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夜幕降临，营帐内灯火通明，丝竹之声悠扬，大昭皇帝与北狄皇子相对而坐，两旁皆是朝廷重臣，觥筹交错间，众人纷纷庆贺两国休战。
扎亚台带来的异域美人，身着流光溢彩的轻纱，踏着轻盈的步伐在营帐中央献舞。
美人眼眸深邃，面若桃花，轻纱半掩，赤裸的双脚随着鼓点翩翩起舞，舞姿曼妙独特，宛若天外来客。
扎亚台毫不在意一国亲王的身份，竟起身舞剑助兴，全然一幅醉态。
李锡龙颜大悦，赐美人入座，赏百金，乐曲逐渐欢快，营帐并内不时爆发出阵阵喝彩声，言辞中不乏对扎亚台英勇善战、才貌双全的夸赞。
一人夸赞道：“这四亲王扎亚台果真武艺超群，半日便猎得三十多只野兔，不愧是北狄最年轻的将领。”
旁边那人已经半醉，只能侧坐着搭话：“我大昭这么多将士竟无一人比得上他，今日看到那……那镇北将军，嗝，陆随两手空空地回来。”
“徒有虚名……”
“嘘！”挑起话头的人忙扯了扯袖子，压低声音道，“陆随就坐在后面，小点声！”
快要睡过去的人被吓出一身冷汗，突然惊醒睁眼往后看，见陆随面色如常，正专心致志地吃着盘里的葡萄，这才安心转过身去，道：“放心，他听不见。”
西北营中听风辨器的能力，无人能出陆随之右。旁人以为陆随在与一旁喝的烂醉的同僚谈笑风生，实则他早就把场上一切动静听得一清二楚。
若是放在十年前初入虎贲营时，兴许陆随还会争上一争，此时还有正事要做。
账外闪过一道人影，陆随找准时机，把快要抱上他大腿的醉汉撕下来，笑着找了个理由起身。才走出营帐，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。
夜色微凉，身后热闹的乐声由近及远，帐外层层设防看守，不时巡逻的守卫经过。
不远处站着一人，比起寻常侍卫身形略小，确认陆随出来以后，走进了营帐后的树林中。
林中幽暗，唯有月光透过树梢，洒下斑驳的光影。两人一前一后踏入林中，安静得只剩踩过树叶的沙沙声，走不多远，便见前方有一张巨大的网。
网上吊着一人，那人被绳索束缚着，高高吊在树上，动弹不得。
两人逐渐走进，直到看见陆随那张阴沉的脸，那人脸上才终于露出惊恐之色，在这寂静的林中，他只能瞪大双眼，却不敢发出任何声响。
陆随面无表情，拔出腰间长剑，剑光在月光下闪过，映得那人脸色惨白。
一声闷响，预想中的死亡并未到来，他只觉绳索一松，整个人便重重摔在了地上。他睁开眼，惊讶地发现自己居然还活着。
陆随身旁的侍卫走上前，扯开那人脸上的面具，果然，是一张北狄人的脸。
那人立刻挣扎着起身，没想到这设计让他落入陷阱的侍卫智谋有余，武力却不足，竟轻而易举地把人推倒在地。
见有机会，北狄人拔腿就跑，身后突然的一剑刺中了右腿，痛得他摔在地上。
陆随把他双臂反剪，侍卫一番搜身，从他身上搜出了一张地图。
那张地图精细地描绘了长安城的布局，把每一处要道、每一座营地都标注得一清二楚。
陆随杀意尽显，眼中闪过一丝寒光。
一阵脚步声突然从树林深处传来。
侍卫警惕地抬起头，只见一个身着华服、身形高大的北狄人出现在视线之中。
扎亚台好奇地看着眼前的场景，问道：“陆将军，是不是今天的美人不合喜好，怎么看到一半就出来了？”
陆随冷笑一声，将手中的剑一扔，剑尖深深刺入树干入木三分。他俯视跪在地上的人，淡淡说道：“怎么会，你们北狄的美人和随从都出色得很。”
扎亚台这才假装看到地上的人，故作惊讶地问道：“不是让你好好待在城内，你怎么跑到这里来了？”还不等随从开口，扎亚台已经拔剑将他的心脏刺穿，“不劳陆将军动手，我的人不规矩，我自然会解决。”
一滴血溅到了脸上，扎亚台全不在意，反而关切地问道：“陆将军今日心事重重，就是为了此事烦心？”
陆随不想再与他多言，只道：“亲王殿下倒是兴趣很好，我技不如人罢了。”
扎亚台好不接受他这不走心的称赞，连他自己也不这么认为，道：“陆将军威名远扬，你们朝中那些庸人不知，我们北狄却清楚得很。只是希望将军不要总是提防我们，两国修好对双方都有利。”
