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病弱青年的眉头微微皱起，有些不快：“是吗？”
雪林：“项链断了，但是哥哥给我的吊坠，我一直都带着。”
说着，他从贴身的地方取出了那枚鱼鳞，捧在了手心，给对方查看。
鱼鳞颜色偏黑，病弱青年的手指却苍白得近乎透明，用指尖捏着，神情看不出有所松动。
鱼鳞应该是冰冷的。
但经过了贴身的存放，沾上了人类的体温，残留着人类的心跳，甚至有些烫手。
病弱青年松开了手指，指尖微微泛红，避了开来，仿佛是不太适应。
鱼鳞落重新落到了雪林的手中，他不解：“哥哥？”
病弱青年咳嗽了一声，似乎在掩饰自己的异样：“为什么……要放在那里。”
那里——是接近心口的位置。
这当然是因为雪林的习惯。
他喜欢把重要的东西放在心口处，没有什么比这里更安全的了。
但他自然不会实话实说，而是低眉顺眼：“哥哥给我的东西，我当然要好好保管。这对我来说，很重要。”
“重要”这个词被咬得很重，尾音微微上翘。
像是在说情话。
然后，当着病弱青年的面，他将鱼鳞又放回到了原来的位置，虔诚得如同对待信奉的神明一样。
在这一瞬间，病弱青年的眼瞳一暗，但也没有出言阻止。
雪林：“哥哥……”他歪了歪头，一副想要亲近的模样，“我还不知道你的名字。”
还没等到对方回答，他就先一步说，“雪林，我叫雪林。”
“……雪林。”
这是有两个短音节组成的名字。
在发声的时候，舌尖要卷起，不经意扫过上颚，带来一阵难以言喻的痒意。
就仿佛是小猫在挠人，没有一点痛意，而是在撒娇。
在沉默片刻后，对方终于给出了回应。
“霍尔斯。”
霍尔斯·贝利。
在弗兰港的俚语中，“霍尔斯”有追逐大海的人的意思。
雪林念头一闪，没来得及多想，就亲昵地呼唤：“霍尔斯哥哥。”
雪林曾经在光明教会学习过一段时间，在神父面前进修过《心理学》。
在人与人的交往中，交换名字是打开防备的第一步。
或许是时候套话了。
雪林状若不经意间提起：“哥哥，嬷嬷今天教了我们怎么杀鱼。”他的手一直搭在霍尔斯的膝盖上，隔着一层薄薄的毯子，明显能感觉到下方一阵绷紧，“难道贵族也要杀鱼吗？”
霍尔斯的动作一顿：“……当然不用。”
雪林茫然不解：“那为什么……”
霍尔斯避而不谈，转移了话题：“以后，或许用得上。”
雪林还想再问，可霍尔斯又恢复了疏离冷淡的模样：“时间快到了，你该走了。”
雪林下意识地看向墙壁上挂着的钟表。
秒针吱嘎吱嘎地走动，已经快来到了十一点了。
嬷嬷教授他们城堡里的规定——晚上十一点宵禁，不准离开卧室。
现在情况不明，他还不准备这么快触犯规则。
雪林站了起来，依依不舍地说：“哥哥，以后我还可以来找您吗？”
霍尔斯没说可以，也没说不可以。
但一抬头，对上了一双琥珀色的眼睛，湿润晶亮，让人想到融化了的蜜糖。
在被这么直视的时候，鲜少能有人拒绝。
“我的卧室在三楼。”他说，“你可以来找我。”
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雪林掐着点回到了卧室。
在他步入房门的那一瞬间，外面响起了一声钟响。
铛铛铛——
十一点到了。
这似乎是某种预兆，城堡里所有的灯都熄灭了，走廊里一片昏沉，黑暗中传来了窸窸窣窣的声响，像是有东西在游走蠕动。
雪林嗅到了一股淡淡的鱼腥味。
于此同时，隔壁的门开了又关——有人从里面出来了。
隔壁房间住着的是亨利，死而复生的亨利。
雪林关门的动作一顿。
嬷嬷只是说，晚上十一点宵禁，不准出门，可没说不准关门。
于是他就敞开着一条缝隙，举着烛台向外面看去。
