朝着二人飞来的石块被常知衍手中的长枪击穿，重重砸落在地上。
突发变故，长街上一时间人仰马翻，乌泱泱的乱在一团。
好在前来护驾的士兵们都是精挑细选，训练有素的精兵，短暂的慌乱后，便将贼子牢牢钳制住，押送至睿王殿下面前。
“他日将士们椎锋陷陈，宁死也要守住边境，不肯向蛮夷倒戈卸甲，如今为君者却枉顾百姓性命，拱手而降，熹和要亡了！要亡了！”这等大不敬之话从贼人口中呼出，连在场的谢见君都禁不住蹙眉，他们此行北上是与西戎商谈互市通商，如何就成了拱手而降？这传得哪门子谣言？
他下意识地看向身侧的七皇子，小少年脸色煞白，似是受了惊吓，正大口大口地喘着粗气，额前冒了薄薄一层细汗，“殿下？”
七皇子听着动静，歪头望了过来，眼眸中的骇意还未褪去，连身下的马感受到不安的情绪，都跟着焦躁起来，他还未来得及开口，常知衍已然过来跟前，稳住了马，“微臣失职，令睿王殿下受惊了，还请殿下降罪！”
“孤无碍。”七皇子摆摆手，一个翻身从马背上跳下来，三步并作两步走到方才意图拿石块行刺的贼人面前，“你是谁？为何要行刺孤？还语出不逊？”
那贼人被结结实实地按在肮脏泥泞的地上，梗着脖子一个劲儿地扬声高呼，“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
“愣着作甚？还不快将他的嘴堵上，这等污言秽语，岂不是要污了殿下的耳朵！”宋县令赶忙冲着身后的衙役下令。
贼人口中被衙役们塞了绢帛，再不能言半个字，偏又动弹不得，拼命扭着身躯挣扎，眸中赤裸裸的恨意几乎要将面前的七皇子淹没。
“睿王殿下……”宋锦战战兢兢地抹了把额头上的冷汗，“此人乃是黄杨县一个疯子，今日恐是人多犯了疯病，冒犯了殿下，下官这就命人将他押送大牢！”
“区区一句犯了疯病，便想将行刺亲王此等重罪遮掩过去？”谢见君将七皇子护在身后，冷声斥责道，并非是他锱铢必较，这贼人说话条理清晰，出口成章，还会引经据典，何止是一个疯子所为？
宋锦面露难色，他支支吾吾好半天，像是要给这疯子求情，“大抵是听从了旁的传言，一时受了刺激……”
似是怕谢见君不信这说辞，他叹了口气，“不瞒睿王殿下和诸位大人，此疯子名为黄向文，也曾是心怀抱负的童生老爷，两岁就能识字，五岁能作诗，因家中贫困，十五岁才得名师教诲，又因家中老爹过世，不得不守孝三年，十八岁才得以考县试，曾是我们黄杨县鼎鼎有名的奇才，只可惜天妒英才，去府城考试时，家中老母和妻子被闯入城中的西戎军掳走了，找回来时只有两具残缺的尸首，他守着棺椁一夜白头，后来就疯了……”
“若非你们这些当官的贪生怕死，贪婪慵鄙，不敢与蛮夷一战，我等又怎会平白受此劫难？黄老爷的亲眷又怎会被糟蹋？”人群中忽而站出一人。
有前车之鉴，众人纷纷警惕起来，护驾的士兵们接连亮出腰间长刀，时刻准备着将闹事者绳之于法。
“你们身居上京，吃穿不愁，如何能体谅我们这些平头老百姓被西戎迫害的痛苦？”
“西戎烧杀抢掠，无恶不作，如今舔着脸来求和，我朝身为万乘之国，居然会这般没骨气，向蛮夷低头！”
