|
伊兰甚至在圣像脚下看见了尚未燃尽的蜡烛。那让他恍惚间想起了隐修院的司祭。年老的圣职者孤身一人守护着那里，把所有的敬虔税都花在了为山脚下的镇子修路和挖渠上。紧接着伊兰想起来那座隐修院在自己捡到纽赫的第三年被彻底荒废了。它太高，太远，也太旧了，教廷的巡礼员这样说，重修它恐怕比建一座新的要花费更多。于是他们在山下修了一座新的圣堂代替它。
纽赫。伊兰空茫混沌的思绪终于找到了某个锚点。回忆的力量涌了上来。小小的毛团子，躺在他手心……维赫图倒下时融化的七匹狼影……伊兰感到心上一阵痛楚，这痛楚让他清醒。他竭力从池水中浮起，四处寻找狼的影子。
池水清澈，飘满花朵。轻雾已经消失了，维赫图的影子也是。只有岸上的梦回兰似乎开得比先前更加茂盛。
一抹黑色在岸边的花丛之中若隐若现。他游过去，拨开花朵，在花丛深处看见了魔狼的脑袋。
维赫图以狼形静静躺在岸边的花丛中，双目紧闭。然而更可怖的是它的身体——那不是一匹狼的身体，它更像是许多匹狼挣扎着要从同一具身体上分离开来。除了最大的那个狼头，其他狼头都很小，它们像连体的畸胎一样，存在于同一具扭曲的身体上……和先前深池上倒映的那个影子一模一样。
黑暗之子，深渊之物。伊兰默默想，原来这就是你真正的样子。
他爬上池岸，向维赫图走去，却感到脚下传来了极轻微的断裂之声。伊兰低头，看见了一根缠满花茎的骸骨碎在了自己脚下。他的呼吸微微一顿，向更远处仔细看去——只见许多或交叠或散落的骸骨，正无声地躺在花丛之中。
数不尽的梦回兰在骨殖之上生长着，显然是从这些尸骨上得到了养料。伊兰看见一根花茎从陌生遗骸的下颌穿过，又从眼睛里钻出，花朵就在眼眶上安静绽放。
遗骸大大小小，许多都有着和维赫图一样极为怪异，超出人类想象的形态。这一次伊兰几乎立刻就明白过来——它们和维赫图一样，全部都是黑暗之子，是诸多进入此地的魔神。不论多么可怖的遗骸看上去都面容安宁，似乎只是陷入了一场诡异而永恒的沉睡。
伊兰的心再度沉了下去。
他跪在维赫图身边，拨开了遮挡着它身体的花朵。果不其然，一些梦回兰已经开始缠绕它的身体。它们深深勒进它的皮毛，仿佛正从它的身体上生长。魔物的呼吸已经十分微弱，几乎无法吹动鼻尖的花叶。
伊兰想要除去那些梦回兰，却发现指尖释放的微光一但与其碰触，就被消融无踪了。
别无他法，他只能伸手去拔除那些在维赫图身上肆意缠绕的植物。没想到这生长中的花茎比记忆里要坚韧得多——掌心在水中割破的伤口再次涌出血来。
鲜血落在花朵上立刻就消失了，紧接着，几根花茎爬上伊兰的手掌，似乎想刺破伤口进入他的身体。只是所有的花在逡巡片刻后都缓缓退开了。
伊兰再度听见了那个在进入遗迹前听到的声音：“是你……原来如此，这就是你能进入此地的原因……”
伊兰抬起头。鸟儿不知何时已经消失了，四周无比寂静，连一丝风声都没有。可在暮色的天空之下，到处都很明亮。
“这并非我的期待……”那个声音似乎只是在自言自语：“你不该来……”
“我能听到你的声音。”伊兰轻声道：“你是那团火，对么？”
“火……”在漫长的沉默后，那声音低语道：“火……只有非光之物才如此称呼我们……曾经黑暗之子们来到此地，每一位都念着这个字眼。然而它们只能融化在这光的牢笼里，成为光之倒影的养料……”
显而易见，“光之倒影”指的就是眼前的花朵。“这里的梦回兰已经拥有许多养料了……”伊兰的话语里下意识带了几分恳求：“不需要新的养料了……”
“你掌心下的黑暗之子无法成为它们的养料，因为它的生命早已与我们这样的存在相连。”那声音低喃道：“但不管怎样，它都要永远留在这里了，你也一样……”
伊兰来不及思索它的话，但“永远留在这里”却令他的心往下一沉：“我不明白……因为你不想让我们离开么？”
“与我的念头无关。”那声音低低道。
伊兰沉默了一下：“那你为何存在于此？”
