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“没错。”
“我没想到会这么幸运，就像是做梦一样……”
“是啊是啊。”
七嘴八舌中，雪林大致搞清楚了是怎么一回事。
这些人都是贝利公爵的客人。
他听说过这位贵族。
出身高贵、富有，年轻时曾在国王身边任职，但因为家族遗传病，不得不回到弗兰港修养身体，平时鲜少出现在人前。
最近，贝利公爵生了一场重病，即将回归神明的怀抱。
在生死关头，他良心发作，想起了年轻时的一段风流韵事——他和交际花有一个不知名的私生子。
私生子大概十六七岁，迟来的父爱让贝利公爵为他分出了一笔价值五千金镑的遗产。这足够让一个穷小子阔绰得度过下半辈子。
只是贝利公爵现在重病昏迷，不记得私生子的母亲是谁，为了不错过任何一个可能，特地邀请来了符合年龄，可能是他私生子的少年。
一提起这笔遗产，马车里的气氛就变得火热了起来，有人幻想着纸醉金迷的生活，兴奋地手舞足蹈。
说到兴头上，忽然有人浇了冷水：“可是，公爵只有一个私生子。”
车上坐着七个人，但只有一个可能是公爵的私生子。
一个人一步登天了，其他人又要回到灰扑扑的贫民窟。
一步天堂，一步地狱。
沉默在人群中蔓延。
少年们的目光交汇，刚刚还勾肩搭背，现在却恨不得离得远远的，互相警惕了起来。
雪林下意识地揉搓着手腕。
不知怎么的，他的手腕上有点痒，感觉有东西在皮肤上游走。
贵族，流落在外的私生子。
听起来多像是一则童话故事。
不过他知道，世界上从来没有免费的午餐。
在诡异的沉默中，马车停了下来。
门被打开，车上的人一个接一个的下去。
雪林混在其中，毫不显眼。
出现在他们面前的，是一座巍峨的古堡，背靠着悬崖而建，下方是翻涌的暗流。
城堡门口站着一个老嬷嬷，她带着深黑色的礼帽，纱网垂下，后面是一张刻薄古板的脸。
她的嗓音嘶哑:“午安，各位。”
少年们局促不安地站着，稀稀拉拉地回应:“午安……”
嬷嬷的眉头微微皱起，像是老旧的树皮，耷拉下的眼皮后冒出锐利的光。
一个、两个……七个。
嬷嬷冷不丁地开口：“怎么多了一个？”
车夫擦了擦汗，支支吾吾:“没多啊，我都是按照您给的地址接来的人……”
嬷嬷目光一一扫过。
少年们全都低着头不敢与嬷嬷对视。
嬷嬷：“出来一个人。”
少年们你推我我推你，犹豫着不敢乱动，生怕一个说错话做错事被赶出去，错失一步登天的机会。
嬷嬷等了一会儿，有些不耐烦了。
雪林思索了片刻，主动从人群中走了出去。
“午安，嬷嬷。”
嬷嬷看了过去。
雪林露出了一个讨好的笑容，企图来获得嬷嬷的好感。
嬷嬷不为所动。
她见过太多这样的人，有点自以为是的小聪明。
她问:“你来这里做什么？”
嘎嘎——
身后乌鸦腾空而起，漆黑的身影盘旋在半空，带来不详的感觉。
雪林被冰冷的视线注视着。
要是胆子小一点，说不定都要被当场吓哭，被人戳穿。
但他现在要扮演的不是一个求人怜惜的小可怜，而是一个野心贪婪的贫民窟小子。
雪林不假思索地说：“嬷嬷，我出生在弗兰港的贫民窟，我的母亲未婚生下来了我，在她临死前才告诉我我有一个声名显赫的父亲，直到今天才知道——我的父亲竟然是贝利公爵。”他说得十分激动，甚至哽咽了起来，“我不敢相信，这一切都是真的。”
“我不是为了遗产来的，我只是……想见一见我的父亲。”
他的眼角没有泪水。
这表演太假，假到让人一眼就能看出野心与贪婪，让人觉得他愚蠢无知。
但这正好就是贝利公爵所想要的。
表现得太过聪明，演得太真，反而不好。
嬷嬷眼中的怀疑果然消失了，抬手放行。
雪林顺利通过。
嬷嬷又对其他人盘问了一番，可她始终没有发现多出来的那个人是谁，眼看着时间就要到了，她只好摆了摆手：“算了，多一个就多一个了……都都进来吧。”
