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“不，我也觉得……是清庐县内隐藏了一股效忠朝廷的势力。”
东方瑞勾了勾嘴角，平静地说道：“今日太晚了，你也累了，我也累了，咱们回去好好睡一觉，明日一早再查吧。”
“……好。”
吴蔚带着东方瑞回了吴宅，上次东方瑞来去匆匆，这次专程为办案而来，终于有机会说说话了。
三人共进晚膳，说了好些知心话，东方瑞也告诉了她们，宜王的动向。
宜王的大军虽然势如破竹，可随着攻下的地盘变大，另一个问题也随之暴露了出来——兵源不足。
宜王采纳了幕僚们的建议，暂缓了攻占城池的速度，转而巩固已经攻下城池的建设，培养民心，积极募兵。
光靠泰州的兵源，是不足以逐鹿天下的。
宜王也意识到了这一点。
所以东方瑞这次来，不仅仅是为了破案，也负责在毗邻六县进行征兵，这次可不是募兵制了，而是强制征兵，会将六县的一些农户，强制转换成军户。
另外，东方瑞还高深莫测地对吴蔚和柳翠微说道：“我给你们带回来一份惊喜，很快就能见了。”
……
翌日清晨，东方瑞换上了一袭玄色官服，与吴蔚一同出现在了公堂上。
东方瑞身上的这套官服比昔日明镜司正使的还要霸气几分，两相比较之下，吴蔚这位知县大人莫名寒酸了起来。
东方瑞径直坐到了吴蔚的位置上，吴蔚则是在旁边安置了一张小案，并非东方瑞喧宾夺主，这是昨夜二人商量过后的结果。
吴蔚想得很开，既然自己的能力不足以破案，索性就全权交给东方瑞吧。
东方瑞侧头看了一看，守在她身后的侍卫立刻会意，面无表情地走了出去，片刻后折返回来，朝东方瑞点了点头。
东方瑞这才拿起惊堂木，一掌拍下：“升堂！”
“威……武……”
见大堂上的正位上换了人，衙役们都露出惊异之色。
东方瑞凤目微凛，平静地自我介绍道：“本官乃是宜王特使，复姓东方，单名一个瑞字。得宜王殿下特许，全权接管这桩因绣娘阁而起的连环杀人案，有先斩后奏之权！”
“东方瑞”这三个字，实在是太传奇了，即便曾沉寂了几年，却丝毫没有让这个名字蒙尘。
一时间，衙役们面色各异，东方瑞将众人的表现尽数收入眼底。
“梅兰竹菊，何在？”
“梅兰竹菊？她们也回来了？”听到熟人的名字，吴蔚不禁惊喜地问道。
东方瑞点了点头，吴蔚意识到这或许便是东方瑞所说的“惊喜。”
吴蔚开心极了，梅兰竹菊是她信得过的人，是患难与共的好友，比起“万事如意”吴蔚更相信“梅兰竹菊”的人品和能力！
她们回来了，自己也就不用担心自家三娘的安全问题了！
堂外走来四道窈窕的身影，不是梅兰竹菊是何人？
四人来到堂上一字排开，先是朝吴蔚投去一个阔别重逢的笑容，而后齐齐抱拳道：“属下在！”
“昨夜让你们调查的事情，如何了？”
原来，梅兰竹菊竟比东方瑞还早到清庐县一步，只是奉了东方瑞的命令暗中追查线索去了，为了不打草惊蛇，才没有在吴蔚和柳翠微的面前现身。
第349章 批霜之迷
“命你们追查的事情, 进展如何？”东方瑞看向自信满满的“梅兰竹菊”心中已然有数。
小梅代表四人回道：“不辱使命，大人交代的事情，我们姐妹已经调查清楚了。”
“那就将证物呈上吧。”
小梅得了东方瑞的许可, 对堂外说道：“呈上来！”
话音落, 从公堂外走进来一位身着劲装的年轻男子，怀中抱着一方木匣, 进了公堂之后, 先是给东方瑞和吴蔚行了一礼，说道：“大人可否在此处安放一张桌子？”
“准！”
自有衙役搬来了一张四方桌，那名劲装男子才将怀中的木匣放在桌上, 朝着东方瑞和吴蔚抱拳道：“二位大人这箱内装的乃是少量的批霜和五家的账目！”东方瑞看了吴蔚一眼, 冲着男子抬了抬下巴, 说道：“打开。”
“是！”
小梅回道：“回大人，小人遵照大人的吩咐, 对清庐县内一十八家医馆和药铺进行了调查，这十八家药铺和医馆中有九家备有批霜存货，数量不等, 因此药并不常用，所以各个药铺和医馆并不会多存, 最多的也不过一两，少则不过几钱。”
