我拿走了那枚勋章，我想他如果真的像蝙蝠侠说得那样有潜力，就肯定能够明白这意味着什么。
世界并不总需要超人，无论是成功的，还是失败的。
阿纳托利·谢尔盖维奇会很期待看到我配合他们离开。等这戴着面具也不像蝙蝠的土拨鼠（划掉了）等到他与其他人成功在我走后将局势稳定下来，我又有机会回去的话，我再与他见一面，正式地聊一聊，不过下次要记得拿走那张有你出镜的照片。]
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“世界并不总需要超人。”蝙蝠帮首领阿纳托利·谢尔盖维奇对克拉克说，“但世界总有那么一刻需要超人，为的是让人们相信希望尚存。就像当年我们在新西伯利亚州，我救了学生，而你从老虎——”
他看着克拉克身上的衬衫和牛仔裤，声音戛然而止。
漫长的寂静。
“……对不起。”克拉克等了等，见对方不开口，于是说道，“这是你想要对我说的全部内容吗？”
“是的。”
阿纳托利·谢尔盖维奇将他的未尽之语，将所有对另一个超人的指责、怨怼、感激、歉意、请求全部都咽了回去，充满疲惫地回答，“是的，这就是我想要表达的全部内容。谢谢你千里迢迢跑来一趟帮助我们、听我讲这些，卡尔·艾尔。”
第一百零七章 世上仍有好事发生
“其实你没必要和我说这些。”
克拉克抱着手臂说道, “你找我来不是让我听你道谢的，你有事想要我帮忙，对吗？”
“没有了，真的。”阿纳托利摇头, “其实我一开始还想着超人可能只是想要退休了, 你知道的, 好比换上衬衫和牛仔裤，戴上一副黑框眼镜, 假装失忆, 然后找个没人认识他的地方享受不需要每天出去救火以及和土拨鼠吵架的日子。”
克拉克露出疑惑的表情：“土拨鼠？”
“你不知道？索菲亚说你在私底下一直都……妈的, 忘了我说的话吧。”
蝙蝠帮首领向他摆摆手，“我就当你和超人不是一个人。”
克拉克摊开手：“我确实不是。”
“好吧，好吧。”蝙蝠帮首领说，“不管怎么说，这里没有需要你帮忙的事了，我们都很高兴你能够放下责任重新开始，虽然听上去就像人类都是一群不知好歹又恩将仇报的混蛋一样, 但你知道我不是那个意思……可能有点那个意思。总之, 谢了，卡尔。”
克拉克侧开身体, 看着蝙蝠帮首领走过来拍拍自己的肩膀，垂着头闪进旁边的会议室里。房间门合拢之后，里面传来抽出面巾纸擦脸以及点燃香烟的声音。
克拉克在原地停留了一会，然后他缓缓转过头, 看向身侧。就距离他不到一米的位置, 站着一个人，蝙蝠帮首领没有看到他, 那些来来往往的守卫没能注意到他，但他就站在克拉克身边，凝视着会议室的门发出叹息声——这声叹息也无人听见。
他穿着一件深色制服，肩膀披着红披风，胸前是红色之子的标志，姿态如常，脸上满含同情，用带着明显弹舌音的英语说道：“这不是我想要的结果。”
“是吗？”克拉克试探地与那个神秘的、本不该出现的身影对话，“你原本是怎么想的？”
“我没有想法。”超人说，“没人知道该怎么做，所有人都是摸着石头过河，我只做了我能做的事。”
“那你，呃，”克拉克不顾其他人怪异的眼神，手指在半空中比划了一下，“你现在是什么情况？你是真实存在的吗？”
“算是。”超人飞高了些许，“我们找个没人的地方聊？顺带说一下，我很喜欢你的衬衫，但裤子就算了……”他们来到云层上，“回归正题，我们所在的宇宙非常复杂，你应该从我留下的信中了解了一部分。”
克拉克：“我没看，我觉得那不合适。”
“谢谢你，我很想赞美你的真诚，然而那感觉就仿佛在夸奖我自己，所以还是算了。”超人说，“不过，你有没有一刻有种感觉，你，”他指着克拉克，“和我，”又指向自己，“偶尔重合度特别高？”
“据我所知，平行宇宙同位体都是这样的。”
超人问：“你从哪听说的平行宇宙？”
克拉克闻言一愣。
“这是第二件我要提醒你的事。”超人说，“我们都知道平行宇宙是真实存在的，好似从一开始，这就是个亘古不变的真理。可是谁见过平行宇宙的样子？曾经有过任何一个平行宇宙超人前来拜访过我或你吗？”
“厄里亚去过平行宇宙。”
“他和我们不一样，克拉克，我们的宇宙是个沙箱，他曾经是箱子外的人。”
克拉克困惑地问：“……但是，你所在的地球，对我来说不就是平行世界吗？”
“我们不是在不同的宇宙，克拉克，我们在不同的时间线。”
