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他们曾在鬼市相遇，对方笑着送他一盆龙骨。新年除夕夜里，他在大殿上睡意朦胧时，一抬眼，却见那人坐在热闹人群中自斟自饮，酒液给他苍白的面孔染上绯红。捕捉到朔月的目光，他举起酒杯敬他，祝愿他新年顺意。
而今他坐在御书房，依旧是病弱模样，但穿着的已是玄黄龙袍，姿态从容，仿佛天生就该坐在这里一样。
朔月没有回应他的问候，却平静地反问：“你知道我是什么人吗？”
——相当无礼、相当冒犯。
谢从澜却没有恼意：“我自然知道。”
他不用“朕”自称，平静地叙说朔月在北境的所作所为：“如今人人知晓，你孤身潜伏北狄王宫，一箭射杀北狄大法师，破除了所谓的奇迹，可以说，没有你，人们依旧会惊愕甚至恐惧于不死之身，战争也不会如此快地终结。”
那些丰功伟绩在此刻听起来却分外刺耳。
朔月依旧沉默着。
“或许那个大法师是假冒，但奇迹是存在的。”谢从澜道，“我知道，你便是那长生不死的奇迹。”
“我还知道，长明族与谢氏皇族订下了契约，当有一长生不死之人守护天子。你便是被选中的那人。”
契约二字落下，朔月似乎终于从漫长的思考中回过了神。
离开严文卿后，他心中其实有些茫然，或者说是惶恐。
那是坚持多年的信仰突然失去了支柱，攀附的藤蔓突然失去了树干，赖以生存的意义突兀地消失在迷雾。
有那么一刹那，他找不到谢昀，找不到依托，找不到契约的另一个对象，踩在布满裂隙的冰面上，再往前行一步便坠入没有意义的无底深渊。
自由的感觉恍惚而虚无，令他如坠云端。
在见到谢从澜时，这种不实的、荒芜的感觉陡然消散了，他从云端落在了实处。是的，契约。
这是他生下来便被赋予的使命，是他曾经二十年生存的价值和意义，永生者偷窃了族人的性命，便应当替族人解脱担责。
即使谢昀和朝露是那样的不屑，即使他明白他们是希望自己活得自由，明白他们都是从世俗的意义为自己着想——却都不能动摇他履行契约的决心和毅力。
猎户捕猎，农夫种田，官员做官，世人各司其职，而守候在皇帝身边便是他该做的事情，如今只是履约的对象换了人。
他像是在说服自己：“而今，你是皇帝了。”
这皇位，哪怕是偷的抢的骗的，不论如何，他是周朝的血脉，是新的皇帝了。
再简单不过的逻辑。
谢从澜似乎想说什么，但朔月已经很快地回答了他：“我粗通医术。”
谢从澜一顿：“什么？”
朔月直视着谢从澜的眼睛，多日长途跋涉未改其秀丽风姿，眸光清亮如同天上皎皎明月：“陛下放心，我会尽己所能，治好你的病。”
他不问谢昀，也不问真相。
有那么片刻时间，他惊异于自己这么快就接受了谢昀不再是皇帝的事实，也诧异自己如此轻易地叫出了“陛下”二字，仿佛这个称呼对应的原本就是谢从澜。
但很快，这惊异也转瞬即逝了。
谢从澜问：“真心话吗？”
想起严文卿的诧异、质问和愤慨，朔月反问：“陛下觉得我冷漠无情吗？”
谢从澜笑了笑：“我们每个人都有自己的使命，纵使那在旁人看来荒谬可笑。”
朔月怔怔地凝视着他，心中蔓延出几分说不清道不明的情绪。
——谢从澜理解他。
这本该是值得欣喜的。谢昀那般好，也会觉得他的契约荒唐，总想将他赶出宫去，去追寻所谓的自由。即使谢昀承诺再也不赶走他了，但他知道谢昀心中并不愿自己留下。
可是这当下，他却忍不住想谢昀。
他在做什么呢？他当初发生了什么呢？他知道自己回宫了吗？他生气了吗？他在等我吗？
他……还活着吗？
——或许连他自己也没有意识到，他满怀恐惧和忧虑地逃避谢昀的离开，转而用契约和意义填满失去谢昀后大片大片的空白。
只听四周阒寂无声，龙椅上的新皇温声向他承诺：“我会尽量坐稳皇位，让你在我身边久一些。”
如同谢昀曾经向他承诺的那样。
朔月轻声道：“愿陛下做明君。”
倘若谢从澜再行炼丹修道的荒唐之事，他不会留下。……这是很久很久的从前，他与谢昀拟定的新的契约。一念至此，朔月不由得恍惚。
