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所以，莫非身为长子，跟着父亲下地，谁又能说什么不该呢？他有亲爹亲奶在，即便真要了他的命，那也只能认了。
“可怜”这种情绪，在穷人身上是廉价且无用的。
村头的莫大虎，十岁时就已接起他父亲的杀猪刀当起了屠户，起早贪黑，跟着他娘莫寡妇挑着比人还重的担子，走街串户卖猪肉，一样的可怜。
没有办法，邻里乡亲都是地里刨食，一年到头混个温饱，没有人敢伸手。
莫非知道自己谁也指望不上，只能慢慢熬。
如今，他真的熬过去了。
一个人住草棚，一个人下地，一个人吃，一年下来还能攒点小钱，自在又舒心。
莫非收起心事，掏出怀里的馒头，一边啃一边大步往回走。
他居住的瓦山村隶属常平县苦水镇，村子距离县城一共有五十来里，而到苦水镇才一半路。
只是，苦水镇位置奇特，辖下十来个村子居然被条湍急的苦水河一分两半，以至于河这边的几个村想去镇上，就得坐渡船。
渡船需要收费，每次还要等很久，且河水湍急，有倾覆的风险。
于是长久以来，河这边几个村子的人，赶集都宁可多走些路去县城。
他也是如此，买什么卖什么，从来想的都是到常平县。
从县城回村，要辗转几次，先沿官道走四十五里的泥路，然后下官道是一段长约三里的荒草路，走到顶头是瓦山的山崖壑口。穿过壑口，往左拐上小瓦径，走二里来路才是瓦山村。
官道上，三三两两挑担推车的，偶尔传来一两声呢喃，都带着叹息，生活的艰辛尽在其中。
莫非踏上荒草路时，已近巳初。
日头挂在天上晃得人眼花，这一路疾走，身上也出了一层薄汗。
他从路边柳树上折了一把枝条夹在腋下，边走边编，一会儿功夫就连枝带叶编成一顶帽子扣在脑袋上。
前头两个背筐的老汉，边走边说着话，眼生得很，不晓得是瓦山里头哪个村的。
莫非步子迈得老大，不多会就走到了他们身边，又很快越了过去。
老汉们停止交谈，在他路过时侧头打量两眼，彼此笑笑。
走出去丈把远，就听后头传来窃窃私语。
“这后生好大个！”
“往日见过一回，也背着小菜的，今日空着手，倒不知做什么营生了。”
“许是给城里老爷们做工，瞧他膀子多厚实！恐怕一日能拿三五十文的。”
“乖乖~~~”
“爹娘会生...有福喽......”
再后面就听不分明了。
莫非并不在意陌生人对他的说辞和看法，脚步不停，刻把钟功夫就见到了壑口。
壑口不过一丈余宽，左右两侧都是陡峭的岩壁，岩壁后跟着高矮相连的山岭，左侧群山统称为瓦山，右侧有个主峰最高，大伙都称为撞牛峰。
瓦山由南往北绵延有四十多里，山上草木较为稀疏，大块大块的秃石裸露在外。西面的山脚横七竖八立着千万年长成的巨大石笋，荆棘藤蔓缠绕其中，阻绝了一切上山的路径。
撞牛峰是两座高高的山峰并在一起，隔着壑口，立在瓦山对面。山峰后也是一大片起伏的山岭，看起来像个低头竖角的牛要朝瓦山撞去，由此而得名。
百多年前，此处还是一片无人踏过的荒芜之地，后来一批避祸的流民机缘巧合发现了唯一的入口，从而开荒落户。
莫非仰头看着壑口左边的山体，那中间的石壁上方长着一大丛毛竹，以前阿爷总给他讲这丛毛竹的故事。
那时天下有战祸，十五岁的高祖跟着他的父亲一路逃难到常平县，常平县城小，县老爷不敢放人进去，于是流民们无奈拖家带口往返奔走去别处寻找出路。当中有一小群人摸到荒草坡边，眼见天要黑，就歇了下来，高祖父子也在其中。
高祖一家是篾匠，当时瞅见石壁上有竹子就心喜不已，四处寻摸着，想找路上山，却无意发现了瓦山与撞牛峰之间有条缝隙，于是钻出了一条羊肠小道。
众人跟着深入羊肠道一里多远，入眼又是大片的怪石堵着，满心失望，以为这里就是尽头了。
天色已晚，流民们不得已歇息在怪石林边，打算等天明再寻出路。只有高祖的父亲仍惦记着山上的竹子，晚上父子俩顺着石头一路往东摸过去，才发现绕过怪石林左边有大片洼地，还有一条弯弯曲曲的小河。
有山有水，又无人烟，还有天然的屏障，被战祸害得家散人亡的流民，当即决定在此落脚，重新生活。
住得一段时间后，流民开始分散，会渔的往小瓦河宽阔平缓的下游走，种地之余兼以捕鱼，叫做小河村人；
胆小怕事的，往东面更深处更隐蔽的密林里去，以采摘山货为主，叫岗下村人；
无畏体壮的，绕过小瓦河住在远处的山岭上，以打猎为生，叫瓦上村人；
剩下的一部分人占据了最大的一片洼地，勤恳开荒，因其离瓦山最近，就叫瓦山村人。
高祖和他父亲始终放不下西面的那丛竹子，于是留在了瓦山村。
