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他已飞了太久，飞得太远，远至再也感觉不到星之圣树的存在。寒冷和疲惫让飞翔变得困难，他渐渐坠落，落在了无垠的寒冷深处。无数形态各异的尸骸在幽暗的坚冰中沉默着注视着他——那都是属于这个世界的存在。伊兰凝视它们，它们的身体与伊兰全然不同，看上去却很适合眼前的世界。于是伊兰也试着改变自己的形态。
果然，他发现自己又可以动了。他的身体不断变幻，最终找到了一种最舒适有力的样貌。他在黑暗之中轻盈地奔跑起来，将闪光的印记留在冰封的空间之中。
渐渐的，他意识到有什么东西在跟着自己。他回过头，在黑暗深处看见了一双紧盯着自己的苍蓝色的眼睛。
在这个世界里，这样的存在不多，却也不少。它们是被点燃的黑暗，可也仍然是这庞大黑暗的一部分。这些无可名状之物时常哀嚎着追在他身后，逡巡，徘徊，用贪婪的眼睛望着他。
但那团毛茸茸的黑东西又有些不同，不仅仅是因为它永远无声无息。他记得它，在遥远的记忆里。他在它身上嗅到了自己的气息。于是他停下了脚步。
它小心翼翼地靠近，化作他的模样，开始爬上他的身体，像影子覆盖下来那样。这碰触无声而柔软，让他有些喜悦，又有些好奇。他蹭了蹭它。它停下来，似乎在迟疑什么。然而下一刻，它冲他张开血盆大口，一口咬了下来。
它的利齿在他身上穿过，什么都没留下。它呆住了。他却并不在意。他碰触它，它是那么柔软和奇妙。但旅途仍要继续。
他在它身上体验了片刻温度后，将它轻轻抖落，想要继续向前，却发现自己不知何时已被无数从黑暗深处涌上来的东西包围了——不是它这样的小东西，而是远比它更黑暗，更庞然的存在。
毛茸茸的影子在地上哀嚎起来。它那么弱小，轻易就被这些黑暗的触手撕裂和吞噬了。他本可以冲破这黑暗离开，但他听见了它凄惨的尖叫。
他回身探向它，然后感到冰冷的黑暗穿透了自己。但他仍然从那些疯狂涌动的黑暗中找到了它。它几乎被吞噬殆尽，只剩下毛茸茸的一小团。他叼着这个小东西，在黑暗与寒冷中疾速奔跑，穿透一层又一层的坚冰，很快就把那些暗之心的触手甩在了身后。
但新的身体也在渐渐失去力气。最后，在冰封的湖面中心，他再次见到了天空。可他已经再也无法迈出一步了。他的躯体向四周延伸，试图找到一个新的形态维持自我，但对世界的感知却渐渐缩小，最终只剩下星之圣树光明的倒影中在意识深处摇晃。
他便以那姿态继续存在。
那是段漫长而安静的时光，在大多数时候。而黑暗偶尔也会像潮水般袭来。他无法离开，也没能被吞噬，只是感到自己在一次次地冲刷里逐渐衰弱。
无数黑暗中的东西来了又去，唯有那个小家伙一直在他身边，懵懵懂懂，依依不离。它一点一滴吃下他被黑暗袭击后散落的光，然后开始吞噬黑暗中那些与它相似的存在。不知不觉间，它与那些黑暗中的庞然之物已别无二致，甚至比它们更凶残，更可怖。
它总是用苍蓝色的眼睛望着他，那目光时而困惑，时而贪婪，时而依恋，时而安心。它蹭着他，啃咬着他，偎依着他也覆盖着他。它呢喃，咆哮，低吟和轻哼。
它渴望回应。
他很想回应，但无法做到。他的意识逐渐微弱，在又一次被无尽的黑暗包围时，他感到自己被一股难以挣脱的力量裹挟而去。
