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“我拒绝。”
“您没有选择。”红袍人拂袖，一根带刺的黄金藤飞出，瞬间便穿透了影子的阻挡，像游蛇那样缠住了伊兰的脖子。
影子愤怒地挣扎，却对那圣器毫无办法。
燃烧的火焰愈演愈烈，火光与影子四下蔓延。
红袍人举起法杖，走近伊兰。
脖颈传来尖锐的刺痛，血流了出来。紧接着是手腕，脚腕。黄金藤在伊兰身上爬行，化作带刺的镣铐束缚了伊兰的四肢，贪婪地吸取着伊兰伤口流出的鲜血。一股看不见的力量扼住了伊兰的脖子，将他向红袍人拖去。
伊兰本能地挣扎起来，指星坠幽蓝的光辉微弱亮起。他身上的影子仿佛受到了指引，立刻飞速漫开。在碰触到泉水的那一刻，拖拽伊兰的力量似乎猛然被某种更强大的力量切断了。影子毫不犹豫地将伊兰拉入了水中。
短暂的黑暗与窒息之后，许多泛红的光亮斑块出现在周围。他在水中失神地漂浮着，镣铐上的一条条锁链沉沉地坠在昏暗里。直到影子开始焦急地咬他。伊兰在心底很轻地叹了口气，他望着周围那些形状不一的亮处，向着最大的那个那个亮斑伸出了手。
但他的身体已太沉太沉，荆棘镣铐上似乎有某种力量在阻止他移动。最后他竭尽全力，也只能是勉强碰到了目标旁边另一个更小的光斑。
水流的力量将他推向那里。
伊兰猛地从水中浮起。
那是一个昏暗隧道中被枯藤覆盖的水井。空气中的乐声已经很微弱，取而代之的是燃烧与坍塌的声音。他拖着身上的枷锁，跌跌撞撞地爬出来，别无选择地向着唯一的光亮处走去。
直到隧道尽头。
目光所及之处，一切都在燃烧。整个城市中的人类似乎在这样的燃烧之中进入了某种难以抑制的癫狂。伴随着头顶的天火不断坠落，许多人也同样像火把一样燃烧起来。可这些人丝毫不顾自己身上的火焰，而是选择有泉池的地方以种种难以想象的方式互相屠戮，企图将他人淹没在池中——他们在火焰里像野兽一样彼此啃噬撕咬，在怒吼，哀嚎与歇斯底里的狂笑中飞快地失去人类的样貌，变成了一个个在火焰之中扭曲蠕动的黑影。
伊兰拖着脚步，摇摇欲坠地走过这火焰中的地狱。他的心里空空荡荡，只剩下一种很深的绝望。
诗尼萨已经成为了一个火光与声音组成的巨大漩涡，无边的炫目之中，唯有燃烧，无尽的燃烧。
在这样的混乱中，竟然仍有艺人在表演。
那是个广场角落的银黑色帐篷。清脆的铃鼓声在燃烧与尖叫之中回荡着，充满了怪异的平静感。而围拢在那里的众多身影也同样有着与整个城市格格不入的平静。
有谁在这片平静中伴着铃鼓的节奏，用空灵的声音吟唱。那歌声与伊兰听过的都不相同，它无关神圣，也并不狞厉，只是让人觉得广袤渺远。
它让人想起星星和承载星星的夜空。黑暗无垠，又璀璨耀眼。
那不是属于生灵的声音，却也不是任何乐器的声音。它只是声音本身。
它成为了这火焰中心一个虚无的空洞。它在这里，却好像又离这里无比遥远。它分明只占据了很小的一块地方，却仿佛整个诗尼萨才是它怀中的尘埃。
一种强烈的本能驱使着伊兰向那个地方靠近，可另一种本能却逼迫他停下了脚步——他感受到了危险的气息。
紧接着这危险便宣告了自己的存在。他在火光里终于看清了那些围拢在帐篷周围的影子。
