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“莫三财那个亲要退了！”澄子这回不再吊他胃口，自顾自就说了起来，可见实在憋不住了。
“听说人家年初来的，嫌他住的破，又是家里老二，说他们家哥哥成亲住着主屋，下面还有弟弟妹妹也住着主屋，就莫三财住破角屋。”
莫家后面几个男孩在莫非出户后都改了名字，莫三宝现在叫莫三财，莫小宝叫莫世财。
莫非觉得奇怪，问莫清澄：“他定亲也快两年了吧，这些事不是早就知道的吗？”
莫三财的未婚妻是林铺镇边上一个叫黄陂村里的，是他姑奶奶莫兰花牵的线。
当初他们先去的女方家给人相看，对方有了意，也请人家来瓦山村瞧过，两边都是非常满意，这才定了亲的。
莫家主屋有四间房，莫丰收夫妻和莫大宝夫妻各一间；莫二凤单独住一间；剩下一间原是莫世财和莫三财合住。
因当时莫三财在林铺镇当学徒，几个月才回一次家，又要定亲了，就说给他专门收拾一间角屋单独住，小夫妻以后也自在些。
“人家说，当初定亲时讲明了，角屋三间以后都给莫三财，才给他搬出来的。莫家还答应要给角屋后再扩两间小屋，以后分家，能隔出自己的院子。谁曾想，如今都快成亲了，那角屋破得不像样，非但没收拾过，后梢塌了一角没人管不说，原有的几块瓦顶都给卸没了！”
“又说莫三财，人在林铺镇，离丈人家不过二十来里路，只在定亲头一年去了四回。第一次还知道带几个素包子，后面都是空手，旧年农忙开始干脆不去了！四时八节这边也没个人上门走动，线头都没见过一寸，看来是瞧不上自己这个亲家了，女儿嫁过来，怕是要受罪呢。”
黄家人觉得男方如今这么轻视他们，要么是莫丰收夫妻不喜欢这个夹在中间的儿子，要么是莫三财本人又懒又小气。不然怎么开始装样子哄了他们上当，现在却懒得应付他们呢？若女儿真嫁过来，日子不会好过的。
“那莫丰收他们怎么说？”莫非直呼莫丰收大名。
“莫丰…额~那个，丰收叔说什么不知道，莫大——二宝他娘说家里供莫三财学徒不容易，莫三财这么些年都是靠着父母兄弟吃喝的，哪有银钱给他修房子。等他出师，小夫妻自己挣钱去林铺镇买屋住，先头就在角屋将就吧。”
莫非听到莫清澄连续两次改口，好笑又感慨。什么大宝二宝的，他早不去理会那些了，也只有澄子哥还这么护着自己。
“他们的意思是，连家产田地都不打算分给莫三财了？那个莫三财，做几年学徒哪用到钱了？吃喝都在染坊，咋就说供他不容易了呢？”澄子又摇头又咂舌。
第16章
同样是夹在中间的儿子，莫清澄自觉比莫三财受重多了。
家里老大老小有的，他也有，往年抽丁抽到他家，要么他大哥去，要么是弟弟清潭去，还没轮过他呢。
莫非摆头，表示不明白：“我瞧着，他们以前对莫三财挺好的，饭没少他一口，活没多让他干，学手艺也想法子让他去了。是不是你听歪了？或是传话的人胡乱凑的？”
“不可能！那姑娘家里的人回去时要搭我大哥的牛车，在莫家门口拉扯时，我大哥亲耳听到的。我哥能和我爹娘乱说？我能跟你歪讲？”
莫清澄不答应了，他自己有时是会夸大其词一点，可他大哥一直都是有一说一，绝不添油加醋的。
莫非一听这些话是莫清萍口中出来的，那应该没错了。