上流社会的大门敞开。
他们一个个都迫不及待的进去其中。
嬷嬷在前面带路。
一楼大厅的中央悬挂着一幅巨型的油画，让进来的人第一眼就能看见他的自画像。
雪林仰头。
油画中的贝利公爵与传闻中的一样英俊，身穿铠甲，肩膀上刻着家族的徽章。他同样能够高傲而阴冷地注视着每一个进来的人。
从大厅右侧的楼梯上去，顺着走廊，四周逐渐变得幽深。
雪林感觉到有人在窥视他。
转头看向目光投来的地方，没见到人，反而是对上了一副油画。
画上是一个体型丰腴的贵妇人，穿着鲸骨束腰与宽大的裙摆，手中捏着一把羽毛扇，一双眼睛正死死地盯着他。
不知道是不是光线太暗产生了错觉，女人的嘴唇慢慢地掀开，洁白整齐的牙齿上沾着了血丝与肉沫，隐约间还传来啃食咀嚼的声音。
咔呲。
咔呲——
声音钻入耳廓，直让人骨头发寒。
雪林直直盯着油画中，看得久了，女人似乎要从油画中钻出来。
嬷嬷在前面催促：“快跟上。”
雪林收回了目光。
那种被窥视的感觉似乎无处不在，摆脱不了。
不仅是他不安，就连缠在手腕上的触手都绷直了身躯，触尖裂开了一条缝隙，像是在向黑暗中的存在警告——
我的。
这是我的。
在走廊的尽头，是一处待客的大厅。
华贵的水晶灯从上空垂下，闪烁着迷人的光泽，地上铺着手工编织而成的地毯，让人感觉是踩在云端上。
出于习惯，雪林下意识地观察四周，寻找着可以逃跑的路线。
但奇怪的是，大厅是一个密封着的空间，没有窗户，连门都被关上了。
灯光很暗，影影绰绰，仿佛是有扭曲的身影藏在暗处。
绕过拐角，大厅的全貌出现在了眼前。
大厅正中央摆放着一张长桌，桌边只摆放着六张椅子，显然，现在多了一个不请自来的客人。
嬷嬷没有发话，其他人也不敢乱动。
只有雪林一个人自然而然地走了过去，率先拉开椅子坐下。
嬷嬷看了他一眼，没看出是不是在生气，转而对其他人说：“坐吧。”
因为少了一张椅子，有仆人临时搬来，插在其中，显得有些拥挤。
等所有人都落座以后，嬷嬷站到了最前面，开口：“贝尔公爵病重，需要各位在城堡暂住一段时间，等确定了你们的身份，再给予你们应有的遗产。”
底下一阵交头接耳。
最后是一个壮硕高大的少年壮着胆子开口：“嬷嬷，要住多久？”
雪林记得他叫做亨利。
嬷嬷冷冷地说：“七天。”
亨利还想要问什么，但嬷嬷不想解释太多，自顾自地说：“贝利家族历史悠久，血脉高贵，在城堡里必须遵守贝利家族的规矩。”
嬷嬷的声音在空旷的大厅里回荡。
“第一，晚上十一点宵禁，不准离开卧室。”
“第二，三楼是贝利公爵的卧室，除非有邀请，不得进入。”
“第三，城堡里看不见海，如果有人邀请你们去看海，请快速告知仆人，并且不要应邀。”
“第四，禁止吃鱼。”
“第五……”
第06章 哥哥
嬷嬷的嗓音嘶哑，一板一眼地说着：“第五条，所有人都需要用脚走路。”
这句话一出，底下有人忍不住笑出了来，似乎觉得这个规定有点好笑，还嘀咕了一声：“不用脚走路，那用什么？还能爬着走吗？”
嬷嬷的目光精准地落在了人群中，面色不虞。
那人反应过来自己说错了话，脸色一白，赶紧低下了头。
嬷嬷见所有人都安分了下来，才继续说：“第六条，请记住不要激怒祂。”
嘶哑的嗓音在大厅里回响，莫名让人发寒。
这六条就是在城堡里要遵守的规则了。
有人浑不在意，觉得莫名其妙；有人认真记录，不想错过任何一个字。
嬷嬷难得宽和地说：“你们有什么想问的？”
有人期期艾艾地开口：“如果犯错了，会被赶出去吗？”
这是他们最关注的一件事。
听到这个问题，嬷嬷的脸颊一动，挤出了一个可怕的笑容：“当然不会，放心，孩子们。不管你们做了什么，我都不会让你们离开城堡的。”
提问的人顿时放松了下来。