住得久了，父子才发现，这山里的竹子少得可怜，坑洼地人住家又少，想靠篾匠手艺来养家糊口完全不行。慢慢地，他们只能跟着开荒种地，家传手艺则作为日常辅助，半农半工过着日子。直到莫丰收这代，他不愿意学编篾器，莫家十几代的手艺彻底失传了。
待到战事结束，天下太平，新的老爷派下官差宣读了律例，山上的草木鸟兽、河里的鱼虾鳖蟹都被管制起来，又给众人重新登记田产，补了黄册与鱼鳞册，他们这些人才算过了明路，正式成为常平县人。
二十好几的高祖也说亲成家，生下莫老根的父亲。
莫老根每每说这，就会停下手里的活，看向远处，叹息着：“你高祖爷爷死都闭不上眼呢，瓦山西峰的那丛毛竹他念想了一辈子，就是翻不过去。”
又摸摸莫非的头说：“莫家老祖宗传下的这门手艺，到你高祖手上还有七成，到阿爷手上啊，只剩三、四成了。你老子不愿意学，也不知你长大，能学到几成？”
幼时的他瞪大了双眼，阿爷能将竹子劈成比阿奶搓的麻线还要细的条儿，再编成各种好看的灯笼、鸟雀和家具，在他看来已经是顶天的厉害了，高祖又是多厉害？
何况阿爷还能在篾器上写漂亮的字，什么“福禄寿喜”、“嫦娥奔月”、“天作之合”、“庚子年”......看得多了，他也会跟着一边读一边在地上歪歪扭扭写出来。
如今，百年的时光过去，山上的这丛竹子，也不知还是不是高祖他们当年见过的那一丛。
第3章
今天不知道怎么了，总是想起过去。
莫非叹口气，走进壑口小道，小道尽头就是那片怪石林。
怪石林左右宽约一里地，深不知几许，与洼地最东面的山林相接，完全隔绝了左右。
怪石林全是顶天大石，零星几点野草点缀在缝里，远远望去白花花一片。
听说，从前有人稀奇，想去探探石林顶上是什么样的，千辛万苦爬上去后，竟然一跤跌进了深不可见的石缝里，可怜家人收尸都没法收。
后来再无人敢来攀爬这怪石林了。
怪石林与羊肠道相接的地方形成个三岔路口。
岔口左边通往瓦山村，叫小瓦径，瓦上村的人也从这条路回家。
右边则通往小河村，五里来长，叫小河径。同样，岗下村也靠这条路进出。
莫非站在分岔路口，忽然想起，瓦山村和小河村离得不过八里地，他还从未去过小河村那边呢。
左边的路，他打小起走了近百遍，早没了稀奇。而瓦山上，几个能爬的峰头他全爬过，北山脚屋后那片更是摸得透透的。
要不，去爬爬撞牛峰？左右无事，瞧瞧那山背上是个什么光景，有没有竹子？与瓦山又有些什么不同？
思定，他便拐上了小河径。
小河径的一边贴着撞牛峰的山脚，莫非贴着峰脚往前走，自己寻么上山的路。
弯弯绕绕走了二里多，才找了一处没那么陡的坡，他双手攀住一颗小树，脚下一蹬就上去了。
山上枝丛茂密，莫非捡起一根枯枝探路，边扫着腿前草木边往山顶上爬。爬了一刻钟，地势平缓了些，瞧着像是撞牛峰的山背了。
这一路走来，所见到的树木都没有瓦山上的高，但比那边却要茂盛许多。
脚下这片山峰看起来没什么人来，灌木丛下覆了厚厚一层落叶，隔年的枯枝掉了一地。
草鞋打滑，莫非小心翼翼走得很慢。
他顺着山背慢腾腾又走了近一里，发现地上枯枝基本没有了，大树干上还有旧时被砍过的痕迹，想来此地有人打过柴火。
也没什么好看的了，若遇到小河村的人，还得解释一番，莫非决定下山回家了。
他躬下身，清理草鞋里的树叶和小木棍，下山要是不当心滑倒，非得摔出毛病不可。
此时，不远处传来一阵声响。
莫非顿住，不知是人还是野兽，不管哪种，最好先躲起来。
他轻轻穿上草鞋，捡起探路的木棍，半蹲在灌木丛后。
山腰的声响还在继续，像是有什么在来回走动。
莫非悄悄扒开点树叶朝声响处瞄去，只见一个衣着破烂的削瘦男子，正弯着腰在五六丈外打理柴火。
男子四周散落了许多枯枝，旁边的树下还靠着一捆理好的柴火。
估计莫非来时，他刚好在休息，所以没听到响动。
莫非静悄悄蹲着，只想等这人先走，都是不认识的，碰面尴尬。
那男子也并未注意到山头有人，专心捡起枝子，用脚踩，用手掰，理得整整齐齐，然后摆到一起。
半盏茶的功夫，他就理出一捆，用备好的藤蔓紧紧绑起来。
莫非发现他的柴火多是捡的枯枝，腰上也没有别柴刀，不知家中是何等境况，居然用手来打柴。
一把柴刀只需二十多个大钱，而一把锄头需五十个大钱。
当年自己离家，两手空空，为了买一把锄头挖地，山间树头能摘的能摸的，哪样都不放过。冬日里光脚逮雀儿，冻得没有知觉；下潭摸鱼虾，没有桶也没有盆，用草皮子包着，连夜走到县城赶最早的市，闷头在饭庄酒馆门口叫卖......
