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但放婉菁一个人在营地，他委实不放心，略一沉吟，道：“既然你有此大志，便与我一同去平城罢，那处生了疫病，你要做好防范。”
温淮翻书的手一顿，问：“疫病？”
林长辞道：“方才殷怀昭派人来告知，平城急需修士支援。我已给丹桂去信，不多时她便能赶到。”
“疫病凶险。”温淮皱起眉毛：“师尊别去了，我去便是。”
林长辞没有答应，凝重道：“如今不知城中是什么情况，左右宗门派的增援快到联盟，我先去平城看看。”
婉菁听出事态紧急，起身行礼道：“弟子这就去准备。”
“去吧，未时出发。”
待帘帐合上，婉菁收敛起面上神色，往自家师父营帐的方向走去。
行至枫林中的无人处，一道声音忽然响起在她耳边。
“费了那么多功夫，我当你要做出什么大事来，结果给自己讨了宗苦差事。”
那声音柔婉妩媚，楚楚含情，婉菁却不为所动，眼底流露出不耐：“与你何干？”
女声笑起来，悦耳如银铃作响：“怎么没有关系？你若讨得巧宗，我或许还能为你指点一番。你瞧，营帐里那两位，都是极好的双修之体，怎么不知道动动脑筋撬过来？双修乃是快活之事，采阳补阴更是大补。只可惜，你那位师祖空有根骨，却是个病秧子，活不了不多久了……”
“住嘴。”婉菁停住脚步，语气发冷：“你再胡说八道，我就把你丢出去。”
“哎呀呀，小姑娘，可不兴恩将仇报啊？”女声笑意声弥急，似是欢快：“我这一路都在帮你，你要是过河拆桥，那我就……”
她故意一字一顿，宛如羽毛挠着心尖，诱得人心痒：“——更喜欢你了。”
婉菁深吸口气，道：“你们魔修的想法真奇怪。”
“我们魔修？”女声意味深长地道：“拎得这样清，焉知哪日不会投入你最厌恶的怀抱？”
婉菁不想跟她多费唇舌，她却继续轻语，像要说服她：“敢于弑父的人，天生便不能为自诩正道的修士所容，你可要考虑清楚了，小姑娘。”
婉菁脚步顿了顿，依然往前走去。
……
打点好行礼，派人告知殷怀昭后，未时二刻，林长辞带着弟子们出发。
在他即将离开营地时，在联盟边缘遇到了不速之客。
白西棠立在最前方，身后跟了几车药草，押送的人以麻布帕子包住下半张脸，显然有备而来。
“既是为救人，师兄应当不会介意我随行吧？”
白西棠双手笼在身前，对他笑了笑。
打得一手好算盘，若是他单来，极有可能被拒绝，但有了平城最急需的药材，林长辞一定会松口。
便如此刻，林长辞明知是计，仍不得不答应，语气冷淡道：“自便。”
白西棠转头，对身后道：“跟上。”
几大车药草上了官路，打出神机宗的名号，跟在他们后面，但修士脚程快，大半个时辰后，药草车便看不见了。
申时正，几人落在了平城外。
平城现下的情况可以用惨不忍睹概括。
林长辞手指搭在眉骨上，远远望气，只见平城上方疫鬼横行，病气沉沉，整座城笼罩在死亡的黑气下。
城外三三两两地聚集了许多人，他们脚步蹒跚，看到天上有修士路过，惶惶不安地左右避开，有的越过了界，被守卫撵了回来。
见到御剑的修士时，守卫们精神一振，如今也只有修士敢来这里救命了。
他们正要上前请修士入城，城门口的一名老妇跪了下来，抓住林长辞的袍角，苦苦恳求道：“大人！求你们行行好，给的吃的吧！什么都行！我家囡囡三天没吃饭了！”
她声音嘶哑，像抓住了救命稻草，守卫踢都踢不走：“求您了大人！给囡囡吃就好，老妇不吃的！”
老妇人大概饿了很久，气息孱弱，被林长辞的灵力扶起，用不着他示意，婉菁已忙翻出了纳戒里的干粮，塞到她手里：“大娘莫急，吃食在此，你的孩子在何处？”
看到吃食，老妇人眼露精光，枯瘦的手指颤抖接过，却没有吃一口，用尽力气回到路边树下，把孩子抱起来：“囡囡，有吃的了，快吃，快。”
那孩子奄奄一息，就算闻到干粮的些许麦香，也只动了动嘴，眼看出气多进气少了。
跟在她们身后的温淮半跪下来，按住小孩竹竿般细瘦的手腕，往里送了一点灵气。小孩眼睛终于勉强睁开一条缝，无神地任老妇把干粮喂进嘴里，慢慢嚼喂着。