他听到了绝望的哀嚎。那哀嚎无疑属于它。它明明已是异常可怖的存在，在那一刻却仿佛又变回了曾经那团惊慌失措的毛球。
他离它而去，仅存的微弱意识在世界的漩涡之中飘荡。他忘记了自己是谁，又来自何方。在漫长得已无法感知的时间之后，他在某处混沌温暖中停止飘飞，重新获得了形体。
这形体无比沉重和孱弱，他从温暖之中坠落，落于寒冷，坚硬，湿粘与血腥。
迎接他的是充满恐惧的尖叫，哭声和低语。他被匆匆放在了寂静之中。
他在寂静之中睁开眼睛，重新看见了星空，看见了大地，看见了影子与火焰。生灵与死灵，已灭和不灭，构成了他眼前的世界。
他痴迷地看着，直到充满恐惧的窸窣声打破了寂静。火焰与影子开始摇晃，开始上升，淹没了大地与天空。他听见了颤抖而疯狂的祈祷：“……黑暗中的众君主啊，真实的神明，请在此接纳吾等的奉献……享用吧，享用这与众不同的婴孩……请享用吧，请满足吧，请不要将灾厄带至此地……”
黑暗中渐渐传来兴奋的怪笑和絮语。
“就是那个……”那些黑暗的身影狂热道：“找到了，找到了……终于找到了……人类居然把它献给了我们……”它们焦灼而贪婪地徘徊在黑暗中，却似乎不敢上前：“太烫了，太亮了，它会烧毁我们……去叫那个家伙来，那个只知道哀嚎的蠢货……”
“它来了，它来了……”
“哦可怜的家伙，看吧，就在那儿，你要找的……”
“去吧，去吧，只有你能碰触它……吞下它，去吞下，它便再也不会离开你……”
火焰和烟尘已遮蔽了一切，疼痛淹没了他。黑暗中传来一声尖锐的咆哮，火焰似乎被狂风卷起。他看见一团有着苍蓝色眼睛的影子惊慌失措地窜到自己身边，一口咬住了自己。
尖叫，怪笑，恐惧和懊恼的呼喊都很远了。火焰也远去了。他再次飞翔起来，从天空看向大地。
他看见一个没有四肢的小小身躯被影子掳入黑暗，在烟尘与火焰中留下长长的，银色的血迹。
绝望的哀嚎在黑暗深处回响，世界的意识再次吞没了他。
他又一次下坠，在混沌中穿过血肉组成的狭窄通道。他再次睁眼，看见天地，看见万物。
他知道自己是名为人类的存在。这世上有无数的人类，他身在其中，是卑微众生的一员。
这个世界美丽又丑陋，温柔少而残酷多。他听，他看，他感受，他祈祷。
他为这个世界祈祷，尽管这祈祷无人聆听——人们听不见他的声音，因为他是个哑巴。
但他仍会祈祷。祈祷，祈祷，独自一人祈祷。祈祷是他的生活。他怜悯，他施予，他祝福，他祈祷。
于是人们认定他敬奉神。
这是一位僧侣。人们这样说。可僧侣们只在金碧辉煌的庙宇中祈祷。他不是，他游走于寂静的荒野，昏暗的墓地和满是疫病的村落。他祈祷，祝福，驱散恐惧，带去希望。
没有谁告诉他如何做到那些事，他好像天生就知道该怎样做。
这是一位苦修者。人们又这样说。神眷顾他，他代行神的慈悯。
他并不知道人们口中的神是什么，他的意识深处只有一棵光辉灿烂的树，树上挂满星星。那是他唯一的指引，令他怀念，令他平静。有时，他想要询问，也想要诉说。可他做不到。他是个不识字的哑巴。
他就这样日复一日地生活。直到有一天，穿红袍的僧侣找到了他。
我们共沐在真神的荣光下，是彼此的手足。僧侣说。我们知晓你的愿望，白金色的苦修者啊，那也是我们共同的愿望。跟我们走吧。
