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这哪是让他选合作伙伴，分明是逼他站队的。
京城之内，三四岁的小孩儿都知道皇帝和元后青梅竹马，感情深厚，皇帝爱屋及乌，偏爱太子。
玉米的事，惠及天下百姓，办成了，名利双收。皇帝这是在极力向他推荐太子呢。
贾家本就是皇帝这一派的，支持太子。当年元春加封，贾政还专门去了趟东宫。他是元春庶弟，在皇帝眼里，他理应站在太子这一边。
没想当年彩云一语成谶。他这殿试还没结束呢，就得先还三皇子人情。
也不能全算还三皇子的人情，宝钗现在是太子侧妃，薛家为太子敛财，哪怕薛蟠已经没了，但薛家还在，就凭当年薛家抢他生意这一件事，他也不会选太子。
战功赫赫的三皇子和无功无过的太子，除去皇帝的偏爱，太子在三皇子面前根本不够看。
他是新科进士，皇帝才封了他官，怎么也该有个新手保护期，没那么容易要他的命。他现在装糊涂，只当没明白皇帝的意思，皇帝顶多就觉得他初入官场，没眼色。
“陛下，微臣十岁时曾得过一场重病，满京城的郎中毫无办法，正逢家里给灾民施粥，三皇子得知后，借着家里施粥有功，派了太医给微臣看诊，这才保了微臣一命。”
贾环微微抬头看了眼皇帝的脸色，皇帝果然沉了脸。
贾环噗通一声跪到地上，“三皇子对微臣有救命之恩，微臣一直仰慕三皇子，若是有机会得三皇子教导，微臣感激涕零。”
“你，可想好了？”皇帝眉头微敛，冷了声音，带着不悦。
“微臣想好了，定会悉心听取三皇子教诲。”
贾环顿了下，凝思片刻，又解释，“而且，推广玉米一事，费时费力，过程中必然要常去田间庄子查看，种植玉米要用农家肥，难免脏污，庄子附近的山林里还有狼群野兽，太子殿下金尊玉贵，如何能去这种地方，冒这种险？”
一听农家肥、脏污，还有狼，皇帝立马拧了眉头，太子是元后给他生的，如何能让太子吃这份苦。
“就老三吧。散了散了。”皇帝再无耐心，挥了挥手示意众人离开。
工部几位大人还要回去当值，出了御书房，和贾环寒暄几句，问了几句玉米的事便匆匆回去了。贾环被个小太监引着，出了宫。
一出宫门，贾环抹了抹额头鼻尖上的薄汗，一颗心终于放回了肚子里，这才发现里衣又湿又凉，汗湿了，全黏在身上。
这殿试，当年高考都没这么紧张过。
伴君如伴虎，这话可真不是说说那么简单。
对方不仅可以决定你的前途未来，只要不高兴了，轻飘飘一句，就可以决定你的生死。这一上午，跟走钢丝似的。家里就他和探春和赵姨娘，没人能在官府那边说上话，一点儿倚靠都没有，他这钢丝走的，连个安全绳都没有。
刚刚御书房里，他真是猪油蒙了心，才会那么冲动地选三皇子。这人情还的，现在想想，脖子上都凉飕飕的，以后可不能这样了，太莽撞了。
不过，他一个从五品的工部员外郎，过了今天，应该不会再有面圣的机会了吧。
至于那位三皇子，估计太子来了也一样，挂个名，镀个金，最多去庄子里视察视察，看看玉米长什么样，好不好吃。事成之后，上个奏折，等着皇帝奖赏、百姓称赞就行了。
他大小也是个从五品的官，不至于被个皇子说杀就杀吧。
“哎呀，我的爷，您可算是出来了，急死我了。”郑海等在宫外，死死盯着宫门口，见了贾环出来，赶忙迎上去。
参加殿试的人，不管中没中，早陆续出来了，状元探花估计街都游一半了，贾环还是迟迟不出来，他能不急吗。
“这是怎么了，别人都出来这么久了，您才出来。”郑海急着问。
贾环笑着摇摇头，自己掀了马车门帘，“没事儿，心放肚子里。”
状元榜眼探花三人游街，大路上人挤人，车马不通，他们两个绕了远路，从小路回家。
探春和赵姨娘得知贾环进了三甲、得了官职，自是高兴。家里的丫鬟婆子小厮都赏了半年的月钱，贾环院里伺候的几个，每人直接发了十两银子。
高兴过了，才琢磨起贾环这个员外郎是补了贾政的缺儿。
他们被赶出贾家快两年了，除了偶尔从店里客人嘴里听个一两句贾家的消息，再没刻意打听过贾家的事，更不知贾政调了外任。
赵姨娘拍拍贾环肩膀，“行了，调了外任也好，省着你们父子两个在一处共事尴尬。环儿好好干，争取等你爹回来的时候，官职比你爹大，那时，才有的看呢。”
那场景，探春和贾环稍稍一想，都乐了出来。
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第22章 女子科举