是死灵，可又不太像死灵。它们好像都在燃烧中失去了外壳，只剩下一个个由灰烬组成的黑影。诸多人类灵魂的灰烬在此汇聚攒动，似乎在等待着什么。
而在空地的中央，伊兰终于看见了艺人的样貌。他几乎瞬间就意识到，那是游祭者。
在阴影中吟唱的是个华服的歌者。它身披暗蓝色的大袍，跪坐在地上，黑色的头发流水般地垂漫四周，如同绽放在火焰中的一朵暗色的花。那空洞精巧的面容上，一双大得惊人的眼睛里流光溢彩，仿佛倒映着旋转的星云。
在它一旁沉默着击鼓的是个肌肉粗隆的兽形魔物，生着四足四臂，八翼黑羽，此刻既跪且坐，面孔上的神色甚至比大圣堂的圣像更为庄严。不知为什么，它让伊兰感到了一丝熟悉。
最后是空地中央的那一位。它高大得近乎压迫，繁复华丽的宽大衣袍让人无从辨认它的身形。伊兰只能看到他的脸上和身上挂满了形态各异的面具。
戴面具者在空地中央无声地舞动着，看似无序的舞姿中偏偏又隐藏着和谐的有序。它在无序与有序中旋转起舞。
伴随着他的舞动，黑色的死灵排着队，一个个向那顶帐篷走去。
察觉到伊兰的目光，那张戴着面具的脸转过来，开始对伊兰舞动，脸上的面具露出了一个笑容。那笑容慈悯平和，仿佛带着无限的爱意。
周围的死灵分向两旁，伊兰面前出现了一条宽阔笔直的道路。
鼓声一下下有力地敲击着，渐渐与伊兰的心跳声合二为一。他情不自禁地踏着鼓声，向台阶下迈了一步。
就在这时，一声尖叫打破了这份韵律。
火光中跑来一个大着肚子的身影。她歇斯底里地尖叫着，阻拦着那些向帐篷走去的死灵：“不要去那里！不要去！那不是神的所在！”
是旅店中庭那个怀孕的疯女人。
但她无法阻止死灵的脚步。它们穿透她的身体，继续向前。舞者的舞蹈始终未有片刻迟疑，就像女人根本不存在。
不由自主的恍惚感猛然消失。
一个无辜的人，就在眼前。这恐怕也是诗尼萨仅剩的幸存者了。
伊兰深吸一口气，决绝地向那女人奔去。
舞者忽然伸出被黑雾笼罩的双手，拉过了她。宽大的华服轻拢，女人落入其中。游祭者漂浮着向后退去，帐篷的帘子向两侧拉开，露出了黑洞洞的入口。
它就这样带着俘虏，消失在了黑暗深处。
伊兰知道那是个陷阱。他太熟悉陷阱的味道。但他没有停下脚步。荆棘镣铐已化为实体，锁链沉重地拖在地上，但什么也阻挡不了他的脚步。
他越过死灵，冲进了那个入口。
第42章 代价
出乎意料，等待他的是满眼星辰。无数星云旋转，星河倾泻，群星聚而复散，散而又聚，在光雾之中闪烁着。
他踏在这片虚空之中，看见那个戴面具的舞者平静地漂浮在群星深处，脸上的面具已换了一张。
这张面孔神色友善亲切，仿佛一位许久未见的故友。紧接着，对方庞大得难以言喻的意志便像这片星空一样笼罩了伊兰。
光之星的碎片，最初的星辰，不熄之火啊……吾等一直期盼着你的到来。
既然你们的目的是我，那就放开那个无辜的人。
伊兰心中肃然道。
我们不关心人类。戴面具者轻轻抬手，一个个死灵便化作小小的黑影，没入它手中，又自它手中四散落入群星背景的黑暗中，只留下了形态各异的面具。
也不关心神。它抬起黑雾中的手指，那些黑暗便旋转起来，成了小小的漩涡。散落的星辰逐渐汇集，新的星云形成了。
但你们总有目的。伊兰冷然。
