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船上所有人明显都松了口气，脸上满是劫后余生的喜悦。许多船员迫不及待地下了船，大副和二副据说是要去向雇主汇报，其余的人则明显各有安排。伊兰看见有人正和码头上的散酒贩子为了几瓶茴香酒讨价还价，还有人塞了几个钱币给跑腿的少年，大概是拜托对方去向家人报信。而更多的人走到了码头一侧的圣灵赐福雕像下，在那里点燃蜡烛，以此感谢神让自己平安归来。水波一样的烛烟不断上升，消失在天空之中。
“我们要到船坞去，下次出航前得把桅杆修好。”塔甘挽着索具走了过来，他是为数不多仍然留在船上的人：“你们只能在这里下船了。”
伊兰看着他，隐约意识到了什么：“你不下船么？”
“船就是我的家。”塔甘有些漠然地望了一眼诗尼萨，转身走了。
维赫图担忧的目光在伊兰脸上停驻了片刻，转头望向布满船只的海港：“这里也有属于黑暗之子的船，我们可以去往其他地方……”他的声音里有一丝不易察觉的恳求：“到微光生境去怎么样？据说那里也有不熄之火……或者到寂静峡湾去，那也是一处黑暗之子们的沉睡之地……这个世界是无限的，你可以去任何地方……”
“不。”伊兰有些恍惚地望向那城市：“我们下船吧。”
维赫图的话音戛然而止。
伊兰回头，努力让自己不要回避维赫图失望的目光：“我只是……想要一个答案。”
“我说过我会陪着你，去你想去的任何地方。”维赫图忽然笑了，声音轻柔：“我从不背弃承诺。”
愧意搅动着伊兰的心。他知道维赫图在说什么。但他仍然露出了甜蜜诱惑的微笑：“我知道。走吧，希望我当年吃过的那家柠檬蛋糕店还在。”
一踏上地面，天火带来的热浪便有如实质般扑面而来。伊兰在强烈的不适感中闭了闭眼睛，连维赫图都皱起了眉头。尽管如此，伊兰仍然强自打起精神，凭着记忆，带维赫图顺着运河走进了城市。
诗尼萨冷眼一看，和伊兰记忆中的模样相差不大。这是个极为富庶的南方大城，是南境绿湾地的中心，以其古老与奢华闻名整个大陆。在尤玛拉特帝国存在之前，它曾是某个旧王朝的都城。海运带来了财富，这里的人也很为自己的城市骄傲。
越往深处去，炎热越是难以忍受。幸而他们很快离开运河，走上了那些长长的阶梯和拱顶之上的窄路。高墙之下浓重的阴影总算是带来了一些清凉。
伊兰靠在墙壁上，视线越过头顶的高塔与飞渡的窄桥，看向天空。在这里，世界如此狭窄，几乎让人无法呼吸。这种狭窄并非全然源于石阶两侧那高度惊人的山墙，更因为流动的岩浆是那么近，抬头仿佛就能感到烟尘落在脸上。
这样的力量，会不会也是一团不熄之火？他想起在桥港时无意间听到的话。正因为它太过炽烈，所以那些黑暗之子才不敢靠近这里，只能怀着贪婪又恐惧的心停留在海港外面。但当伊兰凝神感受，又觉得无法确定了——他从那烈焰中探知的只有陌生与可怖。
