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“小祐希——！”
黑袍法师若无其事地把手里的法杖收回储物空间。
“抱歉，没注意到未登录前我们还处于未组队状态。”
萩原盯着似乎不能完全把玩家的表情复刻上来的那张脸，发现自己在虚拟游戏中没办法轻易地读出恋人此时的心思。
但——
“小祐希，是故意的吧？”
上辻·不会对萩原撒谎·祐希：“……是的。”
萩原研二点开自己的面板看了一会儿：“啊……之前不应该选弓箭手的，这时候没有适合用来回击的技能啊。”
他的心情很好。
——这不是很高兴嘛，小祐希。会超级活泼地偷袭他们，会有点坏心眼地说什么没注意到状态。
——真是太好了。
*
悬挂在视角前方的时间到达现实时间14:00的时候，神殿内那扇金色的大门在缓慢的“吱呀”声中打开。
系统一键刷新了状态，保持着熊的状态的松田抱起手臂，习惯性地评估：“该上油了。”
上辻没忍住弯起了眼睛。他想起他们三个上一次一起玩游戏的时候——那是他甚至还没有对这两个人完全暴露身份的时候，在没什么人的游戏厅中，端着模拟枪的松田检查了一下自己也用过不止一次的设备，然后一本正经地在离开前提醒老板要请人检查一下那套设备内部的机簧。
萩原大概也想起了那个时候的事情。
“小祐希后来都没去过那家游戏厅吧？老板后来还提到过你。”
上辻稍微有些惊讶，然后又失笑着摇摇头。
“以后有机会倒是可以去玩。”他说，“这样说起来，我还有好几个约定没去做。像是大阪的一家很不错的料理店、京都的一家旅馆……”
*
——付出的善意或多或少地会得到回报。
而上辻祐希大概是这个世界上最能理解这句话的那个人。
他被那么多人所拯救。那些了不起的人郑重地告诉他，他同样值得温柔的对待。
松田抬起熊掌拍了一下萩原的后背：“走了。三个小时的体验时间也不算长。”
——所以，他只要继续向前就好。
*
游戏相当有趣。
虽然三个小时的体验只能够做一点事情，但光是进入这样逼真而又奇幻的虚拟世界就不虚此行。玩家们扮演外来的冒险者，在到达的第一个村庄中得知村庄正在遭受魔物的困扰。
作为女神的眷顾着，玩家们需要先清扫掉在村庄附近徘徊的小型魔物，然后搜集情报，获得关于BOSS（精英怪）的线索。
体验版的剧情最多在击败BOSS后就结束。不同人数的队伍面对的BOSS难度也不同。松田非常有魄力地在他们的虚拟面板上开了最高难度，然后一个弓箭手、一名德鲁伊和一名法师被巨大的精英怪追得抱头鼠窜。
饶是萩原和松田都是精英警察，后者甚至还擅长拳击；饶是上辻祐希在进入游戏几分钟后就掌握了如何在保持移动的状态下念咒施法——他们最后也还是非常不幸地倒在了胜利之前。
眼见精英怪头顶的血条从14.3%恢复成100%并就此隐没，在草坡上躺尸的松田头顶冒出一个死亡后对话时会使用的对话气泡：“啊，就差一点。”
萩原研二头顶冒了个气泡：“我们没有治疗，也就带了一点治疗药水，能打到这个程度已经很不错了。”
上辻安静地躺在草坡上，看着恢复完好的精英怪从身边走过。游戏的拟真程度做得很好，略长的草叶在他的脸侧来回晃动，而仰头望向天空，透过朦胧的、显示视角的黑暗，他看到蓝天和白云。
——是比现实中更漂亮、且无污染的天空，
“时间应该还剩二十多分钟。”他说，“刚才磨BOSS的血量花了差不多的事件，再来一次应该还是来不及。”
“干脆这样躺着睡一会儿好了。”萩原愉快地说，“刚才那么激烈的战斗……虽然身体上没有实际的运动，但脑力消耗还挺严重的，要及时反应过来所有的攻击，尽可能地闪避伤害——唔，等到游戏正式发售地时候再报仇！”
松田翻了个白眼：“你们两个继续躺着吧，我再去村子里逛一逛——刚才为了赶进度都错过了，但这款游戏里应该有生活职业就职的选项。我之前听到出售武器的铁匠说上一个学徒离开后就再也没回来。”