莫村长家有牛，因清萍的长子良桦在泥桥边上读书，所以备了牛车，月休接送和日常送东西方便。村里人走亲戚或有亲戚来往，遇到也会搭下他的牛车。
莫丰收夫妻为什么忽然变了态度，还真是让人费解呢。
莫非摸摸脖子，来了精神，心里把这事从头到尾认真过了一遍，又思虑片刻，才慢慢开口，“......要么，他们是故意的？莫三财眼看身价要跟以前不一样，那对夫妻心思就活泛了，瞧不上姓黄的，打量着换个亲家？这念头可能去年年中开始有的，所以，去年下半年就不许莫三财上门去，自己也不去走亲，故意怠慢人家。若女方上门来，他们再拿言语膈应膈应，知道那边疼女儿呢，说不定就忍耐不住要退亲。退亲这种事，你晓得的，哪个先提就得赔钱，人家女方提出来。就得退回莫家前头的聘钱......反正，不管成与不成，他莫家什么损失都没有。”
他不惮以最大的恶意来揣测戚染花。
染坊学徒没有工钱，只管吃住，但五年出师后，若能继续当小伙计，一个月就有三四百文工钱，不管吃住，一年还有两季衣裳。后面升成大伙计，工钱能涨到六七百，当上师傅更是不得了。
何况在染坊做工，脑子活泛的，总能找些其它来钱途径呢。
莫清澄听了莫非的话，眼前一亮，脑子里飞速转了一圈，差点跳起来。
他也想通了其中关节，觉得莫非说的极有可能就是真相。
莫清澄激动不已，搓着手，压了声音说：“我滴乖乖！肯定是这样的，还是你清楚他们！”
“我们都觉得奇怪呢，他们费劲巴拉送莫三财去学手艺，当初林铺那个亲戚给做媒，一家子也是感激涕零的，不晓得在村里宣扬了多少回。左邻右舍哪个不是又羡慕又眼馋的，都说三财摊上一对好爹娘，这辈子什么都用不愁了。”
“那个戚婶子见天就是夸黄陂的亲家，什么家里田多地多儿子多，二儿媳上头全是哥哥，她是如何如何的受宠，却对他们恭敬得不得了，又说那媳妇哥嫂给置办的陪嫁，多得让她眼花什么的......如今怎么又一副看不上的样儿，还给人嚷嚷出来？”
“我娘也说，像是农忙后就没听她提过二儿媳了，必是那时有了新打算！莫三财是明年这个时候出师吧？”他又加了点自己的猜测，“说不得就是她大儿媳撺掇的。”
莫清澄指的是刘红妹。
据说刘红妹的娘家叔伯家里未婚的姊妹特别多，她当闺女时就能说会道，嫁过来后又喜欢跟着戚染花到处走动，两年多里，先把亲妹刘细妹说给莫大虎，又通过莫大娘牵线把她一个堂妹说给外村一个惯会养猪的人家。
如今，村中几户有大小子的人家，她跑得最勤。
当然，她这人，看着行事大方，做活也算勤快能干，另两个姊妹为人做事也挑不出什么大毛病，与她们结亲的人家都挺满意，所以愿意让她牵线的，甚至说想她帮忙牵线的，还真不少呢。
去年中秋，刘红妹娘家就来了好多人，说是来看看这姊妹仨，那拨人里头约么是有两个年轻女娃，几个人住了两晚才走的。
当时莫大娘拎了好几回肉去莫丰收家里，村里还议论了很久，所以莫清澄的猜测不无可能。
莫清澄只觉自己看透了别人的“暗中奸计”，抚掌惊叹不已，一个人摇头晃脑，“啧啧”不停。
一旁的莫非，也因这学徒之事陷入了过去。
八年前的重阳，姑奶奶莫兰花回来给父母及阿兄做祭祀，同时给莫家带来一个好消息——她大儿子刘汗青在染坊里当了师傅，要招两个十到十五岁聪明伶俐的男孩当学徒，她做主给自家侄孙留个位置。