维赫图显然听到了他的心声：“那可不是什么不熄之火。”苍蓝色的眼睛注视着天空，被光亮映得有些泛红：“那只是一团坠落之火，不知道是被哪一颗星辰路过时点燃的……它在这片海岸形成前就存在了，据说最初没有这样庞大。后来被黑潮吞噬的黑暗之子们的残火凝聚于此，让它成了如今的模样。高位的黑暗之子们把它称作“熔浆胎海”。炎尘，火之精和莎拉曼德都是于此降生的，据说卢恩塔瓦曾在重伤时躲避在其中以获得疗愈。眼下已经能看见胎核的存在了……这片胎海未来一定还会诞育某个特殊的黑暗之子，而在那之前与之后，恐怕它会这样一直燃烧下去……”说着哂笑一声：“只要黑潮永不止息，熄灭源源不断，它就会一直存在。某种意义上来说，它也确实算是一团不熄之火了。”
伊兰的思绪却短暂地飘离了：“胎核么？我只能看到岩浆……不过，没想到能见到空鲵的诞生之地。”沙拉曼德在人间有另一个名字，叫做“空鲵”。没人见过它的样子，它是虚空中的邪神。据说以焚烧活物为代价向其献祭，它便会让祈祷者希望消失的事物永远消失。代价有时仅仅是一缕烟尘的气味，有时却是祈祷者耳畔永远回荡的哭声。尽管身形从不在人间出现，那也是一位影之主。
维赫图状似不经意道：“你很好奇它是什么样子对么？沙拉曼德能在空气中游动，擅长消失和隐身，所到之处有时候会突然燃烧起来。那家伙很害羞，几乎不与其他黑暗之子来往，对人类更是毫无兴趣。不过它的真身十分美丽。”他轻轻道：“也许有一天你会见到它也说不定。”
维赫图口中的沙拉曼德显然与伊兰印象里的空鲵全然不同。伊兰明白这句期望的含义。他的嘴角泛起一丝苦笑，回避了这个话题：“想想真是奇怪，按照你的说法，很多黑暗之子都不曾去往人间，更与人类毫无联系。但它们却能回应人类的祈祷。”
“游祭者曾说过，人间也好，暗界也好，光界也好，都只是世界的一部分。世界的构成不是均质的。足够强大的意识会穿透光暗与虚无，在某些一切都稀薄的地方投下微弱的倒影。这些倒影与意识的本尊相关联，而无法影响到本尊，但却足以影响到那些微小的存在。”维赫图努力解释道：“若以不恰当的比方来说……高墙投下的影子会带来阴凉，我们受到庇护，以为那是高墙的回应，但高墙对此并无所觉。”
伊兰思索了一下，低声道：“那么，想必光界的神明也是一样了……”只是离得更远，对外界的一切更无动于衷罢了。
“光界的神。”维赫图露出了毫不掩饰地讥笑。但当目光落在伊兰身上时，他的眼睛里又流露出了温柔：“并非所有的星辰都仅仅是投下了倒影。何况……对大部分黑暗之子来说，能睁开眼睛，凝望群星的倒影，已经是极大的幸运了。”
伊兰忽然想起了影蛾所说的话。他回望维赫图的眼睛，心中有些酸涩。
魔神靠近，泛着凉意的影子小心地蹭着伊兰的面颊：“你看起来需要休息。”
伊兰承认维赫图是对的。他故作轻松地笑了一下：“走吧，我记得越过前面的街心花园，有家旅店。”
坦言说，诗尼萨的路并不好走。处处都是高高的石阶。回廊与台阶穿透山体修建，简直就像迷宫一样。天火带来的炎热似乎并未对这里的居民造成什么影响。到处都是干净整洁的样子，空气中弥漫着焚烧香料的气味，时不时有欢乐的笑声传来。各色玻璃甚至金箔贴片的屋顶在闪闪发光，一切都昭示着此地的富裕。偶尔会有一趟华丽的轿辇队伍从如织的人流中经过。在明亮的天光下，轿子一角的玻璃挂灯里仍然点着燃烧的红烛。缀满珍珠的绣帘后，半截羽扇微微探出——想必又是哪一家贵人在举办宴会了。
伊兰的目光在那些形状各异的漂亮灯盏上停留了片刻，他不记得诗尼萨有这种白日燃灯的风俗。不过风俗这种事总是在变化的，他上次来这里确实已经是很久之前的事了。
