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诺里看着他的同时却突然跑神。他的脑海中突然浮现起某个似乎无关紧要的瞬间，有谁曾说过——看到面前的这个人就仿佛看到了太阳。
尽管并非故意，但诺里这种看起来十分无所谓的态度显然更刺激了白乔。少年在怒火的间隙流露出一丝难过，但转瞬便掩饰了过去。
“跟我回去——”他绷着脸道。
看了眼一旁开始为他们驻足的人群，白乔咽下了嘴边的话语，不顾诺里挣扎，径直将他拉了出去。诺里又试图挣了几下，但白乔死死拉着他不放，背向他时绷直了脊背，梗着脑袋直往前走，像一只誓不回头的小兽。
他就突然没了挣扎的力气，认命似地跟了上去。
“我不跑了。”诺里道。
“白乔，放开。”
……
直到走进侧近的庭院深处，找到了一个可以安静谈话、不会被人听到的地方，白乔才终于放开了他。两人彼此冷着脸对视了许久，而后诺里忍不住偏头笑出了声。
白乔被他笑得有些莫名，自己也隐约有些绷不住，但又不想那么轻易被他揭过，还是蹙着眉道：“你笑什么？”
没等诺里回答，白乔继续道：“我看到了你申请的出行许可。诺里，伯温森殿下他又找你了吗？”
白乔上前一步，努力放平自己的呼吸：“诺里，将军他对殿下的事情一惯严苛，这次殿下出事，情急之下，他言辞中有些偏激也再所难免。但是你不用在意那些，我们追随的是艾尔殿下，他会是帝国未来的皇帝。别人如何看我们、如何待我们都不要紧，重要的是殿下他——”
“白乔。”诺里的眉头紧蹙，抱臂时展露出一个绝对抗拒的姿势：“你是真的天真还是在装傻……殿下他分化成了Omega，你知道这在帝国意味着什么吗？他在王室继承权的角逐之中，已经彻底出局了。”
白乔抿紧了唇。
“现在我们所做的所有努力，”诺里看着白乔倏然睁大的瞳孔，压低了声音道：“不能再是为了扶持殿下上位。再这么任由将军和伯温森对峙下去，伯温森会朝着王室正统越发靠近，而七诫蔷薇军会更加陷入颓势。一旦伯温森得势，殿下将百口莫辩，甚至会因为将军征讨的公义彻底被拖累，以至被诬告为帮凶。”
“将军完全可以披露殿下分化的事实，再把伯温森授意赛德行凶下毒的铁证搬出来——殿下失去继承权又如何，王室中自还有旁支年幼的卡尔纳特可以扶持。”
“Omega又怎样，重要的从来不是那个王位，而是王手中的权柄。人前的王可以是傀儡，背后的弄权者才是真正关键的所在。”诺里盯着白乔，一字一顿道：“这么多年以来，看着殿下如何在将军和伯温森之间平衡调合，你难道还不明白吗？”
白乔脸上血色尽失，诺里的话显然挑破了什么……那是一直以来他们都隐约意识到、但却从来不敢正视的东西。
“白乔。”诺里道：“你要明白，我们效忠的究竟是谁？——是安斯艾尔·卡尔纳特，并非帝国王室、也并非七诫蔷薇军。”
暮霭之下的庭院里，相对的两人眼神灼灼，彼此互不相让。
“可是诺里，一直以来，是我们一起看着殿下走到了今天。他所期待的、他所向往的、他所坚持的，你我再清楚不过。”白乔无比坚定地看着诺里道：“如果我是天真的理想主义者，那在你的谋划之中，又要把殿下的理想置于何地呢？”
“沧海横流、人心翻覆，一切在权柄的阴影里潜滋暗长……那是安斯艾尔想要的帝国吗？”
那个瞬间，诺里难以触及白乔的眼神。他别开脸，有些狼狈道：“我认为安斯艾尔不该是拘泥于那些表象的人，他知道怎样的选择对于他来说才会是最好——”
“殿下，他会选帝国。”白乔道。
“所以才需要我们。我们要帮他选择‘我’，”诺里抢白：“而并非帝国。”
白乔倏然瞪大了双眼。
庭院里突然涌来一阵风，徐徐酥酥的软风像吹破了一层薄冰一样，涌动了冰面下的活水。而白乔的嘴唇微颤，显然受到了极大的震动，始终说不出话来。诺里心知肚明，他并非是被自己的论调动摇，而是纯粹是因为最后那句话。
正因为了解，他们彼此都对此心照不宣。
“安斯艾尔是一个再执著不过的理想主义者，”诺里的语调变得柔和：“当把自身的利益和帝国的利益同时放在天平上衡量，他会为了帝国的利益而让步，而我们不可以。”
