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而后他把手机往卧底的口袋里一塞，严肃地说：“你去自首吧，以后做个好人。”
卧底应了一声，转身就走。厄里亚想起另一件事，又把他叫住，问道：“国际帮的老大究竟是谁？”
卧底还真的知道。
他回答说：“是银河通讯公司的CEO，摩根·艾奇。”
银河通讯公司是大都会最主流的集电信、媒体、娱乐为一体的企业之一，因此这对很多人来说应该是个出其不意的名字，尽管厄里亚听都没听说过。但他代入着设想了一下，这也许就和说迪士尼或YouTube老总混黑还和超人对着干感觉差不多……
他若有所思地对卧底说道：“行了，忘记和我相关的一切，然后去警局。”
打发走了国际帮成员，厄里亚又让其他普通人各回各家，自己却没有回家，而是重新捏出一张属于厄里亚·埃斯波西托的人脸，沿着街道边散步边想着今天发生的一切。国际帮的下场如何其实是次要的，对厄里亚来说，今晚实际上是失败的一晚——因为他没能拿到工资。
刚才就应该趁机打劫国际帮的卧底！
可惜厄里亚此前真的一直是个良民，没有这方面的经验，一时就没能想起来，事后再怎么扼腕叹息也晚了。他在街头游荡了半天，虽说体力消耗过大饥肠辘辘，却囊中羞涩到连个热狗都买不起，最后只能揣着一沓刚到手还很新鲜的电话号码，调转脚步往住处走去。
但愿家里仍有余粮，而且明天去哪打工还是个形同于‘生存或死亡’的郑重命题。
——生活，去他妈生活！
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大都会，沿着自杀贫民窟再往西走，是一片靠近西河港口的绿草茵茵的公园，名叫世纪公园。
警车在世纪公园的草地上排成一排，十几个全副武装的特案组成员围绕绿化带站成一圈，中间站着的是警察局局长比尔·亨德森。
这是位五官方正、棕发棕眼的中年人，鬓角生着白发，但腰杆挺得笔直，讲话时中气十足。
“……我们今天是比超人早到一步没错，不过这也不是你们的功劳，而全得益于那位匿名市民的举报！”他对着一群面露不忿的警员训话说，“什么时候靠着自己的本事抓到犯罪分子，再来我面前邀功吧！”
“你实在有些太严格了，比尔。这些英勇的队员以前在无数次危机中救过我的命，在我看来，他们已经做得够好了。”
轻松愉快的声音从人们头顶传来。警察局局长抬起头，丝毫不意外地看到一个身穿紧身衣制服、背后飘扬着红披风、面容英俊到有些超乎于人的青年带着笑容缓缓落地。
超人的脚尖接触到了草坪，却没有压到任何一株植物。他维持着看似落地，实则仍在悬浮的姿态、用蔚蓝的眼睛在人群中扫视一圈，先向他的熟人打招呼：“亚伦！晚上好，今天过得怎么样？还有罗素，很久不见，我听说你的妻子生病了，她现在好点了吗？”
就这样，刚才有些凝滞的气氛在他的问候声里变得亲切活跃起来，人们纷纷围过来，带着真切的热情、像面对好朋友似的与超人讲述今晚发生的怪事，包括莫名其妙开始内讧的国际帮，突然暴露的详细交易地点，一脸恍惚地走到警局自首的黑手党成员，疑似促成这一切却没有留下名字的超能力者……
超人听完眨了下眼，没做评价，而是转头看向警察局局长比尔·亨德森。后者整理了下领带，没好意思表现得也在等着超人回到大都会，只淡淡解释说道：
“来警局自首的人是国际帮成员凯尔·阿伯特。你知道他，他是个狼人，能变身，拥有怪力，很难对付，但这次他落败得猝不及防。他的对手出其不意，用特殊手段控制了他的思维。”
“我们检查了凯尔·阿伯特的生理变化。他心跳过速，大量出汗，呼吸困难，自主意识模糊，反应系统僵化，难以控制身体和情绪，除此之外还有胃粘膜变白、肌肉痉挛等情况。这有点像是……”
警察局局长犹豫了一下，说道：“极度恐惧。”
但是什么力量能把一个满手血腥的暴徒吓到这种程度？警察局局长比尔·亨德森想象不出来，因此他耸耸肩，将这个难题留给了大都会的超级英雄：“我们就只了解这些，希望对你有帮助，要是将这位热心市民找出来了，我试着帮他/她申请一笔奖金。”
“你帮大忙了，比尔，谢谢。”