游戏外喜欢拆装各种机械，游戏内的松田阵平理所当然地对铸造武器相关的生活职业产生了兴趣。他选择了复活——五秒钟的读条之后，萩原和上辻都能感觉到附近躺着的身体消失了一具。
“……”
风轻柔地吹拂过。处于尸体状态中的两名玩家不能动弹，却能感觉到那种清凉舒爽的感觉。
“听说游戏正式发售要等明年夏季。”
“感觉工程量很大，不知道会不会跳票诶。”
“有人工智能在，最复杂的部分反而能很高效的解决——说不定到时候新闻发布出来会反向跳票呢。”
“很期待？”
“更期待他们做一款《足不出户在家旅游》。去南极看企鹅、去北极看北极熊听起来就很冷，但如果是在虚拟世界里——不管多么怕冷都可以调整掉数据吧。还可以看极光。”
“确实诶。”
“说不定还能让残疾人再度感受站起来、跑和跳的感觉。”
“——是哦！”
“不过游戏也很好。说到底，虚拟现实的技术——不管放在什么版块，都能够轻易地打开市场。没有人能拒绝它。”
*
游戏外，哈代·瓦伦丁打了个响指。
“我记得这是我们那位从不亲自露面的股东先生。”他对自己身边的秘书这么说，“看起来年轻有为，又相当有远见，好像还是弘树的网友？”
秘书点了点头：“这位先生之前一直是通过代理人在和公司保持联络，没有参加过股东大会。也是这次对方索要了两张体验门票，我们才从代理人那里得知他的身份信息。”
瓦伦丁探过头看了眼秘书手里平板电脑上调出来的文字和照片。
哈代·瓦伦丁：“……”
——当年被顶替身份之后，他一直和FBI方面保持着联络。
那位和他对市场的见解十分相似的黑道人士，他到最近才终于拿到了一点信息。
资本总能撬开那些紧闭的蚌壳。他知道这个叫做上辻祐希的年轻人曾经拥有一个“马尔贝克”的代号，知道这个人曾经顶替自己的身份暗杀了那位不幸的美国国会议员，也知道——这个人其实是FBI方面的协力者，是已经跳反洗白了身份的……好人。
他好奇了这么久，结果这个人居然一直隐姓埋名地在瓦伦丁公司里当股东！
“我得去见见他。”他对自己说，“和我一样的、超越时代的眼光——我得和他交个朋友！”
第212章 File.212
于是——二十多分钟后，退出游戏舱的上辻祐希不太意外地看到工作人员走过来，身边是最近在全世界的社交媒体上被720度无死角闪光灯拍了个遍的那位……瓦伦丁公司的实际持有人。
——哈代·瓦伦丁。
赤井秀一是提前告知他过这件事的——关于当年被他顶替过身份的瓦伦丁一直对他很好奇的事情。CIA甚至敢来日本尝试截杀他，这位美国的金融界大亨只是想拿到一点他的资料又算得了什么？
“瓦伦丁先生。”他一边走到萩原的游戏舱边上，伸手抓住看起来还有点不适应虚拟与现实之间的切换的萩原研二的手腕协助他站立起来，又回头确认了一下还有点呆呆地坐在游戏舱内的松田的状态，然后才开口，以颇为随意地态度打了个招呼。
瓦伦丁的笑容扩大了：“当然，你知道我是谁？”
上辻轻巧地回答：“在这里的人，没有谁不认识您吧？”
“但我们在更早之前就见过面了，不是吗？”
“如果您认为隔着照片见面也算？”
瓦伦丁若有所思地望着他，然后带着点笃定地说：“上辻先生，如果我想再和当初那位——顶替我身份的先生聊一聊，你能帮到我吗？或许只是允许我请那位先生共进一次晚餐？”
刚从游戏舱里爬出来的萩原研二：“……”
他的表情微妙起来。
上辻当初在美国做的事情他当然也知道，毕竟这起案件也在庭审中被作为证据展示过。这位哈代·瓦伦丁先生当初曾经被借用了身份、倒霉地被卷入了国会议员刺杀案件，但现在看起来，他似乎一点都不为此感到生气，反而对上辻祐希表现得相当热切。
——很意外吗？倒也不会。他大概是全世界最清楚上辻祐希有多么优秀的人。而这位瓦伦丁先生看向上辻的目光中带着明确地欣赏和热忱——没有会让他感觉到敌意的情绪，却依旧让他觉得属于自己的珍宝被人窥视。
他反握住上辻的手，并且像是不经意地——就这样在旁人的目光注视下，偷偷屈起手指，在恋人的掌心挠了挠。
