萧杞是第三批被送出城的，也是第一个被送出去的皇子。
他素来不得宠，都知晓出城就是闯鬼门关，生死难料，哪个皇子愿意出城？别人都有母家舅家庇护，独他没有，那便是他了。
那时——
她还不知后续会有萧氏皇族被一网打尽的事情，见萧杞惶恐不安，又稚嫩柔弱，明明也刚遭受大难，却强撑着笑与那敌国皇子慕容兴吉虚与委蛇，就为了照拂这个弟弟。
之后大昊国破，所有人被掳北上，一路上饥寒交迫，男子为牛为马，女子为奴为婢，可以说一切常人能想到的惨事，都在这里发生着。
期间，她寻到机会拼死将萧杞送了出去，数年后自己也侥幸从北戎逃出。
几番生死，来到南昊。
彼时萧杞已在南朝登基为帝，可等待她的不再是一声饱含着亲近的‘阿姐’，而是一碗毒酒。
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这老宦官穿一件紫襕圆领袍，腰系革带，头戴皂色朝天角幞头，蹬着一双翘头皂靴，只看他这身打扮，就知品阶不低。
他年岁有些老了，脸上沟壑丛生，一双老眼精光闪烁，在元贞身上来回巡睃着，扎得她皮肉生疼。
看了脸，还要看身上以及衣裳，乃至手脚。甚至连脚上的鞋，都被他再三打量。
哪怕元贞再淡定，也不禁随着他的目光，磨蹭了下自己有些干枯的脸，蜷起皱裂的手指，缩了缩脚上的破鞋。
她一路从北戎逃回来，何止三千里，路上躲躲藏藏走了快半年，为了不暴露身份，一路乔装疯子乞丐，还不敢显露女儿身，只敢乔装男疯子男乞丐。
这样的她，怎可能是好看的？
若换做多年前，元贞定要让人掌他的嘴，可今非昔比，这老宦官品阶不低，一看就是宫里派来确认她身份的人。
老宦官最后在她脸上巡睃了一眼，转身在旁边的椅子上坐了下。
一个灰衣小内侍端着托盘走进来，托盘上放着一只碗。
元贞迟疑。
“这……”
老宦官咳了一声：“之前已经来过几拨人看过娘子了，这些人说是以前在上京皇宫里服侍过，实际上都是些边角废材，从未在贵人跟前服侍过……”
这倒是实话。
宣仁二十四年，北戎攻破上京，除了掳走了一众皇室宗亲高官大臣，连宫里的宫人也未放过，掳走了共计三千余人的宫人内侍，以及无数能工巧匠。
能不被掳走的，要么年纪太小，要么就是些边缘人物当时躲藏起来了。
“前日，倒有一真正宫里的老人儿来看过娘子，乃当年孝恭肃皇后身边服侍的近侍……”
孝恭肃皇后乃宣仁帝正宫皇后，本家姓吴，人称吴皇后。五年前死在北戎，被南朝这边尊封为孝恭肃皇后。
她身边服侍的宫人，自然是见过彼时还是公主的元贞。
“此人姓甚名谁？内官可否告知？”元贞按下心中不祥之感，询问道。
老宦官皮笑肉不笑地笑了下：“大抵是时过境迁，此人容貌大变，娘子并未认出她来，又或是娘子本就不认识此人——”
事已至此，形势已经很明显了。
不管是不是有这个人，不管之前宫中老人是否认识她，显然这老宦官以及他背后之人，认为她是个赝品。
又或是，哪怕她真就是元贞公主，他们也不打算认她。
毕竟，她是真是假，都是他们一己之言。
但元贞还抱着仅剩的一丝希望：“何必听从一个宫人的一己之言，我既回来了，圣上必然不会避而不见，不如就让圣上亲自来确认我是否是元贞公主。”
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第2章
02
“大胆！”
“圣上是你想见就能见的？”
老宦官勃然大怒。
“你这妇人，你既寻了上门，又自称是公主，我等自是以礼相待唤你一声娘子，可你不过是个市井无赖的泼皮妇人，也不知是从哪儿冒出来的。实话不怕告诉你，你既谎称从北戎逃来，宫里自然要查证。”
“这几年南朝与北戎也不是没有往来，宫里早已派人去北戎询问过，元贞公主已于月前病逝在北戎都城，哪里还有什么元贞公主？圣上得知这一消息大恸不止，至于你胆敢这冒名顶替他人的贼妇——”
老宦官一挥手。
“来啊，把这药给她灌下去！”
数名内侍蜂拥而上，不由分说将元贞团团围住。
她早已非当年养尊处优的公主，这些年的遭遇也磨砺得她能忍常人不能忍，受常人不能受。
别人来拿她手脚，她反手就挠了回去，挣扎、厮打……可惜双拳难敌四手，那药终究还是被灌了进来。
“……什么不冒充，你竟冒充元贞公主，真是不知死字怎写！不知咱圣上幼年与元贞公主亲厚，虽不是亲生，却胜似亲姐弟，老虎的胡须也敢乱摸……”
被挠了脸的内侍也恼怒附和：“此女甚是凶悍，哪是什么皇家贵女，说是市井悍妇也不为过。”
这药毒性太大，很快元贞便觉得手足麻痹，浑身僵硬，腹中却宛如火烧一般，丧失了挣扎。
见此，几个内侍将她扔在地上，退出门外。
屋中只剩了老宦官一人。