“黄老爷说得没错，你们这些人为了自己的利益，不惜枉顾我们的死活！”
……
眼见着相继站出来附和黄向文的百姓越来越多，七皇子有些无措。他原以为百姓一朝知晓他们此番不远万里，前来边境与西戎议和，定然会高兴得不得了，毕竟幼时开蒙便听先生教诲“一将功成万骨枯”的惨烈，可当下见此情形，他心中不免泛起怀疑，不打仗了，莫非不是一件好事儿吗？
谢见君倒是听明白的，边境的百姓们常年活在战争中，最盼着的当然是不打仗，但不打仗的前提下，应是安居乐业地生活，而不是提心吊胆地得过且过，时不时忍受着西戎等蛮夷的抢掠侵扰。
他俯身到七皇子耳边低语了几句。
“这样可以吗？”七皇子听完，禁不住讶然，得谢见君首肯后，他抿了抿唇，看向被士兵们拦在外围的百姓，一脸正色道：“孤此次前来黄杨县，的确是与西戎议和。”
话音刚落，人群中意料之中地骚动起来，百姓们一时被仇恨冲昏了脑袋，纷纷叫嚷着想要扑上来。
“诸位冷静。”七皇子挥挥手，继续说道，“此番议和，并不意味着要向蛮夷妄尘而拜，父皇感念百姓深受战事殃及之苦，特地派孤同西戎王商议在边境开设互市……这所谓‘互市’，便是与其通商做买卖，若一朝洽谈顺利，今后大伙儿就可以将自家的茶叶，丝绸，蔬果粮食卖给西戎的商人用以赚取银钱，待冬日苦寒，也可以买西戎的牛羊皮毛等物御寒，此乃百利无一害……”
“倘若谈不拢呢？”百姓们显然没有那么好糊弄，当即就有质疑声起。
“谈不拢，我朝绝不会退让半步！势必倾其所有，逼退西戎大军，还诸位一片安宁之地！”
七皇子言之掷地有声，原本喧闹不已的长街都因着他这句话，安静了下来。
常知衍见状，乘胜追击，跟着好说歹说地安抚了两句，他与镇国公常贤镇守西北边境数年，说起话来自然更有威慑力，也更得民心。
得知不是投降，也不是因为惧怕西戎而答应求和，百姓们逐渐消停下来，而先前被三言两语煽动得情绪高涨高昂的人也齐齐闭了嘴。
七皇子虽受了恶待，倒也没往心里去，见宋锦小心翼翼地上前询问，如何处置“行刺”的黄向文，他无奈地吐出一声叹息，“罢了，也是个可怜之人，把他带下去吧。”
————
短暂的小插曲过后，使团一行人被护送至城中驿馆。
这驿馆看得出来是费心思打扫过的，净水泼路，黄土垫道，但黄杨县清贫，再怎么修缮布置，也比不得宫中。
宋锦一路过来心惊胆战，生怕怠慢了这位睿王殿下，但好在七皇子被谢见君提早打了预防针，对面前略显寒酸的住所并没有表现出半点不满，只道自己肚子饿了，想尝尝黄杨县当地的索饼。
驿馆里特地安排了城中厨艺最上乘的大师傅，用来单独负责殿下的膳食。虽是一份简单的索饼，但知晓自己服侍的是京中贵人，他也不敢有所轻慢。
一刻钟后，热腾腾的索饼被送进了七皇子的卧房中。
那索饼是用冷水汤调和用细绢筛过的面，揉搓至箸著一般粗细的长条，再一尺一段，盛水浸在盘中，等下锅时，须得再揉搓令薄如韭叶，方煮沸后才能食。