他摇头，他拒绝，可僧侣们视而不见。
苦修者亦是僧侣，虔敬者都是我们的一员。僧侣们这样说。我们需要你，神迹者。
他们带他去了遥远的地方。那里没有人类，比荒野更荒凉，比迷梦更迷离。太阳再未出现，连星星也罕见。非人非兽之物四处游荡，有时像神，有时像魔。
但他却感到一种奇异的熟悉。他点亮篝火，让火焰在黑暗中燃烧。这就是他唯一要做，也唯一能做的事。
僧侣们带他进入了那里，却并不总能和他一起离开。最后一次返回时，他身边空无一人，只有一个蓝眼睛的黑东西。
他在埋葬逝者的时候遇见了它，从此再不能甩脱它。他不知道它的目的是什么，却也不在意。它美丽的苍蓝色眼睛常常让他想起那些模糊不清的梦境。
他在心里叫它维赫图——那是苍蓝色的意思。
它成了他唯一的陪伴，在长夜中现身，和他同样不发一言。它的依恋显而易见，他的心为此感到安宁。他知道它是不会被人类理解和接纳的存在，可他自己又何尝不是呢。
他明白自己与僧侣们的愿望并不相同，明白自己的祈祷并非向着某位“真神”。他都明白，所以他也知晓了自己的命运。
但它不明白。它不肯与他分离。带斧的僧侣到来的时候，他只得用伤害来保护它。他没能来得及与它好好告别。
僧侣们说他有罪，异端的罪，叛神的罪。他无法为自己辩护，亦无法发出呐喊。
他被火光静静吞没，回到世界的漩涡之中。圣树的倒影早已消失，混沌充斥着他的意识，伴随他再次走过那血肉的通道。
他在圣堂出生，与诸多孩童一起由圣职者抚养长大。他是代行神迹之人，是星辰教团最锋利的剑。他在人间和地狱行走，虔诚且无畏。
伴随着岁月的流逝，这虔诚里却渐渐生出了疑问，忧惧也在无畏中浮现。它便在这时出现了。
那是个有着苍蓝色眼睛的魔神。它从影子中来，有时是孩童，有时是老妪。有时是蓝眼睛的美人，有时是危险的野兽。
他并不讨厌它。他喜欢它眼睛的颜色，那让他感到一种亲切的怀念。事实上，他也并不厌憎那些魔物，尽管斩杀与封印是他的职责。
他仍然挥剑，仍然祈祷。但他知道，有什么东西已然改变。
它知晓他的疲惫，知晓他的疑惑，知晓他的痛楚与悲伤。
在圣城摇摇欲坠的大封印之下，没有什么比这样的知晓更能给人安慰了。它来自黑暗，却为他驱散了比黑暗更可怖的东西——孤独。
于是他明白了为何人类总会被魔物引诱。
理所当然，所有被引诱的人都会面临选择。只是他在与它相遇之前，就早已作出了选择。
审判塔下摇摇欲坠的大封印需要一件力量足够强大的圣器。否则从地狱涌出的魔物会肆虐人间。而教廷除他之外，没有第二颗“寒星”了。
如果牺牲是一种必然，早一些或者晚一些，也并没有太大的区别。他很累了，并不想再为谁挥剑。但他仍然愿意成为后继者手中的指星坠，陪伴他们穿越那些永远无法散尽的迷雾。
唯一的问题是，他是一个神迹者，这个没有什么能杀死他，除非那凶器来自黑暗。
他很自然想到了它。
他呼唤它。它便从黑暗中出现，苍蓝色的眼睛像清水洗过的宝石一样闪闪发亮：你终于考虑清楚了么。
他坦然直视它的眼睛。给我一把影子的匕首，他对它道，让我为这沉重的责任做个了结，然后我会和你一起，离开这里。
它仔仔细细地嗅了嗅他：你没有说谎，可这似乎也不是你真正的愿望。
