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原先那个官员讪讪想找回一句面子：“倒也是理所应当的，毕竟穹顶系统就是……”
“什么叫做理所应当？”艾略特反唇讥讽道：“莫里安·亚德莫非不是联盟的前元帅么，那么看好他这么理所应当的事情，贵国怎么都做不到？”
眼看着艾略特这么个土生土长的联盟人此刻却全然立场倒转，胳膊肘朝着帝国拐，在场几个联盟老臣脸都涨成了猪肝色。但他说的也确实是实情，令人难以反驳——这才是最憋屈的。
缇娜干咳了一声，将这页掀过：“穹顶系统如果在，至少可以把原本的爆炸范围收缩百分之四十——”
“不。”这时候一直沉默着的安斯艾尔开口了：“是百分之七十。”
所有人都怔怔看着他，安斯艾尔脸色依然有些苍白，起身却毫不含糊地指明了几个点位：“第四交换站已经加入穹顶系统防御序列，减少了第一和第二交换站的防御压力……”
从安斯艾尔提及第四交换站后，卡罗带来的技术人员便指点如飞，在安斯艾尔刚告一段落时就把测算结果得了出来：“确实能够再进行压缩——只是可能没有那么乐观，四个交换站并行，最多可能压缩至百分之五十五。”
安斯艾尔的目光无比从容，纠正道：“不止是四个交换站。”
“啊？”没想到被从这个地方切入的技术人员一愣，旁听的人也跟着一怔。而缇娜和艾略特却预见到了什么，下意识地对视了一眼。
有什么答案呼之欲出——
“别忘了。”安斯艾尔的指尖落到了一个他们所有人意料之外的所在。星图之上联盟星域中首都星默斯顿散发着无比恒定的光芒，而这一指，令他们所有人回想起了不久前的那个记忆。
安斯艾尔淡声道：“这个长明星系里，有穹顶系统的，并不只有崩落星系。”
*
确定默斯顿外围两大卫星最近距离的直飞路线后，后方运力提供给灵鹫的迂回路线进一步更改。而李登殊在不久后便简短地回讯，随即修正了行进方向。主指挥室大屏幕之上的倒计时时间重新修正，猩红的数字不断跳动着，让人觉得胆战心惊。
好在可行的计划制定后，他们不再像无头苍蝇一般乱撞。在场的人明确分工后，接续离开了现场，彼此各行其是，为人类的存活而奔波着。唯独余下几个熟面孔留在了主控制室。
在那些人陆续离开后，缇娜终于脱力般的垂下了头。他们彼此一言不发，看着星图上灵鹫和肃正者∑不断移动着的坐标，陷入了长久的沉默。
李登殊的离去或许使人类的生存得到了延续，但可以预见的却是联盟逐渐崩塌的未来——在连续失去三任元帅后，这个国度将在之后何去何从，几乎没有人能给出答案。
更何况……
他们的目光看向了安斯艾尔。
一旦失去了李登殊，整个长明星系就没有人能和安斯艾尔相匹敌了。
帝国将成为整个长明星系唯一的霸主。无论安斯艾尔是否自愿看到这一幕。
不过相比他们审视的目光，安斯艾尔只是站在星图之前，一动不动地、以近乎偏执的目光盯着灵鹫的轨迹。他每每试图上手抚摸，却都会在触碰到的那瞬间扑空。
他不可遏制地想起了最后，李登殊进入灵鹫前把他放在一旁，最后吻了吻他，低声说的“我永远爱你”。
怀着那样炽热而从无掩饰的感情奔向宇宙的终焉，黑洞之中若有永恒，李登殊便会和永恒一起凋零在崩落星系之上。安斯艾尔无法停止自己的思考，但却逐渐开始沉溺于这种类似于溺水的痛苦之中。
只是他多想就这样跟着沉没下去，不再浮出水面。
直到有人抓住了他的手——抬眼时他对上了潘西的眼睛，对方紧抿着唇，眼神从未有过地慑人：“艾尔。”
他道：“呼吸。”
下一秒安斯艾尔才终于回过神来，剧烈的呛咳令他脸上骤然浮凸出血色。潘西拍着他的肩背，而剩下的人都不约而同地露出了有些痛苦的神情。
缇娜怔怔地看着他，想起了那时候李登殊从他手中拿走灵鹫的钥匙时，一同掉落下来的东西。她想到了过去的某些画面，近乎鬼使神差地开口道：“安斯艾尔……你有没有想过，如果是你登上了机甲完成这件事，等到你死后，帝国该怎么办？”
这个问题说来并不合时宜，是以缇娜一开口就得到了帝国方几人的怒视。但她并不在乎这些，同时也能感觉到，安斯艾尔也不在乎提及这些。
“……这个世上不是只剩下我一个卡尔纳特。”果然，皇帝平静地回答道。
