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屋外月明星稀, 夜风稍冷。
到后院时，乌力罕还在忙着安置伤兵, 跑前跑后，气喘吁吁，额头上的纱布都快散开了, 见到赫连洲时他愣了一愣，刚准备开口, 赫连洲抬手示意他噤声，将他召到一边，问：“死伤多少？”
乌力罕沉默一瞬, 说：“回圣上，死十二, 伤一百零三。”
他在林羡玉那里说了假话。
没想到赫连洲一眼就猜出来了。
“严重的都在这里了？”
“是，轻伤的都被送到了城外, 邓大将军特意派了军医为他们医治。”
赫连洲在乌力罕的肩膀上拍了两下：“辛苦了，早点去睡吧。”
乌力罕却低头不语。
赫连洲轻笑：“一个个的都自责什么？”
本就是里应外合, 赫连洲从未要求他们三个人将陆氏王朝颠覆，若是这么容易，古往今来，就不会有那么多的战争。
“您只身前来，实在危险。”
“若是不想用十万铁骑撬开祁国的大门，我这一趟还是得来，否则祁国的百姓看不到北境的诚意。”赫连洲说着，伸手将乌力罕头上摇摇欲坠的纱布重新系上。
乌力罕这两年个子窜得厉害，原本还爬不上赫连洲的银鬃马，现在只比赫连洲矮了半个头，但他身形精瘦，远不及赫连洲魁梧。
赫连洲一伸手，他下意识缩起脖子，像小时候那样，怕被赫连洲打。
“再过两个月，就十七了。”
乌力罕忽然握紧拳头，向赫连洲发誓：“微臣会尽全力保护好大人的！”
赫连洲在他面前严肃惯了，也不常露出笑容，只抬手帮他摆正身上的软甲，语气温和：“要保护好大人，也保护好自己。”
乌力罕的双眸亮了起来。
“回去睡吧，明日还有许多事要做。”
“是，皇上也早些休息。”
乌力罕离开之后，赫连洲独自站在后院，看着因为疼痛而无法入眠的将士们，转而又想起几个时辰前，御林军与陆瑄府兵的自相残杀，他闭上眼，沉默良久。
早年间为护国门四处征伐，红缨枪下无数亡魂，苍门关外尸横遍野，他也未曾后悔，如今换了身份，变了立场，有了一个让他心软的人，他竟也多了慈悲心肠。
尘土落尽，月色渐深。
院外的嘈杂声响慢慢消失。
一场动摇陆氏根基的“二王之乱”，在四更天时落下帷幕。
赫连洲回到林羡玉的院落，走进屋子，脱去外衣，刚撩起床帷又停住。在微弱的月光映照下，林羡玉拥着锦被，不知梦到了什么，眉头时不时蹙一下，睡得不太安稳。
直到赫连洲躺到他身侧，感受到赫连洲的气息，他忽然翻了个身，钻进赫连洲的怀中，温软的身体紧紧贴着，皱起的眉头才缓缓舒展开。
一夜美梦。
再醒来时，已是天光大亮，林羡玉睁不开眼，把脸埋进锦被，忽闻窗外鸟鸣啾啾，春光恼人，林羡玉下意识喊了一声“赫连洲”。
本以为会和之前一样无人应答，话音刚落，却听见那个熟悉的声音——
“玉儿，怎么了？”
林羡玉倏然睁开双眼。
抬起头，望向床边衣着整齐的人。
赫连洲朝他笑，“玉儿睡蒙了吗？”
林羡玉呆呆地望着他，安静了片刻之后忽然坐起来，扑到赫连洲的怀里。
“你真的来陪我了！”
“怎么才反应过来？”赫连洲失笑道：“那昨晚一边哭一边踹我的人是谁？”
他把手放在林羡玉的臀尖。
林羡玉张大嘴巴咬他，凶巴巴道：“不许说！”
闹腾了好一阵子，林羡玉在赫连洲的怀里轻喘着气，又抬头看他，赫连洲感受到了林羡玉的灼灼目光，低头吻他。
唇齿交融，情意缱绻。
林羡玉整个人又软成一滩水了，喉咙发出哼唧声，最后还是窗外的鸟鸣及时打断了这番白日宣淫，赫连洲还意犹未尽，咬了一下林羡玉的脸颊肉，林羡玉略微吃痛，连忙挣脱出赫连洲的怀抱。
可赫连洲一只手就将他捞起来，按在腿上，为他脱去寝衣。
林羡玉挑了件庭芜绿的绸衫，衬得颈间肌肤雪白，长发半绾，转过身问赫连洲好不好看，他眉眼弯弯，赫连洲差点儿挪不开眼。
阿南谨记哥哥的嘱咐，听到屋子里传来明显的说话声才能敲门，他问：“大人，现在洗漱吗？”
林羡玉赶忙走过去开门。
洗漱完，林羡玉便带着赫连洲去前厅用早膳。