其汤底鲜美醇厚，面片入口筋道爽滑，吃起来味道很是可口，一向吃惯了珍馐的七皇子禁不住贪嘴，多吃了两碗，午后便有内侍来寻谢见君，说殿下腹痛难忍，躺在榻上浑身冒虚汗。
谢见君正忙着同随行官员们商定接下来这段时日的行程安排，闻之赶忙带上太医，往七皇子休憩的卧房中去。
一番号脉诊断后，太医说睿王殿下只是吃多了积食，给开了消食化积调养脾胃的药方子，只肖得服用两帖汤药便能痊愈。
这等小事儿不用谢见君亲力亲为，在旁事无巨细地盯着，自有内侍前去料理，送走太医，回头见小少年紧闭着双眸，实在难受得厉害，他请了僭越的罪，上前给他案抚小腹。
“西北的饭食不比京中精细，殿下虽是喜欢这一口，但也得顾忌自己身子。”
感受着温热宽厚的掌心在小腹上打圈，七皇子微眯了眯眼，像只小狸奴似的舒服地打了个哈欠，两个月朝朝暮暮地相处下来，他已经全然习惯了依赖于谢见君，如今身子骨不爽利，愈发粘人了几分，“谢卿莫要念叨孤了，孤知道错了。”
“是微臣懈怠了，微臣之后会嘱托侍奉您的人，对您加以规劝。”谢见君语气照旧如常，听不出任何波澜。
适逢内侍送厨子刚熬好的米汤进来，他接过小碗，仔细吹凉后递到七皇子嘴边，“西戎想必这会儿已经得到消息，知晓您来了黄杨县，估摸着用不了几日，便会主动提出两方会晤，商议互市一事，这互市并非普通议和，大抵没个三五回谈不下来，还请殿下务必要养好身子。”
他话说得明白，七皇子也是个能听得进去的性子，原本还推推阻阻地嘟着不想吃药，立时就保证自己绝不贪食了。
往后在驿馆里又修养了三日，西戎王派使者递来消息，他们已经等了太久了，迫不及待地想要见面。
鸿胪寺的官员与其几番拉扯后，会晤的地点定在了黄杨县中的一间茶肆，得知此次会晤，前不久刚上位的西戎王也会亲身前来，以表议和的诚心。
前一夜，驻守在城外的军营热闹起来。
没想到西戎王会来，营中有不安分之人趁机提议，要于明日两边会晤时，对西戎的军营发动突袭，打他们个措手不及。
常知衍正值一脑门的官司，闻之，将自个儿蠢蠢欲动的部下一脚踹出营帐：“我看你是疯了……”
第255章
程琰被踹出帐篷外，偏还不死心，转头又猫着腰钻了进来，“将军，这有道是‘兵贵神速，攻其不备’，咱们趁着这个时候，生擒了或者干脆利落地弄死这小西戎王，等到对面一朝群龙无首，凭咱们对西戎这些年的了解，拿下它还不是手到擒来的事情？”
“滚一边去……”常知衍懒得应付他，摆摆手让他出去，别再跟前碍眼。
“将军，您考虑考虑嘛，这可是千载难逢的好机会！现如今天气转暖，军中又粮草充沛，大伙儿士气都旺着呢，何不一鼓作气，克敌制胜？”程琰不依不饶，非得等常知衍给个答复。
谢见君挑眉一笑，将手中的茶盏轻搁在书案上，“程琰将军不愧是骁勇善战的武将出身，性情果真直率坦荡。”
“那是自然……”程琰自以为是得了夸赞，心里莫名对谢见君生出些好感来。他有愧于自己方才瞧不上人家弱不禁风，不堪大用，连奉茶时都没给个好脸色，不成想人家竟是个明事理的。
他腼腆地挠挠头，被西北酷日晒得黑红的脸颊漾上来一抹憨笑，“谢大人客气!”