亨利脸色苍白，双眼空洞。
在烛光的映照下，可以看出他的脸上长出了鱼一样的鳞片，双腿也扭曲在了一起，蹒跚地挪动着。
黑暗中，这一点光芒太过于微弱，“咔嚓”一声，亨利的头扭了过来，直直注视着雪林。
雪林连眼睛都没眨一下，举着烛台与他对视。
亨利只是静静地看了一会儿，远处传来海浪的呼唤声，他很快就收回了目光，朝着走廊深处走去。
等到身影消失了以后，雪林轻轻关上了门。
亨利确实是已经死了。
现在存活下来的，只是他的躯壳。
这是被污染的结果。
只是，亨利为什么会污染？
是触犯了城堡里的规则，还是说，因为他见过了公爵？
雪林把烛台放在了书桌前，又拿出了那本自传。借着灯火，将已知的信息排列好，一步步的分析。
贝利家族的发家史，来自于贝利一世得到的“污染物”，从此，贝利一族都被污染，在晚年或许会成为不人不鬼的存在。
在一代代的家族流传中，他们似乎找到了某种破解污染的办法，将其总结成了规则，约束着城堡里的人。
雪林咬着手指关节，眉头微微皱起，也不管皮肤上留下了鲜红的齿印。
他拿出了那枚鱼鳞。
烛光折射下，鱼鳞流光四溢。
有点巧。
贝利公爵重病，这时候要寻找一个从未见过的私生子，找来的都是一些出身贫民窟的少年，这些人，就算是全部死在这里，都没有人会发现。
……献祭，或者是污染转移。
雪林曾经听说过这种法子，可以通过献祭将污染转移到别人的身上，用来延长寿命。
弗兰港流传着贝利公爵身体不好得了重病的消息，却一直都获得好好的。
或许，污染源头就在贝利公爵的身上。
-
第二天清晨。
雪林一早就醒来了，想要找机会看看能不能去三楼找他的便宜哥哥霍尔斯。
他在三楼的楼梯口徘徊了一阵，还没来得及上去，就看见嬷嬷站在了走廊入口，背光而站，阴森森地说：“雪林，贝利公爵要见你。”
就像是死亡通知书。
第10章 好奇
上一个被这么邀请的是亨利。
现在亨利已经死了。
嬷嬷的目光阴冷，审视着面前的少年。
少年都表现得太大胆了一点。
他不像其他人那样唯唯诺诺，愚蠢软弱又好操控，一直以来都踊跃地探寻着城堡里的一切。
与其他人站在一起，实在是太过显眼了。
嬷嬷想起来了，明明她只找来了六个“私生子”，下马车的时候却多了一个人。
面前这个少年，是不是就是多出来的哪一个？会不会对后续的计划产生影响？
嬷嬷不敢赌。
唯一能做的，就是将这点可能的危害掐死在摇篮里。
她森然道：“怎么，你不想见公爵吗？”
雪林的回答得体，没有一点错漏，脸上的神情也是恰当好处的欣喜：“怎么会？嬷嬷，我十分愿意面见公爵，只是……”他试探着说，“公爵不是生了重病，我这样打扰他，会不会不太好？”
嬷嬷挤出了一个古怪的笑：“当然不会，孩子，跟我来吧。”
雪林神情自若的跟了上去。
在靠近二楼和三楼的交界处时，周围的温度顿时冷了下来，让人忍不住打了个寒颤。
雪林望去。
明明是白天，三楼走廊上却连一点光线都没有，昏沉沉的，像是来到了另外一个时间。
走上最后一步台阶，在来到三楼的一瞬间，他就感觉有些不对劲。挪开脚一看，才发现是踩到了一滩水。
滴答——
又是一滴水落了下来。
仰头看去，发现天花板上一片湿漉漉的，已经被水浸湿了，深黑色的水珠正在凝结滴落，散发着一股腐朽的水腥味。
雪林避开了水珠，明知故问：“这里这么阴湿，公爵能好好养病吗？”
嬷嬷的脸色僵硬：“不用你担心，会有人来修缮维护的。”
雪林一副关切的模样：“那就好。”
绕过地上的水迹，越往里走，湿寒就越发的明显，等走到最里面，雪林甚至产生了一种置身于大海的错觉。
公爵的房间在走廊最东侧的尽头。
房间的大门敞开了一条缝隙，从里面传来一股奇怪的味道。
