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林致与本来没想睡觉，但听了他的话，吃饭前的睡意突然席卷而来，黎窟基地与意外的变异都被他抛在脑后，他伴着车里偶尔的小声交谈，缓缓闭上了眼。
朦胧中，他感觉好像有什么东西披在了他身上，很温暖。
第12章 真刻苦啊
【蓬塔基地今日播报……】
【今天早上五点三十二分，种植园中突发两起变异事件，变异植物分别为玉米与土豆。】
【巡查队第三小队及时赶到现场，危险已经解决。】
【近期变异频发，请大家尽量不要独自与植物独处。】
【当然，也请广大居民朋友们放心，基地当全力保障居民的安全。】
【同时，基地也鼓励大家观察身边的每一处异常，及时将异常情报上报到巡查队。】
【感谢各位的支持与配合。】
【……】
熙攘的市集此时不约而同地安静下来，中央悬挂的显示屏上，样貌端庄的播音员正用轻柔的嗓音为居民们播报今日的新闻。
在手机成为稀有物的现在，为了方便大范围传递消息，基地在人流密集的区域都安装了显示屏，平时处于黑屏省电状态，变异发生后，基地就采用显示屏告知大众。
播报很快结束，市集又恢复了热闹。
叫卖声接连不断地响起，一片杂声之中，有一处角落异常安静。
“唉…”
身穿黑色大褂的大叔摘下头上汗湿的帽子，眉毛挤拢在一块，面带愁色叹了口气。
刚刚新闻里说的玉米变异让他心里有几分不安，他每天早起去种植园购入玉米，再将玉米蒸熟卖出去。
收入虽然微薄，却也能安稳地维持生活。但如果没有玉米可以买，他吃饭的营生就干不下去了。
他用毛巾擦擦汗，伸手将刚蒸好的玉米一一摆放整齐，把卖相最好的一面朝外。
热气扑腾到他的脸上，带来熟悉的玉米清香。
早市的时间很宝贵，花费太多时间在担忧未来上是一种奢侈。
重整旗鼓，他清清喉咙准备开始今天的揽客，一抬眼却看见了斜对面卖土豆的小姑娘。
小姑娘耷拉着眉眼，无精打采地看着来来往往的人流。
他一猜，就知道这是跟他有着一样的担忧。
人就是一种很奇怪的生物，独自遇到困难时，会很慌乱，像无头苍蝇一般乱转，但是如果两只无头苍蝇撞到一起，却又像有了依靠，不管对方靠不靠谱，反正就是有了主心骨。
大叔嘿嘿一笑，心里宽慰起来，他沉声朝着小姑娘那头大喊：“卖土豆的！一天天的瞎想啥呢，客人都不搭理了，有一天过一天呗！”
小姑娘身子一抖，被大叔突然的声音吓了一跳，下意识寻找声音的来源，等看见大叔摊子上摆着的玉米，又明白过来，点着头回应他。
“诶，好，谢谢叔！”
*
水泥浇筑的楼梯盘旋而上，空气中悬浮的灰尘在光下无处遁形，简陋的护栏高度堪堪到腰。
霍祁拾级而上，磨砂的鞋面上星星点点地沾了一些水迹，刺鼻的味道闻起来像是某种消毒水。
他刚执行完基地的日常任务，一回来便看到了孟菖的信息，要他来办公室。
橡胶鞋底轻巧地踩在台阶上，与水泥地面贴在一起，稳重无声。
一大团黑泥突然从他身边窜过，往上跳了两级，拦在他身前，咧开嘴向他示威。
霍祁看着眼前黑扑扑的狼，有些无奈：“你又钻哪去了？”
塔内的卫生条件不算差，他不知道白地上哪能把自己搞成这样。
灰色应该是耐脏的，但耐不住硬要把自己蹭脏的狼。
他没有洁癖，但是怕麻烦。
清洁完才过不到二十分钟，他实在不想重新洗一遍。
白地头颅压低，眼里藏不住兴奋，尾巴隐隐有了往上翘的趋势。
又来……
霍祁嘴角抽了抽，心里有了准备，身子灵敏地往旁边一躲。
白地“嗖”地一声跳到他刚刚的位置。
扑了个空，白地心虚地瞟他一眼，对上他的眼睛，又转过头去，躲开他的视线，状似无意地抖动身体，试图把身上的灰抖落到霍祁身上。
好在狼毛比较短，泥灰死死地附在毛上，白地抖动半天也没抖下来什么。它大张嘴巴，打了个哈欠，终于是放弃了这个“抹黑”计划。