说着，小梅将木箱中的账册都取了出来, 说道：“经过核实，这五家药铺的批霜存量与账目所记录的数量有出入, 小人已经将线索整理出来了, 请二位大人过目。”
听到小梅的汇报，吴蔚的眼前一亮, 果然是玉面神机，思路独特，自己光想到查账目了，怎么就没想到核对库存这一招呢？
“呈上来！”
话音落，李师爷便快步走了过去，从小梅的手上接过那张宣纸，放到了大案上。
东方瑞淡淡地扫了一眼，随后便将这张宣纸递给了坐在一旁的吴蔚，说道：“你怎么看？”
吴蔚接过单子一瞧，单子上所列的这五家药铺，自弘宣三年那场洪水之后，又进了一些批霜，但是药铺内的批霜存货量却和进货单子上的有出入，五家都少了……
其中有三家是全部都不见了，还有一家少了五钱，占存货量的一半儿，最后一家只少了一钱。
吴蔚问道：“重量准确吗？”
小梅回道：“回大人，清庐县内所有的药铺，医馆的批霜余量，是小人亲自过称三遍，准确无误！”
东方瑞将这张宣纸放回到大案上，低声对东方瑞说道：“我觉得应该询问一下。”
东方瑞示意小梅将呈放证物的桌子暂时搬到一旁，说道：“传这三家药铺，两家医馆的掌柜的进来！”
不得不说“梅兰竹菊”的办事效率就是比清庐县的这些衙役高多了，这五家的掌柜已经被她们带人拘了，此刻就侯在堂外，只等东方瑞这一声令下，小梅和小菊立刻了大堂，将五人带了进来。
吴蔚静静地看着五人，将五个人的表现尽数收入眼底，有一脸坦荡的，有战战兢兢的，也有垂着头沉默不语的，还有敢怒不敢言的。
五人来到堂上，齐齐跪下，磕头道：“草民见过二位大人。”
东方瑞态度温和地说道：“本官复姓东方，单名一个瑞字，奉宜王之命，前来清庐县主审此案，日前清庐县衙的牢头曹俞，被人用批霜毒害，今日请诸位过来，不过是了解情况，希望诸位能如实回答本官的提问。”
玉面神机的大名，堂下的五人显然都是听过的，短暂的沉默后，纷纷磕头如捣蒜，表示定然知无不言言无不尽。
东方瑞点了点头，问道：“自弘宣三年的那两场天灾之后，几位所在的药铺和医馆都新进了批霜，对不对？”
五人皆称“是。”
东方瑞又问道：“你们五家现存的批霜数量与账目对不上，百草堂，贤医堂，曲医馆，你们三家的批霜全部遗失了，仁心堂的批霜丢失了一半儿，荣参堂丢失了一钱，是不是？”
五人又是齐齐称“是。”
但这一次，五位掌柜的的状态，已经明显不如适才那般轻松了。
一方面是玉面神机这端坐在案后，这种无形中的威慑；一方面是他们怎么也没想到，竟然真的有人有如此手段，在自己浑然不觉的状态下，把自家压箱底儿的存货都查了！
东方瑞的态度松弛，语气也不严厉，更不见丝毫想要动刑的念头，只是平静且温和地说道：“说说吧，究竟是怎么一回事，百草堂先来。”
吴蔚忍不住转头看了东方瑞一眼，心中满是羡慕，自己要到什么时候才能积淀出这样一身威压啊，只是坐在那儿，就会让身旁的人感到心安，却能让堂下人感觉到千斤重，连头都不敢抬一下！
被点到名字的百草堂掌柜的佝偻的身体微微一震，此刻连哭的心都有了，答道：“回大人，小人……小人实在不知，小人是一年前才当上掌柜的，接管了掌柜之后，发现铺中的许多药材都和账目对不上，我们东家是位甩手的，这账面上不止是批霜，就连人参，鹿茸，何首乌，灵芝这些上好的药材，也是对不上的，还请大人明察，还小人一个公道！”
对于掌柜的回答，东方瑞不置可否，只是扫了堂下的小竹一眼，后者会意转身离去。
“下一个，贤医堂。说说你们的账目是怎么回事儿？”
