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“一切都修复如初，”传令兵抬头看向未来的皇帝道：“联盟又恢复了如往日一般的平和。”
安斯艾尔表情变幻了片刻，出口的化作一声极轻的讥嘲——
“怎么可能？！”他咬牙时只觉可笑。
以他对莫里安的认知——如果所猜不错，这位前元帅恐怕也难从石正荣之死里脱出关系。而且以李登殊的心智……身处漩涡正中的他不可能对这一切异常毫无察觉。
台上的安斯艾尔微微颌首, 安抚了传令兵几句后让他退下了。
“……”剩下的人各自若有所思，而一旁的潘西瞠了片刻，在传令兵退下后转向安斯艾尔：“可是……那李登殊为什么不行动呢？”
“他在等。”沉吟片刻后, 安斯艾尔道。
侧近的诺里抬眸和他对上了眼神，显然认同了安斯艾尔的说法。事实上换做安斯艾尔身处李登殊这样的状况下：自身已经因为不可抗力错失先机, 又不清楚敌方底牌的情况……
他也会先选择按兵不动。
但是不知道为什么，安斯艾尔此时有种难以言喻的不安。他展开那封邀请函，联盟的印鉴下李登殊的字体清隽有力，一时间那个名字似乎和遥远的某个记忆重合, 胸膛里突然跃起了睽违已久的、灼烫有力的跳动。
盯着那个名字看了片刻后，安斯艾尔盖下了自己的印章。
在潘西带着签署好的邀请函离去后，高台上的安斯艾尔突然起身, 他低声道：“诺里——”
诺里俯首：“殿下。”
安斯艾尔下行两步：“帮我去做一件事……但不要被任何人察觉。”
尽管殿内已经空无一人, 安斯艾尔依然很是谨慎地压低了声音。诺里听到他指令的瞬间愕然了片刻，但思索后似乎明白了其中关窍, 当即毫不拖延地领命离去。
看着诺里离去的背影，安斯艾尔的目光仿佛落入虚空，他微微狭起眼睛，最后轻叹了一口气：“希望我的担忧不要成真。”
*
中盟联合自治体成立短短月余，却数度成为整个长明星系的焦点。只是区别于上次被迫中止的盛大庆典后接踵而至的惨案，这次的备受瞩目似乎终于要为过去的纷争划上一个句号。
“窃国之乱”、“石正荣案”。这两个词联系在一起，只会让人联想起六年前长明星系那段暗无天日的时候。只是在那个时候，当下的两国元首一方崛起、一方陨落……时至今日，他们的处境似乎对调了一般。
短短月余时间便实现了身份的绝地逆转，帝国的新君尽管还未举行正式的加冕仪式，但也无人再敢轻视他。雨雾天里视野中的色调无一例外略显昏沉，令从来华美著称的帝国星舰都显得有些肃然。而当舰舱打开，安斯艾尔缓缓迈下长阶——他未着皇帝华丽的冕服，而是选了帝国最为简约的一套正装，在胸口处别了一朵白蔷薇作为点缀。
雨露初润后的白蔷薇静憩，仿佛少女沉睡的面容。
那朵白蔷薇宛如某种无声的哀悼，而这样的装饰整个帝国使团无一例外——这令意识到什么的前排围观的记者都禁不住屏息。雨雾中尼斯博尔戈率先上前迎接安斯艾尔，与皇帝握手致意。记者们的静待仅在完成了双方的握手特写后，随着两方结束短暂的寒暄，朝着起降场外的通路走去时，仿佛得到了什么默许一般，随行的长枪短炮当即架了起来。
迎接的人群瞬间变成了跃动扑食的鱼塘一般。记者们一起上涌，尽管被护卫们组成的人墙阻隔，却还是此起彼伏地冒出头来。
“安斯艾尔陛下——请问您如何看待日前联盟元帅入狱事件？”最当头的一名记者挣扎着递出了自己的手麦，即便脑袋已经被护卫和同行们一起压了下去，还是执着地提出了自己的疑问。
见安斯艾尔驻足回头，余下的所有记者们都精神大振，争先恐后地发问。
“此次‘窃国之乱’重审由您一力促成，您是否是在当年就已经知道真相，为了重翻旧案才隐忍至今？！”
“您胸口佩戴的白蔷薇花有什么寓意吗？请问是否是在祭奠您的妹妹莉莉安·卡尔纳特？”
“赛德·卡尔纳特真的是自杀的吗？还是有人蓄意谋杀？”
“陛下……！”“陛下——！”
那些或逼人或刺耳的发问声一齐炸开在耳侧，聒噪到仿佛几百只鸭子从天而降砸进水塘。但即便如此，其中几个尖锐的问题依然落入周围人的耳中，令尼斯博尔戈听到都不由变色。
好在安斯艾尔并非上任那位皇帝一样，他似乎早已预料到了这样的局面，对于所有发问都以一成不变的笑意照单全收。