街上的圣像比伊兰记忆中多出了不少，每座圣像下都有一个水池，池边同样点着蜡烛。空气好像似有若无的水波一样，在明晃晃的烛光里晃动着。
“水手长说蜡烛店要倒闭了。”伊兰若有所思：“可这不是看上去生意还不错么。”
维赫图冷漠地瞥了一眼那些圣像，揽过伊兰的肩膀，有几分强硬地带他走开了。伊兰没有再说什么。魔神对教廷的厌恶显然也延伸到了一切能让他联想到教廷的事物上。
他们沿着万船厅南侧上山，在拱廊，塔桥和屋顶的石阶小路上前行。岔路很多，但万船厅的立柱始终遥遥地占据着一角天空。伊兰知道那附近有好几个梯台花园，花园通常意味着广场，而广场附近总归是会有旅馆的。
维赫图望着伊兰扶墙的手，低声道：“我们可以从上面过去……”
伊兰当然知道他的意思。有一位魔神陪在身畔，当然有一万种办法不必辛苦地走路。但他想仔细看一看诗尼萨。“我只是不想承认我迷路了。”伊兰在疲惫与昏沉中仍然笑了一下：“但愿爬上这条台阶后能遇上一家旅馆吧。”
维赫图无奈地看了他片刻，最终还是收回目光，再度审慎地观察起了诗尼萨：“可惜我对这里没有记忆。”
“毕竟我上一次来这里，是遇到纽赫之前的事了。”伊兰发现自己已经可以很自然地提起这一切。他打趣道：“别不高兴，这是实情。”
维赫图坦然道：“我恨不得你一出生就在身边。”他旁若无人地凑近，用鼻尖蹭了蹭伊兰。路过的行人看见他们的举动，露出了嫌恶的神色。
伊兰无奈道：“还想找个人问问路的。”他竭力让自己声音听起来没有那么虚弱：“总觉得应当就是这个方向了。”
他是对的，在爬上又一个转角后，终于有处挤满了推车，挑担和轿辇的平台出现在了他们眼前。从商铺门前黑铁杆挂着的许多木头招牌上，伊兰差不多一眼就找到了木棍上挑着包袱的图案——在诗尼萨，这个图案代表着旅行。
小旅店看上去更像是一家酒馆儿，顾客不多也不少。充满南方风情的轻纱，彩陶和贝壳片装饰随处可见，乐手在角落里弹着一支轻快诙谐的本地小曲，人们三三两两地聚在一起喝酒打牌。老板是个神情快活的中年人，一直在吧台后擦杯子。伊兰扫过去，看见了赌钱的，占卜的，聊天的。还有几个似乎是贩卖玻璃版画的商人，正围在一处挨个观看那些作品。
这里的一切都很平常，除了少有女人的面孔。唯一的女人一身老板娘打扮，正提着水桶，和一个穿着华丽的老男人在角落里低声为什么东西讨价还价。
大概是因为窗子太少的缘故，酒馆里白天也点着灯。灯油和蜡烛的味道混着香料，让空气多了些浑浊。只有楼梯的平台转角有一座木雕的圣像，圣女的影子在烛光里摇晃着。伊兰盯着那圣像看了片刻，渐渐感到所有人的影子都在烛光里摇晃。这种摇晃让他浑身脱力，再度感到昏沉。他恍惚间甚至觉得所有人的影子都与蜡烛连在了一起，这庞大的网正以一种扭曲的方式不断生长和蔓延，捕捉着周围的一切。
本能的抗拒驱使指星坠从伊兰手腕滑落。蓝色的微光泛起，让他的意识挣脱了那张网的捕获。维赫图果断抱起他，同色的火焰带着属于魔神的影子覆盖上来，遮住了伊兰的眼睛。
直到进入房间，毛茸茸的影子才慎重地退开。旅店的房间里也是昏暗的，但打开窗子，能看到外头的天火，以及天火下明亮的，如同被晚霞映照的海湾。大半个诗尼萨就在窗外，仍是那副风光宜人，繁荣安宁的模样。就好像眼下不过是一个普普通通的，属于盛夏的傍晚。