“帝国已经疲惫了，需要休养生息。”安斯艾尔道：“但是如果我来继位，注定还要再迎来一场腥风血雨。可如果我死在这个时候，贵族们会很乐意妥协，标榜一个死去的卡尔纳特总比服侍一个与自己利益相左的君主来得容易。”
“里比尔继位会比我来的更好，”他垂落眼睫：“内斗将会息止，贵族们也将会收敛。一切的平和将会维持到里比尔长大，有足够的力量和判断力决定帝国未来的方向。更何况——”
安斯艾尔喃喃道：“联盟有登殊在。他不会不管的。”
缇娜怔了片刻，才意识到里比尔指的是幽灵舰的唯一幸存者，安斯艾尔的那位表弟。她只觉得自己的头脑暖烘烘的，似乎有什么想阻止她深处思考——
但缇娜还是开了口。
“我曾经问过登殊一个问题，”缇娜的目光不由得随着落到灵鹫的坐标之上。无垠的星海中它踽踽独行着，像一只行将扑火的飞蛾：“如果有一天，你和联盟站在了对立面上，他会怎么做。”
“他告诉我，他从没想过这个问题——也不知道自己到时候会如何去做。”缇娜低声道：“只向我说，如果有一天他将背叛联盟，就让我在那之前，杀了他。”
安斯艾尔落在桌面上的手指仿佛被针扎一般收紧了一瞬，而后又慢慢放开。他的眼神一动不动，而缇娜的讲述仿佛梦呓：“中间有许多次，我以为他已经要行差踏错，结果他还是一次次地……如他自己的誓言那般。”
“他从没有背弃联盟，也从没有背叛你。”缇娜道：“从始至终都。尽管他是那样一个看起来冷情的人，但在这两件事上，他都拼尽了全力。”
“我曾经无数次替他想过，你是否值得他这样用尽全力去爱、去保全。”
“现在我明白了，安斯艾尔。你和他是一样的人……你是值得的。他也是值得的。”
“你们从未辜负。”缇娜站直起身子，看着他道：“我佩服你。”
霍路德在旁听着，始终觉得缇娜这段话的真意不在这里。正奇怪间，只听缇娜道：“所以。无论在这之后你想展开怎样的报复，我都可以接受。”
这句话说得无比郑重，丝毫不似作伪。艾略特霎时间抬头看过去，嘴唇嗫嚅间什么都说不出来。
能够想出撬动肃正者∑来增加自己手中的砝码，这样的计划、这样的打算，即便莫里安再怎么手眼通天，也并非他一个人所能独自完成的。其中上下需要打点的部分都太多了，其后必定有一定势力的支持。或许他们原本的打算只是以这种方式进行要挟，可最后莫里安能酿出这样的滔天大祸，参与其中的人都脱不了干系。
缇娜口中的报复所指的是什么不言而喻。
“——缇娜！”闻言霍路德大惊失色，不可置信道：“你在说什么！”
这俨然是一个保证。假使李登殊不在了，联盟内部余下能出面主持大局的并不多，其中就有希望的就是缇娜。而此刻她说出这样的话，简直就是允准帝国的利刃直捣向联盟的心脏。这令在场剩下的联盟方都陷入了不安的躁动中，一部分因为紧张，一部分则是因为恐慌。
好在缇娜的话并没有仅止于此。
“但请不要伤及无辜。”在这一刻她给出了自己的底线：“我不会容许、登殊也不会容许。”
会议室内在那之后陷入了长久的沉默，安斯艾尔始终没有抬头。过了许久，他突然哑着嗓子道：“缇娜。”
“什么？”
“我有办法，可以把崩落γ的爆炸范围压缩至百分之百，彻底控制在崩落星系内——以穹顶系统为界。”安斯艾尔道。
这句话令所有人心头一震，缇娜喜出望外，忙问：“什么办法？”
“启用穹顶系统，清除崩落星系内外围所有星球。”安斯艾尔道：“确保爆炸时肃正者接触到的只会是崩落γ。”
缇娜心念一动，但随即想到什么，心又沉了下去：“理论上来说确实可行，但现在启用穹顶系统，必须抵达交换站内部。且一旦爆炸，交换站有极大可能受到波及……”
并非所有人都是李登殊……能给身后的人绝对的信任，同时毫不犹豫的为一线可能而赴死。
缇娜叹了口气，还没有开口就听安斯艾尔道：“我去。”
在他出口的同时，诺里近乎本能地抗议：“殿下！”
帝国众人也显然并不赞同他的提议，但安斯艾尔比了个叫停的手势，显然心意已决。
“我在崩落星系待了六年，同时熟知所有军用仪器设备构造，也曾亲自见识过穹顶系统的威力。”安斯艾尔道：“没有人比我更合适了。”
“这并不是合适不合适的问题……！”艾略特执著道。
“更何况，”安斯艾尔道：“我想在最近的地方。”
