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“可是我不想等了。”安斯艾尔道。
“……是的，”梅瑞迪斯看向安斯艾尔：“所以我来为殿下献上一把合适的破局之刃。”
安斯艾尔看向他的目光顿了顿：“是什么？”
梅瑞迪斯笑了笑：“殿下，您不问问我想要什么吗？”
安斯艾尔盯着他，不再言语。梅瑞迪斯敛去脸上的笑容，问道：“殿下，在您眼中的辅国重臣、首席理政大臣应该是什么样子？”
“您可以不告诉我答案，我现在提起这句话并不是想要向您索要什么。”梅瑞迪斯低下头道：“我只是希望，如果有朝一日我能满足您对首席理政大臣应有品格与能力的构想，当我拥有那一切的时候……您能给予我一个机会。”
“好——”安斯艾尔看着他道：“我答应你。”
得到答复的梅瑞迪斯抬头看向他，眼中雀跃之情难以抑制，片刻后他定定道：“奥斯本老将军于日前自戕而死。”
在潘西和诺里相继失色中，安斯艾尔抿紧双唇，沉下眼睛看着他道：“我知道。”
“看来艾略特上将的信报快我一步，”梅瑞迪斯苦笑了一下，而后继续道：“不过至少有条消息，我知道的先于他——”
“在中盟……最后骚乱的那天，弗兰中将舍身救下了一位在当时被看作逆贼的Omega。而缇娜上将不忍幼弟赴死，暗中放了他们一马。但这一切……在后面成了莫里安拿捏奥斯本老将军的把柄，逼迫他在审判庭上附和他们攻讧李登殊元帅。”
“因此，默斯顿爆炸案始作俑者的胡里当斯被保释放出。在场的缇娜上将对自己的祖父倍感失望，主动请命前往环形战线驻守。而奥斯本将军在那之后，哀悔更剧、不堪折辱，最终饮弹自尽。”
“殿下，据我所知——”梅瑞迪斯顿了顿：“联盟之中因受制于莫里安而被迫围攻李登殊元帅的将官并不在少数。”
安斯艾尔的唇色隐隐发白，梅瑞迪斯没再继续卖关子：“可是殿下，时移事易，现在局势已经改变了。”
“——你赢下了帝国，现在你才是帝国的王者。而弗兰中将救下的那位Omega——但愿我没有记错，是叫做言泽对吗？对我们来说，他同样也是帝国的英雄。莫里安为弗兰和缇娜罗织的罪名已经不复存在了，那老奥斯本将军的死，就是彻头彻尾的一场冤案。”
“既然如此——”
“我想，事发后就被迫前往环形战线上的缇娜上将，”梅瑞迪斯看着他道：
“一定无比希冀有人能让她前往祖父的葬礼之上，见他最后一面。”
第199章 浮沉
崩落星系归化入中盟之后, 位于联盟边境环形战线上的厄斯多中枢便丧失了原本值守警戒的大半功用，日夜犹如幽暗的灯塔，在绵延不定的星河中闪烁沉浮。
但就是这样一个濒临废弃的中枢, 在近一段时日内成了联盟最受关注的一处所在。自从缇娜奥斯本驻守环形战线后，厄斯多中枢就仿佛被封闭了一般。比起这位联盟上将重铸要塞，倒更像是厄斯多中枢成了闭锁她的囚笼——不断有人猜测着，缇娜被遣往厄斯多中枢到底意味着什么。
在继李登殊下狱、格林病退后, 军部新生代将领中的高官仅剩下了缇娜, 可在针对李登殊的审讯开庭后次日，缇娜就自求派驻往厄斯多中枢，不由得令人思索，这是否意味着联盟军部新生代实力的完全败北。
但与外界的认知完全不同的是——缇娜并非如他们所想的那样自求派驻厄斯多中枢。
放下的红茶杯盏在桌面上被敲出一个重音, 缇娜冷冷睇向对面来监视她的两个卫兵。
尽管他们身着联盟军服，但却未曾在册、没有授勋、没有被纳入正式名录……这一切都表明了一件事，那就是有人在他们所有人的眼皮子底下, 养出来了自己的一支私兵。
“我要洗澡。”缇娜冷脸看着他们道：“滚出去。”
那两个卫兵神情上终于有了几分波动，尽管在缇娜被伏击控制至厄斯多要塞前就被注入了高强度抑制剂, 但极夜玫瑰的赫赫威名、以及当日有幸目睹那场在极其惨烈的情况下获胜的伏击后——他们对缇娜整个人的阴影可谓超过了一切。
“不——”
而就在卫兵硬着头皮否决她的瞬间，缇娜手中的茶盏碎裂了。Alpha冷然侧目时给他们带来的那种头皮发麻的压迫感远比一切更来得恐怖，让人疑心两小时前注入的抑制剂是否出了问题。