脚步欲行，朔月又回头道：“严大人只是为我着想，陛下莫怪。”
“严爱卿是肱骨之臣，我自然不会怪他。”谢从澜知道他说的是昨夜的事情，大度地未曾计较，却又道，“你似乎和以前不一样了。”
朔月答：“见过沙场征伐，有些触动。”
谢从澜嘴唇动了动，但终究是什么都没说，只道：“你一路辛苦了，去休息吧。”
朔月从善如流地转身，一应动作都流水般自如。
望着远去的背影，谢从澜喃喃叹道：“他大概是这场宫变里面最冷静的人了。”
疏离，冷静，没有任何私人情感，仿佛上天降下的旨意，只追随最后的胜利者。
有个低低垂首的身影从暗处转来，为他续上一盏茶水。赫然是李崇。
谢从澜转头问他：“他同谢昀也是这般吗？”
李崇将腰弯得更低，一派恭谨：“公子是个毫无私心的人，怎么会区别对待呢。”
谢从澜不语，良久才道：“你与他还算熟悉，便去照月堂伺候吧。”
第60章 我只是履行契约
夜幕降临，京城南郊一座宅院中还亮着微弱灯光。
除了三名素日伪作商贾潜伏民间的影卫，谢昀没将自己的行踪告诉任何亲近的人。
他坐在黑暗的角落里，露出的一截手臂上赫然是极深的刀伤，烛火隐隐约约亮着，映出与昔日运筹帷幄的少年天子浑然不同的苍白病弱。
影卫的声音穿过黑暗，落入他耳中：“公子回宫去了。”
“我知道了。”
这似乎不是个特别意外的回答。谢昀攥了攥手指，又很快地松开，轻轻说道：“你们去吧……不必去找他。”
照月堂一切如旧，仿佛他不是离开了小半年，而是去宫外集市逛了一圈、去藏书阁睡了一觉。
朔月坐在熟悉的床榻上，看着四周的景致，方才觉得从云端落到了地上，觉出几分真实感。
走前没临完的字帖还摞在桌上，白玉仙鹤一如既往地卧在窗边，花瓶里的翠竹换上了新的，在这萧瑟的秋日分外鲜亮，角落里却残留着几片原先的枯叶，想来是更换匆忙，没来得及清理干净。
谢昀不在后，这里必然也经历了一场清洗，确保谢从澜的继位不会有任何疑问。
躺在床上时，他惊觉自己没有对谢从澜提起那些与谢昀相伴而眠的往事——按照一贯的逻辑，他今晚是应该睡在谢从澜外侧，以防有刺客半夜来袭的。
或许是自己成熟了许多，知道了那些行为意义不大，所以才自觉地忘记了吧。
朔月说服了自己，放任自己入了梦乡。
皇帝换了人，但皇宫中的生活却一如往常。
淅淅沥沥的小雨中，朔月对着照月堂外的花木出神，忽然听闻李崇通传陛下来了，便回过头去。
谢从澜是个温和的人。
依照这些时日的相处来看，他似乎没什么爱好，后宫也无妃嫔，纵使身体病弱，也不像谢从清一样痴迷于炼丹修道，对长生并无追求。更是从未逼迫他读书写字，或者做些别的。
公务之余，便常常到照月堂里坐着，与朔月闲话。
谢昀不曾出现在他们的对话里。
“今日可还高兴？”谢从澜道，“今日外邦使臣进京，贡品里有几只模样稀罕的猫狗，你喜欢的话，朕让他们送来。”
朔月不懂谢从澜为何如此放低姿态——皇帝是永远的掌控者，便是觊觎自己的不死之身，也大可顺着自己的心意作为。
或许，是想将自己收入后宫？
因着身体孱弱的缘故，谢从澜尚未有后妃。
无人的夜晚，烛火摇曳下，他自然而然地问出了这句话。
谢从澜神色一滞，勉强笑道：“为何这么问？”
“只是确认一下。”朔月坦然回应着谢从澜的目光，“假若陛下想的话，我没有不情愿。我的一切都属于陛下，陛下想怎样对待我，都是可以的，不必委屈自己。”
毫无私心的话，全然坦白的人。
谢从澜久久不语。
“你果真这样想吗？”
朔月反问：“陛下是想问，我是否也对谢昀这样说过吗？”
外头风声簌簌。
“诚如陛下所想，我只是履行契约。”朔月道，眉宇宁静未有波澜，“当日见面，已经与陛下说清楚……所以今日只是确认一下，陛下不必多思。”
锋芒、锐利、敏捷。
看着还是昔日温润模样，内里却已经变了许多，再不是那个大字不识、不谙世事的无知少年，却又有从未改变的坦白和赤诚，如何不勾人魂魄？谢从澜静静地想，谢昀当真是教养出了一个好孩子。
只可惜他呕心沥血地教养，千算万算为朔月铺平道路、留下保障，却还是让自己摘了果实。