辛辛苦苦两个月，简直是用命才凑齐一把锄头的钱。
男子将第二捆柴火拖到树下摆好，累得气喘嘘嘘。他直起腰，擦了擦额头，又揉着手臂，转身回到树下歇息。
莫非这才看清他的模样，瞧着不过二十来岁，五官并不如何惊人，只是眉目清疏，肤色也比旁人要白很多，显得温和柔软，让人不由心生好感。
男子的头发干枯却打理得齐整，一双眼，黑凌凌像沁在水中的墨石，此刻定定望着上空，似乎凝固了许多心事在里面。他身上的衣物洗得发白，空荡荡的挂着，臂膀及前襟上有几个破洞，能看到内里的皮肉，几道被枝条刺棱划出的红痕，从脖间蜿蜒而下，被白皙的肌肤衬托着分外显眼......
莫非冷不丁打了个颤，仿佛不知哪处荡来一缕风，顺着四肢百骸往他胸腔里钻。五脏六腑经脉血肉，忽然又麻又痒还胀痛起来，却无从下手去挠去抓去抚慰。
心也跳得要窜出胸腔，却有什么密密麻麻的东西缠绕上来，让他定在原地连气都快喘不上来。
男子还在静静坐着，双手搭在膝盖上，细瘦的手指微微颤抖，可见气力有些不济。
一片枯叶从枝头掉落，蹭过他的手边，男子恍惚间被唬了一跳，抖索着手掌跳了起来。等他探头查看，发现是片叶子，自己摇摇头笑起，眼尾显出几条纹路，平添了三分愁肠，更是让人怜惜。
莫非望着他的笑颜，忍不住跟着咧开嘴，肺腑间堵着的那口气瞬间接了上来。
他摸摸腰间的竹筒，想着男子做半天活该口渴了，也没见他边上有水，要不......
只是还没等他鼓足气现身，就见男子又沉了脸，莫非莫名又缩了回去。
许是歇了这会子功夫缓过了劲，男子将一根备好的木棍充作扁担，扎进两捆柴火里，使劲将它们立了起来，又从边上拿起一个半鼓的破布包挂在柴杆上，弯下腰浅浅扎了个马步，腰背用力往上一顶......木柴没有挑起来。
他调整了一下马步，深吸一口气，轻轻地给自己打了个气“嘿呦！”
......木柴仍立在原地，纹丝不动。
莫非差点笑出来，赶紧捂住自己的嘴。
人家看穿着就晓得家贫，身量又瘦弱单薄，力气小本是件憾事，自己才吃几天饱饭凭什么笑话人家？
不若现在去帮他挑柴，也算结个善缘？他若问自己为什么在这片山上，就说迷路了？
莫非刚做好打算，还没直起腰，下面隐约有个男人的喊声传来，叫着什么“咚咚铛铛”的。
年轻男子也听到了，放下扁担朝那边走去，一边大声回：“哎~大伯，我在这呢！”
莫非只得又缩回树丛后。
一位黑瘦精干的老者拨开灌木爬上来，从腰后抽出一把柴刀，“听说你上山拾柴，寻了半天。柴刀带来给你使使，总是用手多伤人。”
年轻男子摆摆手:“麻烦大伯了，我已拾好了。去岁大雪压断许多枝子，随便捡捡就有一大堆。也是巧了，捡得多了，大伯，您将我这两捆柴火挑回去吧？这地上还有许多，我重新理两捆出来。”
“现成的柴火我来理就是，占你便宜作甚？冬冬，你和大伯这么客气......唉！”
树丛后的莫非这才晓得男子名叫“冬冬”，也不知道他姓什么？是哪两个“冬”字？这名字念在嘴里太亲了，让人怪不好意思的。
叫冬冬的男子仍是劝：“没事的，我把那两捆整多了，挑不动，正犯愁呢，地上这些刚好够我了。大伯，您还不知道我这力气吗？刀给我吧，您歇会儿。”
“我力气大点，又惯用刀的，你打下手吧。”他大伯坚持，操刀开始劈柴，给侄儿捡那经烧又细巧的枝干，这样拿回家用手脚去折断也不费什么劲。”
“好吧，我还捡了点蘑菇，给您分一碗回去吃。”
“这个好！前儿晚上你伯娘还念叨老不下雨，都吃不着蘑菇了。”
“嗯！菇子是还小，不过烧汤很鲜。”
“大伯都被你说馋了，就怕你伯娘手艺不行。”
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