超人很认真地说。
但他有别的情报没有分享给面前这位可敬的中年人，因为连超人也不能确定两件事是否有关联：
就在十分钟以前，尚未抵达地球的超人看到一枚黄色的金属戒指像流星一样划过夜幕，拖着长长的尾焰坠向美国东海岸。
它比超人到得早上很多，只一眨眼功夫就消失在灯火通明的城市之间，让超人没法确定它的具体方位。
不过他可以确定的是，这枚戒指在宇宙里面声名狼藉，它代表着恐惧的力量，能让人在看到它的一瞬间联想起战争、暴虐、杀戮、独裁……它会被那些有释放恐惧的能力的人吸引，主动去寻找能够使用它的主人。
那么，戒指的青睐对象会出现在大都会吗？
超人暂时还不确定这一点。
但他会将那人找出来的。
宛如大理石雕铸而成的超级英雄最后对着他的老朋友们感谢地笑了笑，红靴离地、越飞越高。他高大的身影划过银河般连绵不尽的人间烟火，穿过薄纱似的缥缈云层，直到漫天星辰近似触手可及。
世界在他脚下。
生活在他眼中。
**
生活在大都会的贫民窟里展现出了最为朴素的面貌。
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为了让养女老实吃饭而手握命运之书变成的螺丝刀、坐在厨房中和坏掉的二手烤面包机做斗争的厄里亚骤然抬起头。
一道黄色的流光以迅雷不及掩耳之势从天空尽头飞到他面前！
那是枚印刻着奇怪花纹的黄色戒指。
它悬浮在厄里亚面前，发出声音，说的是英语：“地球的厄里亚·埃斯波西托，你具有灌输深重恐惧的能力。”
“欢迎加入塞尼斯托军团。”
“你已被选召成为星域扇区2814的代表。”
厄里亚：“……”
对不起，他完全没听懂。
第四章 别怕，我来借个火
几分钟前，夕阳西下，作息颠倒的厄里亚一觉醒来，手边是报废的烤面包机，前方是战战兢兢嗷嗷待哺、因为家里断了煤气费导致一天没吃上一口热乎饭的便宜女儿。有那么一会他想说要不咱们去垃圾站再捡台别的能用的二手家电回来吧……
可惜成年人这种生物，总是不太好意思在幼崽面前承认自己无能为力的。厄里亚和奥菲莉娅大眼瞪小眼了几秒钟，很挫败地抹了把自己为了节省力气撤下伪装的脸，回过身掏出命运之书（家里没找到螺丝刀）开始和废旧机械做斗争。
想象一下，一个浑身漆黑没有五官自带威慑力的人型生物坐在厨房里用银白色发着光的螺丝刀拧烤面包机壳，这场面真是见鬼的邪门。
然后更邪门的事发生了，厄里亚撞见了一枚不请自来、仿佛进行了一定语言包本土化、但本土化程度还不够的神奇戒指。
如果是平时，厄里亚大概会在好奇心的趋势下和它聊两句，毕竟他社恐，恐的不是非人。然而这会他心情极度暴躁，都快要恶向胆边生化身披风斗士出门行侠仗义顺便黑吃黑了，实在不想浪费时间在与不能修家电的怪东西交流。
戒指喋喋不休：“检测到当前语言和目标智慧生物常用语存在冲突，尝试校正……校正失败。”
“检测失败原因……失败原因未知。”
“重新启动翻译功能，当前语言：英语。”
厄里亚沉浸地用螺丝刀捅电线，对自己听不懂的内容充耳不闻。
黄色戒指接连说了一堆内容都没能得到回答，好几次试图靠近厄里亚又被当事人挥舞着螺丝刀拍苍蝇一样赶走，终于在叽哩哇啦了半天之后说：“如果我能修家电呢？”
“……”
厄里亚紧皱眉头举起面包机，检查它的底盘。
戒指又说：“如果我能修家电，你是否会加入塞尼斯托军团？”
厄里亚依旧不理会，但几息之后，身后传来脚步声。
向来只要在他醒着的时候就只会缩在角落的奥菲莉娅·埃斯波西托小心翼翼凑过来，在和厄里亚相距两米远的位置停下脚步，用几不可闻的声音说：
“……它会烤面包。”
神奇的是，对戒指的话毫无反应的厄里亚却在她开口的第一时间给出了回应。
他放下螺丝刀，没有回头，很平静地用英语问：“什么？”
奥菲莉娅时刻盯着他的动作，见厄里亚一动不动便稍微放松了点，更大声地说：“它会烤面包。”
小孩子的用词和语法都要相对简单，说话也慢，这回厄里亚听清了。他评估地打量着飞在他面前的戒指，短暂地想到一般故事里主动凑上来的、能说话的东西都是坏蛋。
可是厄里亚真的缺个烤面包的。