“为何存在于此……你是自它之后唯一问出这个问题的生灵……”那团火似乎陷入了遥远的回忆：“多么久远的过往了啊……我曾自由地在虚空之海中漫步，在光明生长的领域飞翔……直到我听到了一些声音。痛苦的声音，从昏暗之地传来……我从不知道世上竟有这样的痛苦。最初，解除那痛苦所需不多，一点光亮就足够了，而光亮正是我所拥有的。于是我毫不吝惜地给予他们，那些被称为人类的生灵，给予他们光亮，让他们能听，能看，能希望。他们为此感激我，向我祈祷，恳求我永远不要离开，因为我是虚无之中唯一回应了他们的存在……我不愿意夺走他们的希望，便留了下来。但很快他们不再满足于仅仅拥有光亮，而光亮却是我唯一能给予他们的东西……”
“我无法离开。最初是不想，因为他们之中有人向我献出了一切；后来是不能，因为对于我们这样的存在来说，每一个允诺都是契约。而对他们之中的某些人来说，仅仅有契约也远远不够。于是他们建造了这里，这光的牢笼。只是不知从何时起，他们便再不曾来过了……于是我知道，我被遗忘了……”
“也许并非遗忘……人类的寿命是很短暂的……”伊兰慢慢道：“那些曾囚禁你的人类与他们的世界，都已经毁灭了……”
“我知道那场毁灭。”火叹息道：“但遗忘远在那之前。他们不再来到这里，并不代表其他生灵不会到来。总之在他们将我遗忘之后，黑暗之子开始陆续出现在我的面前。它们同样需要光亮，需要被它们称之为‘火’的我们，但需要的方式与人类不同——仅有照耀远远不够。”
“它们的意识借助光明诞生，形体却来自黑暗。暗之心汹涌的黑潮始终追逐和吞噬着它们这些拥有火的黑暗生灵。它们要么得吞下我，让我成为它们的一部分，这样它们就能变得更加强大，能维持意识的存在，抵抗那一波又一波的黑潮；要么得把我奉献给暗之心，以此换取自身长久的平安。”
“契约……”伊兰喃喃道。旅店老板，游祭者，维赫图……他们说过的话终于全部在他心中串联了起来：“他们需要火来维持自己的存在，逃避暗之心的吞噬……”
“正是如此。”那团火轻轻道：“他们是黑暗的延伸，遵循暗之心的意志，像暗之心的触手一样四处从其他生灵身上攫取火。可它们却又比其他任何生灵都要畏惧暗之心，因为万物之中，只有它们永远与暗之心紧紧相连，最终不可避免要回到那永恒的痛苦与混沌之中……”
“它们试图像掠夺和杀戮其他生灵一样对待我，但那不经允许的攫取却碰触到了我在这世间的倒影。”
伊兰看着脚下摇曳的梦回兰：“你讨厌它们？”
“不，我既不喜欢它们，也不厌恶它们——尽管我曾从它们手中保护过人类。我只是没有回应它们。而它们在倒影里沉迷于记忆的梦境，并最终溺亡其中。”
“但你还是有了一位朋友。”伊兰想到了进入遗迹时听到的话语。
“是的，一位来自黑暗的朋友。”那声音轻柔了许多：“我仍然清楚地记得……当我某一刻睁开眼睛时，一个拥有双翼和长尾的影子正在池中游曳。它并没有进入这里，只是隔着池水向我打招呼，一边抱怨人类把我藏得太深，一边又对此表示庆幸。”
“我以为它和那些黑暗之子一样，是为了掠夺而来，于是一如既往地没有回应。”
“出乎意料的是，它既没有试图进入这里，也没有离开。在安静了不知多久之后，它又开始和我说话。它实在是个多话的生灵。它隔着水面，自顾自讲述了很多，很多外面的事。漫长的时光之中，我断断续续的沉睡，外面的人类早已更迭了无数代。阴影退回了暗界，长夜转入了短昼，王朝兴起又衰落，衰落又兴起。人们早已遗忘了黑暗之子的可怖，如今它们同样被供奉，因为它们愿意回应人类的乞求，尽管所有的乞求都要付出代价……”
“‘你不是被遗忘了。’它这样说。‘你是被人类背叛了。他们仍享受着你的光明带来的庇荫，并利用这光明驱使我们实现他们的愿望，或者利用这光明杀死我们。而你被孤零零地关在这里，没有供奉，没有感谢……’”
“它以为我会愤怒。不，我没有。我告诉它，对于我们这样的存在而言，只要不是暗之心，那么停留在任何地方，其实也没有特别大的分别。”
“它哈哈大笑，说这不对。因为它知道有些与我相同的存在正被人类视为神明，万分虔诚地供奉着，而它们并不需要回应人类的祈祷。它们仍然自由地翱翔在光的世界，看都不会向外看一眼。”
“‘只有傻瓜才会看向黑暗。’它这样说。‘只有傻瓜才会回应暗处的声音。一旦离开光的世界，不管是否有这个笼子，你都再也回不去了。’”
