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“我带你离开——”诺里凄惶道。
不。
白乔坚定地、以不容置喙的眼神拒绝了他。白乔颤抖着手，忍着剧痛，将诺里的手放到了他腰侧的配枪之上，仰头看着他：
“……你知道该怎么做、对吗？”
白乔的眼神无比平和，可诺里在被他抓住的瞬间就崩溃了，他陷入了难以言喻的恐惧之中，压低了声音颤抖着哽咽道：“——白乔，你要我做什么——不可以的！”
诺里喉咙里挤出破碎的话语，近乎失声：“别这样——！”
“诺里——”白乔看着他，一字一顿道：“杀了我。”
“那不是你做的！”诺里崩溃道：“我们进去的时候石正荣就已经死了！我们自首，我们告诉他们真相，我们把我们知道的一切都说出来——白乔，你不会死的，我不会杀了你，我也不会让任何人杀了你！！”
他近乎语无伦次，然而白乔抓住他的手紧了紧，疼痛让诺里回过神来。
“没用了。”白乔道：“没有人会听我们说明，就算我们从亲卫队手下活过，在那之后他们也会迫不及待地把一切推到我头上——”
“为什么？！”
“因为，”白乔流下了眼泪：“那把剑。”
诺里脑海中轰然巨震，紧跟着一片空白。难以言喻的绝望感淹没了他，等他回过神来的时候，他已经哭得不成样子。
而白乔拍了拍他，低声道：“对不起，诺里。”
“你说的对，我们该忠于的，始终是安斯艾尔殿下。”白乔艰难道：“但是诺里，无论我愿不愿意，我身上始终打着七诫蔷薇军和郑杨部的烙印，这是我……无法改变的。”
白乔垂眼，似乎想起来幼时艾尔对他的一切抵触和抗拒。他苦笑道：“但你不一样，诺里。”
“你是再纯粹不过的安斯艾尔的部属，只有象征着安斯艾尔的你动手杀了我，那些人才会相信艾尔是无辜的。”白乔红着眼睛道：“从此刻开始，和郑杨部、和七诫蔷薇军裂席，这一切只是他们的计划，和安斯艾尔殿下毫无关系。他是受害者。”
“是我对不起你……白乔，别这样说。”诺里哭着道：“我带你走，我带你逃掉，我们去找殿下，他一定会有办法的——”
天神啊！殿下——救救他！谁来救救他们吧——无论让他付出什么代价都好——快来救救他们啊！
“诺里。”白乔打断了他已经开始紊乱的思绪，努力抬起嘴角，扬起一个笑来：“你知道的，如果我活着。殿下就没办法从中洗清了……他不会放下我不管的。”
“毕竟我们所效忠的殿下就是这样的人，不是么？”
白乔推起诺里的手，带着绝对无畏的献祭眼神，近乎强迫般让诺里抬起了手。
“所以，杀了我，诺里。”那双湛蓝的眼睛一瞬不瞬盯着他，如同驱之不散的梦魇。
“我做不到——”
“你做得到。”白乔看着他。
“杀了我，在殿下醒来后成为他的喉舌……”白乔道：“他不知道中间发生了什么，到时候一定会想要尽可能地去保全将军。那时候你就要站出来，即便是站在审判席上——”
白乔嘴唇轻动，红着眼眶哽咽着道：
“……也要带着你的所有愧疚和不安，去招认，去攀咬。哪怕背负再多的恨和骂名，你要走下去，诺里。”
“为了殿下。”
“——也替无法继续下去的我，”白乔盯着他：“替停在此处的我。”
“无论未来多孤独，你不会是一个人，”白乔道：“我的灵魂与你同在。”
诺里一句话也说不出了。他泪流满面。
过去他曾嘲笑白乔过分温厚仁和，却没有想到这个人会在某天变得比谁都狠绝。周围开始传来嘈杂的人声，向他们蔓延的过程仿佛织密的网逐渐收紧，勒住了诺里的咽喉。
这提醒他们某个时限要到了。
诺里在白乔无比坚定的眼神之中，颤抖着抬起了枪口。
接下来的戏码，他不需要说服任何人，只要说服他自己。
他要进行人生之中至为艰苦卓绝的一场斗争，以他挚友的性命作为投名状，成为永远无法翻身的背叛者。但即便在尘浊满身的地狱里，即便他忘去，也会有人替他记得——
他赤诚的魂灵永生不灭。
……
随着联盟搜寻已久的亲卫队员、连同帝国方伯温森为代表的与会者逐步靠近，帝国皇太子安斯艾尔最忠实的仆从诺里·亚丁顿，在众目睽睽之下亲手击毙了刺杀联盟元帅石正荣的犯人。