“关于大家的问题，”只是他并没有正面回答任何问题，只是意味深长地轻笑道：“请拭目以待。”
在他开口的瞬间记者们都不约而同地静默了下来，唯恐错过了什么重要信息。皇帝这样的回应可以说近似于无，却又好像带着难以言明的暗示。而在记者们揣摩他话中深意的当口，尼斯博尔戈就已经引带着安斯艾尔离去了。
帝国的态度如此微妙，这样一来，后续的重点似乎都压在了联盟身上。不过即使不像帝国一般脱胎换骨，联盟最近的异变也是波谲云诡。从缇娜·奥斯本从环形战线上强势逼回却又不了了之，再到李登殊的释出——比起说这是联盟新势力和守旧派的和解的成果，更像是两方权衡下的一种妥协。以至于尽管此次星际审判庭的发起方是联盟，但其在那之后的态度模棱两可，令案件审理的前期准备都难以进行。
最关键的一点，就是比起帝国方将涉案人员及相关供述的尽数交付，手握克林托斯、尤萨里、胡里当斯三个重要疑犯的联盟，甚至连疑犯的有关基础信息都没有交给星际审判庭。他们对疑犯信息的过度保护甚至令尼斯博尔戈都开始有些琢磨不定——好在最后李登殊亲签的文书给了最终结论，那就是届时这三名重犯会随舰押送，交付审判庭。
而随着联盟舰只抵达时间一再推迟，直至晚于原定时间十个小时才抵达起降场时，关于联盟内部各种猜度更是甚嚣尘上——因为联盟的现任元帅李登殊甚至没有露面。随舰队抵达的联盟使团以莫里安为首，似乎全然是联盟守旧派势力。这令人不由得担心联盟内部是否又出了什么异变。
但为首的莫里安似乎一切如常，并没有显露什么端倪。直到他随着尼斯博尔戈的步伐、冒着星霜踏进休息室的时候，却意外直面上早在十几个小时前就抵达的帝国使团。
尽管第一时间脸上还是习惯性地挂上了笑容，但莫里安转向尼斯博尔戈时的眼神显然满怀疑问：为什么安斯艾尔会出现在这里。
他本该早已入驻新修整的帝国别馆休息，静待次日——现在来说已经是当天——七个小时后的开庭。
相比他脸上微露的异样，短暂的异色闪现过后，安斯艾尔先一步朝他们迈步走来。
“久等了——”握上安斯艾尔递过来的手那瞬间，莫里安抢先开口，皮笑肉不笑道：“没想到陛下竟然会在这里，何其有幸。”
“莫里安大人客气，”收回手时安斯艾尔淡淡道：“可于我而言就不怎么幸运了，毕竟没等到要等的人。”
莫里安抿了抿唇，知道先前搪塞尼斯博尔戈时的话已经不奏效了，当即坦然道：“登殊他——”
“元帅他——”安斯艾尔跟着他的语调着重重复了一遍，脸上的表情似乎是某种善意的提醒一般：“如何呢？”
莫里安一噎，脸上的笑容险些龟裂。可内心不管如何咬牙切齿，他还是把自己的情绪收敛了起来，好整以暇道：“元帅旧伤复发，已先行前往别馆休养。”
“昏迷前元帅全权委托我配合开展此次公开审判所有公务，请放心。”莫里安道：“身负嘱托……”
他语调拉长了一些，实际上在说到“旧伤复发”时安斯艾尔那一瞬间的动容就足以让他心情大好，此刻的话语更是忍不住语调上扬，隐含嘲弄：“无不尽心。陛下请放心，联盟一定致力于推进此次公开审判——尽善尽美。”
“……好的。”安斯艾尔对上他的眼睛：“我牢记在心。”
*
结束了那场短暂的会面后，帝国使团在中盟方的接洽下前往别馆。诺里仍旧遵从安斯艾尔的嘱托执行秘密任务，傅荣淮则留在王都维斯瓦纳主持后续帝国重建工作，是以此次随行的只有白蒙坚、梅瑞迪斯和潘西三人——而艾略特早在之前就先行抵达了中盟等候接应。
安斯艾尔和他们交代了几句，原本打算上车的几人更一应声，就听到了皇帝本人那句平淡无比的“那就审判庭上再见”。没等他们反应过来有什么不对，就见安斯艾尔掉头离去，头也不回地坐上了对面前来接应的艾略特的车。
他们后知后觉皇帝是还有自己的打算，但在这个关头单独行动……实在是有些过于匪夷所思。是以在安斯艾尔沉着脸落座后排、车门被护卫阖上的瞬间，有一只手挡了过来：“等等——”
追过来的梅瑞迪斯有些气喘，但还是努力地保持笑容道：“陛下，虽然我能理解，但恕我僭越，这时候您应该坐镇别馆，等候今日的开庭。”
前座的艾略特侧过头来看了他一眼，并没有说话。而安斯艾尔点点头，面色不变道：“我知道了。”
他说着知道了，却丝毫没有下车或改变行程的动作，撑在车门上的梅瑞迪斯面上没有灵魂的笑容更深了一些：“陛下——”
