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“单凭这一件事情自然不足以让他们撤军。但扎亚台就在陇西不可能不知道此事，却隐瞒不报，不论是为了顺利完成这次进攻，还是为了自己的私心，一旦北狄王知道，他都不会放心扎亚台继续带兵。”
陆随出身西北营，对北狄最知根知底，即便远在京师的时候，也时刻掌握对方的消息。当年乌尔浒还未继位的时候，就有传闻扎亚台有争夺王位之心。扎亚台年纪轻轻便赢了几场久违的胜仗，在北狄威望渐高，本就有他所辖的将士不服，甚至险些出现兵变。
无论是真是假，既然能出此种传闻，两人必不可能毫无芥蒂。
正当帐内议论之时，一名传信兵在账外求见。
陆随刚要奖赏他这次潜入北狄十分及时，他却带来了一个令人意外的消息。
“我们的细作确实已经成功潜入了北狄散布消息，但发现竟有人早我们一步，那人自称是大昭派去的使臣，意图不明，特此来报。”
沈邈道：“未收到朝廷派遣使臣的消息，可有说那人叫什么名字？朝中何官职？”
“他叫楚荆，是前大理寺卿。”
第71章 欲加之罪
陆随的脑海中轰的一声，所有的思绪都在这一刻被抽空，只剩一片空白。
他微微颤抖着冲上前，揪住了信使的衣领，几乎用尽全身的力气，道：“你再说一遍！那个人……是谁？”
信使被陆随突如其来的气势震慑住了，他咽了口唾沫，然后略带紧张地再次清晰说出了那个名字：“是……楚荆。”
“又是他？”一人疑惑道。
楚荆在西北营算是半个名人，只不过都不是什么好名声。
远在西北的弟兄们时刻关注着陆随入朝后的消息，传回来的要么是陆随遭姓楚的大理寺卿诬陷险些下狱，要么就是那姓楚的自己掉下悬崖还要拉上陆随给他垫背，总而言之两人是水火不容，一心想置对方于死的关系。
那人没察觉陆随越来越难看的脸色，道：“此人阴险狡诈，这次为何要帮我们？”
知道内情的沈邈只觉得事情不妙，命众人退下后，才安慰道：“也许真是李锡秘密遣他出使，你也不必太过忧虑。”
陆随本就信不过李锡，反问道：“那群腐儒不知变通，不久前才有翰林因提议求和被残杀，李锡这懦弱皇帝若有此担当，何不光明正大命楚荆出使。”
气还未消，陆随只紧握着拳头，懊恼地摇头：“我当初，不该留他在长安。”
御书房殿门外，一群文官已经跪了两个时辰。
手中一封封弹劾奏疏，一字一句都是楚荆的罪状。
还有早就致仕的老太傅，被人搀扶着进宫，长衫一摆，颤悠悠地跪地，声音异常洪亮，道：“国子监学子一片丹心，求陛下赦免无罪之人，严惩楚荆此等乱臣贼子！”
一声声上奏传入殿内，可殿门紧闭着，唯有殿中人无动于衷。
王礼姗姗来迟，被急的满头大汗的胡公公迎入殿内。
李锡见殿门开了，立刻道：“阁老，你终于来了。”
王礼抬袖擦了擦并不存在的汗，面露担忧道：“陛下，这是发生了何时，为何大家都跪在殿外？”
见李锡为难，胡公公最懂察言观色，说道：“唉，还不是因为派楚荆议和一事，现在可都闹翻天了。”
王礼惊讶道：“臣怎么从未听闻此事？”
胡公公道：“这消息是从昨日传起的，一夜间满城百姓老小都在传，现在京城谣言四起，说什么大昭要割地赔款，闹得沸沸扬扬的。一大早又有国子监的学生带头闹事，还差点烧了大理寺，说什么要把那奸贼大理寺卿揪出来杖毙。”
胡公公想起无辜被揍了一顿的大理寺卿，愁地脸上的褶子都耷拉下来，道：“那群莽学生被捉拿时还理直气壮的，不知道自己打错人了，他们真正要找的楚寺卿早就被革职了呀。”
王礼仍然道：“臣并不记得朝廷何时曾派楚荆前往北狄，难不成是老臣年纪大了记性不好？”
“这……”
李锡抬手，让胡公公退下。他沉吟片刻后，终于开口：“阁老，朕遣楚荆议和只是权宜之计，朕本意是秘密行事借此拖延时间，待辽东军收拾完起义军，京营又休整好了再做打算。没想到，这件事还是被传了出去。”
王礼故作语重心长道：“陛下，您太天真了。这件事是瞒不住的，我们不说，北狄也会放出消息来探听虚实。北狄此次气势汹汹，显然是蓄谋已久，他们是一头喂不饱的狼，金银绢帛根本满足不了他们，北狄要的是城池，是土地，甚至是——皇位。”