超人认真地解释说，“同一个时间节点上不能存在两个相同的人，所以你出现了，我就消失了，这就是为什么我现在变成了这种样子，除了你以外，所有人都看不见我。我们的世界不存在‘平行’这个概念，只有时间——混乱的时间。你将时间想象成一条无尽的河流，我出现在这条河的上游，而你在下游。宇宙以超乎寻常的速度繁荣又毁灭，我们闭上眼睛，再睁开，星球沧海桑田，但万物仍在运转。”
“等等，我有点混乱。”克拉克举起一只手打断他，“我能提问吗？”
“当然。”
“我们一项一项说，首先，你的意思是，我来了，你才消失，也就是说，你并没有死？！”
“我没有。”超人耸肩，“我说过我要和卢瑟同归于尽的，他还没死呢……唉，这是一句玩笑。”
克拉克没有笑，他简直有点懵了：“你没死，然后因为我的出现，现在所有人都以为你死了？？”
“冷静点。”
超人用力拍了两下克拉克的后背——他的力度能直接打死熊，而克拉克只是轻微地摇晃了一下身体，“我本来也打算借着这个时机离开，你只不过是厄里亚带来的小意外，还在我的计划之中……说个题外话，你们的关系进展到哪一步了？我是说——”
他有点不好意思说出口，就比了个手势。
克拉克：“……”
两人在空中面面相觑。
过了一会，克拉克说：“我还是继续提问吧。你对目前的情况有哪些后续安排？我可以帮忙。”
超人慢半拍回过神：“我没有。”
“什么叫你没有？”
“我确实一直在防备布莱尼亚克和卢瑟，但我永远不能确定他们什么会动手，因此只有长期准备，没有短期应急措施。我又不能直接对人们说，‘你们要每隔三天对我死后可能发生的各种意外进行演习’。”
红色之子笑了笑，眼神却很沉重，“变故的确是突然降临的，不过我看人们在我走后处理得还不错。”
“如果你指的是阿纳托利·谢尔盖维奇，”克拉克念出蝙蝠帮头目的名字，“他放任手底下的暴徒去拆除楼顶的超人标志。”
“那是我让他干的。”超人出乎意料地回答，“我给了他暗示，拿走了他收藏的一个小勋章。其实我从一开始就不赞成把超人标志挂在楼顶，有很多人喜欢在院子里或车顶上插国旗，国旗和我的标志图案相近，代表的意义却绝不相同。”
“难道部分人对你的仇恨也是你自己煽动的？”
“不是，我没有自虐倾向。只能说，有些计划出发点是好的，执行过程中却总能遇见各种横插一脚的阴谋诡计。”
克拉克心情复杂地说：“看来你早就安排好了，没有什么是我能做的了。”
“其实还是有的。”红色之子低头看向远方，露出一丝微笑，“你听见普通人的求救声了吗？我以为你不会拒绝回应。”
“对这颗星球来说，如果超人再次出现……”
“我们可以不让他们知道自己是被超人救了——奇迹发生得频繁一点没什么坏处。”
克拉克眨眨眼，赞同地点头，下一秒钟，他便消失不见了。
红色之子则停在原位单手叉腰，惆怅地目送着克拉克飞远，又望了望远方的冬宫，自言自语说道：“过去了这么多年啊……见面有时未必是个好主意，对吧？”
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莱克斯·卢瑟坐在白宫里举起高脚杯，庆祝自己的胜利。
他表现得非常开心，尽管他实际上并没有那么高兴。
因为野心是填不满的。卢瑟心想。尤其是像他这种人。
杀死超人，达成常人难以望其项背的丰功伟绩，却只能给他带来片刻的满足。他很快就会被自己的欲望击垮，迫不及待地寻求更加刺激的成就感：如何让人们更加敬畏爱戴他，如何扳倒和肢解超人留下的苏联，如何将自己的名字传遍地球的每一个角落，如何让人们在几千年后仍然牢记他战胜了地球上出现过的最可怕的外星人……
但就在这时，他信任的下属急匆匆敲门走了进来：“总统先生！坏消息，我们肢解苏联的计划进行得并不顺利！”
卢瑟品酒的动作一顿，感到胸腔中的心脏重新开始跳动起来：“你说什么？再重复一遍。”
“是、是边境传来的消息，先生。”
下属紧张而苦涩地说，“本来被我们贿赂的官员已经要成为那片地区的统治者了，只要他一当选，就会带着三十万平方公里的土地和两千万人口加入我们的全球合众国联盟，但是，但是就在十二小时以前，有个无人看管的婴儿不小心跌下了16层楼以后竟然毫发无伤——他的年轻父母去街上游行了。其实这事没什么大不了的，然而不知从哪突然间冒出了一个女巫，说……”
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