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花魁探了林澹的气息，接着眼中放光，
“你……你是天级至阳道体？！”
林澹含含糊糊地应了一声，他其实不太确定这个至阳道体的等级划分是怎样的，不过好像有挺多人对他的等级感到惊讶，似乎这个“天级”非比寻常。
那花魁确认了林澹的等级，便一改之前那冷漠傲慢的态度，仿佛看到了救星一般，拉着林澹往她的花房里去。
那花房面积不大，里头种的却全是最珍稀品级最高的那几类桃花苗。
只是不知什么原因，这些桃花苗一半都枯黄了，不少叶片甚至直接发黑，眼看着就要枯死的样子。
林澹种过地，又在仙山上的阳灵花园待过那么久，他对这些花花草草，本能地很爱护，看到那么精贵的小树苗快要枯死，他心疼得厉害，抬手摸了摸其中一棵树苗上枯黑的叶片，送了一缕灵力过去，那叶片感知到充沛的阳灵，垂死中，竟是颤动起来。
花魁见状，简直要落下泪来，不由分说，冲上前就要给林澹跪下来。
林澹吓了一跳，慌张地抬手将对方拉起来。
那花魁哭诉道：
“现在这些桃花枝，便是我的命根子。
“我在多年前，受到老祖的派遣，被迫迁来这花火堂，这些桃花枝也被迫跟着我辗转至此。
“可是这些年，不知什么缘故，那擎天柱内，还有这核心地段的地底，不断有魔障之气涌现，侵蚀我的桃花花苗。
“我向三教盟禀报过多次，三教盟弟子过来查探几次，都说此地很干净，没有危险，又说如果偶有魔气外逸，有护教法阵在，魔气瞬间便会被镇压，不必担心。
“护教法阵的确可以镇压魔气，这花火堂，还有核心地段的铺子，都被保护得很好，我们这些妖修也不会被那转瞬即逝的魔气影响。
“可是我这些桃花花苗却不同，它们承接周遭灵气而活，对周围极细微的污染也十分敏感，被迫栽种于此地，久而久之，这花苗大半都快枯萎……”
那花魁当时说着说着，涕泪俱下，求林澹，
“小道友，你有这样厉害的道体，灵根又极为纯净，你的灵力，必定可以帮我盘活这些花苗的。
“还请小道友出手相救。
“事成之后，你想要的那桃花镶玉之术，我必定毫无保留地交于你。”
其实举手之劳，哪怕对方不透露给他桃花镶玉之术，林澹也会帮对方的。
但对方愿意教他那套术法，林澹喜出望外，也没有拒绝的道理。
最终两人一拍即合，林澹花费两天时间，几乎耗干自己丹田处的灵力，终于帮对方将那花房里的小苗苗们全部盘活了。
而花魁也信守承诺，给了林澹那桃花镶玉之术。
“此技艺，并非仅限于玉石骨骼，”那花魁最后告诉林澹，“世间万物，凡生于土木之中，侵染了足够充沛的土木之灵气，均可作为骨骼，用来封存桃花花瓣。
“这些被封存的桃花花瓣，只要不刻意以外力去打破外骨骼，便可长长久久地保持鲜活，将自己的灵气一直延续下去。”
听到花魁这样说，林澹那时候，脑海中立即浮现出了自己第二次进入那记忆幻境时，困住他行动范围的那一块琥珀——
看起来，当年的寒灯真君，也是用了这套桃花镶玉之术，借由琥珀外壳，把那一片古茗的桃花花瓣保留下来。
林澹那时候握着那块自己亲手做出来的桃花玉牌，陷入沉思。
他其实还有几个问题想问那花魁，可是看一眼已经黑下来的天色，林澹还是收敛思绪，快步赶回桃花坞来。
可是这些细枝末节的过程，林澹也没打算告诉靳言。
见靳言一下猜到了答案，林澹赧然笑笑，点头承认了。
靳言眉心微微蹙起，“桃花镶玉之术，桃花妖一族向来十分吝惜对外分享，你如何得到的？”
说着，他目光落在林澹眼下的那两条浓重的乌青上，眉心蹙得更紧了，
“那花魁吸干了你丹田处的灵力？”
“不是……”林澹总觉得这说法有些怪怪的，小声辩驳，“也没有吸干，还是留了薄薄一层的。”
靳言的脸色依然很沉，“你的至阳灵力，至精至纯，岂能浪费在这样微不足道的术法之上。
“往后……莫要再为了这些玩物，拿自己的灵力做交易。
“今日那花魁为了自己的花枝要你出手，下次，若有妖修想吸食你精|血，你也给？”