他站在原地想了想，右手仍旧拿着螺丝刀，把沾满灰尘的左手在毛巾上擦干净，然后递到戒指前方：
“你想要什么？”
戒指不回答，迫不及待地化作一道金黄的烈焰冲了上来：
“厄里亚·埃斯波西托，你即将被征服……！”
奥菲莉娅听见戒指的话，肩膀和手指一下缩紧了。她惊慌失措地看向厄里亚，都不知道自己心中在这一刻冒出的情绪究竟是畏惧还是担忧！
厄里亚却很从容。一方面是便宜女儿就在身后看着，另一方面他混社会这么多年，很清楚有得就有失：在你得到一个好用的烤面包机的同时，你也必然会失去你的金钱或纯洁的肉体或不那么纯洁的灵魂。
戒指像野兽的牙，牢牢固定在厄里亚的左手中指上。
一秒钟过去。
两秒钟过去。
十秒钟过去。
无事发生。
厄里亚试探着用螺丝刀敲敲它的钢圈，问道：“活着？”
戒指上黄光闪烁了一下，显得很虚弱：“发生未知错误，疑似遭遇袭击，自动开启能量力场。能量立场开启失败，剩余能量水平0%。”
紧接着它就像手机低电量自动关机那样沉寂下去，变成了一块看上去在二手市场只值十块钱的普通装饰品。
厄里亚：“……”
凉了吗？这就凉了？好歹先修好他的烤面包机啊！
他瞪着中指上的戒指，没有注意到的是确认他平安无事后，身后奥菲莉娅·埃斯波西托的肩膀微微松懈下来，一不小心又鼓出两泡眼泪。
厄里亚摘下戒指随手揣进口袋再回过头，正想简单解释两句，猛地看到抿着嘴唇抬起手暴风擦眼泪、干擦擦不完的小姑娘：“……”
救命！
怎么又哭了！这不会是饿哭的吧！
厄里亚手臂上寒毛都竖起来了。他无声地盯着奥菲莉娅看了一会，确定她抽噎得停不下来，便把命运之书往口袋里一塞，气势汹汹、表情严肃、宛如要向世界宣战般地向大门走去。
刚挂上全套人类伪装跨出门槛，厄里亚又倒退回来，沉声问奥菲莉娅：“让邻居帮我烤面包，怎么说得更礼貌一点？”
……
十分钟后，厄里亚穿过生锈的防火通道，站在邻居的正门前。
他本人的住所在自杀贫民窟边缘地带，仅一街之隔就是富人区，对比显著到令人痛心。不过厄里亚今天不是去求助有钱人的，而仅仅是到同一栋楼的隔壁人家问问能不能搭把手。
敲门之前，他先心不在焉地观察了下周围环境。
这也是社恐人的特征之一，与人谈话前总要做好万全准备并在脑海中演练无数回。又由于厄里亚对自己的住所其实很陌生，他就站在原地停留得稍微久了点。
然后，已经远超普通人的五感捕捉到了从他前方的窗户里传来的、拉动窗帘时的一声脆响。
厄里亚及时顺着声音传来的方向看过去，发现有一张很眼熟的面孔在帘布的缝隙间闪过去了。
——是昨天拿枪瞄准他的那个国际帮小头目！
厄里亚来不及想太多，在强烈的危机预感中三步并作两步来到门前，一脚踹开铁门冲向窗户所在的房间，将正要从另一条路逃跑的小头目逮个正着！
电光火石之间，他的反应极为迅速，行动也远超普通人的果断，与之相反的却是语言系统全面崩溃。
……
几息之后，厄里亚用他唯一能想起来的命运之书上的语言阴沉地说道：
“别怕，我来借个火。”
正向他举枪的小头目动作一下子滞住了。
厄里亚的声音像一杆尖锐的铁钩刺穿他的耳道，直抵大脑，在里面翻搅不休。此前他从未想过什么是人类能够体验到的最强烈的恐惧——
但他现在亲身经历了。
心脏疯狂跳动以证实他还活着，全身汗如雨下，血管像要从中间断开一样，眼前全是晃动的光和影。小头目几乎以为他已经死了，直到某一刻，绷紧的神经倏然到了极限！
他满心解脱地失去了意识。
而在厄里亚看来，就是小头目在惊惧之下断片了。他熟练地收走对方手中的武器，以防万一学着电影里把人放在椅子上拿胶带捆了两圈，接着做的第一件事是走进厨房找微波炉。
感谢现代社会的伟大发明！
厄里亚边难得心情愉快地看着面包在微波炉里一圈圈旋转，边抽空拿英语询问小头目：“你怎么会在这？”
对方对他知无不言，老老实实回答：“是摩根·艾奇的命令。”
摩根·艾奇。国际帮老大，银河通讯公司CEO。厄里亚昨天才在另一个国际帮成员那听说了这个名字。
黑手党Boss盯上了厄里亚，只能说明一个问题：他有地方暴露了。
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