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“……”
那股欲言又止的沉默认同让艾尔心底忍不住失笑，换做原来诺里恐怕要被激起反骨，非要与两边的星舰一起一较高下，但此时却偃旗息鼓，格外顺从地执行了指令。
无从细究中间有多少令人五味陈杂的往事作祟，在又一个极为惊险地侧旋后，它们终于甩脱了一众盘旋纠缠已久的快行舰，直冲进机甲轰炸时产生的滚滚烟尘之中。
而与此同时，仿佛接收到了什么讯号一般，原本在以极其悍勇姿态与帝国舰群周旋的机甲突然变得滑不溜手起来，几番试探佯攻之后居然把余下的舰群耍得团团转，最后得以在浓烟的掩护之中神出鬼没地向着既定方位后撤。
等到他们发现一机甲一舰从截然不同两个方位迫近至街区中心一座大厦时，莫里安发出了极其不悦的咋舌声。那一声对于帝国舰队的不满尽在不言，可在缇娜带领下随之而来的联盟舰队也并非完全在莫里安的掌控之中。
两人无形中对视了一眼，最后相顾无言。
*
高楼上风声紧密，舱门打开后几乎令人站立不稳。而在那机甲降落的瞬间，李登殊仿佛完成什么使命一般，松了一口气。而逼退了所有快行舰，盘踞在大厦边上的机甲以极其迅速的手法剥开内舱，在那其中是几个无比熟悉的面庞。
“艾尔！！！”
潘西趴在边缘，红着眼睛朝他拼命伸出了手。一旁傅荣淮如法炮制，两只手牢牢抓住了艾尔。而透过他们的身影，可以看到驾驶位上艾略特全副武装，正全神贯注地戒备着两方势力的来袭。他们最终选择了崩落星系，却以舍弃一切为代价，继续做游走在长明星系间名为尼德霍格的悍匪，来营救他们最重要的引路人。
艾尔感受到李登殊抱着自己的手松开了几分，把他往上推举了一些。
在那瞬间一直回避的一个现实终于摆在了艾尔面前，他猛然回手抓住李登殊，极为急切道：“不要！”
李登殊看着他，轻轻笑了一下。
他上前俯身最后蹭了下艾尔的额头，亲昵的动作却是无言而又格外坚定的拒绝，轻轻掰开了艾尔的手，这让艾尔什么话都说不出来了。那瞬间的心如刀绞让艾尔终于明白了，多年以来李登殊数次看着自己决绝离开是什么感受。
“不要。”艾尔最后还是咬着牙根，嘴唇颤动地轻声道。他此生唯有一次任性，想能在这时候把李登殊带走，令他不必去独自面对那之后的一切。可是他做不到了。潘西和傅荣淮牢牢抓住了他，而艾尔则用指尖最后的力气留住李登殊的手。
随着彼此间距离愈发扩大，艾尔最终什么也说不出来，只看着他流下了眼泪。最终在潘西和傅荣淮的齐心协力下，艾尔被拉进了机甲的驾驶舱中，两人交握的手也被挣脱开来。
艾尔的手指在空中虚勾了几次。却是再也无能为力去抓住他了。
“艾尔。”他看到李登殊目光灼灼地看着他，背后追击过来的快行舰如同星群一般拢聚又四散。
“你不会去地狱的，”李登殊抬手，最后为艾尔抹去眼角的泪痕。时至此刻，他的眼神却依然格外清冽而坚定：“前面也不会是地狱。”
那个夜晚无声的告别终于得到了回应。
李登殊看着他，无比坚定道：“不管你去哪里，都有我做你的人间。”
*
最后的那句话成为了他们又一次的告别。
只是这次他们的立场完全颠倒了——这次换李登殊把自己推向深渊，将艾尔托举上岸。被海潮席卷过的岸边徒留他一人狼狈的身影，所爱之人却被吞天灭地的浪潮席卷而去。
而这浪潮并不会因他个人的意志而停止。在艾尔进入机甲内部的那一瞬间，原本无往不利的机甲成了全场最审慎避战的那个，不顾一切地开始朝着高空冲去。
“该死……”在地面上的赛德目睹这一切，咬牙切齿道：“追上去！！”
察觉到他们意图的舰群这次毫不犹豫地追了上来，就连先前还有些犹豫游离的后援联盟舰也加入了他们的队列。如果让安斯艾尔在这里逃走，那么今日这里发生的一切，都将可能是给他们引来灭顶之灾的源头。是以这次的追击前所未有地穷凶极恶——
而那只翩飞的快行舰始终环绕在机甲身侧，这次任谁也知道快行舰的驾驶者换成了谁。
六年前那个人驾驶着快行舰横越窃国之乱的战场，在那其中所向披靡，以一己之力挽回了某场战役中联盟三分之一的死伤。也正因如此，他成为了联盟唯一一个年仅十九岁就晋升为上将的传奇。