“我不知它为何会知晓我们的事，那不重要。它说的都是真的。但我并不愤怒，只是有点难过。”
“我告诉它，黑潮正追在它身后。与其探讨我的处境，不如多担心它自己。”
“它承认那正是它来到此处的原因之一，为了躲避黑潮。这让我感到意外，我以为它和它的同类一样，是为了火而来。”
“它说当然是为了火，只是它所追寻的火并不在此处。它要到光域去，星之圣树正在那里等他。”
“我从未如此震惊。甚至一时无法弄明白到底是什么令我震惊。是它要到光域去，还是它竟敢觊觎星之圣树？”
“世界始于混沌，而后分成了光之星与暗之心。它们原本共同诞生，共同旋转。可光之星却最终飞离了暗之心。它四散飞舞的光尘构成了那个属于光的世界。在那个世界的中心，光之星的核心曾化作一粒种子，后来它长成了一棵树——那就是星之圣树。”
“我告诉它，它或许可以吞噬我们这样微小的存在，但绝无可能吞下星之圣树。就连暗之心恐怕都无法吞噬它，那是永恒明亮的存在，至今仍不断有星星自那颗树上诞生。”
“它收敛了笑容，说它没有那么贪心。它想要的不过是一根树枝，一根可以种在黑暗里，不会死去，不会被吞噬，能永远诞生新火的树枝。‘你没有真正到过深渊，不知道黑暗究竟有多暗，也不知道我们究竟有多么需要火’——它这样告诉我。”
“但这仍是不可能实现的事。光域太远，远在无垠无尽的虚空之海彼端。这世上根本没有通向那里的路。若它试图穿越，它的意识和身体最终都会消融在茫茫的虚空之海中。”
“‘黑潮正追在你的身后，而前方是不可能完成的旅途。’我这样告诉它。”
“‘那么明知一旦离开就再也回不去，会被同伴抛弃的你，又为何还是会选择来到这里呢。’它这样问我。”
“我无言以对。但在那个瞬间，我突然意识到它的火与我的光本出同源。”
“那一刻，我感到有什么炽热的东西从我的身体中涌出，落入了池水之中。而它的影子游过来，用一朵花将其接住了。”
“于是我明白了那才是它真正的目的。”
“‘只是这样就够了么？’我问它。‘那对我来说，只是一滴意识的泪滴而已。’”
“但它看上去心满意足。‘足够了。我来到这里正是为了这个。’它这样对我说道。‘这是三滴中的第一滴。当我在虚空之海中找到道路时，这露珠能让我划破两界之间的帷幔。’”
“它向我道谢，充满真诚的喜悦。我知道，待黑潮稍稍退去，它便会离开，去寻找另外两滴，然后踏上那不可知的旅程。那让我生出了一个念头。”
“我拥有火，我即是火；而它拥有自由。于是我问它是否想要火。它笑了，说当然，火是它们永远的渴望。”
“我告诉它，如果我们之间能有一个契约，那么不用打破这牢笼，我就能够离开了，而它也能够得到我。”
“‘但你的存在会就此消失，因为我得吃掉你。’它很坦诚地告诉我。”
“我告诉它，我并不留恋存在这件事。星星的碎片也并非是永恒的，我们在漫长的时光之后，或早或晚会归于永寂。区别只在于永恒的寂灭是落于星之圣树，还是其他的地方。不过在那之前，我或许可以再经历一段新的旅程，即便不是以我自己的意识。”
“它思考了很久，最后告诉我，它很难拒绝一团不熄之火。只是我与人类已有契约在先，而那个契约要直到我决意守护的人类全部死去才会终结。不过对于我们这样有着漫长生命的存在而言，那一天是迟早会到来的。”
“它在这里停留了七日。因为水面的颜色变换了七次。而后它离开了，带走了池水外的一朵花，留下了一个承诺。”
“‘待你与人类的契约结束，我会回到这里，完成我与你的契约。’它这样告诉我。”
“就这样，我一直等待着。”在漫长的沉默后，那个声音再度开口：“直到某一天，池水剧烈摇晃，水面之下一片漆黑。我熟悉那种黑暗，我曾见它吞噬过万千生灵。待震动消失，我的倒影穿过水面，试图照亮些什么，让我能够看见外面。于是我看见了自己最初回应人类的祈祷时所见到的那些东西，那些属于暗之心的阴翳。只是这一次，再没有谁来向我祈祷了。”
24/65 首页 上一页 22 23 24 25 26 27 下一页 尾页 |