他们可不想被赶出去，再度沦为贫民窟里的臭虫。
既然犯错了也没关系，他们松了一口气，交头接耳了起来。
“宵禁，不能乱走还好，后面几条也太奇怪了。”
“不能吃鱼，难道是贝利公爵对鱼类过敏吗？”
“说不定上流社会的规定就是这么奇怪，以后也要习惯才是。”
雪林没有这么乐观。
这些规定从一开始的正常到古怪，从合理到扭曲，就好像是……一种污染。
周围的讨论声越来越低。
嬷嬷问：“还有什么要问的吗？”
雪林恰当好处地开口：“嬷嬷，请问‘祂’，是谁？”
嬷嬷没曾想会有人问这个问题，脸上闪过一丝惊恐，僵硬着说：“你不会想要知道的。”
不，雪林想知道。
不过看样子，就算再问下去，嬷嬷也不会给出一个答案。
提问环节结束。
嬷嬷不想在“祂”的问题上多做纠缠，微微欠身：“孩子们，请享用你们午餐吧。”
大门打开。
仆人们推着丰盛的佳肴走进来。
葡萄酒的色泽如同红宝石，苹果派烤得金黄流油，切开的面包涂上了奶酪……
贫民窟里出来的小子哪里见过这世面？瞬间就将那些奇怪的家规抛到了脑后，迫不及待地去争抢。
他们的吃相实在是说不上好，食物的残渣到处飞溅，油渍落在红丝绒桌布上，形成大团大团的污渍。
雪林躲开了一点碎屑，微微皱眉。他总感觉有一股阴冷的目光注视着他，阴魂不散。
可以确定，他被盯上了。
他站了起来，悄无声息地将桌上的餐刀收入袖口，走出了大厅。沿着来时的走廊折返回去，终于找到了视线的来源。
一副油画静静地挂在那里，上面的女人笑不露齿，手持着羽毛扇，十足的贵妇人模样。
走廊常年不见天日，散发着发霉的水腥气。
除此之外，还有来源于更深层的……污染的味道。
这是一件被污染的物品。
物品通常拥有超凡的能力，经过一定的封印处理后，可以供人使用。
但在没有被封印前，它们仇恨人类，以人类的恐惧与血肉为养料。
污染物危险而扭曲，是各大神殿的首要清除对象。
现在污染物的气息浓得几乎令人作呕，连他都有所察觉，怎么神殿一直坐视不管？
看来这里看来藏着很多秘密。
思绪转瞬而过。
雪林决定先解决油画中的女人。
被污染物盯上不是什么好事。
就算对他而言没有威胁，但也是种麻烦。
如同是藏在阴沟里的老鼠，冷不丁就会咬上他一口。
雪林抬起手，尖锐的餐刀划过油画框外的玻璃。顿时，安静的走廊上回响着刺耳的声音。
女人不敢相信有人会这么胆大，脸色扭曲发出无声的尖叫。
雪林不为所动，狠狠将餐刀插-入了玻璃中，冷眼看着裂缝中渗出了腥臭的血。
他不喜欢被动，主动解决，这样可以免去很多不必要的问题。
“你喜欢这张油画？”就在他即将拆下玻璃画框的时候，身后冷不丁地传来了一句问话。
雪林的动作一顿，冲着油画女人微微一笑，像是在说——等下再来修理你。
随后餐刀在指尖一转，消失在了袖口。他假装是在拂去油画表面的灰尘，回答道：“我只是在好奇画上的人是谁。”
说话声是从走廊拐角处传来的。
人未至，声先到。
灯光昏暗，地上倒映出了一道人影，只有普通人的一半高，走过来的时候，也没听见脚步声。
等到那人出现在面前的时候，雪林才知道是为什么——他是坐在轮椅上的。
轮椅上的机械紧密，转动着来到了油画前。
坐在上面的青年英俊贵气，膝盖上披着一条薄薄的毯子，遮住了脚。他看起来有些病弱，皮肤是不见天日的苍白，甚至都可以看见脖颈上明显的青筋。
他垂下了眼皮，淡淡地说:“这是贝利六世，我的祖先——一位出色的艺术家、演说家以及政客。”
雪林：“……祖先？”
青年侧过脸，低低咳嗽了一声:“我是贝利公爵的长子。”他用手帕掩住了唇角，略显冷淡地打量着：“如果我没猜错的话，你应该是我的……弟弟。”
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