而在六年后——他也成为了联盟有史以来最为年轻的元帅。
在他的手下，那艘如飞鸟般的快行舰成为了那座庞然大物的绝对守护者。快行舰的两翼张开，以绝对的保护者姿态迎上追击者的刚猛火力，它在枪林弹雨中穿梭如游鱼，飞翼鼓张间，一艘快行舰作为武器所能发挥的战斗效力已经被发挥到了极致。
扑冲上来的帝国舰群被冲散而后击退，那艘快行舰的火力凶猛而悍勇，像一只要将自身焚尽的火凤。再也没有人能靠近机甲半分。即便赛德再怎么声嘶力竭地命令他们架起重火力武器也来不及了——
天幕之上的机甲终于抵达高空中接应星舰所在的位置，在会合的瞬间两方完成了极其快速的复合。庞然大物消失于所有人的视野，安斯艾尔彻底逃离追击，而天空中只有联盟之刃盘旋着、盘旋着——
最后像是耗尽了一切力气一样，朝着地面直坠而下。
第185章 同行
等艾尔再度醒来已经是三天之后。
他的眼皮极沉, 身体像被埋进了泥土里一般难以动弹。可为了逃脱那个不安稳的梦境，艾尔还是挣扎着张开了眼睛。天顶上一道刺目的白光打下，又折出几层重影。
他恍然而缓慢地眨了眨眼睛, 最终看清自己躺在封闭的医疗舱中。而等他彻底清醒前，已经有人低语着什么靠近他，查看医疗舱上显示的身体数据后，打开了舱门。
“能看清我么？”对方冲他招了招手, 抬着手试图做些引导：“看这里是不是——”
“我睡了几天？”艾尔慢慢道：“现在舰群航行到哪里了？”
医官语塞了一瞬, 嘟囔了一句“三天”。而后放下诊疗器具朝外面招呼道：“他没问题了，可以正常交流，你们进来吧。”
看到外面的人一窝蜂地挤了进来，艾尔只觉得自己太阳穴似乎开始突突直跳。进来的人都还挂着满脸担心, 可看着他睁开眼睛，却也一句话都说不出来。
艾尔看着他们，最后淡淡抿出一个笑来。
看到那个笑后, 一直瘪着嘴忍泪的潘西终于忍不住了，他嚎啕着扑倒到艾尔身前, 哭得痛心至极。而在这哭声之中，艾尔一动也不动，只是静静地看着他们。最后白蒙坚开了口：“我们已经跃迁至长明星系边境。”
艾尔点了点头，白蒙坚继续道：“不过这里, 要离帝国边境更近一些。”
“我知道了。”艾尔闭了下眼睛，片刻后睁开眼看着舱顶：“白将军，现在七诫蔷薇军麾下的舰队有多少？”
这句话令所有人为之一震, 就连潘西也忘了哭, 抬头时挂着眼泪愣愣看向艾尔。只有白蒙坚似乎毫不意外：“四十万舰。但这只是七诫蔷薇军的数量……目前还断断续续有戍边军团的散编来投效向我们。”
“如果一起算上的话，现在已经有六十多万舰了。”
“……看来我昏迷这段时间, 发生了很多事情。”艾尔淡淡道。
“没错。”艾略特道。
一直靠在一旁的Alpha向前两步，让自己进入艾尔的视野中，垂眼看着他时道：“你要做什么？安斯艾尔。”
“艾略特·伦纳德。”傅荣淮不客气地拉了他一把，语带警告道：“他才刚醒来。”
“你还记得当时你和我说的话吗？”艾略特甩开了傅荣淮的手，眸色深沉地盯着艾尔；“复仇只会把人搞得面目全非……可是你又变成了什么样子？”
“抱歉，我食言了。”艾尔毫无波澜地与他对视：“那时候的我太过浅薄，我并不理解人类痛苦和恨意的极限，所以我才能那样轻描淡写地说出那样的话。”
艾略特一时哑然，显然也不是那么好受：“……我不是要说这些。”
“别说了——”傅荣淮在后面道。
“为什么不说了？！”艾略特扭头看了他一眼，再转向安斯艾尔：“即便我答应了为崩落星系而战，至少也让我知道我将会为了什么而死——你们知道以后会面临的是什么吗？”
“再不是崩落星系那样的小打小闹，三天前的经历只是个开始，而且以后没有人会舍掉性命一样为你们保驾护航，你们要自己拼杀出那样的炼狱！”
艾略特的话让傅荣淮先是一愣，片刻后对方显然怒气更胜：“炼狱？！你以为的炼狱是那么守规矩的地方吗？！老子早八百年就见过比那种东西更可怕的了！”
“你根本没有见过当年窃国之乱的战场，你也根本不知道真正的战场会是什么样子——！”
眼见舱内的气氛愈发剑拔弩张，两个Alpha更是互不相让，白蒙坚叹了口气正欲开口，却听到另外一个声音喝斥道：