戴面具者静静望向伊兰。是的，我们侍奉世界的规则。若你问目的，这目的是保留希望。
我不明白。伊兰忽然想起来，自己是第二次听见这个词了。世界的规则。
戴面具者转过身，背上无数面具朝向伊兰。它向上伸出手，一个庞大的黑色漩涡不知何时出现在了那里，作为星空的中心，静静地吞噬着周围的繁星。
世界诞生于混沌，自混沌中分出了光明与黑暗。星辰点燃黑暗，黑暗吞噬群星。世界之轮本该在这永恒的点燃与吞噬间转动。
但光与暗分开了，隔着遥远的虚空之海，诸星不再进入黑暗，永恒的转动已逐渐终止。暗之心吞噬不了足够的星辰，便无法成为新的光之星。于是光明与黑暗都不再是永恒的。一切光明都将熄灭，一切黑暗都将重归虚无。万事万物都将不复存在，世界将在寒冷与虚无中走入永恒的寂灭。
那也是世界的命运，不是么。伊兰黯淡地想。
是。戴面具者收回了手。但世界的命运原本有着另外一种可能。只要光之星与暗之心调转，世界之轮就会再次转动。
当足够的星辰投身暗之心，终有一刻它会重新燃烧起来，成为新的光之星……伊兰明白了对方的意思。这就是你们游祭者不断收集各种各样的火，将它们奉献给暗之心的原因……他心中涌起了一丝哀伤。没有火愿意熄灭，恐怕也没有星辰愿意投身进入暗之心。谁愿意承受永无止境的痛苦与毁灭？何况黑暗这样庞大，星星实在太小太小了。
那你为什么在这里？
伊兰微微一怔。
戴面具者转过身来，脸上的面具又换了一张。这是一张严肃的脸。
光界那位自称神的存在无视了黑暗中的一切。因为祂不愿承认，祂其实像所有远比祂渺小的存在一样，恐惧着暗之心，恐惧着失去光明中的一切……而那本是祂命运的一部分。祂恐惧祂自身的命运。于是祂创造了虚空之海，无视世界的规则，设下重重禁制，将一切离去者视为背叛。因祂的私念，世界之轮的转动渐渐停滞，世界的命运走入了歧途。但仍有星辰越过虚空之海，即便永不能回到光明的居所。
暗之心的确可怖，不是么。伊兰不为所动。我在这里……笼罩着记忆的迷雾散去，那些生生世世间的往事在他心头浮起。他笑了一下。我在这里，最初是因为好奇。后来……想到维赫图，他神色温柔下去。如同你不关心人类和神，我也同样不关心世界的命运。
戴面具者展开衣袍，无数面具飞散而出，露出了它怀中沉睡的女人。
那么，你为什么关心她？
伊兰缄默。
每一个个体都是世界一部分。她即是世界，世界即是她。她是你痛苦的来处，因你对她无能为力。正如你所看见的，一颗星星实在太小太小了。
星星消失了，黑暗之中是数不尽的面具——有些属于人类，有些属于魔物，还有许多伊兰无法辨认的存在。那些面孔围绕着伊兰。
你无能为力。永远都无能为力。你的善意是他人恶行的养料，你的悲悯是人间残酷的推手。你的牺牲是卑劣者苟且的温床。你信任的都会背叛，你拥有的都会失去，你想要拯救的都会毁灭……这一切甚至不会因你的死亡而结束。
那数不尽的面孔最终汇聚到一起，成为了同一张的脸——那是伊兰自己的脸。
戴面具者靠近，用伊兰的面孔凝视伊兰。你是一颗回不到光明之地的星星，你与黑暗中的存在结下纽带，背叛了你的神。可你又不曾向暗之心献祭……所以只能永远留在人间，在一次次轮回中，目睹黑暗在那里滋生，壮大……当你彻底熄灭，你会永生永世被困在那里，成为人间黑暗的一部分……你会比那些人类的灵魂更黑暗，更邪恶……因为你的意识充满了恨意和绝望，那时你的火早已熄灭，再无力量能够压制它们了……