李锡心头一颤，道：“那……朕该如何？”
“臣恳请陛下把那些学生放出来罢，他们都是一片忠心啊。”王礼佝偻着来回踱步，“自贾益大败，起义军气焰嚣张，非朝夕能解决。听闻扎亚台三日前从陇西退兵了，可调任陆随领兵剿义军。”
李锡叹了口气，说：“朕已多次向西北营下令，陆随却频繁以前线军情为借口不听宣，朕也不知该拿他如何是好。”
王礼神色严肃，他的声音低沉而有力：“陆随此人狼子野心，当初让他回西北营就如同放虎归山，万万不能让他久留，务必要让他回长安。至于楚荆……”
胡公公实在拗不过殿外群臣，再度进来通传：“陛下，殿外大臣跪请觐见，还有几位大人耐不过暑热晕倒了。”
王礼慢悠悠看向殿外参差不齐跪着的人影，说：“楚荆假借议和之名泄露军情，叛国投敌，致使凉州临近七座城池相继沦陷，臣请陛下严惩，将楚荆以叛国罪处极刑，以儆效尤！”
第72章 城下之辱
吹熄了蜡烛，门外清晰地映着两个人影。
自扎亚台退兵后，楚荆又在王宫又多逗留了两日。
也许更称之为监禁更合适，消息被隔绝，行动处处受人监控，连影卫也不知所踪。
外面似乎起了一点小骚乱，看守的侍卫匆匆离开，紧接着是一声极细微的推门声。
一种熟悉的预感，楚荆悄然起身，眼看着多日不见的影卫撬开窗台，熟练地翻身进入。
影卫愣了一瞬，似是没想到会被楚荆发现，小声道：“楚大人还没歇息。”
“你们西北营的翻窗功夫还真是如出一辙。”楚荆难得还能苦中作乐，才说起正事来，“有何消息？”
影卫在夜色中如同一道黑影，这次他只带来一张字条。
字条皱皱巴巴，显然是费了一番功夫才得到。楚荆迅速展开，双眼如鹰般扫过上面的文字，随即毫不犹豫地将字条投入火盆中。
薄薄的纸张在火焰中化为灰烬。
影卫忍不住劝道：“大人，长安城内谣言四起，消息迟早会传入北狄。我们在此久留，恐非上策。”
楚荆微微颔首，话里却全然没有撤退之意，他道：“乌尔浒一直对我们将信将疑，若现在离开更是坐实这是假消息，只怕扎亚台还不死心，继续进攻陇西。”
影卫想不通楚荆的弯弯绕绕，他只知道陆随给他的任务是保护好楚荆，他急切道：“可大人破坏了他们的计划，扎亚台不会放过您的。”
话音刚落，一阵急促的脚步声打破了谈话。
影卫躲进暗格的刹那间，房门被人粗暴踢开。
一名气势汹汹的大汉闯了进来，把假意已经歇下的楚荆一手从床上抓起。
在拳头落下前，楚荆听见有人喝止。
“阿加！”
数日前才在王宫见过一面，楚荆认得他，也认得在他身后进来的四亲王扎亚台。
与当初在长安时相比，扎亚台的脸上多了道狰狞的刀疤，令这位年轻的将军多了几份狠戾。
烛火重新点燃，他终于看清了楚荆的脸，面上一怔，竟大笑一声，道：“真不愧是楚使！”
旁人被他突如其来的发笑弄得稀里糊涂，只有楚荆直到他的话里并非夸在之意。
“长安围猎那日，跟陆随身边的侍从原来是你。听闻你在大昭主导刑狱，我那蠢手下死在你手里，倒也不冤。”扎亚台的目光阴狠地盯着楚荆，仿佛要将他生吞活剥，“如今你自投罗网，还真是不怕死啊。”
影卫大感不妙，准备动手时，却只见楚荆侧过脸，极轻微地摇头制止，随即上前行礼，道：“殿下许久不见，别来无恙？”
扎亚台这次没有再回话，只挥了挥手，阿加反拧着楚荆的胳膊将他按在地上。
楚荆清楚地听见肩膀脱臼的声音，剧痛之下他只是紧闭着双眼，没有发出一丝声音。
“把他带走！”
在他最熟悉的王宫中，乌尔浒一个人在等他。
自返回那日起，扎亚台心情糟到了极点，此时他虽然脸色阴沉，但面对乌尔浒，他仍不得不保持着毕恭毕敬的姿态。
乌尔浒接过那封信，缓慢地扫过上面每一个字，眉间紧锁，满是疑惑。
“这个大昭使臣……是假的？”乌尔浒的声音中透露出一丝不可思议。
乌尔浒反复对比，手指轻轻摩挲着那封议和诏书上的印信，上面还盖着大昭皇帝的天子印玺，怎么可能有假？
扎亚台低垂着头，声音坚定地说：“王兄，此事千真万确，大昭皇帝已经签发了楚荆的通缉令。这印玺是真是假尚且不论，此人必定怀有不轨之心。”
