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谢昀拒绝心软，袖子一拂便出了门。
晚膳时，不出意外地少了个人。
少了个黏黏乎乎的家伙，身边安静的不同寻常，大约是在照月堂里掉眼泪，埋怨他有眼无珠不要自己。
一念至此，谢昀心情更是复杂，一顿饭用得针落可闻。
李崇很有眼力见儿：“陛下，这道菜是公子喜欢的，可要请公子来尝尝？”
谢昀心道，便是不吃饭也饿不死他。
在宫中服侍，最要紧的就是体贴圣心。李崇虽年轻，却是老道。他并不清楚朔月的真实身份，与一众宫人都只当朔月是国师为先帝寻来的客卿，如今又归了谢昀。
谢昀对朔月肉眼可见的重视，合宫上下俱是看人下菜碟的，对朔月自然恭敬，无不称一声公子。
“人心都是肉长的，陛下待公子好，公子自然舍不得陛下，不愿离开也是人之常情。若公子一听说要离开便高高兴兴收拾东西，陛下难道就不伤心吗？”
见谢昀神色放缓，李崇继续循循善诱：“何况，公子这些日子苦读苦练，也是为了让陛下高兴，陡然知道陛下存在放他出宫的消息，怎么能不伤心呢。”
李崇温言劝慰：“说到底，还是公子不愿离开。可若是公子见了外头的好，自然不愿意永远待在宫廷之中，自然会为了能出去而多学些东西。”
谢昀叹着气合上书本：“让严文卿进宫一趟。”
严文卿刚刚忙完一宗大案，递到刑部的折子刚送出去，便得了一道莫名其妙的命令：无论如何要用外面的花花世界把朔月迷住，不许他再回来。
这命令下的，人精一样的严大人也丈二和尚摸不着头脑，生怕是谢昀兴致来了钓鱼执法：“陛下，这国丧期才过了几个月呢，外头哪有什么好玩的，什么马球会赏花会醉仙居春雨楼妙音坊可都安分的很。”
谢昀鄙夷地看他一眼：“你不是号称长安百晓生？”
严文卿拍案而起：“陛下若如此说，臣可就不客气了，回头朔月乐不思归，陛下可莫怪臣办事得力！”
夜半三更，长安城风雨晦暗。
朔月从未在这种时候外出过。他近些日子读书，通晓了些人文道理，不由得忧道：“严大人，天色已晚，街道上是不许人出去的……”
“所以咱们才要乔装改扮，免得被巡逻的官兵发现。”严文卿做了个噤声的手势，神情却是轻松，“别担心，本大人今晚带你去逛逛外头的世界。”
朔月奇道：“青楼吗？”
谢昀究竟让你读了什么书——严文卿险些被自己的口水呛死。
朔月不知可怜的皇帝陛下因自己风评被害。
长安城自有宵禁制度，一旦入夜，家家户户闭门不出，白日里再熙攘热闹的街市也尽销声匿迹。
所谓鬼市，半夜而合，鸡鸣而散，在黑夜里做着黑夜的生意，这西坊的鬼市尤甚，远渡重洋来的奇技毒物，尚在官府追缴名单上的失窃宝物，青楼妓馆里的隐秘丸药，常人闲逛，逃犯销赃，暗探私访，一应寻常集市上不敢出现的东西，此处应有尽有。
严文卿在大理寺摸爬滚打，鬼市更是摸排逃犯、寻找赃物的上上之所，自然深知此间奥妙——他相信此间必定能引得朔月流连忘返。
曲曲折折拐入一条暗巷，严文卿拨开面前破旧的厚毛毡，朝朔月做了个手势：“如何？”
那毛毡原用于遮挡，站在毛毡前便听闻其内喧嚣之声，待严文卿掀了茅斋，朔月只觉豁然开朗。
只见平地开阔，两旁摊贩挤挤挨挨，头顶千灯万盏，火光重重，喧嚣不绝，显然是另一个世界。
“这……”
“朔月哪，教你一句话，水至清则无鱼。”严文卿懒懒地往前走，“你当陛下不晓得？我看陛下早有废除宵禁之意，这鬼市，早晚得成白市。”
朔月似懂非懂。
他与严文卿一道出来，虽是刻意打扮的低调，却无损通身的气派。
能在鬼市摆摊的皆是成了精的，瞧见迎面走来的这二人，一个芝兰玉树秀丽脱俗，一个潇洒疏落宠辱不惊，分明是贵气做派，却刻意穿的低调，必是大户人家的少爷瞒着家里，头一回来鬼市看新奇的——显然是绝好的冤大头无疑。
很快便有人上来毛遂自荐：“小郎君，我这里有上好的丸药，小郎君可要看看？”
“丸药？”