老妇用衣袖擦擦眼泪，给她喂了一半，眼看孩子终于有些喘气了，激动得直向一行人磕头：“多谢几位大人！多谢几位大人救命！”
她颤颤巍巍把剩下的干粮递还婉菁，婉菁不要，还递给她一小壶水：“您吃，大娘。”
老妇这才狼吞虎咽地吃掉，肚子里有东西，脸色也好了不少。
其他人看到老妇有了吃的，不免热切地盯着林长辞这一行人，但顾忌着他们是修士，犹犹豫豫不敢上前。
林长辞问老妇：“你等为何在城外？”
说到这个，老妇又是抹泪：“大人，实不相瞒，我们是南越逃难过来的。”
南越？林长辞心里一动，追问道：“南越发生了何事？”
探子难以探清南越的具体动向，联盟正发愁，不想竟有南越人逃了出来。
老妇指了指天，哀叹道：“大人也瞧见了，自打天塌后，这世道就一天比一天难过，南越的大老爷们都疯了！他们天天捉人献祭，不管凡人还是修士，统统照抓不误，光是村子里就被抓走了七个乡亲！老妇生怕哪天囡囡也被捉走，才跟着他们跑出来。”
林长辞心中思忖，掐指算了时间，又问：“你们来中土多久了？”
老妇人有些惶恐地道：“四日……不，今日是第五日。大人要遣我回南越吗？老妇不要田，跟囡囡有一口吃的就行了，千万莫遣我回南越！”
林长辞摇头，道：“叫上你的同行者，与我等一道进城。”
四五日……若算上南越到中土的路程，正好能对得上天上那块黑斑缩小又变大的时间，黑斑变红会和南越世家的行动有关吗？
城外这些人倒是没有染病，但再滞留下去，就说不准了。
救一人是救，救一城也是救，不如先带进去，再从长计议。
老妇人睁大了眼，不敢相信自己听到的，直到温淮对她重复了一遍，她才颤抖地站起来，扯着嗓子对附近喊：“乡亲们，可以进城了！我们可以进城了！”
周围蠢蠢欲动的人一下子振奋起来，尽管脚步有气无力，依然互相搀着，目光灼灼地盯着林长辞。
“真的可以进城了吗？”
“仙人大德，多谢仙人！”
他们何尝不知城中正在流行疫病，但走到这里，干粮已尽了好几日，草皮、树叶、泥巴，能吃的都吃了，不知还能不能走到下个城池，倒不如进城赌一赌。
温淮抱着剑在后方盯着，以免他们生乱。林长辞叫上婉菁，回到城门口，出示了神机宗令牌。
守卫们无比欢迎修士来救命，但对他身后的流民们颇有微词：“大人，这些人不能进去。”
“为何不能？”
“大人有所不知，疫病就是从南越传来的，他们是南越人，上头吩咐了不让进。”
“你们城守不是跑了么？”婉菁问。
守卫道：“是这样没错……但如今是李督邮暂代城守之职，他吩咐过不许南越人进城。”
林长辞取出长老令：“本座要面见你们督邮。”
长老令地位在宗门令牌之上，守卫们何曾见过这等令牌，连忙双手捧过，匆匆进城上报去了。
他约莫是第一个前来支援的长老，又出身大宗，无人敢轻看，没一会儿，一名小吏气喘吁吁地随守卫跑来，道：“督邮请大人前去郡府。”
“这些人呢？”林长辞示意了一下身后群众。
小吏为难道：“督邮大人说，这些人需在城外等候，若有急病濒死者，需有人担保不得生事方能入城，而且只能送去圈定的地方。”
看来不见到人，那名督邮是不会松口了。
这时，白西棠走上前来，主动道：“师兄安心进城便是，此处有我关照。”
饶是方才见过流民惨状，他笑意依然不变，颇有薄凉意味。
林长辞摸不准他葫芦里卖的什么药，吩咐温淮道：“我会尽早回来，你与婉菁在此处看顾好流民。”
进了城，城中铺面而来的死气叫人窒息，疫鬼猖狂地在街巷穿梭，腐臭味与淡淡的药味混合，酝酿出一股极为难闻的味道。
流火与疫病的双重夹击下，家家户户闭门不出，路边的尸体不知死了多久，小吏掩住口鼻，麻木地绕过它们，给林长辞带路。
如今的平城像生了腐肉，若不尽快剜去，剩下的地方也会接连坏死。
林长辞本以为会见到难缠的官吏，不曾想到，见了面竟是熟人。
“您是……”那人一脸惊诧，随后一拍脑袋想了起来：“哎呀！林仙长！”
他竟是一年前林长辞下山除魔时，那家县令的师爷。