谢从澜没有应他，这个话题便从此不了了之了。
新皇登基后第一场大练兵，朔月随谢从澜去往东门城外的禁军大营校场。
连绵的秋雨过后，京城便一日日地冷下来，清早起来，外头的玉兰树都挂着莹白的霜。
点将台上，众位将军簇拥，底下在热火朝天地练兵，因此纵使天寒，谢从澜也没裹上厚重大氅，寒风中脸色似有些苍白。
朔月向他投去征询的目光。他今日换了身银黑劲装，头发高高束起，一派少年侠气，任谁看到都不由得双眼一亮。
谢从澜负手立在点将台上，衣袍卷起猎猎的风，朝他笑笑：“无妨。”
“你孤身潜入北境杀敌，合该给你个封赏，不然岂不是寒了众将士的心。”谢从澜旧事重提。
他还没有官职。
毕竟客卿再怎么好听，也不过一介白衣。
此次练兵，他便站在谢从澜身侧。周廷山回京不久，便将他的英雄事迹传了个遍。
皇帝也下旨褒扬，众将都知道这是孤身潜伏北境、一力破除不死阴谋的朝廷客卿，惊讶之余也有几分敬重，以前那些怀疑他身份的风言风语也散了些许。
宫中古籍珍宝甚多，得陛下恩赐，留在这里研讨习学，也是合情合理。
朔月从暗面来到明面，首先要面对的便是身份。
过去他在谢从清身边，无论做了什么都会被抹杀干净。而如今，他已然回不到那种隐秘的生活了。
朔月躬身道：“陛下，臣能留在宫中，研习古籍、讨教医术已经心满意足，不敢奢求其他。”
谢从澜抬手让他起来，起身时，朔月不禁有些恍惚。
第一次以相对独立的身份站在众人之前，陌生感像潮水一样漫过心头。
客卿的身份，留在宫中的理由，让他从暗面走到明面与人交往，都是谢昀昔日一手安排。谢昀若是能见到他如今的周全样子，大概会很欣慰吧？
只是他终究背弃了谢昀。
点将台下，兵士们呼号声震天。谢从澜跟一位将军谈着什么，朔月便走了个神，望着谢从澜，莫名在心中描摹出谢昀的面孔。
这样的郑重场合下，他不知自己为何会忽然想起谢昀，亦不知自己为何会将谢昀与谢从澜比较，但此时此刻，他心中却诡异地掠过这样的想法。……不像。
他心中莫名划过这个念头。
不止是年少和年长、康健和病弱的区别。谢从澜轮廓柔和，一双桃花眼总是含笑多情。谢昀却是眉如墨画，眉骨不耐烦时压着，有股锋利的意味，似笑非笑地看着你时，便像半掩在鞘里的剑，趁人还懵懂时取人性命。
先前还不觉什么，现在细细想来，谢昀和谢从清似乎也不是很相像。
包括几个皇子和王爷，谢家人容貌多柔和，少有这样浓烈夺目的长相。
朔月被这个念头震得浑身一激灵，忽而有声音传来：“微臣来迟，还望陛下恕罪。”
循声望去，入目是一双锋利的眉骨。
——与他有过一面之缘的丞相林迩。
谢从澜温和抬手：“林相政务繁忙，近日又卧病在床，朕岂会怪罪。”
两人又笑着客套几句，起身之际，林相向他投来了目光：“许久不见，朔先生一箭射杀北狄法师，除了长生阴谋，当真是天纵英才——只是我有一事不明，还望先生赐教。”
“大人是想问，在此之前大法师是如何瞒过众人，做出此等刀枪不入的假象吗？”
这也是众人都关心的话题。
在此之前，朔月也与谢从澜谈过。
他未将朝露的真实身份告诉谢从澜，只说那大法师长生是假，与阿岱合谋篡权是真。
大法师本身身体强悍，功夫不弱，又有江湖上私下流传的丹药相助，与楚静澜打斗时刀枪不入的神迹亦是借助丹药恢复。阿岱挑选他做了所谓的神明，伪造长生不死的奇迹，赢得狄人信服，动摇大周军心。
“原来如此，狄人当真狡诈。”林相听罢，微笑着颔首，“若真有长生不死，也该庇佑我大周朝，庇佑陛下才对。”
朔月微微一顿。
林相年近五十，浓眉如剑，目若朗星，依稀可见年轻时候的风流英俊。
但是似乎有什么改变了。
去往北境之前，他也曾与林相有过一面之缘。林相多年来高居庙堂，老成谋国，看人看事都带着一种天然的居高临下，对他尤其不屑，如同在看一只蝼蚁，全然不放在眼里。
但如今，他的目光却有一种熟悉感。
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