“我们效忠的，始终是安斯艾尔这个人，而非其他。”
“……十分自利的诡辩，诺里。”半晌后白乔垂下了眼睛，低声道：“但你说服我了。”
看他这副样子，诺里又有些难以言喻的烦躁和犹豫，踌躇后道：“白乔，你和我不一样——”
“但好像来不及了，诺里。明日伯温森将会在神塔下发布讨贼宣言，”白乔往后几步，有些疲惫地掩住了眼睛。他有些失力地坐在回廊旁的长椅上：“一旦伯温森公开给将军定罪，双方必定要争个你死我活——但现在我们只能活在七诫蔷薇军的荫庇下。”
没料到事态已经到了这个地步，诺里着实一惊：“怎么会？！”
“战事冲突的规模越来越激烈，”白乔道：“总要有个明面的说法。这是迟早的事情……不过伯温森殿下甚至秘密联合了联盟方，在这次会谈后签署秘密协约。
“……以停止帝国领和崩落星系的秘密交易为前提，届时联盟方将助力伯温森合攻将军，事成之后伯温森登基，将全力配合石正荣元帅开启崩落星系灭绝计划。”
“等等，”诺里捕捉到了某个字眼：“你是说石正荣元帅？”
“……是的。”白乔应声，却看到诺里脸色突变，然而思量之下，却又恍然大悟般笑出了声：“原来是这样——”
“原来是这样……”诺里眸子陡然亮起，忍不住喃喃道。
“诺里？”
“白乔，没有来不及——我们还有翻盘的机会！”
……
白蒙坚近乎有些神经质地盯着诺里，攥紧的手指关节近乎发白。
而提及往事的诺里看向被面的神情飘忽，并没有浮露出什么多余的情绪：
“当初伯温森想引诱我去实践刺杀石正荣这个计划，所以在得知伯温森又与石正荣有所协定后——我自以为发现了伯温森的秘密，想要借用石正荣的手打破当时的僵局。”
“我怀揣着凭借一己之力扭转整个局面的梦，潜入了中盟留置区的会谈现场。而白乔认为我的举动太过冒险，他想阻止我——同时也想阻止郑杨奇袭会谈场地，伏杀伯温森的计划。”
“他追了上来。”
他垂着头，面部阴影中的洁白被面突然落下了一个淡淡的湿痕。
“现在，你们都已经知道了。”
他的嘴唇颤动着：“伯温森暗中联合了当时的联盟法政院院长胡里当斯，最后石正荣死在了伪装成维特的克林托斯手中。我自以为能挽回一切的计划在那个时候开始就崩塌了。”
“白乔在石正荣被刺杀的现场被目击，他在我的自作聪明之下，反而成了补全伯温森他们刺杀计划纰漏的那一环，”诺里几乎发不出声道：“他成为了刺杀石正荣的凶手。”
……
议事大厅中的巨幅挂画倾倒在正中。
突如其来的炮击之后仍有浓烈的烟尘滚滚，奔逃的人群在丧失视野的情况下尖叫着奔逃，彼此冲撞。议事大厅内部的四根立柱已经倒塌了一根，以至于垂朽的穹顶塌陷，将大厅隔绝成两部分。
昏暗里诺里隐约听到远处有联盟元帅亲卫队的呼喊声，其中不乏有熟悉的声调——像是军校里他们那个射击训练课的主教官德文，在一次次声嘶力竭地喊着：“元帅！”
“元帅！”对方的声音在混乱中依然清晰可辨，极为焦急道：“您在哪？！请回答我！——元帅！”
而诺里只能拔足狂奔。他需要抓住这个千载难逢的机会，当面告知对方伯温森的计划。先前他注意到了石正荣的去向，那位元帅不知为何，在会谈临近开始的时候却去了大厅一旁的小休息室内。
而目击炮击后的白乔怔了一瞬，显然意识到某些计划在他们潜入的同时也已经开始了。当他回头看到诺里不见时，登时眉头一紧：
“诺里！”环顾后在人群中捕捉到了他的身影，白乔不敢高声，只能在后面紧追而上。
而当诺里捧着自己飞快的心跳声、以为自己将成为挽救一切的救世主之时。当他撞开被变形的大门，高声喊着“元帅”冲进来时……
迎接他的是石正荣的尸体。
视野逼仄的小休息室内，联盟的元帅仰面倒在血泊之中，犹怒睁着双眼里写满了震怒与不可置信。那刺眼的血色令诺里四肢灌了铅一样，甚至一瞬间耳边传来了刺耳的蜂鸣。他脑海中一片空白，等回过神来时，他听到了白乔倒吸一口冷气的声音。
而后白乔一把抓紧了魂不守舍的他，双眼因情绪激动而暴起了红血丝。
他咬着牙道：“快跑，诺里——绝对不能让人发现，我们来过这里！”