他们对视了一眼，在彼此眼中看到了同一个答案。但就在要继续这场压迫至极的对峙时, 舱门外刷卡的滴声响起，两人不约而同松了口气。两小时期满，前来换岗的卫兵出现在他们面前, 冲他们扬了下头。
“交接。”前来交接岗的两个Alpha卫兵停在了他们面前。前面的那个人抬了下眼：“编号K4007和H9812。”
“这里是J5621和F1298, ”即将脱离缇娜压迫的他们如释重负，均是急于完成这场交接：“值守完毕, 开始交接。”
双方在核对完彼此手臂上的密令，确认对方的编号无误后，原先的两个卫兵将自己手上的密钥解了下来。缇娜沉默地在后面盯着他们开始这场例行公事的交接……但尽管帝国上将不发一言，她的存在也犹如黑暗中竖瞳怒视的鬃狮，带来了无尽的压迫感。
在那样近乎有形的逼视下解开了密钥，两名卫兵如释重负，为首的那人将密钥放在了接替者的手上，颇为同情地叮嘱道：“小心。”
接手的人随即将密钥收了起来，对方没有说话，只是生硬地颌首致意。但这点微妙并没有让为首的卫兵觉得异样，他满心都被即将从高压中解脱的快意占满了。而在他身后的同事却禁不住又抬头多看了一眼——
就是这一眼，他对上了身后那个卫兵的眼睛。
目光交错的瞬间，两人都愣了一下。尽管隔着面甲，但他还是轻易的认出了那个人是谁——毕竟对方在帝国境内实在不能说是泛泛无名之辈。而那短暂地错愕无疑说明了一切，后者睁大了眼睛，开口吼道：“小——”
他话没有出口，后脑勺被人猛猛敲了一把。缇娜手中的杯盏碎裂，红茶馥郁的香味湿淋淋地晕开，而他的同行者连回头明白这场异动根源的空余都没有，也被另一人手疾眼快地打昏在地。看着面前的两个卫兵人事不省地倒在地上，缇娜抖落了手上剩余的红茶，颇为警告地看向他们：“你们该庆幸我的手还能动。”
前面的Alpha猛然摘下了头套，露出真面目的卡罗长出了口气。而他后面的人无奈地摊了下手，随即也摘下了自己的头套。艾略特那头红发在灯光下耀眼的发光，他笑了笑道：“没办法，知名度太高有时候也是一种苦恼——”
“巡查还有五分钟到。”缇娜打断了他的话，提醒道：“如果交班卫兵没有及时回到值守位，照样没有用。”
“谁说的没用——”艾略特笑道：“你知道五分钟能做多少事情吗？”
“很多。”卡罗扫视了一圈后，言简意赅道：“但如果浪费在打口水仗上，就什么都做不了了。”
“……”艾略特别过脸意味深长地看了卡罗一眼：“如果不是因为我来的时候你已经一意孤行地潜入，我们能争取到的时间不止这一点，好了，跟我来吧——”
语毕艾略特转身即走，他表面一副游刃有余的样子，其实内心却格外惴惴不安，倒不是担心厄斯多中枢内的那些敌人，而是担心缇娜同他较真起来——毕竟他现在的身份归属早已经脱离联盟，能如此快速地找到卡罗，也得益于安斯艾尔提供的支援，让他在一早就得到了厄斯多中枢内部建构图。
如果缇娜在此刻犯起了轴劲儿，质问他到底以什么身份来、意欲何为的话，艾略特是真的难以回答。到时候恐怕只有强行攻破厄斯多中枢，但那无疑会打草惊蛇、加大他们后续行事的难度……还会让安斯艾尔彻底失去帝国方行使外交权的优势。
但出乎艾略特意料的，缇娜没有多说任何一个字。她无比平静地跟了上来，先于卡罗一步跟上了艾略特。在卡罗和艾略特合力卸下了舱室内顶板后，缇娜顺从地踩了下卡罗的膝头爬了上去。
他们甚至比构想的还要快地穿过了通风管道，抵达了中枢稍外围。一切顺利得令艾略特有些不可置信，只感觉自己在做梦一样飘忽。
直到五分钟之后，厄斯多中枢进入紧急状态——但那些锐鸣的警报声和封堵的舱门已经阻拦不了他们什么了，巡查的卫兵紧急回防戒严，艾略特趴在通风管道口屏息看着他们的步伐走远，而后一脚踹开了通风管口。
缇娜和卡罗在他后面随之落下，艾略特回过头来，听缇娜问道：“接下来呢？”
半叉着腰的艾略特微妙地顿了一下，冲卡罗抬了下下巴——这位忠诚的将官迎上了缇娜的目光：
“联盟北部军区全员，听凭您差遣，上将。”
缇娜目光一滞。
接下来的事情就不再是他所能干涉的了。艾略特半抱着手臂靠在舱壁上，耳边警报声锐鸣紧迫，按照原本的预想来看，这个环节恐怕是最艰难的一环，毕竟这意味着要缇娜自己动手去打破一直以来她所固守坚持的东西。