这个消息如同一根救命稻草，牢牢吊住了莫非，整个莫家，满足条件的只有他。
于是他收起面上的愤懑与戾气，掩饰着内心的不安和期盼，生平第一次小心翼翼起来，对姑奶奶只亲近戚染花的几个子女毫不嫉妒，无论莫大宝如何辱骂挑衅他都忍住了，只想让姑奶奶看到他的稳重和能干。
不负所望，隔天的晚饭结束，姑奶奶向戚老太辞了行，然后伸手扯过莫非，满脸笑意和莫丰收说：“明儿个，我就把大宝一块儿带走吧，出去吃几年苦头，就晓得念你们的好了，以后也不给弟弟妹妹们添麻烦。”
莫非瞬间像踩上了云端，离开莫家，是他能咬牙坚持的支柱，靠自己慢慢长大，实在太过艰难与痛苦。
如今就要摆脱这一切了，哪怕一样是去给人当牛做马，却也让他甘之如饴。
他第一次在戚染花面前低下头，老老实实站着，等着别人解开他身上的枷锁。
然而，戚染花并未如他的意。
她就那样站在桌边，轻飘飘地说：“让我家老二去吧，这小子不行。”
姑奶奶还以为戚染花口中的“老二”是指她自己的亲生长子，当时还叫莫二宝的，就和她解释说：“去那边可是要吃不少苦的，你舍得？虽说是小学徒，一样要起早摸黑，跟着伙计们出工出力，又抬又搬的。力气要大不说，若是能识几个字再好不过了，大宝正合适，二宝啊，我看还弱了点，后头有的是机会。”
姑奶奶说着，还怕莫二宝吃味，轻轻拉过他抚摸了几下。
她也是这样坦坦荡荡地表示着对侄子家几个孩子的远近亲疏，完全不怕莫非怎么想。
而莫非站在一边已如雷击，霎时心就沉到了谷底，他清楚这事与自己是再无瓜葛了，于是失魂落魄退到墙边。
戚染花将莫三财拉到姑奶奶面前说：“小了点没事，过两年不就大了？他人聪明，学什么都快，带过去不亏。”
姑奶奶愣住了，她看着面前理所当然的戚染花、桌上事不关己的莫丰收、搂着小孙子装聋作哑的戚老太，和立在墙边垂头丧气的莫非及另几个笑嘻嘻无忧无虑的孩子，这才明白，侄儿家里，她喊“莫大宝”的其实是个不存在的人，她以为叫莫二宝的才是他们口中所谓的大宝，那莫三财就是戚染花嘴里的老二了。
莫三财当时未满八岁，长得精明油滑，两天功夫就跟自己带过来的小孙子打成了一片。可他个子比莫非矮了一个头，饭桌上筷子头舞得生风，等闲要叫他干点什么就找不着人，无论哪条都不符合她儿子的要求，怎么可能带他去呢？
她拢起了手，收起笑，摇摇头说：“这个太小了，要是你老大还勉强。”
“老大不行，家里头离不开他。”戚染花还是一口回绝。
她有自己的算盘，三个儿子，家里只十来亩地，将来分家必是不够分，给一个儿子出去才是正解。
莫大宝是长子长孙，也是她的心肝宝贝，家里大屋和田地将来都是他的，根本不必苦哈哈去给人当牛做马；老二，人奸嘴滑，出去学个手艺闯荡闯荡，说不定吃得开，将来能给自己奔个前程；至于老小，老实温顺，在外未必能混出名堂，到时与家里也是毫无助益，不如就留着帮老大种几年地，以后给他晚点娶亲，分个两三亩地。
她自认给三个儿子的安排都是极为妥帖和合适的，到时他们老夫妻跟着老大过，一家子多和美！
而那个短命鬼，怎么能插进来？他最好的去处，就是悄无声息烂在莫家的地里。
姑奶奶的脸彻底拉了下来。
她知道莫非在侄儿家不受待见，做学徒有多苦，世人都知道，拉他出去又不是享福的。莫非壮实又灵敏，一双手伸出来就知道活干得多，到时跟着自己儿子也能派上用场。