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会试在二月初，殿试在三月初，他们这一批新进的进士、同进士在四月初正式开始当值。
中间这一个月，是给外地入京的安顿家宅老小，或是给去地方赴任的收拾准备行李。
贾环既不需要安顿家宅，也不需要去外地赴任。这一个月倒可以逍遥自在。
从准备乡试开始，紧绷了一年多的神经，突然松懈下来，第二日，竟是直接睡到了黄昏才醒。
他昏昏沉沉躺在床上，正盯着夕阳余晖洒进屋里的晕黄光柱发呆，探春已经下学，敲了两下门，风风火火地冲了进来。
她一身女子学堂的校服，红艳明媚，意气风发。
“环儿，怎么还没起呢，天大的好消息，你竟然还趴在家里睡觉！”
“快起，快起，今晚吃麻辣火锅庆祝。昨个儿你刚考完试，娘怕你肠胃受不了，才没让吃。今儿个是我的好日子，火锅必须吃起来。”探春催促贾环道。
火锅的事得从前年冬天说起。
那年冬天，糕点铺子里来了位西南地区的乡野郎中。赵姨娘见那郎中清风道骨，看起来有几分本事，便想让郎中给他看看头疼的毛病。
他这头疼病带了两辈子，上辈子的时候，一水儿的高精尖仪器都诊断不出来，这位乡野郎中自然也瞧不出什么。倒是让他从郎中的药匣子里发现了一包晒干的朝天椒。
原是西南地区盐价高，气候又潮湿，百姓用辣椒代替盐，既开胃，又去湿气。
因着头疼的毛病，他两辈子都吃得清淡，但谁能拒绝偶尔一次的香辣火锅。
大周这时的辣味多来自生姜、大蒜，辣椒并未普及，只在平民百姓间稍有流传，贾府在吃食上精致讲究，更不会碰平民用的东西。
探春头一次接触辣椒，吃完了，嘴唇肿得老高，话都说不利索，灌了一肚子水。结果好了没两天，又央着赵姨娘，让厨房又做了一次，从此爱上了这口儿。
辣椒尚未普及，不易得，第二年春天，探春直接在郊外买了个庄子，专门种植辣椒。
去年秋天，辣椒丰收，她又直接在城东最繁华的街上开了家辣子铺，包括但不限于各种辣味火锅、烧烤，专门做辣椒相关的吃食。
起初生意惨淡，之后招待了几次女子学堂的学生，办了几场诗会，做了些辣椒诗，竟逐渐在年轻男女之间流行开来，生意才转好。现在，辣子铺的火锅是需要提前预定的。
赵姨娘从店里回来的时候，火锅已经煮上了，鸳鸯锅，一面是红彤彤的辣子鸡，鸡块炒得焦黄，一面是煮得嫩白的猪排骨，热气腾腾。
昨天殿试才结束，今天早朝，紧接着就公布了女子科举的事宜。往后科举，无论男女。
今年秋，增加一次府试，过了府试，便可参加明年春的乡试。
这消息一出宫门，整个京城都炸开了锅。满大街，无论老少，认不认字儿的，都要说评两句。
听到消息的时候，赵姨娘正在箱包铺子里查账。她自然替探春高兴，忙派了小厮去学堂告知探春，全然忘了探春在学堂，消息比她还快些。
她账没查完，高兴劲儿还没过去呢，就听铺子里两个挑书袋的书生又气又愤，指摘不该让女子参加科举，女子就该在后院相夫教子。
赵姨娘冷哼，是啊，允许了女子参加科举，但每年录取的人数不变，多了竞争对手，这些人自然不高兴。
赵姨娘给店小二使了使眼色，让人把这两个酸书生撵了出去，又不是揭不开锅了，犯不着赚这种人的钱，晦气。
餐桌上，贾环又夹了块赤红焦香的鸡块，感叹道，“合着，这么重要的事，就我最后知道呢。”
女子科举的事其实就是皇后和圣上的博弈。圣上同意了，全天下的女子都感念着皇后的好，圣上不同意，那便是和皇后、和全天下的女子做对。无论怎么样，都是皇后和三皇子一派得利。
人啊，就得知恩图报，他现在跟着三皇子，说不准，到了那一天，还能得个从龙之功呢。
“彩云说你睡了一天，饭都没吃，哪知道这些。”探春边吃边说。消息一传进学堂，大家高兴了半上午没上课，兴奋劲儿早过去了，现在是火锅更重要一些。
“那恭喜姐姐了，祝姐姐马到成功，旗开得胜。”贾环道。
“自然。”探春胸有成竹。
女子学堂初级班是启蒙，中级班对应的府试，高级班对应的院试。她现在是高级班，秋天过了府试，明年春天就可以继续参加院试，过了院试，科举之路才算正式开始。
赵姨娘笑道，“行啊，赶明儿，等你也中了，娘出门就可以横着走了。”
探春看着赵姨娘，噗嗤一声笑道，“又不是螃蟹。”
赵姨娘柳眉一挑，下巴一抬，不服气地冲探春哼了声，“满京城，有几家能出两个进士的，我不横着走，谁能横着走。”