“正是呢。”小贩从掮客乐伎那里识得些公子哥，最是晓得这些人私底下的玩法，一张老脸笑得像湖面层层叠叠的涟漪，“咱们这里的丸药可是市面罕有，不管是让男人金枪不倒，还是让女子欲仙欲醉，各色丸药还有器具，咱们这里都是最好的，咳咳，自然，男子自然也要得……”
严文卿心头一紧，忙拉过朔月，斥道：“混说什么，还不闭嘴！污了我弟弟的耳朵，当心你的狗命！”
开玩笑，他可看出谢昀对朔月的态度。若是把人教坏了，他吃不了兜着走。
不料朔月欣然道：“那便每样都来些吧。”
小贩大喜过望。
严文卿：“？？？”
天知道朔月真的只是求知心切——托谢从清的福，他对丸药一类相当有兴趣。
朔月犹疑道：“陛下……不会喜欢吗？”
严文卿肃容：“你若买了这个，他会立刻把你撵出去，这辈子别想见到他。”
这么严重。朔月权衡了片刻，只得道：“也罢。”
严文卿松了口气，揽着朔月朝外走去，边走边笑道：“这里好玩的可多，还有卖胡人夷族吃食的，我带你去尝尝……”
有个身影一闪而过。
朔月向远方望一望：“怎么了？”
瞧见要犯的严文卿沉声道：“你在这等我片刻。”
朔月人生地不熟，倒也逛得自在，拎着严文卿的钱袋子，早把“乖乖待在这别动”的嘱咐抛掷脑后。
先是替一个冤大头买家分辨出两类毒药，买了从未见过的点心预备给谢昀尝一尝，又绕回最初的那个丸药摊子面前。
他掂了掂钱袋子，心想这么多银票，他偷偷花一点买了那奇妙的丸药，严文卿应当也不会发觉吧？届时揣在怀里偷偷带回去研究，陛下应当也不会发现吧？
揣了一小瓶据说能让人飘飘欲仙的丹药在怀，朔月心满意足。这时，一幅画像映入眼帘。
这似乎是个专卖古董器具的摊子，油布上摆着十来件生锈的瓶瓶罐罐，缺了页的残书，卷了刃的刀剑，或许百十件里有那么一件真的。
“这是……”
那画上是个年轻清俊的男人，鬓发高挽，蓝衣白袍，自是清绝出尘。落款没有时间，也没有印章，只有简简单单两个字：朝露。
也许是画中人的姓名，也许是执笔者的落款。
然而朔月的目光定在画像角落里——在那不起眼的地方，却绘了一条黑金色的衔尾蛇。并不突出，甚至不仔细看的话很容易忽略。
蛇头蛇尾相接，构成一个圆形，许多故事传说中将其视为永恒不灭的意象。而据朔月所知，身为长明族的自己，每当濒死之际，这条衔尾蛇便会出现在心口的位置，直到复活才会消退。
昔年乡野，国师寻到他时，曾对他说，这条衔尾蛇代表了永生不死的血脉。
他不曾亲眼见过自身的，但国师曾为他绘制此蛇，一模一样。
彼时他不解其意，问，世上可还有旁人如他一样。
国师牵着他的手，走向那富丽堂皇的马车。听到这话时，只是神秘莫测地微笑，却不置可否。
独自一人在皇宫中时，他也曾希冀有一个同伴抑或是前辈，可以为他讲一讲长明族，讲一讲他素未谋面的父母和族人。只可惜，这许多年，宫中再未出现第二个长生不死之人。
能画出这张画作的人，必然知晓些什么。
不得不说读书使人明理。换在过往，金鱼一样简单快乐的脑筋是不会想这些复杂东西的——想起逼迫着他读书又把他扔出来的谢昀，朔月稍稍地郁闷了些许，旋即平复情绪：“这画像……”
摊贩早瞧见了他——一路上流水似的花钱，就差在脸上写人傻钱多这四个字了。摊贩有心讹他一笔：“三十两银子。”
岂料朔月一口应下，便要掏钱，态度之爽快让摊贩后悔没报高些——兴许三百两银子也是可以呢？
他笑容满面地去接银票，朔月却后退了一步，钱袋子捂得死紧：“你先告诉我，这画像从何而来？”
“哟，咱们这里的东西，可向来不问来处的。”摊贩笑吟吟的，“公子放心，都是我走南闯北收来的干净东西，绝不会惹上什么祸事。”
“这画像是……是我传家之物，如今流落在外，自然要寻得窃贼！”朔月在深宫中金尊玉贵地养了十七年，向来不曾与人争论，编谎话的水平也颇不高明，“你若不说，这银子休想拿到。”
“公子啊，既然是家传之物，又有缘在这里碰上，自然缘分深厚，何必在意窃贼呢？”摊贩一眼瞧出朔月撒谎，却是笑着劝解，“都不容易，公子既不差这几十两银子，不若接济了我们，也好积点阴德，来世照旧富贵平安——公子若不要画像便松手，咱们买卖不成和气在。”