维赫图的影子爬过房间角落，毫不客气地熄灭了那里的蜡烛。海风吹拂之下，那种令人窒息气味终于淡下去，一直烟波般晃动的空气也归于清晰。
燃烧的气味仍在，但不是蜡烛的味道了。伊兰在这红色的世界中抬起头，总觉得那翻滚的熔岩天海似乎变成了一张巨大的血管网，一团小小的黑影正蜷缩其中，随着岩浆的涌动而摇晃，仿佛某种活物的卵泡正挂在那血网之上。
当他想要细看时，那黑影却不见了。一切似乎只是目眩之下的幻觉罢了。
“那就是我和你说过的胎核。”维赫图低声道：“胎海总是在孕育着什么。不过……”魔神冷冷地扫过屋角烛台上方的羽纹十字：“孕育不代表一定能降生。”
伊兰在昏沉之中怔然望着天空，喃喃道：“但它就在那里啊……”
魔神用鼻尖和嘴唇轻碰他的脸，担忧道：“你发烧了。”
伊兰摇了摇头，否认道：“我只是……有些累了。”他感到自己的思绪纷乱，许多事已隐约有了答案，他却没办法思考。唯有难以挣脱的疲惫一波接一波涌上来，催促他沉入黑甜之乡。
孤行之灯从影中浮起，维赫图拿过他的指星坠，放入了灯中。简陋的灯囊映出清澈的淡蓝色光辉，漂浮在伊兰枕边。他的声音是那样温柔：“我去弄点水给你……”
门外忽然传来女人的尖叫声，维赫图神色转冷。紧接着便是有人在道歉，是老板娘的声音：“……真是不好意思，中庭里守圣像的那个疯女人跑出来了……”
伊兰想问一问是怎么回事，但无法抗拒的疲惫却将他的意识向梦境拖去。最后的最后，他的视野里唯余一双平静而坚定苍蓝色眼睛。
那是纽赫在守护着什么时的眼睛。
伊兰在这静谧的苍蓝色里休憩，世界亦在苍蓝色之中沉睡。一切都清寂安详。
直到细细的哭声穿透了这种平静。哭声，哀鸣，呻吟，悲号……繁盛的鲜花是世界的一半，腐烂的血肉是另一半。光亮照着鲜妍的那一面，阴影笼罩着另一面。
苍蓝色的世界开始明明灭灭地摇晃，清凉远去，炎热渐渐笼罩他的肌肤。红色涌上来，一跃一跃地闪烁，在令人目眩的浓烈薰香之中。
有人在遥遥唤他：“白星，白星……”
伊兰从玻璃香灯的火焰上移开眼睛，神思仍有些恍惚。
万船厅除了陈列着神赐之船龙骨的恢弘主厅，还有八个华美的副厅。他们眼下就在位置最高的簌悬木厅。
总督坐在簌悬木厅的宽大座椅上，正用戴满宝石戒指的粗壮手指摩挲扶手上的黄金船舵装饰。他两侧站满了诗尼萨大大小小的官员们。那些衣着华丽的大人们正神色各异地打量着台阶下列队而立，身着灰袍，头戴兜帽的圣职者们。
“总督在和你说话。”画师在伊兰旁边小声提醒着。他是个瘦小枯干的神迹者，一双间距过于紧促的眉毛让他看上去总是一副忧虑的模样。
总督府的侍女端着香膏碗和湿布巾站在伊兰对面，同样有些不安地看着他。
“圣城的神迹者想必是对我们的待客之道有什么指教。”总督傲慢而不屑道。
“不敢。”站在最前面的团长回头瞥了一眼伊兰，毕恭毕敬地向总督行礼：“白星年纪尚幼，第一次来到诗尼萨，只是震惊于这里的美丽，有些……目不暇接罢了。”
“哦？白星？”总督不以为然道：“就是那个传说中单枪匹马消灭了一群怨火蛛的白星？”
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