他们起得迟了些，林羡玉以为爹娘必然早早吃过，还笑说要赫连洲吃剩菜，可没想到前厅里的所有人都在等他们，林守言和范文瑛正在一刻不停地检查桌椅和饮食用具，一旁的家仆侍女们更是大气都不敢出。
林羡玉疑惑了一瞬，很快反应过来。
因为赫连洲。
赫连洲不是普通的儿婿，更不是普通的贵客，是极有可能成为天下之主的人。不管林羡玉在他面前多娇纵，旁人见了赫连洲还是难免心战胆栗，慌乱失措。
林羡玉挠了挠头。
早膳是范文瑛天蒙蒙亮就起来精心准备的，光是糕点就要三种，有金丝枣泥糕、三层玉带糕还有咸肉酥，更不用说各式各样的荤菜和素菜，简直把祁国八仙楼里的招牌菜全都搬到饭桌上了。
见到林羡玉牵着赫连洲的手走过来，林守言和范文瑛立即起身，刚欲行礼又想起赫连洲昨晚的话，只能僵在原地，尴尬地朝赫连洲笑了笑。
赫连洲朝他们颔首。
范文瑛主动道：“圣上昨夜休息得如何？南方空气潮湿，若不适应，我让人再加些木炭防潮。”
“多谢岳母，玉儿的院子很好，我没有不适应的地方。”
他在林羡玉的父母面前不称“朕”，态度谦逊恭敬，给足了尊重，林守言和范文瑛也渐渐放松下来。
林羡玉注意到桌上的美味珍馐，“哇”的一声跑到桌边，低头数了数，惊讶道：“一二三……足足都十六道菜，吃了这样的早膳，午膳吃什么？”
林守言笑着说：“午膳的品类更多。”
范文瑛刚要说话，定睛一瞧却看到林羡玉颈窝处的浅淡红痕，俯身时轻易可见。虽是早就知晓，但亲眼见到还是让她有些恍惚，心里泛起一阵涟漪。
“快坐下。”
林羡玉拖着赫连洲走到桌边。
又喊来阿南和兰先生。
乌力罕一早就去城外了，林羡玉喊了个空，坐回到桌边。
林守言压低了声音问他：“玉儿，阿南……能否与皇上同桌？”
“怎么不能？在北境的时候阿南每天都是和我们一起吃的，爹爹放心。”
林守言怔了怔，满眼写着难以置信。
“尝尝这个鹅脯。”林羡玉夹了一块杏红鹅脯放到赫连洲的碗里。
赫连洲尝了一口，刚嚼了两下，林羡玉就凑过去：“甜不甜？”
赫连洲吃不惯甜口的荤菜，但看在林羡玉爹娘的份上，还是笑着说：“好吃。”
“是不是和羊肉一样好吃？”
“是。”
林羡玉这才满意，他夹了一块枣泥糕，尝了一口，觉得过于甜腻，就随手放进赫连洲的碗里，吓得旁边的林守言一口粥差点呛在嗓子眼，脸都涨红了，却见赫连洲面色未改地夹起来，仔细品尝。
范文瑛显然也注意到了这画面，老两口对视了一眼，都不约而同地松了口气。
阿南说：皇上对大人好得不得了。
老两口还以为是林羡玉的安抚之语，直到此刻他们才明白：这话不仅不掺半点水，甚至一个“好”字还远远不够。
难怪玉儿去了朔北一年多，脸上未见半分清瘦。
用完早膳，赫连洲说要去一趟城外，林羡玉也跟了过去。
赫连洲是去见满鹘的。
为了防止满鹘的尸体快速腐化，方士为他缠上了一层又一层的丝绸，赫连洲缓缓走到他身边，只看到他已经分辨不出五官的脸。
赫连洲眸色黯淡。
十年前，满鹘因为反抗金甲营“占城杀俘”的指令被停俸削职，家人也受牵连，最潦倒的时候，一个人捧着一瓮酒，跌跌撞撞地走在路上，心中萌生中一死了之的想法，是赫连洲策马经过，发现了他。
赫连洲问：“你是否愿意跟着我？”
满鹘愣住。
赫连洲又说：“西帐营条件艰苦，俸禄比起金甲营相去甚远，我能给你的官职也不会有多高，只有一个好处，无论到哪里，西帐营绝不烧杀抢掠。”
没等满鹘回答，翌日清晨，赫连洲托人将满鹘的亲属从牢中救了出来。
满鹘跪地感谢，“卑职愿一生跟随王爷。”
“但有使令，万死不辞！”
赫连洲隔着丝绸，把手覆在满鹘的手上，哑声道：“满将军，我有愧于你。”
北境现在一片欣欣向荣，驿道越建越长，苍门关的黄沙下个月也要着手治理了，牧民开始学习引水种田……这一切，你若能看见，该有多好？
林羡玉走过来，静静地陪在赫连洲身边。
许久之后，赫连洲望向林羡玉，问他：“玉儿，冷不冷？”
林羡玉立即摇头。
