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“利诱？我们还有什么能拿给他们？”
国库早已亏空，没有库银，那便是……城池。
所有人都心照不宣，却无人肯说出此话。
最后还是王礼清了清嗓子，说：“我大昭开国一来，未曾有过割地赔偿一事，大昭开国的先烈不会答应，亿万子民更不会答应，北狄狼子野心，不可谈，只能打。”
李锡恳求地看向他，问道：“阁老有何高见？”
王礼沉声道：“诸位稍安勿躁，依我看，不如让陆随将军调西北军支援凉州。”
西北大营的夜空被无数灯火映得通明如昼，大帐之内，主帅陆随已经连续三夜未眠，眼中布满了血丝。
众将领围站在营帐中央的沙盘前，凝视着代表着敌我双方错综复杂的小旗，当前的局势令人捉摸不透。
桌上放着两封朝廷的加急军令。
其一写道：速速支援凉州。
另一份却道：死守大营。
两封悬殊的军令相隔不到半日，哨声响起，营外又一声通报，第三封军令已至。
陆随的耐心彻底耗尽，厉声喝道：“把他轰出去！”
送信前来的是个官职不小的京官，未曾想到会遭到如此待遇，居然被区区一个守卫赶了出去，一时间在营外大声叫嚷，口中都是什么“大不敬”“目无王法”之类的话。但只能惹得陆随更为心烦，挥手示意命人将那京官的嘴巴也堵上，直接“送”出大营。
营帐内重新恢复了宁静，众将纷纷屏息，等待陆随下一步动作。
只见他将三封军令拿起，摞成一叠整齐码好，然后——毫不犹豫地扔进了火盆之中。
火焰瞬间吞噬了明黄纸张，上面的字迹随之燃成灰烬。
陆随转过身来，面对着众将领，他的目光在每个人脸上扫过，毫无情绪地说：“继续。”
“上一回停战后，卢文的确一直在凉州修缮防御工事，但先前一战导致兵力损耗极大，粮草储备也不够充足。如今看来，凉州只怕难以挡住大批敌军的进攻。”发言的是一老将，他十五从军，如今也已近花甲之年，打起仗来仍势不可挡。
有人问：“也许北狄也同以前一样，只想抢掠一番？”
陆随不甚同意：“他们可不是傻子，停战期间北狄趁机收拾了西面强敌准葛尔部，就是为了腾出手来准备这次的战役，他们的胃口可不是抢掠钱财就能满足的。”
那老将与北狄交手数十年，点头称是：“这些年一直维持着北狄、准葛尔部与我们相互制衡的局面，如今他们东面联军，西面又无后顾之忧，野心只会越发膨胀。”
最了解凉州战况的沈邈开口：“一旦丢了凉州，北狄可以切断我们连接中原的线路，如今京军折损大半，北狄若想趁机入侵京师，再三面围攻西北营，届时再也无力回天。”
京营已非建国初时的辉煌，营中早已满是勋贵，将领中饱私囊、将士军纪松弛，城防能力几近乎无。
所有人心知凉州必保，可是，西北营呢？
沈邈率先道：“听凭主帅发号施令。”
余下众人齐齐行军礼：“听凭主帅发号施令。”
陆随利剑把象征着北狄的黄旗斩断，下令：“副将连城带兵前往凉州支援，我亲自镇守大营！”
第67章 援军何在
凉州城下战鼓震天，硝烟弥漫。北狄的铁骑如狂风骤雨般席卷而来，马蹄如雷，烽火连天。
黄沙下的每一寸土地都弥漫着死亡的气息，战死的士兵还来不及下葬，就又有一批阵亡的战士被抬走，尸骨无处安放，只能堆积在荒野中，掩盖在黄沙下。
消息最为通达的商人早听到风声，当夜便离开了凉州，城中的平民百姓日日担惊受怕，终究还是不得不背上行囊，蜂拥离开这满目疮痍的城。
一声震耳欲聋的轰鸣，又一批伤病被抬进来，防线摇摇欲坠。
不远处，一支流箭射入了城内，刺穿了孩童的衣裳钉在土地上。那孩童看着不过五六岁的年纪，当即被吓得大哭，疲惫的母亲把孩子拉起来，连哄的力气也没有了，只麻木地拉着他，紧跟着出城的队伍。
卢文看了片刻，问：“百姓何时撤离完毕？”
部下回道：“这是最后一批，可周围数座城池都已被敌军攻破，大批流民缺水缺粮，饿死在路上的不在少数。”
还来不及细问，卢文便看见两个熟悉的身影，一大一小冲他走来。