“嗯。梅瑞迪斯卿。”安斯艾尔笑道：“原来还知道我是陛下。”
前座的艾略特似乎短暂地失笑了一声，但梅瑞迪斯表情抽动，瞬间收回了挡住车门的手。他撤手之后，护卫边分毫不耽误地阖上了车门——随即车驾扬长而去。
夜风里艾略特从后视镜里看了眼还站在那里远望着这辆车的梅瑞迪斯，片刻后揶揄道：“或许帝国的皇帝不该深夜妄动登门拜访联盟元帅——但任谁也无法阻挡婚姻关系存续的情况下，安斯艾尔去看望他病中的爱人。”
尽管艾略特这么开了口，但并不意味着他赞同安斯艾尔此刻的举动。而后座上的皇帝神情略微沉抑，片刻后他低声道：“他的伤势……怎么样？”
“……”艾略特低声道：“不大好。”
闻言，安斯艾尔眉眼抽痛，瞬间闭上了眼睛。
而前面艾略特继续道：“我在接应上缇娜后，她当即率领北部军区几部反攻厄斯多中枢。虽然那里尽数是莫里安豢养的私兵，但我们在环形战线上蹉跎的时间并不久。”
“这个不久一方面是因为在极短时间内就镇压厄斯多中枢，紧跟着缇娜就下令反扑回联盟本土，另一方面得益于我们折返至本土边境时，登殊的批文就已经下发了。”
“你明白这中间的份量……毕竟最初缇娜是抱着即便武力解决也要把莫里安扳倒的信念，当时联盟领内的宣传可谓已经把北部军区打成叛军，如果不是因为他上来就力挽狂澜为缇娜验明真身，那现在联盟本土大概已经是一片火海。”艾略特低声道。
“但即便如此，缇娜回来后身份也依然尴尬。而格林被莫里安软禁在家，霍路德病得反复，也帮不上太多的忙。”艾略特正视着前方，看着街道侧边光影飞掠：“莫里安几乎把军部所有的人手都替换了，即便他回来后再怎么召回——大部分时候还是要他自己亲历亲为。更何况许多人认为登殊的归位并不正常……”
“这仿佛是莫里安特地将他放出笼子一般，令人觉得始终疑心不定，觉得莫里安还埋藏着什么一击制敌的后手。”艾略特瞥了一眼后座的安斯艾尔：“所以等联盟暂时平稳下来，所有人都开始觉得似乎可以松一口气的时候，他病倒了。”
据缇娜描述，李登殊病倒得可以说是毫无征兆——他无论什么时候都表现得滴水不露、分外完美，而这段日子里为了压住莫里安那些势力的异动，更要他在面上稳稳坐住阵。所以今早在舰上最后一次联席会议结束后，缇娜边和他说话边朝外走去，前面那句话没得到回应时还以为是李登殊跑神了。
她下意识回头张望了一瞬，却发现李登殊迈步时眼睛里有一瞬的失焦。而后撑上了一旁的椅背，像是装作自己不小心绊到一般说了声“抱歉”。而后随着缇娜惊疑不定地跟在他后面，看着他状似沉稳、实则已经开始有些虚浮的步伐，再加上他额上浮露的虚汗，才意识到他浑身上下滚烫。
缇娜着实一惊，下意识想上手扶住他。可随即被李登殊推拒开，他的体温高得吓人，那双眼睛却似乎依然清明，回头时对她不动声色地摇了摇头。而后缇娜便只能一直咬牙跟在他身后，直到他进到议事舱内，阻隔了莫里安派别那些人的视线后，才终于不再勉力维持自己——
那时候不仅缇娜，在议事舱内的艾略特也是一惊，当即上来扶住软倒的李登殊，却发现对方体温高到近乎烫手。而李登殊最后签署了一封委任状。
“将星际审判庭一应事务交由莫里安全权负责，对外宣布我因旧伤复发而无法参与联席。”李登殊额上落下涔涔冷汗，咬着下唇在卡罗闻讯递来的纸页角落签署上自己的名字：“但是——在我病中，不允许任何人探视。”
如此虚虚实实，让那些人摸不清到底他是真的病了，还是故意为之要试探莫里安的后续行动。
“可艾尔呢？”艾略特皱着眉问：“你到底是怎么了？——你能挡住别人，但总挡不了他吧！”
听到那个名字，李登殊失焦的目光定了定，脸上带了点无奈的笑来：“由他吧。”
“就是希望他来的时候……我能清醒过来。”
第202章 旧念
可惜事不遂人愿, 艾尔抵达时李登殊仍处于深度昏迷状态。
随行医官刚给李登殊的旧伤上完药，甫一回头就看到了一个不该在此处的人。医官瞬间瞪大了眼睛，一时怀疑自己出现了幻觉。直到艾尔朝前走了两步, 他才意识到帝国的新君真的来到了眼前。
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