而现在，你有机会阻止这一切。
戴面具者消失了，黑暗中只剩下一个静谧庞大的漩涡。一切光在那里都熄灭，一切意识在那里都消失。
当你走入暗之心，世界会得到一个新生的机会。而你，你将与世界就此告别，从此再无联系。你很累了，你作为人类的肉体也即将湮灭。是时候结束这一切了。
是呢。伊兰怔怔地望着那漩涡。它是如此地平静，永恒的平静，看上去与痛苦和毁灭毫不相干。还有什么比这更有诱惑力？只要走进去，无论迎接他的是什么，至少身后一切的一切都再与他无关了。
他甚至从那永恒的平静中感到了归属。这也没错，他曾是一颗星星，星星本就来自于黑暗。那是他的来处，也将是他的归途。他回归于不存在，而希望会留下来。
没有比这更完美的结局了。
强烈的渴望占据了伊兰的意识。他看着它，看着那静谧庞大的漩涡，向它迈出了一步。
但也只有一步。
因为指星坠在他手中微弱地闪烁了一下。在黑暗之中，那点蓝色的光亮短暂渺小，却足以让伊兰的脚步为之一顿。
维赫图……也将与他无关了……
就在这一瞬的迟疑间，苍蓝色的火焰闯入了伊兰的意识。一道银光自那里迸出，像利刃般劈开了黑暗的空间。
苍蓝色的火焰自那裂缝涌入，在黑暗中灼开了一个巨大的口子。那火焰的颜色越来越深，越来越亮，与银光融为一体。影子漫上来，死死拉住了伊兰。下一秒，一双染血的手臂强硬地从背后抱住了他。
影子发出野兽的喘息和咆哮。维赫图嘶哑的声音自身后响起：“我不许。”
平静的漩涡刹那间变得狰狞。伊兰茫然回头。维赫图苍蓝色的眼睛在黑暗中燃烧着愤怒的火焰：“去他的世界！”
魔神张开手掌，凝之瓶悬于他的掌心前，迸发出耀眼的光芒，向漩涡袭去。
漩涡尖啸着四分五裂，归于黑暗。那戴着伊兰面具的身影再次出现。与他同时出现的还有其他的游祭者——歌者和鼓手。它们共同包围了伊兰与维赫图。
星辰自有其宿命。
“星辰的命运由祂自己决定。”维赫图轻蔑地望着那游祭者。
那么世界的命运呢，万物的命运呢？祂肩负着使命。
“去他的使命。”维赫图凌然道：“毁灭吧。”
伊兰忽然低笑一声。他握住了维赫图的手。指星坠的微弱的光芒蔓延开来，与维赫图掌心的光芒连结在了一起。水波样的光芒以他们为中心，在黑暗中扩散开去。
游祭者脸上的面具碎了，露出了兜帽下黑色的虚无。三个游祭者的力量从三个方向袭来。
影子从脚下涌起，像花瓣那样收拢，包裹住了伊兰与维赫图。紧接着，伊兰感到自己沉入了黑暗。
不是漩涡中那虚无的黑暗，是有形的黑暗。
有形的黑暗狭窄灼热，与从前他行走在影子中的感觉截然不同。维赫图抱他抱得很紧，很快他们便从那令人窒息的黑暗中脱身。
伊兰在火光中回望，游祭者的帐篷仍在那里，被死灵环绕着。那三个身影伫立其中，也同样正遥遥凝望着这里。
魔神再度带着伊兰沉入影子奔驰，在黑暗中咬牙切齿道：“被诅咒的觊觎者们。”
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