诺里·亚丁顿后知后觉地回过神来，随即如坠冰窟：如果先前的炮击是郑杨所为……或者说无论是不是郑杨所为，只要他们在石正荣的死亡现场被目击，那么无论是不是他们做的，都将会顺理成章变成他们做的！
正当此时，德文的声音突然远远从走廊另一端传来：“元帅！”
他的步伐焦急而紧密，似乎正一处处搜寻着，逐渐向这里靠近：“元帅，您在哪！元帅！”
两人对视一眼，来路既然被封死，他们便不约而同地朝着休息室内另一侧的窗户冲去。诺里抬肘护头撞破了玻璃，冲到了露台上。而再清晰不过的碎裂声登时吸引了走廊上那些人的注意力。纷杂的人声和脚步声朝他们冲过来。
诺里滚过一地碎玻璃，万分焦急之时，他看清楼下是一处花坛，低声呼道：“我们跳下去，白乔！”
他抓住白乔便要往下跳，可手里却拉了个空。身体失衡向下歪倒的诺里在最后看到白乔停步在不远处，怔怔地看着石正荣元帅的尸体——
或者说，上面的凶器。
那把剑。
诺里随着身体的惯势朝下坠去，但他没错过白乔回头瞬间脸上满带不可置信的眼泪。最后那不可置信变成了某种决绝的意味，他在坠落的同时看清楚了白乔的唇语。
快逃。
……
“大概是从看到那把剑的时候，白乔就已经下定了决心。”诺里道。
“……决心什么？”白蒙坚开口的瞬间有些失声，停了一下才发出声音。
“决心，”诺里抬眼，他干裂的嘴唇不住颤抖着：“舍弃帝国。”
听到这句话，安斯艾尔难以自已地，倏然低下了头。
……
跌下来后诺里摔断了一条胳膊。
他借势滚落到一旁，把自己淹没在草丛里。咬牙静静听着上面纷杂的人声。疯狂且悲戚的咆哮在不久后就找到了着矢之地，在众人的怒火之中，白乔从露台另一侧跳了下去，把他们引去另一个地方。
诺里在草丛中屏息以待，他听着那些人声消散。最后压抑地哭出了声。他从草丛中匍匐爬行，像个自己从来不齿但又切实贴合此刻的苟且偷生者。
他搞砸了一切。
诺里多想自己刚刚没有跳下来，干脆直接地死在亲卫队手下，能换来一切到此为止。因为他太过畏惧之后将发生的一切了。比起面对，他情愿就这么死去。
然而这些软弱的构想在绝望中并没有占领他多久，诺里又咬着牙爬了起来。
白乔还在，他得带他离开。
在极度的恐慌和畏惧之中，诺里脑海中勾勒出中盟会谈所的全幅地图。此时此刻他无比感激那位奋进自律到令人发指的殿下，正是因为他，诺里才能记下那一切。
而他了解白乔，了解这个地方——所以他一定可以先于那些人，找到白乔的所在。
在有了初步的计划后，诺里像是溺水般急喘了几声，而后在血与火的尘埃中，穿过焦黑的院墙，跌跌撞撞地向前跑去。
在持续的炮击和混乱之中，他找了很久很久——
最后他看到了白乔。
和他们分别之时已然不同。会谈所的中庭并未受到太多波及，而白乔就靠坐在中庭花园的外墙下，靠着馥郁浓重的花香掩盖了身上大半的血腥味。原本拔足狂奔的诺里突然开始不敢靠近……
因为他听到了白乔口中传来了，许多次他曾听到的，将死之人口中的喘息。
那是他幼时在贫民窟里的噩梦，原本已经淡忘的一切却又以这样的一种方式纠缠了上来，并将永随他的余生。
而那段漫长的光影里，白乔涣散的目光虚无定在不远处的花丛上，直到诺里颤抖着靠近，他的失焦的眼神才慢慢定了过来。
“你来了。”白乔努力抬起眼睛看着他，用气声道。
他甚至没什么力气抬头，头只能软软地歪靠在墙上。诺里悲鸣着跪倒在他面前，颤抖的手想去掩盖他腹部的伤口，但汩汩冒出的鲜血提醒他有什么已经徒劳无功了。诺里咬牙想要背起他：“我带你走，我们去找医官……”
白乔抬手，轻推了他一把。在诺里看来这一推却又重逾千斤。
少年惨无血色的唇上抿开一个难看的笑容，那双湛蓝眼瞳里映照着的天空开始无比悲伤。
“我从刚刚开始就一直祈祷你会找到我，”一开口说话，白乔的嘴边便开始不断涌出黑红的组织和血块，他呛咳着、哑着声音道：“还好是你，诺里。”
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