他笑了。这当然不是，因为他真正的愿望是它啊。
它似乎察觉到了，眼中的迟疑一扫而光。我等你，它说，只是别让我等太久。
它消失了，他拿着那把匕首，顺着审判塔螺旋状的台阶一级一级地向下，走向那个摇摇欲坠的大封印。
他说的每一个字都是真的。可他心中清楚，这仍旧是一个谎言。若论狡猾与残酷，他比它更像一个魔物。
但无论如何，这一切都结束了。
绝望的咆哮声在黑暗深处回荡。他向着那深渊走去，却感到自己走向了世界深处。他的意识在痛楚中变得更混沌，更微弱，更模糊……
直到一片光亮洒落在黑暗中，照亮了伊兰的脸。他在混沌中颠簸，一时竟然不知道自己究竟是谁。心口仍残留着那种难以置信的剧痛，仿佛刚刚被利刃刺穿过一般。
他下意识蜷缩了一下，却感受到了一阵熟悉的温暖柔软。
伊兰怔然望着眼前。是纽赫，纽赫就在他怀中。灰白色的牧狼静静沉睡着，腰背上缠满了绷带。
伊兰难以置信地伸手抚摸它，胸口冷不丁一阵濡湿。他低下头，看见了自己胸前的绷带。
他在粼粼的马车声中静默良久，回头推开了窗子，晨风与朝晖一同倾泻而入。窗外，星辰教团长长的车队正穿过绿色原野上的缎带大道，地平线上已能望见皇城那巍峨的钟楼。
又一次噩梦般的漫长任务结束了，他们从帝国南境的首府诗尼萨归来。纽赫伤得不轻，幸而还活着。伊兰轻轻抚摸它的脖子，它起伏的呼吸吹散了他心中混沌的痛楚。
他低头亲吻它。它在半梦半醒间发出小小的呜咽声，缓缓睁开了苍蓝色的眼睛。
“还疼么？”伊兰的手覆上它的伤处，微光包围了那里。纽赫扭头舔了舔他的手，慢吞吞地站起来，蹭了蹭伊兰的胸口。
伊兰抱住了它，就好像几辈子都没抱过它了那样：“天呐，你是不是又长大了……我不记得自己会施膨大魔法啊……真希望那只是你的毛……好了，不要牵动伤口啊，我是说你的伤口……”
纽赫抬头，依恋地舔他的脖子和面颊，喉咙里发出些撒娇的声音。鉴于它已不再是一个小毛团了，这猛烈的撒娇多少让伊兰感到有些苦恼。可是不知道为什么，他现在只想紧紧抱住它。
他靠在它的脖子上，轻轻抚摸它，听着它有力心跳，感受着那湿润的呼吸。混沌与痛楚渐渐淡去，他沉浸在久违的安心与平静中。
直至路边石柱上金色的羽纹绸带在余光中闪过。
他记起来了，今天是圣显之日。
第30章 角落
地图上的皇城基路纳好像一颗心脏，暮洗河则是这颗心脏的动脉。圣城在皇都的西北角，既是这颗心脏的一部分，又全然独立于这颗心藏。绘图师们总是悄悄说，圣城像一顶斜戴的王冠；而穿过圣城，在皇城内一分为二的暮洗河则好似一把将王冠钉在心脏上的双叉戟。
伊兰不在乎河流在地图上像什么。他只知道圣显之日入城朝圣的外乡人太多，城外的桥上必定拥挤不堪。星辰教团的车队只能沿着缎带大道继续前行，从皇城西南的远望城门进入，穿过小半个皇都，才能带着他们这些风尘仆仆的旅人回到大圣堂脚下。
不过这于他来说倒是个方便。纽赫需要补充营养，他正好可以顺路去一趟屠夫那里。
朝圣的节日，清早城中已经相当热闹。教团的车队缓慢穿过熙攘的长街，很快就被人流与车流冲得七零八落。
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