这是你好我好的事，原以为只要开了口，侄儿夫妻立马同意。毕竟，继子不在眼前碍着，不再吃喝她的不说，以后还能给家里挣钱，哪个后娘不喜欢？
谁知这侄媳妇怎么想的？一口给拒了！
这也就罢了，许是打量以后手艺能挣钱呢，却是连她的长子也不愿意放，丢个七八岁的小崽子过来，这是想着让人给她养儿子？
自己顾念去世的哥哥，好意想拉扯侄儿一把，毕竟是莫家的血脉。可怜的哥哥，比自己年长八岁，如今大孙子才十岁，而自己都要抱上重孙了。
一番好心，竟被人以为是求上门来的，自个这消息若放到村里去，哪家不是抢破头，要把她供起来的？
莫兰花恼怒不已，又见大嫂和侄儿泥塑菩萨般不言不语，由着这个侄媳妇轻慢自己，作践莫非，属实可气，便不再说话。
戚染花却并不惧她生气，她儿子没捞到的东西，没有便宜了短命鬼就行。
第17章
第二天一早，姑奶奶饭都没吃就带着孙子走了。
而莫家的桌边，莫二宝嗦着一根鸡骨架，笑嘻嘻的对立在门外的莫非说：“想出去，门儿都没有！烂在我家地里做肥，坟山都别想上去。”
他的话不用说就知是从谁嘴里学来的。
那一刻，莫非无怒无惧，他沉着脸拎起门口的板凳就抄到了莫二宝的脑袋上，板凳继而飞上了饭桌，砸得碗盘叮里哐啷一通脆响。
后面的事混乱不堪，那对夫妻丢下人事不知的莫二宝，一齐朝他扑了过来。
莫丰收力气大，将他仰面按在地上，而他狠狠咬住莫丰收的胳膊，手里死拽着对方的一大把头发。
而戚染花咬牙切齿伸腿来踢，却反被他挺腰踹了好几脚，屋里嚷声哭声一片。
最后戚染花捂着腰，拎起炖鸡的大钵朝他脑袋狠狠砸下。
昏过去之前，他只清晰地听到戚老太的柔声细语：“小宝不怕，阿奶把鸡肉捡起来，洗洗还能吃。”
他们都以为他死了，莫丰收拽着他的两条腿往外拖，不知是打算拉去田里烂，还是丢去山上喂野兽，被路过的莫清澄看见了。
于是，他被莫清澄背到库房，脑袋抹了厚厚的灰，摊在稻草堆里听天由命。
村长家几人时不时来一趟，也有看热闹的立在门外叹息几声，没人敢动他，更没人给请医问药。
莫丰收夫妻和戚老太从未出现。
也是他命不该绝，两天后居然睁开了眼。
盯着库房门上的对联“祖祖辈辈希富贵,子子孙孙望平安”，莫非迷迷糊糊想，“非”这个字真是好极了，坐在车上，还有两排尖刺保护着......
等到他能张嘴说出话，村长召集了乡亲在库房门口商议，也拉了莫丰收夫妻到场。他问及村众，戚染花虐杀继子是否需要报官？
戚染花当然不服，辩解说是继子顽劣，打杀幼弟在先，又对父母动手，自家儿子同样头破血流，何况莫非也并没有死。
村民们也是模糊不语，在他们看来，做父母的打孩子，官府还能管？哪怕戚染花是继室，可莫丰收总是正经老子，他打自己儿子不是天经地义么？
更何况，山沟沟里的乡巴人，哪个不怕与官差打交道？他们许多人一辈子能见过最大的“官”就是交税粮和服徭时的差役，随便哪个张张嘴就能把他们吓得心惊胆战。
如今，马上要收秋税了，家家急得焦头烂额，生怕差役提前上门，谁想为这点“小事”主动招惹官老爷来？
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