说着便伸手去拿朔月手中的画像，朔月不肯松手，正僵持间，摊贩却忽然笑出了声：“好好好，看在公子心诚的份上，我便告诉公子一个妙宗儿。”
说着，那摊贩扬声道：“老刘，帮忙盯着摊子点！”
【作者有话说】
真的太抱歉了，没想到这段时间这么忙，抽不出空写文，大概要等到过完年再认真更新了，非常非常抱歉~ 2023.12.24 1：07留
第31章 鬼市所见
摊贩将摊子交代给旁人后，便揣着画像，领着朔月向后头走去。
这鬼市原建在两排屋舍的缝隙之中，两旁还有崎岖小径可走。这里的路不如方才平整，深一脚浅一脚，坑坑洼洼地映着不甚明亮的月色。
朔月暗暗记下这一路见闻，极力沉下声音问：“往何处去？”
他素性温良，从不曾冷言冷语示人，如今冷下面孔声音，倒像是年幼的山猫挥舞未长成的利爪，在见惯风浪的老摊贩看来不仅构不成什么威胁，反倒有几分可爱可笑。
摊贩回头笑道：“公子勿忧，只管跟我来便是。”
待到又走出几步，那摊贩身影一闪，却不知躲藏进了哪间屋舍之中，已然不在视线之中。
朔月一惊，背后却响起了脚步声。那道身影被黯淡月光拉的很长，魑魅般在阴暗地面上摇摆。
而后利刃出鞘，直取他的心口。
朔月颇有些后悔习武时不曾更加用心——但电光火石间不容他多想，眼看那雪亮刀锋一闪而过，他猛然抬手，一把攥住了刀刃。
整个过程几乎不假思索，直到掌心传来火辣辣的刺痛，才唤回一丝神智。
“你是谁……”朔月死死不肯松手，只觉那刀锋剧烈颤动，仿佛即将挣脱神佛束缚的恶鬼般，在掌心来回摩擦、切割，几乎要生生剜出白骨，“你从何处得到这幅画像？你……”
那人黑巾覆面，始终未发一言。
二人僵持须臾，那人忽地松了手。
刀锋力量一松，猝不及防脱手下落之际，被朔月以另一只手握住了刀鞘，一把抵上了那人喉咙。
——谢昀若是在场，或许会欣慰一番自己多日的教学成果没有白费。
朔月左手握刀，右手有些无力地垂下，淅淅沥沥的鲜血沿着指尖滑落，如蛇一般在地面蜿蜒而过，又恰到好处地填了几个小小的土坑。
握刀的左手禁不住剧烈打颤，掌心刺痛阵阵，像是被剜掉了肉，或者少了块骨头——朔月没有在意，多年如此，他已经很习惯忍耐痛楚。
何况，那伤口正以肉眼可见的速度长合痊愈。
现在，比起痛楚，他更在意的是旁的东西。
朔月：“你……”
“不错。”那人低低垂着眼眸，忽然意味深长地开口，“果然……名不虚传。”
那人的声音压得很低，嘶哑如同火燎的蛇。
名不虚传……对于朔月来说，这几个字已然丝毫不陌生，然而在这种环境下听到，依旧让他产生了愣怔。
陡然间，巷口的方向传来一声清越声线：“公子可是遇到了什么麻烦？”
转瞬之间，剧烈打颤的左手被一把握住，旋即刀锋逆转。
“七日后再来此地，我告诉你真相。”
遏制自己的力道一松，蒙面之人后掠几步，不知钻入了哪一条小径。……画像！
朔月猛然一惊，顾不得手掌见骨的伤口还在淅淅沥沥淌血，匆匆张望逡巡起来。然而片刻之间，那人已然携着画像没了踪迹。
但他能感觉得到，那人并未远去。
深夜时分，这崎岖偏僻的暗巷是再好不过的藏身之地。
朔月知道自己无力去追，更确信，那人知道自己的身份，或许此刻还在暗中窥伺……他的伤口。
他太熟悉那种目光了，就像过去无数个日夜，谢从清注视着他的目光一模一样。
过去十数年，他早已习惯了那种目光，也不觉谢从清行为古怪，可此时此刻，却忽然有些如芒在背之感。
浓云褪去，星月皎皎，朔月忽有些茫然。
他低头看了看握着的刀，手一松，刀刃哐啷掉到地上，溅起一小片血花。……好痛。
疼痛来的后知后觉，仿佛那利刃还嵌在骨肉之中。朔月慢慢蹲下身去，攥住受伤的手掌，尽量不弄脏衣衫——一身血迹可没办法和谢昀交代。
掌心的血已然差不多止住了，他垂下脸，将袖子往下拉了几分，将那骇人的伤口牢牢遮掩后，方才向外走去。
身后的目光紧紧跟随，虽隐匿在看不见的黑夜里，却像是黏在他脊背上、踩着他的影子前行一样。
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