这个精神体，是非有不可吗……
要不改天问问吴博士有什么能把精神体宰了算了……
忍了又忍，霍祁才忍住换掉精神体的冲动。
他皱着眉，嫌弃地用脚把白地掼远一些，小心再小心，咖色的工装裤还是不可避免地粘上了一些灰。
额头的青筋跳动着，他刻意忽视掉这团大麻烦精，绕开它继续往上走。
白地兴致未减，蹦跶着要来赶上来蹭他。
霍祁加速远离他，快步往上爬。
白地也加速。
霍祁加大步伐，长腿一迈，一步三个台阶。
白地又加速。
霍祁闭眼，深吸一口气，又在心里想了想换掉精神体的可能性，无奈跑了起来。
二楼走廊上的人纷纷回头，只见楼梯上两道残影飞奔而过。
一人惊讶地问身边人：“那是什么？”
身边人沉思一会，犹豫地回道：“……应该是霍教官吧，他经常这样和精神体训练。”
“哇……真刻苦啊。”
“是啊，要不人家怎么是教官呢。”
一直冲到四楼，霍祁才停下来。
他转身，一只手横在胸前，示意白地停下来。
“停停停，干正事了，别玩了。”
白地伸着舌头喘气，身子随着呼吸起伏明显，它慢下速度，蹲坐在霍祁面前。
霍祁往右边某个方向一指，除了塔内自带的白噪音外，空荡的走廊里依稀可以听见一些流水声：“去那边，洗干净了再回来找我。”
永远别来找我也行。
原地转了个圈，白地歪歪脑袋，顺着霍祁的指示慢悠悠地踱去。
塔内的四楼是办公区，这个时间大家都忙着，走廊内没什么人。
霍祁放出精神力探查，确定没人后，松了口气。
还好，没太丢人。
他弯下身去，拍拍裤腿，试图把粘上的灰拍走。
没用。
算了，他又起身，看了眼周围，整理一下衣服，还是一条好汉。
往走廊深处走去，走到头，便是孟菖的办公室。
门微合上，留了一条缝，没锁。
他轻敲两下，听到了回应，便直接推门进去。
第13章 食物短缺
孟菖轻坐在办公桌上，长腿放松地搭在地上，长发卷起，扎成丸子利落地绑在脑后，看不见一点碎发。
她手上拿着几份文件，见霍祁进来，又轻放在桌上，一旁的收音机随时开着，发出轻微的电流声。
孟菖向他打了个招呼，说：“坐吧。”
霍祁点点头，随手拖了一张椅子，单手拎起，搬到她面前坐下，等着她的下一句话。
孟菖鼻子耸动，轻嗅空气，问：“刚从基地外边回来？”
霍祁道：“对，回来才看到你的消息。”
有什么东西在孟菖背后露了头，他探身查看——圆乎乎的脑袋，湿漉漉的眼睛，毛茸茸的身子。
是他前段时间救回来的熊崽。
霍祁看得心痒，不客气地一把薅过来放在手里撸。
纤长的手指陷进黑棕的毛发里，手腕处的红痣若隐若现。
熊崽比初见时大了不少，但也算不上大，体型像只小猫，揣在怀里正正好。
孟菖又问：“巡查队的消息看了吗？”
霍祁道：“看了，说是又出了几个变异植株……不是解决了吗？”
他一边撸着小熊，一边听孟菖讲话，脸上甜蜜蜜，心里美滋滋。
小熊在他怀里打滚，发出舒适的嘤嘤声。
他左瞧右瞧，越看越满意，要是能把白地换成手里这个就好了。
“解决是解决了。”孟菖走上前来，把他手里的小熊抱走，放回桌上，态度变得严肃起来：“但是留下了大问题。”
“变异的是园里的玉米和土豆，没伤到人，但附近的植株都被破坏了。据统计，至少有三分之二。”
霍祁脸上的笑意逐渐凝固。
孟菖与他对视：“你知道这意味着什么吗？”
霍祁回答：“意味着……这段时间的粮食产出供应不了整个基地了。”
孟菖点头：“没错，虽然几年前就已经改进了生产技术，把主要粮食的生产周期极度缩短了。但不代表不需时间。”
“现在种植园中的玉米和土豆生长周期都在一个半月左右。”
她的语速越来越慢：“再加上重新播种的人力劳作时间，起码有两个月，基地的粮食都是短缺的。”
“我们当然可以动用基地的储备粮，先应付完这两个月。”