“都给我闭嘴！”
潘西红着眼眶站起来，像只炸毛的猫一样呼哧呼哧粗喘着看着他们。那两个Alpha终于停了下来，将争论暂且搁置。而潘西慢慢转过去，看向艾尔道：“艾尔。”
“虽然……虽然艾略特说得很过分，但有一点我是认同的。”潘西道：“如果注定要为什么付出生命，至少要我们弄明白为什么而死——”
“你接下来要做的是什么，”潘西一瞬不瞬看着艾尔：“是报复吗？是泄愤吗？还是……”
“我要帝国。”艾尔道。
这句话令所有人都怔住了，艾尔继续道：“我要一个我欠他们的未来——”
“我要一个堂堂正正的明天。”
他们是谁，明天又是怎么样的，已经不会再有人去追问了。一路走来，无论是曾经还是现在的同行者，都为这个他们所期许的未来付出了太多太多。
窃国之乱的前车之鉴尤殷，背负着那场血债的艾尔更是深知其中的痛苦，所以他才用自己的方法让崩落星系有了未来。时至今日他也并不觉得自己选的路错了，只是他再也不会忍让和妥协了。
不管帝国过去曾是什么样子的，未来，他都会让它变成他、他们……所想的样子。
一片寂静中，白蒙坚先一步开了口：“殿下。”
“我的态度一如既往，”在所有人的注视中，白蒙坚单膝下跪，以手抚肩：“七诫蔷薇军效忠过您的父皇，为塔茨殿下踏平了帝国内外所有的坎坷和纷争——而这把刀以后将永远臣服于您、效忠于您。”
这位饱经风霜与战火的将领这次终于垂下了他的头颅，与上次完全不同地展现出了臣服之态。片刻后他抬眼看向艾尔，臣子与自己誓死效忠的君王对视那一刻，白蒙坚一字一顿道：
“为了那个堂堂正正的明天。”
这个字眼今天出现了太多次，可只有白蒙坚能深刻明白其中的份量。多年前他的主将曾经为了他的外孙、为了帝国的未来君主舍弃自己的一切，只为给安斯艾尔一个堂堂正正的明天。
为此他们在六年多的时光里饱受磨折，七诫蔷薇之上的污名秽浊，所有人失去自己的故土和家园，再也没有办法回到那个泪水氤氲的旧梦之中。而时至今日，他们终于要迎来自己的未来了——
能将污名昭雪、所有真相公诸与众的未来。
舱室内的气氛在那之后彻底改变了。在白蒙坚之后，艾略特浅叹了口气，但这次他却如释重负，带上了那固有的玩世不恭、半真半假的笑意，唯独眼神无比认真：
“之前我只是很欣赏你，艾尔，但现在……”
他垂眼，与白蒙坚如出一辙地单膝跪下：“我敬佩你。”
“我觉得它值得为之付出生命，”艾略特道：“那个你所期许的，堂堂正正的明天。”
傅荣淮和潘西对视了一眼，而后默然跟了上去。
“你履行了你的誓言，”傅荣淮道：“现在由我们来帮你了，路泽。”
“崩落星系将永远不会忘记你的付出，艾尔。”潘西道：“我会尽自己所能去帮你，为了下一个……堂堂正正的明天！”
一室静默中，艾尔偏过了头。没人知道那时候他的表情和所思所想，直至片刻后众人上方传来一声低哑的“谢谢”。
“再给我十天时间，在这段时间里，佯攻阿丽斯关隘……查清楚之前的时空乱流到底是怎么回事。”艾尔道。
以他现在身体的恢复状况，根本无法独立行动，更不用提长时间参战了。
“十天后，集结所有兵力，由我主战——冲破南部卢赫要塞。”
闻声白蒙坚猛然抬头，双眼无比雪亮，跃跃欲试地看向艾尔。紧接着他听到了如他所想的后续话语。
“——我们的第一战，誓要攻克监狱塔，夺回七诫蔷薇军主帅郑杨！”
*
在那之后，医官以艾尔需要继续静养为名，把所有人请了出去。潘西默然缀在队尾，当医官关上舱里的灯时他忍不住回了头。艾尔面无表情地躺在那里，直直地看向舱顶——事实上他眼中大概什么也没有注意到。
潘西终于忍不住了。他站定在原地，开口道：“艾尔！”
“你还有、还有什么想问的吗？”潘西咬了下唇道：“你难道不想知道——”
“很多。”艾尔没等他说出那个名字：“但我，不敢问。”
他尾音上微微的颤抖让潘西跟着心痛了一瞬，而后又默然低下了头。两厢沉默中，艾尔还是低低道：“……告诉我吧。”
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