探春笑道，“这不还没考呢，娘就知道我能中了。”
“我生的，我当然知道了解。”赵姨娘理直气壮。
贾环打断，“娘说的也不对，中了也分一甲、二甲，你儿子就是个三甲的同进士，还是倒一，可不能对人乱说。”
贾环顿了下，又对探春说，“我不擅长作诗写文，科举也是硬着头皮，被娘用银子堆出来的。姐姐聪慧，可不能像我这样急于求成。我建议姐姐稳扎稳打，一甲、二甲、三甲，这里边的区别可大了。”
像他这次，一甲三人被直接打包去了翰林院，二甲里有一半人授了官职，三甲里，除了他侥幸补了贾政的缺儿，就只有两个被调到地方做官。其余的，都是冷板凳，继续学习、考试，等什么时候有空闲的职位了，才能补上。这其中，大有人等到下次殿试，进了新人，依旧没能捞个一官半职。所以，这名次还挺重要的。
贾环将他殿试时的经验和殿试后官职的封授，一一与探春说了。
探春点点头，贾环的院试乡试都是被周围情势逼的。院试时，是急着给娘赎卖身契，急着改善在贾家的处境。乡试的时候，他们娘三个被赶出贾府，手里有大把赚钱的买卖，却没什么背景倚仗，多一天，都怕被人抢了、欺负了。
现在，贾环有了官职，终于能缓一口气了。但就像贾环说的，他就得了个三甲同进士，这对以后的仕途很不利，想要晋升是很难的。
上阵父子兵，打虎亲兄弟。她必须拿个好名次，日后入了官场，才能和贾环有个照应。
“行，我一定一步一个脚印，每步都走得扎扎实实的。”探春保证。
“那好啊，我就在工部趴着，等姐姐捞我。”
赵姨娘照着贾环肩膀就是一巴掌，“臭小子，还没开始当值呢，就想着怎么偷懒。”
赵姨娘说完，又让小丫鬟拿了两碟铺子里的糕点，对两人说，“垫垫胃，别一上来就吃这么辣的，吃完了，又该肚子疼了。
娘三个边吃边聊，说到辣子铺的事，生意越来越好，原先的铺面有点儿小了，赵姨娘想再开两家分店，但辣椒怕是不够。
“这个，娘倒不用愁。”
探春停下筷子，继续说，“我打算着，今年让庄子附近的村民种辣椒。庄子里发辣椒苗，一文十棵。这东西不能白给，你白给了，他们伺候的也不会上心。等秋天的时候，咱们直接收干辣椒，二十文或是三十文一斤。咱们省时省力，村民也能跟着挣几个零花钱。等明年的时候，大家自己留了种子，咱们就只等着收就行了。”
贾环赞同，“姐姐这主意好，就是明年的时候，得记得提醒大家别种那么多，万一都种了辣椒，咱家也用不了那么些啊。”
探春点头，忽然笑道，“你瞧，竟忘了件大事。你过了年，就一直忙着会试和殿试，也没和你说。”
年前的时候，她和学堂里认识的好姐妹去城西那边观察民情。
她从一个老婆婆手里买了些圆滚滚，像萝卜又不是萝卜的东西。
那婆婆说那东西叫“土蛋”，是他儿子出海时，从南边带回来的。南边岛上的人就喜欢吃这个，就带了些回来给他们老两口尝尝鲜。但她吃着又辣又麻，不好吃，搁了半年了，便想着拿出来扔了。
被探春遇上了，硬塞给婆婆十两银子，把土蛋买了回来。想等着贾环科举之后再拿给他看看。
一听“土蛋”，贾环便兴奋了。这名字，八成就是土豆。
扔了筷子，便让小厮去仓库把土蛋拿过来。
土豆怕冷，偏偏探春是在年前找到的，京城最冷的时候，他怕土豆受了冻害，白白错失了这次机会。小厮去拿土豆的工夫，他已经盘算好了，若土豆真冻坏了，就让探春去找那个婆婆，让她家儿子再去南边海岛一趟。
好在土豆被探春放在仓库，没受冻害，时令一到，倒有几个发了芽。挑出一些瘪的、烂的，还剩十来斤。
“这可是宝贝。”贾环看着一小堆土豆，对探春和赵姨娘说，“这东西，能让大周人口翻倍。”
“就这硬疙瘩？”赵姨娘不信。
“娘等着看吧，现在你叫它硬疙瘩，过两年，你就得叫它金豆子。”土豆的吃法太多了，大量种植之后，最先受益的就是赵姨娘的糕点铺子。
贾环解释，“这东西，我以前在一本杂书上看过，叫土豆，也有的地方叫马铃薯或者洋芋，既是粮食又是蔬菜。他们觉得这东西辣、麻，那是没储存好，书上说，土豆要放在阴凉、不见阳光的地方。太阳一晒，土豆就变绿，口感就又麻又辣。”
“表皮是有些绿。”探春拿了一个在手里翻看。
“我明儿就把土豆种上，秋天请姐姐吃烤土豆、炸土豆、蒸土豆。但只能选一样，还得留着繁殖做种呢。”
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