他话没有说完，但所有人都沉默了下来。安斯艾尔抬手抚上星辰，低声道：
“我要亲眼看着他……直到最后。”
第209章 奔赴
宇宙广袤无垠。
在所有永恒的视点之上, 无论再瑰丽的星云或是璀璨的星芒，最终都会归于无尽的黑暗之中。可当下宇宙之中诞生了绝无仅有的景象，被命名为肃正者∑的投射体像一束巨大的花火, 带着仿佛不会消逝的星芒在整个长明星系之上飞跃。
不知道多少次的弹越、碰撞。肃正者∑的行进轨道是一个巨大的圆弧，弧波震荡过的地方，都有稀疏明光震散、久久不能消退。如果从宇宙的视点俯瞰，那仿佛就是游鱼划过水面时带起的圈圈波纹。
可当从人类的视野仰望——他们看到的却是蝴蝶效应下的一场又一场终结。
“西塔R178星球爆裂。”
“多萝西娅星球爆裂。”
“AP2117星球爆裂。”
……
光幕上有关被摧毁星球的信息不断弹出, 肃正者∑掠过时带来的冲击远比他们想象的更为猛烈, 许多原本测算中被抱持乐观态度、认为不会被波及的星球也被爆炸产生的余波影响。好在有灵鹫不断调整轨道牵引肃正者，让他们争取到了足够的时间来转移民众。
一串串讯息的弹出令人在近在咫尺的窒息和绝望中麻木，缇娜将目光投射在了肃正者∑的轨迹之上，仿佛回到了几个月前目睹默斯顿城区光悬驰道的那场爆炸。
那时候他们站在远处, 在冷风中麻木地看着悬空的驰道在夜幕下迸溅出无比绚烂的火光，内心却只有填满的悲愤。缇娜那时候曾经发誓，自己不要再经历这样的事情——而时移事易, 到了今天，他们对于肃正者带来的一切, 终于不像当时一般无能为力。
但是缇娜却依然感受到了一股深重的无力感。她所能做的事情仅此而已——在外围能寻找到的最好视点之上，一遍遍推算着肃正者的运行轨迹并修正，尽自己最大的可能去延缓某个人的死亡的到来。
而这样的拖延也终有尽头。
当肃正者穿越过中盟领、开始沿着帝国要塞边境上旋的时候，在后面的道路上已经不存在任何障碍物了。霍路德靠在一边看着技术人员完成了最后一次测算, 在他汇报前自己沉默着转过了身。
在无比凝重的气氛中，他的属下开了口。
“上将。”尽管自己的任务已经完成，技术人员却只感到内心更为沉重：“路径测算完毕。”
肃正者的轨道终于落定, 再不会有任何变化。而缇娜看着面前的星图, 最终在蔓延上来的黑暗中垂下了头：“我知道了。”
侧旁的大屏上，原本时刻在更新着的猩红计数现在终于稳定了下来。分秒推移着的数字带来无穷的窒息感, 但缇娜还是在沉默了片刻后联通了最后一环上驻守者的通讯。
“……测算完成了。”
*
接入缇娜通讯时，潘西犹豫了片刻，而后将消息传递给了格外专注的安斯艾尔。崩落星系内部的星球已被穹顶系统清理了泰半，而这段时间内安斯艾尔始终处于一种高度集中之下。
他仿佛是在用这样究极的专注度麻痹着自己一样。潘西看着同步过来的倒计时，仿佛有种绕绳颈上的窒息感。但对那种渐近痛苦的感知他不敢表露出来分毫——因为在场最为痛苦的人并不是他。
2：13：27。
第三交换站上目前只有主控室仍在运作，其他部分在交换站切入漂移状态后陷入一片暗沉，主控室的他们仿佛成为了环形战线上的灯塔。安斯艾尔原本要求自行前往，但却遭到了多方的极力反对——无论他们给出的理由多么冠冕堂皇难以反驳，但实际上所有人都在担心这一件事。
他们害怕安斯艾尔会自毁。
为了让他能在预定时限内抵达第三交换站，尼德霍格的钥匙重归皇帝之手。他们并不担心安斯艾尔会在处理穹顶系统这件事上失手，他们只是担心这样咫尺的距离之中，安斯艾尔会在最后关头舍弃一切，去陪李登殊。
无论如何都要阻止这样的局面出现。所以他们极力要求有一个陪同者前往，而最后这个人选被定为潘西。
1：53：48。
在长久的沉默之中，对崩落星系内部星球的清理进度已经进入80%。潘西坐在安斯艾尔身旁，一瞬不瞬地看着他面无表情地指点如飞，那些他们熟知的星球在一次一次的确认启动中随着合拢的光束化作废墟，融进宇宙无尽的碎屑之中。但潘西却并无法漫生更多感伤出来。
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