乌尔浒沉思片刻，目光移到扎亚台的脸上，说：“这次出兵，你辛苦了，如果不是我们都中了楚荆的计，只怕你已经攻下陇西了吧。”
扎亚台心知话里的试探，不敢妄自邀功：“那楚荆诡计多端，王上将错就错，却并未中了他的计。直到战前我才得知乌拉汗国与准格尔部有暗中来信，本打算夺得陇西后再回来禀报。若不是王上及时传令撤军，否则我恐怕已经葬身西北军的刀下了。”
乌尔浒点了点头，看似心中疑云被打消了些，问道：“陆随是块难啃的硬骨头，凉州久攻不下，联军士气低落，乌拉汗有了退兵之意，下一步我们该如何是好？”
扎亚台虽对撤军心怀不满，但事已至此，再出兵陇西已无可能，他迅速思索对策，道：“王上，不如我们绕过凉州，集结最近的乌拉汗突袭大同，直捣长安。”
长安乃大昭的心脏，一旦攻下，整个中原岌岌可危。
乌尔浒没想到扎亚台此次竟如此大胆，说：“大同是他们的边防重镇，且又与乌拉汗接壤，需要借道邻国，只怕没有这么容易。”
“据我所知，他们的起义军已打到冀州省界，只能大同抽调兵力镇压，现在已经是半座空城。而且我在长安不过数日就知道京军都是一群废物，毫无阻挡之力。我们大可一路疾行进军，攻下长安城。到那时，看他们谁还敢派个假使臣来羞辱我国。”
夜幕泛着异常的血红，雁门关火光冲天，敌军如潮水般汹涌而来。
军情日夜不停，还未来得及下令回拨兵力，一座座关口已经被攻破。
战死的总兵，投降的提督，兵部尚书在门外请罪，京师陷入一片混乱。
京军兵力尚未恢复，被打得节节败退，毫无反抗之力。李锡焦急地来回踱步，等待消息，他已经急令各军勤王，但回音渺渺，一片沉寂。
联军未散，凉州守军本就不敢轻易出兵支援，辽东则长期被乌拉汗掣肘无法抽身，南方各营更是远水救不了近火。
连扎亚台自己也没有想到这次突袭会如此顺利。
最令他担忧的仍是西北营，那屡屡被朝廷出卖的陆随……
李锡早已恼羞成怒，拔剑架在信使的脖子上，说：“西北营呢？！陆随说了什么？！”
信使双腿一软，跪在地上，瑟瑟发抖地回道：“回……回陛下，他看了信，然后……”
李锡不耐烦道：“然后什么？”
“然后……把信烧了。”信使只敢不停磕头，“然后就把臣赶回来了。”
敌军已经兵临城下，天边才泛出鱼肚白，两国联军已经集结完毕。
扎亚台身披作战铠甲，手持他最擅用的长枪，在出战前，他独自一人来到马房。
临时搭建的马房里昏暗而阴湿，浑浊的空气中弥漫着潮湿和铁锈的气息。
在角落的阴影中，躺着一个人。
那人脸色苍白如纸，气若游丝，双手被粗糙的绳索紧紧捆绑在背后，脚上则套着沉重的枷锁，连每一次呼吸都异常艰难。
扎亚台走到他的面前，嘴角勾起一抹阴险的笑意：“这里可是你最熟悉的长安城，应该很亲切吧？”
然而楚荆双眼紧闭着，仿佛没有听到他的话。
扎亚台也不恼，他抽出马房生锈的砍刀，一挥刀砍断了楚荆手脚上的锁链。
他冷冷地注视着楚荆：“只要你开口求饶，我就放你回去。”
楚荆一直清醒着，闻言微微抬起眼皮瞧了他一眼，又阖上了。
这幅样子，还有心思翻了个白眼。
扎亚台心中的怒火被激起，狠狠踹了楚荆一脚，然后揪住他的头发将他拽了起来。
“传闻前大理寺卿楚荆能言善辩，凭一张巧嘴就能说服兄长退兵，我数万将士功亏一篑，现在怎么不说话了？”
扎亚台一脚踩在楚荆脱臼的胳膊上，狞笑着：“我忘了，现在你怕是半句话都说不了吧？”
楚荆痛苦地闷哼一声，只能本能蜷缩着身体，护住柔软的腹部，紧接着就被拖出马房。
“今日我就让你看看谁还救得了你！”
长安城墙上的号角声急促而尖锐，如同幽灵在回荡。
在敌军的前方，只见两人一马缓缓走近。
扎亚台骑着高头大马，神情倨傲，而旁边那人则被一路拖行，留下一串染血的脚印。
城下之人高声喊道：“这是你们大昭派来的使臣，本王亲自护送回来，还不派人来迎接？”
城楼上的将领眯起眼睛，仔细辨认，才终于认出扎亚台身旁满身染血的，正是通缉中的楚荆。
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