“但是，谁能保证变异不会再次发生呢？”她垂下眼，声音低沉，顿了顿，又接着说，“若是一个月后又发生了变异，那就得再缺粮两个月，又动用储备粮……这毕竟不是长远之计。”
霍祁沉默着听完。
基地建立才十年，储备粮算不上多，估计撑不了多久。
填饱肚子是必不可少的，粮食短缺是一个非常棘手的问题。如果吃不上饭，那安稳的日子将不复存在，人性中的恶都会暴露出来，像之前一样……
霍祁问：“有解决办法吗？你叫我来应该不只是为了通知我吧。”
孟菖的脸色算不上好看，她说：“九亩地的三分之一只有三亩，但九十亩地的三分之一有三十亩。”
“变异是个概率问题，只要总体够大，那么即使剩下的只有三分之一，也够填饱基地所有人的肚子。”
霍祁想了想，有些不对劲：“但基地没有那么多土地作为总体。”
孟菖肯定道：“对，这就是问题所在，也是我找你的原因。”
她接着说：“基地内的土地不够大，那基地外呢？”
霍祁心里隐隐猜到了孟菖的意思，但真的听她说出口，却还是觉得有些冒进。
基地内种植尚且存在危险，何况是基地外。
极度温差之下变得诡异莫测的环境，躲在角落的变异动物，不知道什么时候就会变异的植物……随便一样就能让普通人丢了性命。
他迟疑着说：“风险是不是有些大。”
孟菖说：“风险大，就不去突破吗？难道在基地内等待死亡就是安稳吗？”
“是让基地里只有三分之一的人能吃上饭，还是去面对风险。”
孟菖的眼神黯淡下来。
她的声音很轻，但每个字都好像敲在了霍祁心口。
她说：“霍祁，你还没想通吗？”
“安全早就不复存在了。”
“从第一次变异开始，基地的保护作用就消失了。”
“在短暂的喘息之后，死神又覆盖了这片土地。”
“我们能做的，只有拖延……”
霍祁沉默了。
他早就想通了，但在那层窗户纸捅破之前，他宁愿一直被蒙蔽着。
身为高阶哨兵，他在任何情况下都有自保的能力。
但总有人不是高阶哨兵。
这是一件很残忍的事。
收音机的电流声在房间里回响。
小熊挠着孟菖的衣服，扒她的后背想要往上爬，孟菖回过身，在等待霍祁回复的间隙里安顿好它。
良久。
他开口了，声音有些沙哑：“基地需要我怎么做？”
孟菖还是背对着他，不看他，说：“做好准备吧，只是先给你打个预防针，如果计划真的实施下来……”
“先是哨兵学院会大范围接受非特殊人种，你得训练他们，不能让他们毫无反击之力。”
“然后，生死由命。”
无声地点点头，霍祁说：“明白了，我会做好准备。”
他站起身，做出要离开的架势：“还有事吗？”
孟菖一下一下抚摸着熊崽，不作回应，却在听到开门声的那刻出了声。
“霍祁。”
霍祁顿住，转过头看向她。
光斜打在她身上，形成明显的分界线，一半是昏暗，一半是微弱的光明。
她侧过脸，在昏暗中开口，
“保持理性。”
“但是......希望你的善良永不熄灭。”
时间静止了几秒，霍祁说：“好。”
他不再停顿，大步向外走去。
门在他身后合上，将他们的谈话隐在一室之内。
走廊还是那样静谧，墙壁泛出灰冷的色调。
白地呢？怎么还没回来。
霍祁心里不由自主地冒出一股担忧，不是担心白地的人身安全，而是担心他自己的名声。
他闭上眼，放出精神力，慢慢笼罩住整个塔，一处一处找寻熟悉的气息。
忽地，他像是发现了什么，身体一僵，神情变得木然。
真是上辈子欠了你的……
做好最坏的心里打算，他径直朝着白地的方向奔去。
*
向导学院的角落有一间公益诊疗室，为单身、没有伴侣疏导精神力的哨兵提供公益性质的精神疏导。
霍祁是这里的常客，他的哨兵等级高，精神力强的同时消耗也多。但是单身多年，只能等着公益救助。
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