林澹：……
他听得一哽，心想自己就是帮对方种了几株树苗，怎么就扯到吸□□|血这事上去了……
不过这事林澹也没心情反驳了，他突然觉得，或许这礼物，靳言其实没有那么喜欢——
用“微不足道的术法”做出来的一块“玩物”罢了，掌门尊上可能根本不会放在心上吧？
所以收到礼物，第一时间不是开心，却是一句接着一句的质问，带着浓重的审讯意味，好像林澹送出去的不是自己的心意，而是他的作案证据似的。
林澹忽而有些低落了，
“尊……月前辈，你是不是不喜欢这玉？你如果不喜欢，就还给我吧，我下次再送你别的。”
说着，林澹抬手，想去拿那玉牌，手指刚要碰到玉牌的一角，一道带着寒意的灵力打过来，吓得林澹慌张地缩回手——他到现在胸口还隐隐作痛呢，可不敢再乱来了。
靳言收回灵力，但手指却死死将那玉牌攥住，像是生怕林澹再抢似的，难得讲出平时无论如何不会讲出口的话：
“喜欢，很喜欢。”
他讲得很快，轻飘飘的一句，像阵微风似的，很快便散在夜色中了。
可是林澹挨得近，此时又精神紧绷地注意着对方，将那句话清晰地听在耳中。
林澹愣了一下。
他还是第一次听到靳言这样直白地讲出喜欢——无论是高高在上的掌门尊上，傲娇的小猫咪，还是高冷的月前辈，都从未讲过这两个字。
林澹听得耳廓有点痒，一直痒到心里去。
他脸有点烫，心跳的也有点快，唇角忍不住翘起来，
“你喜欢就好。”
气氛一时陷入尴尬，林澹笑着问：
“对了，要吃生日蛋糕吗？”
他看那茶水间后面有个小厨房，里面有些糕点米面之类的，应该可以临时拼凑一个生日蛋糕出来。
靳言一脸茫然地看他，“……生日……蛋糕？”
看那神情，怕是连生日蛋糕是什么都不知道。
林澹想了想，又问：“长寿面？吃不吃？”
这次靳言倒是听懂了，但他垂下眼，轻轻摇头，“不必。”
他显然并没有胃口吃东西，除了喝酒，他现在什么也不想做。
林澹便没有勉强，只坐在原处，继续陪着对方。
靳言又默默饮了几口酒，见旁边修士只盯着他，看得他有些不自在，便将酒壶送过去，“喝吗？”
林澹摇头。
他倒是想陪寿星喝一杯，可是能把堂堂靳掌门醉倒的酒，他恐怕沾一滴就直接不省人事了。
靳言没再说什么，收回酒壶，继续默默喝着。
林澹看一眼靳言脚边散落的七八个空酒壶，想到之前关沧海说的话，又重新看向身边人那一双漂亮的眼。
那双眼，刚才在说出喜欢林澹送的礼物的时候，是带着光亮的，但很快又重新黯淡下来。
“前辈，有什么心事？”
林澹问，“能告诉我吗？”
他的声音很轻，温柔到仿佛一片羽毛，轻轻落在靳言心上。
这些藏在心底的事，靳言从来都不愿与人言说，可今晚，或许是醉了，或许是那桃花玉牌敲碎了他心头的壁垒，又或许，单纯只是因为问这问题的人，是林壮壮……
总之，沉默片刻，靳言开了口，
“我有一个朋友……
“他还算有些修炼天赋，年幼时便去了一个不错的宗门，拜了世间最好的师父师娘，修道的头几年，诸事顺遂。
“可是，一则预言，将他原本的生活，彻底打破。
“在那预言中，他是不祥之兆，不容于这片大陆。
“他自然是不服的，年轻的他，有过不甘，有过抗争，有过奔走，有过报复……
“可是，百年之后又百年，如今，时光流逝，冲刷掉他年轻时的所有棱角。
“回首看去，他发现，自己这一生，或许其实，不过是一场错误。”
靳言声音很轻，讲完这些，他垂下眼，纤长的睫毛遮住眼底的情绪。
那则预言里说他是极凶之兆，天煞孤星，会颠覆整个北斗大陆，葬送万万修士的道途。
三教盟因此要将他清除，不惜出动大批精锐，试图将他扼杀。
他那时候，自然是不服，也不认的。
可是……
他如今已经五百岁了，回望自己这漫长的道途，满目疮痍。
不知哪一年开始，他突然开始怀疑自己的信念，忽而有些相信三教盟信奉的那些法则——
他，应该在年轻时，便被抹杀的。
靳言此生，真心爱过的，唯有两人——师父寒灯真君，师娘云壑真人。