在德文睁着猩红的双眼靠近，近乎咬牙切齿地推开了心怀鬼胎的帝国官员，追问失魂落魄的诺里“你和他最后说了什么”之时。
被人包围着盘问了许久的诺里没在继续沉默，他在恍惚地抬起了头，随口道：“他问我为什么要杀他——”
“我告诉他，为了帝国。”
德文愈发激烈的质疑声被淹没在身后，帝国近卫尽数上前拦住了他。而在伯温森意味深长的眼光中，满脸血污的诺里摇摇晃晃地向前，最后一头栽倒在花丛之中。
这时候他看到了一旁的蔷薇丛，猛然明白了白乔死前在看着什么。
他忍不住地张开嘴笑了起来，但随即眼泪止不住的流了下来。他想到了那个被德文追问的最后。
……
——你知道吗，莉莉安殿下之前说过，看到你就仿佛看到了太阳一样。
面前决意赴死的少年闻言有些怔忪。面对挚友的枪口，他的眼眸里流露出人生中最后一点怀恋和恍惚，最后带着点赧然笑道。
——是么。
——她也是我的太阳。
第193章 颂歌
听到最后, 白蒙坚霍然起身。
“抱歉，殿下——”
他脚下踉跄了一下，而后撑上了一旁的座椅。欲言又止的目光扫过在场的另外两人, 白蒙坚像是再也不堪承受，带着略有急促的喘息离去。
没人看到他是带着怎样的表情离去的，只是这位驰骋战场已久的将军仿佛倏然苍老，原本坚挺的背影此刻显得佝偻而彷徨。
这位父亲在多年后终于得知了儿子死去的真相, 困顿了他这么多年的执念在此揭露。他不需要去同诺里明辨真伪——对儿子的了解让他知道, 那就是真相本身。而从那一刻开始，整个世界的距离都仿佛开始与他拉远，原本刻骨铭心的、执着的、坚守的，似乎都不重要了。
他近乎狼狈地落荒而逃, 在正视了白乔的死之后。
在白蒙坚离去后，病房内重归一片寂静。安斯艾尔垂着头许久，纷乱的念头次第从脑海中滑过。最终他掩住自己的双眼, 与无觉中落下了眼泪。
他迟到了太多年。
而诺里恍恍惚惚地看向安斯艾尔，有些茫然无措地试探着抬手, 最后只敢拍了拍他的肩：“殿下。”
他难得尽力把嗓音放得温和，就像当初白乔还在他们身边时一样：“都过去了，殿下。”
那个埋在他心里的秘密，那场淋湿他六年的雨。诺里在不断沉湎的苦痛中煎熬着, 最后已然麻木了。只是当这一切血淋淋地揭开在安斯艾尔面前之时，一切又都不一样了。
安斯艾尔缓缓地抬起了眼睛。
他同诺里对视，那双通红的眼中满怀歉疚, 却一句话都说不出来, 最后到嘴边的只有：“……对不起——我什么都不知道。”
安斯艾尔曾囿于经年的流离。
在所有的彷徨和苦难当中，他数度煎熬, 数度想要放弃，但最后总在坠落的边缘被人拉了一把——他便得救了。可对于诺里来说，他在过去六年多所面对的是所有人的唾弃和谩骂，没有人相信他，过去的一切化作陈疮，彻底腐烂在他的身体里。
死去的白乔成了他为数不多的救赎，可他又切实淹没在亲手杀了挚友的痛苦难以自拔。
那种沉重、炽热又晦涩的情绪太过沉痛，以至于什么言语都太过苍白。
可听到这句话，诺里却极为恐惧般地瑟缩了一下，随后垂下了头：“别这么说，殿下——！”
“是我对不起你……”诺里彻底失态，他垂下了头近乎失声道：“是我对不起你！……我什么都没做到。”
“六年前我没有救下白乔……”诺里赤红着双眼，开始神经质地死死抓住自己的头：“六年后，我又亲手造就了莉莉安公主的死——我亲眼看着她……就在我面前，我却什么都没做到——！”
他最终放声大哭：“我什么都没做到啊——！！”
在那个瞬间。
白塔之上坠落的身影，监狱塔底遍染血色的水晶棺——
闪回的无数画面令他脑海中那根紧绷的弦终于断裂了，诺里恸哭出声，而目睹一切的安斯艾尔颤抖着起身，往后退了一步。仿佛有滔天的浪潮又要把他卷回那个痛苦的深渊。
“诺里，”安斯艾尔怔怔看着他道：“你在说什么……莉莉安是被伯温森亲手所杀，怎么会是你‘亲手造就’了她的死？——”