“夫人！夫人，车马已经备好了，您快出城吧！”
那娇小女子牵着个女娃，也不过是刚开口说话的年龄，走起路来仍颤颤巍巍的。
城中粮食不足，连女子一向姣好的面庞也变得粗糙瘦削，卢总兵的夫人是凉州军中出了名的温婉贤淑，此时却怒气冲冲而来。
人已到面前，卢文挥挥手，令侍卫下去。
“你是何意？！”秦筝把包袱摔在卢文面前。
连女儿也被母亲吓到了，忙跑过去朝卢文伸手，想要像从前无数次一样，被爹爹抱在怀里。
卢文把女儿抱起来，道：“北狄仍在召集联军，这是离开的最后机会。”
秦筝道：“你以为我是贪生怕死之人？”
卢文轻轻摇头：“我恰恰知道你不是，才让他们把你送走。”
“我不会走的。”秦筝从卢文手中接过女儿，“若我在此时离开，如何对得起城内坚守的将士？”
卢文何尝不知，可他心中有愧，这是他最后一点的私心。
“阿筝，这辈子是我对不起你。”
秦筝没有回头，留下一句：“这样的话，得胜那日再同我说。”
卢文看着妻子的背影，难得愣神片刻。
还能等到得胜的那日么？
发往长安的援信已经写了第五封，无一得到回应，朝廷似乎已经将死守的凉州军遗忘。就连周围的城池也一一沦陷，数名信使被杀，再过今日，凉州恐彻底被北狄包围成为一座孤城。
“总兵！卢总兵！”
传信兵连滚带爬地冲进帐内，半侧额头还流着血，全身像是在泥堆里滚过，双眼却闪烁着兴奋的光。
“援军到了！援军已经到了！”传信兵嘶喊着，连嗓子都快喊出血来。
众人忙问：“真的？朝廷派援军来了？！”
“李锡终于肯派援军？！”
“不、不……”
“不什么？你快说急死人了！”
那传信兵喊得太过用力，竟在关键时刻失声了，众人七手八脚地把他拉起来，给他倒了好几壶冷茶，他才终于喘上口气。
“不是朝廷派来的，是西北军！连城将军带着大军赶到了！”
消息传得极快，将士们本将信将疑，不到半日便已看见援军到达城下，黑压压的一片，黄沙中飘扬的俨然是西北军的战旗。
为首者在战马上挥舞着战旗，高声呐喊：“我乃西北军副将连城，奉镇北将军陆随军令前来支援！”
“是援军！”
“援军来了！”
城门下，众将士的欢呼之中，卢文脸上仍是一片忧心的神色。深夜，大营。
新入城的援军正在安营扎寨，两名将领在营帐中相对而坐，脸上满是凝重。
“凉州如今如同孤城，外面局势如何了？”卢文问道。
连城感叹道：“自贾益战败后，荆州大乱，不少京军加入了起义军，他们一路北上，途中不断吸纳流民，他们号称多达百万之众，甚至已经逼近了兖州。”
“京师有何动作？”
“朝廷一片混乱，根本挡不住起义军，刚上任的兵部尚书被斩，如今各种传言四起，京营中还抓了不少逃兵。”
卢文强忍怒气，道：“凉州军在前线上阵杀敌，他们在皇城脚下养尊处优，仗还没打起来，人倒跑了！”
他沉思片刻，稍稍冷静下来，低声询问：“那……可否和谈？”
终究是与北狄交战多年，卢文所想到的对策，陆随和沈邈在西北营时早已预测过一遍。
当初北狄新王交替动荡，正是拆散联盟的最佳时机，朝中却下令和谈。如今北狄内部已经稳固，外部又有联军加持，反倒执意交战。
连城苦笑一声，道：“三日前曾有一翰林提议与北狄和谈。”
“被驳回了？”
“不止，当庭被削官夺职，还被那群朝臣抓住，动用私刑，当日就被乱棍打死在午门。大概也是因为先前那次和谈失败，如今朝中上下无人敢再提和谈一事。”
“操！”卢文再也忍不住，把手中的杯子摔碎，“这群朝廷的毒瘤，该打时不打，该谈时不谈，以如今的形势，凉州军死伤过半，他这是想逼死我们！”
连城按下他的肩膀，劝他此事已无转圜余地，切勿再多言。
“那你们呢？陆随镇守西北大营，你们还剩下多少兵力。”
连城只是沉默，没有直接回答。
卢文看出了端倪，他深吸一口气，问出了最坏的打算。
连城道：“以京营目前的战力，若凉州失守，联军将长驱而入，直抵长安，大昭国将面临覆灭的危险。”
出发前，他也曾问过陆随同样的问题，陆随的回答是：“凉州不可失，万不得已，西北营战死、弃城。”