师爷面上既是震惊，又是感慨：“想不到一年前仙长救了在下的命，一年后又要来替下官解难！这可真真是天意啊！”
现在不是叙旧的好时候，林长辞长话短说，道：“解难谈不上，本座此番来，是想将城外那些流民带入城中。”
师爷语气有了一丝为难：“既是仙长下令，下官本该答应，可疫病从南越传来，下官担心……”
他主动拉开交椅，请林长辞坐下，又殷勤倒了茶，只是城中围困数日，茶水也已寡淡无味。
林长辞没有接他的茶，肃然道：“城中疫病本就严重，不管从哪条官道送来药材，都要从城外经过。若不管城外流民，任其饿死，尸身无人收殓，也会爆发疫病，届时绊住送药之人，城中城外岂不两失？”
第114章 白发
师爷醍醐灌顶，一拍脑袋道：“哎呀！还是仙长有先见，在下这边遣人放他们入城！”
他连忙吩咐了左右，又问：“仙长可有落脚之处？若不嫌弃，不妨住在郡府，如今城中无人做主，仙长坐镇是再好不过了。”
“此事再谈不迟。”燃眉之急在前，林长辞无心休息，细问道：“城中染病者几何？医馆几间？药材多少？粮仓可还有余？”
师爷能做到督邮，也是个精明人，略有思考便答：“前日文书呈过考察，城中统共一万二千余户，染病者占了三成，因人手不够，余下还未登记。医馆五间，但大夫染病者不在少数，仅两间还在看诊，至于粮仓……”
他小心地求问：“仙长问粮仓，莫不是想放赈？”
林长辞还没回答，他已苦笑道：“实不相瞒，下官接手郡城时也曾想过，但开仓一看，里头尽是数年前的陈米，两日便放完了。若还要放，需向本地官绅家中借，他们轻易不肯借出，官衙又暂时无可许诺，这便两难了。”
凡人官场里的勾结来往不是林长辞所擅，但修士亦有自己的一套办法：“本座既奉盟主之命，自当暂代联盟行事。你派遣一队人马，拿上本座的长老令，以联盟之名借粮。”
师爷欲言又止，听他继续道：“此粮记在神机宗头上，待城中渡过难关，便派人来还。若有不测，也由本座承担。”
有他主动担责，师爷安了心，拱手道：“多谢仙长！”
温淮带着流民进了城，督邮将城南一块荒废已久的地划为临时落脚处，派了些衙役前去看管。
没一会儿，小吏那边传来坏消息，大户依然不肯借粮，林长辞本想派温淮去，但温淮以婉菁压不住流民为由，把差事给了她。
小姑娘没让人失望，她对内和气，对外却十分有其师之风，软硬兼施，不卑不亢，没费多大力气就叫大户松了口。
傍晚，几车药草送到了平城外。
白西棠领着人来了郡府，沿路看了城内惨烈景象，神色却漠不关心。送来药草后，他仅对林长辞说了一声“任凭师兄使用”，便去了督邮给他安排的厢房。
他不插手，固然叫人生疑，但事情紧急，林长辞没有追问。
李督邮命人在城西搭了一道长棚，染了疫病的人被送进去用药，有的人家死活不愿，他就亲自登门，拉了修士做大旗，好说歹说把人送了进去。
看着来往送药的学徒，督邮在浓厚药味里摸了摸头顶官帽，不知不觉松了口气。
听林仙长说，过几天还会有修士前来支援，平城是保住了，他花了大钱捐的官身也保住了……对了，林仙长呢？
他四下找了找，余光见青年越过了他，以手巾挡住口鼻，独身进了长棚中。
……
白西棠拉开衣襟，底下如玉的皮肤上，狰狞鞭伤的结痂已落了，留下几道淡淡的痕迹。
他剜了药膏，在痕迹上薄薄涂了一层。
平城的夜晚一片死寂，连一点活物的声音都听不见，他独自在黑暗里坐了一会儿，没有点灯，想象林长辞此时在做什么。
是在亲力亲为地救人，还是和他那师侄在一块亲亲热热？又或者，在为联盟还未到来的援助而烦心？
白西棠无声笑了笑。
那个人做什么，想什么，真是太好猜了，以至于根本不用节外生枝，他也自己会走上别人算计好的那条路。
后心忽然一冷。
白西棠拉起衣襟，看也不看，道：“若我死在这里，你们的计划可就全毁了。”
黑暗中，似乎隐约出现了一个高大的影子。影子冷笑道：“你已生了异心。”
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