诺里抬起头，赤红着双眼、以无比颤抖的音色把他的讲述继续了下去。
……
白乔的死在那时候看来并没能挽救任何人。
联盟获知石正荣的死讯后，于悲愤之中决然参战。战争全面爆发，绵延的战火遍燃整个长明星系，帝国内部公投也彻底倒向伯温森。七诫蔷薇军在腹背受敌的情况下已是强弩之末。
而在战事的最后，郑杨秘密召见了诺里。
那时候诺里已经彻底成为异类，伯温森对他仍存疑虑，而郑杨部则对他恨之入骨。他在夹缝中守着那个秘密坚持了下去，直到郑杨秘密召见他——
那个从来对他不假辞色的将军向他低了头，希望他能带着艾尔离开。那场对话之中郑杨没有提及中盟会谈时那场刺杀，没有质问他白乔的死。而在他离开的最后，郑杨压着疲惫的嗓音，有些不忍道：“孩子。”
诺里回头。
昏昧的灯火下那个帝国战神显得格外苍老，但他只定定的看着他，仿佛已然获悉了诺里所怀抱的那个秘密：
“你辛苦了。”他低声道。
只这一句话。
听到这句话的瞬间，这段时日的委屈、痛苦和踌躇仿佛尽数涌上心头，诺里近乎狼狈地转头，在郑杨的注视下一语不发地转身离去。在空茫的夜色之中，他疾步穿梭于帝国的街头，被人几次侧目后，他终于压抑不住自己，跪倒在帝国街头的路灯下，呕出心肺一样的恸哭出声。
从白乔死后，他第一次流下了眼泪。
在那之后的故事艾尔已经熟知，他在逃亡的星舰跃迁至边星时醒来，为了救下郑杨，艾尔坚决要求返航。随之和追来的李登殊相遇，艾尔被他带回至星际审判庭上。而在那之后，诺里按照他答应白乔的那样，将一切罪责推到了郑杨头上。
白乔的死在那一刻终于发挥了应有的价值，亲手处决了他的诺里的证词同时得到了帝国和联盟的两方采纳，尽管没有明面宣称，但还是默认了安斯艾尔在整件事情上的被动和无辜。
最终他成功了也失败了。极力为郑杨陈情的安斯艾尔放弃了对自己的无罪辩护，最后被判处流放崩落星系，而得幸郑杨活了下来。
诺里则独自一人回到了帝国，在那些人叵测的目光之下荣光加身。
关于他的议论甚嚣尘上，人们唾弃又妒忌，歆羡又畏惧。
而只有他知道，那些冠冕只会成为他午夜梦回时的噩梦。
“所有人……没有人会相信我。”诺里捂着眼睛哽咽道。
“只有，莉莉安殿下——”
在那些晦暗的年岁里，莉莉安成为了他生命里为数不多的光。
帝国的公主带着旁人难以理解的天真接纳了他。她坚信诺里的所作所为事出有因，他从未背叛自己的哥哥——那股没由来的信任，即便是在莉莉安毫不知情的情况下，也成为了他唯一的救赎。
在很长的一段时间里，他们两人之间仿佛形成了一种特殊的连结。那样的情感远比皇宫中其他人浮想出的暧昧更令人珍重。公主对他的宽宥让诺里在没顶的罪恶和悔恨中得以喘息，而莉莉安似乎也在通过诺里怀恋着什么。
那样难得的平静年岁，延续至莉莉安成年为止。
“窃国之乱结束后的‘大清扫’持续了很久，随着郑杨部残余的羽翼势力被一一剪除，伯温森终于撕开了他温良的假面，开始肆无忌惮地借此来铲除异己。在那之后很长一段时间内帝国风声鹤唳，皇帝和皇太子父子二人的暴行几乎隔段时间就要上演。在那样的高压之下，旧皇党势力又开始暗中活跃了起来——”
“他们把目光投向了先皇最后的血脉，当今卡尔纳特王室唯一的Omega公主，莉莉安·卡尔纳特。”
在失去了安斯艾尔之后，莉莉安是留给他们的最佳选项。
她美丽、天真、脆弱、孤独而易于掌控，身负皇室正统，是珍贵易碎的琉璃花樽，更将是他们家族门楣至为尊贵的装饰品。得到她不仅意味着有了皇室正统的归属，更意味着旧皇党势力的支持。一时间王城内的贵族子弟对公主趋之若鹜，使劲浑身解数想要搏得公主青眼。
诺里自然能觉察出他们追捧嘴脸背后的险恶用心，是以几次出手干涉，阻止了那些人的靠近。但就在那样的情况下，公主与他产生了分歧。
“她想要借助旧皇党的势力，救出殿下你。”诺里低声道。
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