“出去吧。”赫连洲带着林羡玉走出冰窖，满鹘的义弟满顺一直守在门口，赫连洲对他还有印象，“满将军生前时常提起你，他说你性格文弱，却执意入伍，他想请朕授你一个兵长史的官职。”
满顺却说：“谢皇上隆恩，小人满足于现状，义兄不幸离世，小人也无心做事，能守卫皇后娘娘的安全，已是万分荣幸。”
赫连洲便不再多说，带着林羡玉坐进马车。今日太子在宫里举行了盛大的迎宾宴席，他们还要参加。
太子和邓烽联手平息了二王之乱一事，经过一上午的发酵，已经闹得满城风雨，所有人都知道三皇子和七皇子意图谋逆，此刻正被关在刑部大牢中，等待问审，严重的话，有可能丧命！
还有消息更灵通的人，听说了赫连洲的到来，赫连洲的圆顶金马车一路驶向皇宫时，道路两边挤满了围观的百姓。
那个存在于说书人口中的“活阎罗怀陵王”，摇身一变，成了北境的永观帝。
不仅是一个有口皆碑的好皇帝，还娶了一位祁国的男皇后。
大家都好奇得很，伸颈张望着。
赫连洲并不避讳，刚下马车就转身朝林羡玉伸手，将他扶了下来。
这一幕被许多人看到，估计明日就要成为说书人的谈资，变成酒楼揽客的好手段了。
有人说：“这北境皇帝看着也不像活阎罗啊，咱们皇上以男替女嫁欺骗他，他也没有迁怒，反而照常立后，这样的气度，可不是一般人。换作是别人，早就开战了。”
也有人说：“什么气度？还不是暗中勾结邓烽，想侵吞咱们大祁？”
那人回：“我瞧着北境现在比祁国还好，咱们的人去那里做劝农官，一月十两银子，在咱们这儿，一年都挣不到这么多，我听着都心痒痒！”
“劝农官算个什么好官？”
“是是是，什么都不算，你就在这儿交你的夏税秋粮，冬天喝你的西北风吧！”
……
酒楼里争吵不休，宫里却格外安静。
这次怀瑾帝终于现身，他和林羡玉临走时简直判若两人，长期卧床服药使得他不耐阳光，只能眯着眼，被宫人扶着，颤颤巍巍地走到御座上。
他一见到林羡玉，就给林羡玉送了份大礼。
是嘉屏。
嘉屏没有穿公主服，只穿了一件素白锦衫，双手被束在背后，脸色惨白。
怀瑾帝朝她冷冷地看了一眼。
嘉屏吓得绷紧身子，立即跪下说：“当初是嘉屏错信谣言，不识大体，以死相逼，父皇无奈只能以男替女嫁完成和亲，一切罪在嘉屏，嘉屏愿以死谢罪，还请皇上、皇后娘娘不要迁怒于祁国。”
林羡玉看着她，心中竟毫无波澜。
也许是怀瑾帝为求自保，牺牲了女儿，也许又是一招苦肉计。
林羡玉既不觉解恨，也生不出悲悯。到底谁无辜，谁可怜，早就说不清了。
他垂眸不语，赫连洲也不替他开口。
两个人像没听见一样，赫连洲更是提著为林羡玉夹了一块水晶糕。
得不到北境的表态，嘉屏仓惶地望向台上的父皇，怀瑾帝只能挥手让她退下，正想着如何应对时，邓烽遣人来报太子，迎头就问：他降王有功，如此宫宴为何不邀请他？难道不认他的功劳？
经他这么一闹，宫宴不欢而散。
大臣们议论纷纷。
有心之人已经察觉到：瑄王和谵王只是开胃小菜，即将有一场更大的风暴，要向皇宫席卷而来了。
赫连洲出宫时，听密探来报：怀瑾帝尚未走进寝宫，便吐出一口鲜血。
从进宫到出宫，林羡玉一直绷着脸。
直到坐进马车，只剩下他和赫连洲两个人了，赫连洲捏了捏他的脸颊，他才噗嗤一声笑出来，还佯怒道：“你干嘛捏我！”
“想笑就笑，玉儿，心里是不是很畅快？”
赫连洲眼里满是笑意。
林羡玉立即没了皇后的姿态，歪歪扭扭地凑到赫连洲面前，叉腰道：“畅快得很！”
想当初他赶了四个月的路，差点坐断了腰，流了无数次鼻血，吃尽苦头，在风沙里打滚，险些命丧黄泉……养尊处优的怀瑾帝和嘉屏也该体会体会他的痛苦。
“还跟我使苦肉计呢！真是可笑！”
林羡玉眉飞色舞的样子最是可爱，赫连洲笑着看他，将他搂进怀里。
林羡玉掀开帷帘，看到不远处的河面上停着一只精美的画舫，一个穿着桃红色绸衫的女子正抱着琵琶坐在船头，唱着吴侬小曲。
她容貌秀美，曲调悠扬柔媚，听得桥上岸边的人骨头都酥了。
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