“若是有诚意，就别让手下做这些偷鸡摸狗的事情。”
扎亚台闻言大笑起来，道：“将军教训得是，如今人也死了，就当做给将军赔罪了，还请将军不要破坏了两国的友谊。”说罢，他挥挥手，随从的尸体被抬了出去。
临走前，扎亚台的目光在侍卫身上停留了片刻，他微微眯起眼睛，不动声色得打量了一阵，留下一句：“将军这位侍卫生得相貌不凡，倒是眼生得很。”
第65章 一败涂地
远处偶尔传来几声虫鸣，乌云遮蔽了月光，把长安城笼罩在夜色中。
“笃笃。”
突然，轻微的敲击声打破了平静，沉睡中的人猛然惊醒，已无睡意，他眼中闪过一丝警觉，迅速地掀开被子从床上坐起。
陆随早已习惯深夜行动，此刻竟不自觉地放轻手脚轻，灯烛就在手边，陆随没有点亮，而是摸黑穿上了便服，每一丝衣物的摩擦声都被他刻意压低，唯恐惊扰了床榻上仍在梦中的人。
窗台开了一道缝隙，只留下张字条。
一阵急促的马蹄声由近及远，陆随的身影消失在茫茫夜色之中。
本该睡得正沉的人缓缓睁开双眼，床榻上空了一侧，楚荆坐起身，点燃灯烛，只剩半盏的灯火昏黄，他看向窗外，眉宇间流露出一丝忧虑。
“贾益，速整兵马，出关平贼，以安社稷，不得有误！”
圣旨才下不过半个时辰，胡公公入殿通传：“陛下，镇北将军陆随求见。”
李锡背手站在战场地图前，目光紧紧锁定在荆州关口，仿若不曾听见。
内殿只他一人，侍者在外静候，无人敢上前打扰，直至第三次通传，李锡才微微颔首，道：“让他进来罢。”
陆随顾不得那些繁琐的君臣之仪，急切道：“贾益手中握着京军大半精锐，望陛下思虑再三，谨慎行事。”
这话可谓大不敬了，李锡却并不在意，反而提起另一个话题：“朕的圣旨下才下不多时，你便已得知了消息，镇北将军的消息还真是灵通。”
陆随心知皇帝话中有话，但他已顾不得那么多，当务之急是让李锡收回成命。他深吸一口气，继续说道：“陛下，荆州起义军已集结了大部分流民，人数是贾益手中士兵的三倍有余，此时若仓促出兵，恐怕会生变数。”
“流民不过都是些手无缚鸡之力的百姓，如何能敌训练有素的精锐？”李锡却不为所动，他指着地图上被他圈出来的两处，“贾益若出关从此道东进，切断粮饷补给，直取贼寇首领。”
陆随不稍细看便已知漏洞百出，道：“荆州数月暴雨洪灾，受害的不止有百姓，贾益也恐粮草不济，此计甚险。更何况当初为了围剿起义军，多次从京营抽调兵力深陷荆州。若此战失败，对京军将是灭顶之灾。”
李锡冷冷反驳道：“人、财、物朕给足了他，贾益已修整了三月有余，再不出兵，就不怕他拥兵自重？”
此话如当头一棒，陆随被李锡噎得哑口无言，他捏紧了拳头，还想再劝。
然而，李锡却已不想再听他的话，他挥手让陆随退下，讽道：“世人都道你擅出奇兵，是长安城太过安逸，不仅你的骑射退步，连用兵也变得畏首畏尾了？”
“臣……知道了。”
将军府的大门轰一声打开了，陆随被气得不轻，一拳砸在了庭院那半死不活的树干上。
佩剑哐一声拍在桌上，木头颤颤巍巍，险些被震裂。
有人推开房门，收好剑，说道：“同剑置气，可不是大将军所为。”
见是楚荆，陆随脸色稍缓了些，说：“李锡一意孤行，起义军没他想象中容易对付，此时逼贾益出兵，胜算渺茫。”
楚荆点点头，将今日打听到的消息告诉了陆随：“我今日才得知，辽东发生了小范围的兵变，幸好很快就被镇压了。”
“为什么？”
“军饷。”
陆随叹了口气，西北边营可谓条件最为艰苦，他深知筹措军饷的不易，军饷拖欠引发兵变的事情不止一次，近年更为频繁。
“李锡真正担忧的是军饷，朝廷库银已经不多了。贾益一人又手握重兵，造成如今骑虎难下的局面。”
陆随早知李锡多疑，对他们这些将领不能完全信任，他更担忧的是，贾益的胜算本就不高，若是兵败……
楚荆犹豫片刻，终究还是问出这句话：“若是败，最坏的结果会是什么？”
“京军精锐覆没，内外交困，北狄一旦入关，中原危在旦夕。”
宫墙深处，一座破败的宫殿被厚重的阴影笼罩着。
殿内，北狄赠予的美人坐在窗前的软榻上，她每日最喜爱的便是透过陈腐的窗棂望向那高墙之外的天空，眼神中已全然不见那日献舞时的灵动，只是直愣愣地呆坐着，满是数不尽的寂寥。