上辻：“……”
——这个，是吃醋的表现吗？
他有点惊讶——因为在这之前，萩原研二从没有表现出这样的态度，哪怕是之前提到贝尔摩德，萩原也更多的是希望转移上辻的注意力、希望他的情绪不要因为组织的人而陷入太强烈的负面状况。
这让他下意识地微微笑起来，看向瓦伦丁的神情也又温和了少许：“您想和那位先生聊一聊——为什么？”
哈代·瓦伦丁扬起眉毛。
“我在几年前就看好信息数据的发展，但没和任何人提过这个。他当时就和我有相同的看法，他在90年的12月就——”
上辻打断了他：“瓦伦丁先生，您应该知道有些话不能随便说出口。”
苏联解体的事情，他不信这个人没有签过保密协议。他也不相信能把自己的产业做到这个程度的哈代·瓦伦丁真的会这样口没遮拦地继续下去——但他还是必须阻止这个人把这句话说完。
瓦伦丁也确实识趣地停下了这个话题。
他带着点兴致勃勃地挥了挥手：“——你刚才还在游戏里提到了虚拟旅游的概念。甚至是持股比例在你之上的股东也建议我先和军方合作，但你非常赞同我先向大众推广的选择。”
上辻：“……”
——算了，刻意地要求对方更正人称代词没有什么意义。哈代·瓦伦丁显然完全不关注这些问题。而这会儿虽然确实也有不少人在关注他们这边，但先前最重要的那几句对话，他们的声音足够轻，应该没有除开瓦伦丁身边的秘书之外的人听到。
不过——
“我毕竟不是美国人。”他提醒，“作为股东，从盈利的角度而言，我当然会希望这项技术尽快向民众推广。”
哈代·瓦伦丁哼了一声。
他不会看错。上辻祐希在谈及这项技术的时候说得太随意，就好像他心底已经有相当完整的一个图景——关于虚拟现实技术推广开之后可以在社会的哪些层面上使用——他当然也在许多人口中听到过他们的预期，但直觉的，他认为他能从上辻这里听到一些不太一样的东西。
眼前的人对他先前的询问表现出来了明确的抵触，但他的态度并不像是强烈的反感——被FBI反复叮嘱不要在组织的前代号成员面前过于莽撞的天才金融家严谨地思索了片刻，最后决定换个说法。
“那么，作为瓦伦丁公司的重要股东，您是否愿意赏光出席一个小型的、商务性质的晚宴呢？我在此前和公司的个人股东都见过，只有上辻先生——对于我来说，这应该是我们的第一次见面？”
……毕竟这个人当初在闯进他家把他打晕的时候应该就见过他了。
上辻祐希：“……”
他听出了瓦伦丁的意思。不过当时的事情不由他自己决定。他确实有负罪感，但还不至于为了负罪感而接下这个邀请。
——还是拒绝比较合适。
他其实并不反感瓦伦丁这个给了泽田弘树发挥空间的人，也觉得他确实是个眼光精准到令人惊叹的天才人物。作为经受过大时代浪潮洗礼的人而言，他知道和瓦伦丁这样的人交流或许会非常有趣：他们都有着超前时代的眼光，只不过差别在于瓦伦丁完全是凭借自己的推断和预测，而他站在了巨人的肩膀上。
他不至于因为这点而感到退却。上辈子的一切已经成为了他的灵魂中不可分离的部分，他默认互联网会发展到比现在更先进的程度、他相信VR技术有各种发展的可能……当然诺亚方舟的智能程度确实超乎他的想象，这个世界的AI技术或许有可能走得比他曾经见过得要更加遥远。
但上辻祐希不适合与哈代·瓦伦丁交朋友。
哪怕他表现得热切又友好，甚至在上辻所能搜查到的情报中，他是个难得相当遵纪守法的人——
——哈代·瓦伦丁身边依旧站着另一个国家的政治力量。
这几年美日之间的关系变得越发微妙了。如果他和瓦伦丁之间建立起任何比陌生人要更多一些的关系，他不可避免地需要警惕一些可能的、外来的试探和危机。
过去的上辻祐希并不会为此而退缩，但他现在拥有了想要一起度过一辈子的恋人……他不想给萩原带来任何可能的危险。
——我所得到的已经足够了。
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