听到此言，卢文半跪下，正要行军礼，被连城一把扶住了胳膊。
连城忙道：“总兵这是作何？”
卢文只觉双臂颤抖，哽咽这开口：“我卢文，代凉州的将士、百姓，谢过西北营。”
第68章 只身入狄
长安城的夜里只剩虫鸣。
巷里有人走走停停，传来细微的脚步声。
一队金吾卫巡逻至此，领队立即警觉起来，挥手示意停止前进。几名金吾卫迅速上前，将那行人拦下。
那行人显然被吓了一跳，手足无措地站在原地。
“何方人士？深夜出行，可有通行令牌？”领队的金吾卫问道。
行人慌忙从怀中掏出通行文牒，双手颤抖着递上前去。
“外乡人。”
行人支支吾吾，道：“是，小的傍晚入城，还未找到落脚的地方。”
金吾卫接过令牌，仔细查验了上面的字迹和印章，确认无误后才点头放行。
“前面有驿站，京城戒严，无事不得夜行。”
行人连忙应诺，匆匆消失在夜色中，只有士兵巡逻的脚步声在空旷的街道上回荡。
一匹马温顺地停在熟悉的院落里，楚荆收拾好包袱，刚打开房门的瞬间，一道黑影突然从屋檐上跳下来，挡在了他的面前。
楚荆心头一紧，果然，陆随在将军府留下了影卫。
旁人总说楚荆性情温和，此刻他已没有了一贯的好脾气，他冷冷地注视着对方，声音中不带一丝温度：“让开。”
影卫却如同铁铸的雕像，屹立不动，对他的话没有任何反应。
楚荆试图从旁侧绕开，但影卫如影随形，始终牢牢地挡在他的前方，如同一道无法逾越的屏障。
“是将军的命令，请楚大人务必留在将军府。”影卫终于开口。
楚荆又何尝不知是陆随的嘱咐，但他并没有出手的打算，论武力，眼前的人是陆随的贴身影卫，自己绝对不是他的对手。
“如果不想让陆随死，就让我离开这里。”
楚荆的声音平静而坚定，仿佛有一股不可抗拒的力量。
影卫眼中的惊讶一闪而过，但仍低着头，不肯让步，说：“将军会回来的。”
楚荆看出了影卫的犹豫，继续道：“帮我出城，陆随才能回来。”
“可……”
楚荆直接打断他的话，翻身上马，再次命令道：“护送我去北狄，放心，我不会死。”
北狄王宫中歌舞升腾，北狄汗王乌尔浒正站在大殿中央，笑容满面地迎接几位刚从前线归来的将军。
彪形大汉身上都带着战场厮杀过的痕迹，崩了豁口的盔甲上仍残留着血渍，几人只随手擦了擦，毫不在意地大口喝着酒，殿内欢呼声一片。
凉州战场仍在僵持，几个北狄将领已如同打了胜仗般耀武扬威地回来。只因为由于凉州深陷，临近几座城池的将领一见北狄联军便纷纷弃城而逃，甚至是开城迎接，几个将领不战而胜，轻而易举地获得了数座城池，烧杀掳掠，大赚一笔后欣然围攻，不费吹灰之力便形成了对凉州的包围之势。
那几个投诚的汉人将领就坐在大殿下，与北狄人举杯共饮，互相吹捧。
一醉汉看着这几个汉人，用蹩脚的含义嘲讽地笑道：“多亏了你们，我们才能这么快包围凉州城。你们汉人不是最喜欢研究什么兵法计谋，用你们汉人的话来说，这是不是就叫做‘瓮中捉鳖’？”
“哈哈哈哈哈哈哈……”
此言一出，众人哄堂大笑。
乌尔浒也听得正高兴，他转向一旁的信使，问起西北营的战况。
信使立刻答道：“扎亚台将军带兵与准噶尔部一同进攻西北营，他们的主帅陆随已经抽调了大批兵力前往凉州，如今西北营兵力空虚，甚至要他亲自上阵。只要扎亚台将军继续进攻，西北营战败只是迟早的事情。”
话音刚落，立刻有人问起：“听说他们那个神一样的陆随，这次不敌也受伤啦？”
信使微微低头，回道：“收到密信，陆随已经负伤，性命垂危。”
此人潜入大昭多年，他的消息从来不出错。
听到这个消息，乌尔浒脸上露出了满意的笑容。他挥挥手，示意信使退下，然后转向大殿中的众人，高声宣布：“大昭皇帝派来了使臣，让他进来吧！”
大殿的门口缓缓打开，楚荆手持旄节，身姿挺拔，面容沉稳，站在众人面前。
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