李锡不是傻子，扎亚台离开后，她的活动范围被严格限制，一举一动都被侍卫严密监视着，身边的人不敢与她多说一句话，生怕被当做北狄的细作。
宫殿外传来一阵急促的脚步声，打破了这寂静。信使顾不得宫中礼仪，竟敢在皇宫中骑马疾驰。
“急报！”
信使一路狂奔，脸上满是汗水，差点摔下马，急切着在李锡的殿外高喊。
胡公公接过他手中紧握的秘信，定睛一看，险些当场昏厥。
李锡脸色瞬间苍白，紧握着密信的五指因为用力而微微颤抖。
信上字迹模糊，可见等不及墨迹干透便匆匆派人送出。
“荆州大败，敌军破关，贾益被杀。”
短短的十二字如同一道惊雷，在长安城炸开。
将军府中，一阵急促的兵甲声响起。陆随几乎同一时刻接到李锡的调令，当机立断以行军的速度迅速收拾完了行装。不出今日，京军大败便会传到北狄，西北前线需要他去稳定局势。
见他神色，楚荆心下一沉，已经猜到了一切。
此行紧急，二人只对视一眼便已明白，陆随匆匆留下一句：“等我回来。”
见楚荆点头，陆随跨上马背，策马扬鞭而去。
在北狄境内，扎亚台才回到王宫不过半日，汉人打扮的细作照例从凉州返回，与以往不同，此次他带回的是一个百年难遇的天赐良机。
乌尔浒不敢当真，犹疑道：“消息可靠？”
细作禀报：“臣不敢轻信，又见凉州今日起关紧城门，任何人不得出入，城中突然戒严，又连夜行军操练，这才敢确定。”
扎亚台适时走入，他也受到了乌拉汗国送来的信，道：“千真万确。”
“好！天助我也！”乌尔浒脸上泛着兴奋的红光，双眼宛如草原的鹰隼般锐利。
草原上战马嘶鸣，铁蹄如雷。
“集结联军，进攻凉州。”
第66章 进退两难
禁卫森严的皇宫内，快马狂奔的马蹄声响彻整夜。深更半夜，来自不同地方的信使来回奔走。
金碧辉煌的皇宫内灯火通明，一群文官围成一团争论不休，高低的声音交织在一起，如同一团乱麻。
李锡已经失眠数日，才刚合上眼便又有紧急军情来报，他来不及穿上朝服，便召集众人在书房议事。
身上的衣袖被无意识攥成一团，李锡脸色苍白，几日前的自信已然荡然无存。他张了张口，正要插话，声音却微弱得几乎听不见，被周围你一言我一语的嘈杂声淹没。
贾益战败，被起义军乱枪刺死，尸体仍悬挂在空荡荡的城墙上，由他带领的京军军心溃散，一部分被收入起义军之中，大半则四处逃散。
此事未了，一人匆匆步入书房，跪倒在地禀报道：“禀报陛下，北狄撕毁条约，集结了乌拉汗联军大举围攻边境，凉州告急，总兵卢文请求朝廷援军！”
那千里送信之人正是从凉州冒死突出重围，奔袭八百里不敢停歇，直至晕死在宫门外，把信亲手交到金吾卫手中。
信上匆忙数字：凉州兵力不足，恳请朝廷速派援军！
沉默片刻，争论再起。
一人道：“荆州战败，我军已经损失惨重，仅存的京营兵力若再调拨凉州，京城安危堪忧！”
话音刚落，一片附和声起。
此时一边军出身的将领站了出来，他面色严峻，声音铿锵有力：“凉州若破，北狄便可长驱直入我朝腹地。届时仅凭这点残兵败将，如何保卫京城？”
此话如同一记重锤，书房内顿时一片死寂。
又有人反驳道：“北狄多年试图入侵凉州，每次都只在边陲小打小闹，凉州城防坚固，有卢文镇守，未必会败。但若京城军防空虚，内乱一起，岂不是更加危险？到那时，乱的岂止是一个凉州？”
那将领瞪了他一眼，道：“这位大人怕是久居京城，过惯了安逸日子，不知北狄的凶猛，守凉州可不是嘴上说几句如此容易。”
眼看两拨须发花白的人又要吵起来，一年轻男子开口道：“可否前往北狄议和，作缓兵之计？”
众人齐刷刷回身看他，那人是新科进士，面生得很，朝上众臣仿佛找到了攻击目标，纷纷斥责。
“北狄才撕毁了议和条约，此时怎会肯谈？！”
那年轻的翰林道：“北狄一向背信弃义，今日可撕毁，明日未尝不能坐下来何谈，为何不能一试？”
有人嗤笑道：“如今敌众我寡，我们拿什么跟北狄谈？”
翰林思考片刻，说：“北狄与乌拉汗实力相当，此次虽然联军，却未必是一条心。若我们以利诱离间两国，说不定能拆散他们的联盟。”
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