但是现在，艾略特觉得一切已经不一样了。
在他不知道的地方，缇娜也经历了什么足以令她扭转多年来一切坚持的事情，以至于在这一刻真正来临的时候，一切都开始顺理成章。
“有多少人手？”缇娜道。
“在环形战线周围的有六个编队。”卡罗低声道。
自中盟那场混战之后，莫里安截权，最开始打压的就是原属李登殊麾下的西南军区，而后三大军区无一例外受到波及，但是因为缇娜身份不同于格林，莫里安不敢轻举妄动，是以北部战区成了体系保留最完整的一部。
而奥斯本老将军自戕事发突然，事后莫里安把所有精力放在了封锁情报和转移缇娜上面，出于忌惮没有直接动手管控北部军区，而是尽可能温和隐秘地缩紧牵制北部军区的兵将。
他将北部军区的所有军队拆分打散，派遣往联盟各地执行军务。以致于缇娜前往厄斯多中枢的消息传出后，北部军区各支队伍哗然之下都陷入了其他军队的监视牵制之中。
究竟是选择主将还是联盟——同样的拷问也摆在了他们面前。
而在那之后，他们做出了自己的选择。北部军区的各个将官秘密联合起来，在卡罗的引带下达成了一致。
“上将，您要怎么做呢？”卡罗看向缇娜，平静道。
如果战，他们便是无往不利的利刃，即便改换联盟的旗帜也要拥立自己的主将。但如果缇娜选择了让步，他们无一例外将面临死亡。联盟政权之下，无法容忍一支有二心的队伍。
接触到卡罗目光的缇娜怔愣了一瞬，她已经从那平静的目光下读懂了他们的觉悟。
“……尽管我也很迷惘，”缇娜的眼睛垂下了片刻，再抬起时已经无比坚定：“但我非常清楚一件事——”
“我不能停在这里，”缇娜对上卡罗的眼睛，一字一顿道：“你们也不能。”
卡罗猛然抬起了眼睛，仿佛有火光在他眼底殷殷灼灼，越烧越旺。
转角处踢踢踏踏的脚步声传来，他们的行踪似乎已经被察觉到。但艾略特只是无比平淡地回瞥了一眼，因为眼前的缇娜显然也注意到了那些异动。
而在卡罗所佩戴微型通讯器的另一侧，在通讯网络的尽头，无数北部军区的兵将们都屏住了呼吸，听着主将出口的话语。
“冲破厄斯多中枢吧，我的士兵们！”
她回过头去，看向廊道尽头。缇娜的音色极亮，语气铿锵有力：
“与我一起，带着所有的疑问和不解，回到默斯顿城都讨要个明白！”
*
联盟默斯顿。
夜色中军部大楼巍然而立。莫里安负手站在面前的落地窗前。顺着他垂落的目光，可以看到他脚下的那楼宇周近有密密的星芒匍匐。那些光点时有晃动，但始终聚集在大楼附近——而只有仔细去看，才能发现那些是密密麻麻的人群。
这场针对联盟高层的示威抗议已经持续了三天。而当他接到手上这封讯报之时，也意识到了自己从戎生涯以来最为艰难的时刻已经到来——
“非常盛大的场面，莫里安大人。”在他身后，推门而入的胡里当斯和传讯员擦肩而过。尽管有关他的保释批令早在几天前那场审判上就已经通过，但时至今日他才终于走出了牢房。
胡里当斯在他身后桀桀笑出了声，他的模样远比先前身为法政院院长是来得苍老，获释后虽然被人带去简单地梳洗打理，但此刻以蓬头垢面来形容也毫不为过。
胡里当斯佝偻着身躯走到了莫里安身边，那双眼睛投射出的目光中满是戏谑：“这些不知深浅的家伙们居然敢在您面前跳脚，还有那个不识好歹的老奥斯本——”
“闭嘴胡里当斯。”莫里安面色森然地转身看向他，满身戾气道：“你以为这一切是拜谁所赐？”
胡里当斯看着他，只是笑，那双浑浊的瞳孔里精光毕现——半年多的牢狱生活让这位原本处于联盟顶端的前任法政院院长饱经摧残。维特当时虽然因为石正荣之死的内情留了他一命，但在那之后却半点没给他留好果子吃。
“拜谁所赐？”胡里当斯脸上笑意更深，只是分毫不达眼底，他冷笑着道：“要我给出回答吗，莫里安元帅——你根本是咎由自取。”
“当初我是怎么求你的？我是如何几次三番求你与我联手对付维特——但你却自恃和李登殊的关系匪浅，认为联盟的未来已然在握，恨不得早点把我甩脱了！到最后呢？你那便宜儿子并没有把你放在眼里，他和安斯艾尔就是想快些把当年的旧案翻出来啊？！”
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