很难形容，就像是在逛码头上的菜市场，鱼内脏被扔在一边，血和污水混合着流入下水道，反上来一股令人作呕的臭味。
嬷嬷止步在门口，抬了抬下巴，示意道：“进去吧。”
雪林走上前去，伸手要推开门。
吱嘎——
缝隙又变大了一些。
可以看见房间里摆放着一张大床，四周的围帘垂下，只能看见一个模糊的人影躺在上面，隐约能听见断断续续的呻-吟声。
雪林收回了手。
嬷嬷的神色不虞：“要是公爵等久了，会发怒的。”
“我知道的，嬷嬷。”雪林从容地说，“我只是想起了一件事。”
嬷嬷死死盯着他：“什么事？”
似乎只要不给出一个合理的借口，她就能将雪林生吞活剥了。
面对噬人的目光，雪林神情自若地说：“昨天哥哥和我说，他也要来见公爵。”
嬷嬷闪过了一丝茫然：“哥哥？”
雪林：“霍尔斯·贝利。公爵的长子，也是我的哥哥。”
他敏锐地发现，在提起霍尔斯的时候，嬷嬷的脸上明显不太自然。
嬷嬷：“你……你怎么……”
雪林本来只是想试一试，可见嬷嬷的样子，心中有了底气：“哥哥的腿脚不方便，既然这样，不如我和哥哥一起去见公爵。”
嬷嬷神情闪烁：“你说的，是真的？”
雪林：“嬷嬷，我没有骗你的必要。你和我一起去，见了哥哥不就知道了吗？”
这个谎言太容易拆穿了。
只要询问霍尔斯，就知道他有没有说这个话。
但雪林赌的就是嬷嬷不敢去问。
显然，他赌赢了。
嬷嬷不假思索地说：“不用了。”她掩饰着激烈的反应，“公爵说……公爵说他不想见你了，你可以走了。”
公爵根本什么都没说。
但雪林和嬷嬷都心知肚明，没有拆穿。
雪林：“嬷嬷，那我就先走了。”
“等等——”
雪林停了下来。
嬷嬷支支吾吾地说：“……你能找到他吗？”
雪林：“当然。”他可不会在这种地方露出破绽，“哥哥告诉我，可以来三楼找他。”
嬷嬷的神情越发惊慌：“你、你怎么不早说！”
雪林微笑着说：“嬷嬷你也没问我。”
嬷嬷挥手，慌张得像是在驱赶着瘟疫：“你快走，快走！”
雪林行了一个礼，转身离开，在经过拐角的时候，他又停了下来，靠着墙壁，侧耳偷听着。
嬷嬷还站在房间门口，谦卑地弓着腰，对着里面的人说：“公爵……已经选定了……子嗣……”
隔得太远，传来的话语声时断时续。
雪林捕捉到了一个关键的词——子嗣。
霍尔斯也对他说过类似的话，说他很适合成为……的子嗣。
中间的单词不知道是什么，想来应该不是一件好事。
那边的交谈声戛然而止，随后嬷嬷就往走廊这一侧走了过来。
雪林偷听得太过于认真，一下子没反应过来，等到脚步声靠近的时候，他已经来不及走了，只好推开了最近的一扇门，侧身躲了进去。
赶在被发现之前，关上了门。
听着脚步声远去，他轻轻舒了一口气。只是放松得太早了，身后传来了一声：“你骗人。”
雪林慢慢地转过了身。
霍尔斯坐在房间深处，腿上盖着一条薄毯，正在低头看书。灯光落在他的侧脸，轮廓冷淡，看不出有没有生气。
说谎骗人被当面拆穿，要是别人已经羞愧的不敢说话了，还好雪林的脸皮够厚，双手合十，声音像是掺了蜜，祈求道：“哥哥，不要拆穿我好不好？”
霍尔斯翻书的动作一顿。
雪林丝毫不见外，单膝跪在了轮椅边上，仰着头，眼睛湿漉漉的，撒娇道：“好不好嘛，哥哥？”
霍尔斯的手指微微用力，控制不住在书页上留下了一道辙痕：“……好。”
雪林眨了眨眼：“哥哥，你真好。”
霍尔斯明明是在低头看书，可却一个字都看不进去，密密麻麻的黑字像是天书。
他干脆放了下来，一言戳中要害：“你不想见公爵。”
雪林没有隐藏：“我有点害怕。”
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