这二人，最终都因他而死。
无论是否出于靳言的本意，可结局，便是如此。
靳言忍不住会想，三教盟动手还是迟了。
如果那则预言第一次出现时，三教盟便出手，直接杀死少年靳言，便不会有后来的这么多是与非。
云壑真人不会死，寒灯真君不会死，那么多修士也不会被牵扯进来……
那他究竟在抗争什么？
这世上最让他牵挂的两个人，都因他而死，他却好好地活着。
这岂不是正正应验了那则预言？
更为讽刺的是，他的生辰，便落在师父师娘的忌日之间，简直像是在明晃晃地昭示——便是你的存在，害死了他们。
这便是靳言每年生辰那天，会反复在心底想的——
他的出生，便是个错误，他根本不应该存在在这片大陆。
这样的念头，反复萦绕在他心头，直到三年前，那个笨蛋出现。
那傻头傻脑的修士，不知不觉走进靳言心里，成了这片大陆上，第三个让他牵挂的人。
靳言的心头，原本熄灭的欲|火，重新燃起来。
他又生出了邪念来，想要重新为自己这错误的一生去抗争了。
只是这抗争可能带来的后果，让他不免有些犹豫，而就在这时候，那笨蛋向他诉说了自己的情意。
那样炙热的一句喜欢，直白地捧到他面前来，让靳言想要接下，又因为滚烫而不敢伸手。
他最终还是决定带那笨蛋来三清洞了。
他想为他们的感情，也为自己这错误的一生，最终再博一次。
然而，前两日，他在那擎天柱下窥探到的情景，又让他却步。
他交给凌碣石去查探的那金光桃花阵，凌碣石很快寻到了一处阵眼，不是别处，正是林壮壮待了两天的那花火堂。
林壮壮在楼上被“吸干”至阳灵力的时候，靳言便在楼下探查那阵眼的情况。
他本不指望通过这一个阵眼便能摸清楚这张大阵背后的真相，可是，那法阵上的桃花纹理，他太熟悉了，轻松便通过灵力，穿透那阵眼，看到了那张大阵背后的一角——
那是一段手臂。
枯瘦如柴的手臂，被苍老到满是沟壑的松弛皮肤包裹着，那皮肤呈现出类似严重灼伤之后的棕黑色，遍布着斑驳的血痂，周围被黑色的魔障之气笼罩着。
透过那魔气，隐约可以看到那皮肤上呈现出一块一块怪异的凸起和凹陷，像某种藤编的凉席。
将神识进一步铺开，仔细分辨，靳言意识到，那凹凸的纹路，是被无数密密麻麻的丝线捆缚住之后，皮肉被勒出的痕迹。
透过那阵眼，靳言隐约窥到的，这一段悬在空中的手臂，正被无数根傀儡丝，死死地束缚住。
靳言的心头一紧，
“为何……”
他听到远处传来十分虚弱的声音，落入他识海中：
“能力所至，职责所在……”
“你……”
靳言那时候还想追问什么，可那阵眼已然在他掌心消散，眼前的画面也随之消失得干干净净。
凌碣石之后没再寻到新的阵眼，可是以靳言的机警，仅仅只是窥探到那一角，他已经在心中隐约有了一个猜测。
一个极不好的猜测。
一个足以让他再次退却的猜测。
“此事，不必再查，也不必再报。”
那时候，靳言向凌碣石下达了新的命令。
他看到自己的右护法脸上闪过的错愕，又看到对方什么也没说，最终只躬身行礼，应了声是，转身退下了。
看着对方离开的背影，靳言知道，以凌碣石那谨慎小心的性格，靳言既然没有把话讲死，他就一定还会继续查下去。
靳言不介意他继续查下去，也丝毫不怀疑以他的能力，很快就能挖出那张法阵背后的真相。
只是，靳言已经不关心那个真相了。
仅仅只是现在这一个猜测，已经让靳言忽而又动摇了——如果这次抗争，最终的结果，与四百年前那场玉寂峰的围攻，殊途同归，那他究竟还是否应该坚持。
他的坚持，会让壮壮，走上寒灯真君的那个结局吗？
或许，三教盟是对的。
他真的应该放手。
他不应该存在这样的邪念，试图去结下任何带有盟友性质的契约，因为这些契约，这些他和其他人的羁绊，最终只会变成勒死那人的绳索。
他这样的人，不该有师父，不该有弟子，不该有兄弟，更不该有……道侣。
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