谢见君抿抿嘴，唇边的笑意更甚。
常知衍见状，禁不住扶额叹气，暗道：程琰啊程琰，人家说你没脑子，有勇无谋呢，你瞎乐呵个什么劲儿？赶明把你卖喽，你这还得上赶着给人家数钱，
“别在这儿做白日梦了”他一盆冷水给程琰泼了下去，“你以为这天底下就数你聪明？旁人都不知道这个道理？”
程琰不服气，“将军，话不能这么说！跟这帮王八羔子休战两个来月，将士们手都痒了！待明日我率一万精锐，直捣西戎老巢，介时您在城中发动突袭，咱们两边里应外合，打西戎王一个措手不及！”
“那睿王殿下呢？于西戎王同处茶肆中商谈的一众朝中官员呢？”谢见君听完他的豪情壮志，莞尔问道。
“睿、睿王？”程琰被问得有些懵，反应过来才知是京中陛下派遣来此处的七皇子，理所当然地保证，“吾等西林军定当竭尽所能，护佑殿下安危！”
常知衍摇了摇头，这蠢货没救了，“你能琢磨奇袭，西戎何尝想不到？那西戎王既然敢只身入黄杨县，必然做好了万全之备，倘若突袭未果，亦或是护卫失利，惹来西戎反扑，让睿王殿下以及众官员有个闪失，回头光弹劾的折子都能砸死你！”
程琰摸了摸鼻子，不吭声了。他未尝觉得常知衍说的话都是对的，只是习惯于服从，但见谢见君一副早已料到是此结果的了然模样，忽而琢磨过来，感情他这是让人家看了一遭笑话呐！
想到这儿，他不由得黑了脸。
“程将军莫急。”谢见君不紧不慢地起身，踱至他跟前温声道：“这互市一事儿，若商谈得顺利，便可缓解我朝与西戎近百年来的紧张局面，百姓也能因此得几年消停日子，倘若谈不拢，再行缓兵之计也不迟……西戎王尽管刚上位不久，部落里乱成一团，但毕竟瘦死的骆驼比马大，实力不容小觑，如今他有心议和，于咱们而言，也是良策。”
他话说得隐晦，崇文帝之所以派他们跑这一趟，有很大一部分原因是熹和当下国力匮乏，倘若真要不管不顾地跟西戎继续打下去，未必能占得上乘，不妨在此时，各自退让一步，休养生息，以备再起战事。
常知衍从一开始就坚定地反对奇袭，亦是想到了这点。
程琰听得似懂非懂，他虽打仗一把好手，毋庸置疑，但一遇到动脑子的事儿就稍显笨拙，“那就、那就还是按将军先前计划的那般安排吧，吾等明日于城门外静待，随时听候将军调遣。”
谢见君拱了拱手，“那便有劳程将军和诸位将士们了。”
程琰自觉刚刚被戏弄了，脸色阴沉得厉害，对他的主动示好无动于衷，甚至还想出言讽刺两句他们这些文官只会耍心眼儿，玩计谋，脑袋上挨了常知衍的一巴掌，才不情不愿地回礼。
天色已晚，谢见君此行商谈明日护驾一事目的达成，常知衍送他出营帐。
“小谢大人，我手底下的人都是直性子，偶时没有经过深思熟虑，想什么便说什么，又因着在战场上行军打仗居多，难免冲动鲁莽了些，方才多有冒犯，还请小谢大人见谅。”
谢见君笑了笑，并未将程琰的刻意排挤放在心上，“程将军快口直肠，我倒是瞧着极好，比起说话办事，讲究弯弯绕绕，平白让人去猜他心思强多了。”他这说的可是实在话，尔虞我诈的官场里呆久了，最喜欢的就是这等直言不讳之人，一眼就能看透，不费劲。
常知衍听出他话里的意思，在一旁讷讷地干笑两声，“小谢大人还是高看他了。”
说话间，马车已经行至营帐外，侍从前来传话，说是睿王殿下来问谢大人何时回驿馆，听着似是有事相商。
谢见君不做耽搁，同常知衍告别后，转身就上了马车。
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本以为七皇子来寻，是有什么打紧事儿，谢见君撑着精神头在屋中坐了小半时辰，听来的都是少年紧张兮兮地念叨，多是怕自己言多必失，怕自己千虑一失，他耐着性子好不容易将人劝抚住，又召集了明日陪同议和的官员，提早预演了一番，等到人挨着床榻，已近夜半。
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