贤医堂的掌柜比百草堂的掌柜更加欲哭无泪，人家百草堂的掌柜不论如何还能说出来个由头，可他却是连一点儿借口也找不到的，支吾了半晌，才回道：“回大人，若是小人没记错的话，自弘宣三年之后，我们铺子里一共也就进了一钱的批霜，仅仅一钱的批霜，就指甲盖那么多点儿……就是用油纸层层包住，包上个十层八层的，也不会有巴掌大，我们贤医堂是这清庐县内数一数二的大药铺，不说千余，几百种药材还是有的，每日入库，出账的药材数不胜数，不光是本县，毗邻县城也有药铺来我们这儿拿药材，那么小的一包批霜，一时不查也就丢了。”
东方瑞依旧没有对这位掌柜的回答做出任何评价，看下了下一位掌柜，问道：“曲医馆，你呢？”
曲医馆的掌柜的是一位体态丰硕的中年男子，此时已经油光满面，不时掏出绢帕擦汗，听到东方瑞叫他的名字，掌柜的缩着肚子磕头，回道：“回大人，小的实在不知道批霜丢哪儿去了，我们曲医馆是做丸药生意的，这批霜本就用不上，当年之所以进了一些，是担心大灾之后可能会有鼠患，才备了那么一二钱，正如贤医堂李掌柜说的，左包右包也不过巴掌大小的玩意儿，平日里又用不到，谁能想到时时去看着它呀，小的真的不知道，这批霜是什么时候丢的了！”
见东方瑞沉默不语，曲医馆的掌柜突然想到了什么，惊呼道：“对了，我想起来了。我们铺子里的批霜还是去年从荣参堂买的呢，后来真就不知道丢到哪里去了！”
东方瑞点了点头，将目光投向了堂下最后两位掌柜的。
曲医馆的掌柜见自己总算过关了，长舒了一口气。
不等东方瑞发问，仁心堂的掌柜主动说道：“大人，我们店铺内的批霜，之所以少了一半儿，都怪小儿顽劣。小人今年年过四十，膝下唯有一子，今年才八岁。小人有意让我那幼子继承衣钵，从他六岁起便教他认识药材，熟知药性。去年讲到《毒草篇》，批霜作为万毒之首，小人便特意取了一些来，给我那不孝子认认药性，谁知那孩子实在顽劣，竟然趁我不备偷了批霜，混上糖水，喂给了邻居家的狗。邻居家的狗吃完以后当场毙命，小人赔了邻居三百文钱，并狠狠地责罚了犬子一通，让他在药王画像下连续跪了三天，每天跪两个时辰，大人若是不信，派人一查便知。”
听完仁心堂掌柜的供词，东方瑞和吴蔚对视一眼，双双将目光投向了场中最后那位掌柜，一直垂着头，一言不发的——荣参堂掌柜。
东方瑞的声音依旧平静，不过却是多问了荣参堂掌柜一个问题：“适才，曲医馆的掌柜说，他们铺子里的批霜是从荣参堂买去的，是不是？”
荣参堂的掌柜点了点头，答道：“是。”
“那你说说，为何你店铺内现存的批霜，比账目上记录的少了一钱？”
“回大人，是前段日子伙计手抖，不小心洒出去了一些。”
“吴知县曾问过全城的药铺，医馆，询问三个月内是否有批霜卖出，你是如何回答的？”
“不曾卖出，批霜这种大毒之物，几年也卖不出去也是常事。”
“既然是无人问津的大毒之物，为何会有学徒的伙计去碰呢？”
那人沉默了须臾，依旧是冷静应答道：“回大人，我们荣参堂是百年老号，之所以能流传百年，还能让清庐县的百姓认准荣参堂的招牌，是因为我们对药材的药效十分看重，每年都有一到两次，专门选出几日来，盘查店里所有的药材，检查药效，药性，如批霜这种用油纸包着的药粉，若是油纸破了，旧了，会立刻换新的。”
第350章 神机之辨
顿了顿, 那人继续说道：“大人有所不知，这一钱的药粉，也就那么一小撮, 摊开了指甲盖大小, 手一抖撒出去一些，都不止这些了。”
东方瑞点了点头, 从签壶里抽出一支令牌, 丢到地上，说道：“将堂下五人全部压到大牢，严加看管, 若是再出差错, 两班牢役全体获罪！”
“是！”
听到东方瑞的命令, 五名掌柜的表现各异，有喊冤的, 有不解的，也有依旧保持沉默的。
吴蔚的心中已有了一个方向，但还需要一定的线索来证实自己的猜测。
反观东方瑞, 倒是并不打算继续在这几名药铺掌柜的身上深究了，只见她翻动手中的卷宗, 看了几页，抬头说道：“传曹吴氏。”
曹吴氏，就是牢头曹俞的妻子, 母家姓曹。
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