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八岁的少年亲眼见到父亲被打得不成人形，全身无一处不被血污覆盖，被打断的右腿畸形地扭曲着，甚至可以看见刺破皮肤的白骨。
“我就是他的儿子，顾英雪。”
“传闻你失踪了。”楚荆记得灭门案发生在九年前，看顾英雪的模样尚显稚嫩，确实不过十七八岁。
顾英雪继续说：“我爹成了所谓的杀人凶手，人人都害怕与我沾上半点关系，我只能流落街头以乞讨为生，甚至几度丧失了求生的意志。”
“是夏贤大人救了我。”
楚荆对此人的名字有印象，这一堆堆的卷宗里，有不少是夏贤经手的，而且与其他尸位裹素的县令不同，夏贤对大小事务的处理逻辑清晰，对下赏罚分明，政绩不错，可谓是个不可多得的人才。
说起夏言，顾英雪脸上难得露出一丝笑容，“夏大人不嫌弃我是罪人之子，当时我深信父亲是无辜的，所以一直在调查害死顾家的真凶，可我势单力薄，始终找不到任何线索。没过多久，顾家的产业被陈家逐渐侵吞，陈家的生意越做越大，我只能迁怒与他们，没有证据地胡乱猜测陈玉年也许跟案子有关。”
“我因为自己隐瞒得很好，直到我看到夏大人亲手写的信。他一直知道我的秘密，可我不曾想过夏大人竟也暗中调查了此案很久，甚至写信呈至巡府请求彻查。”
楚荆随手翻开一篇案卷，说：“你口中这人夏大人我虽未曾与他见面，但行文中可看出他是个心思缜密之人。如你所说他曾调查此案，我却并没有找到他调查过该案的痕迹。”
顾英雪摇摇头：“正是因为他为人谨慎，他猜测顾家灭门一案牵涉众多，因此记录下的任何线索都是他贴身携带，怕被有心之人销毁，连我也至今不知案子的真相。”
“既然如此，不知夏大人如今在何处，或许可以找他细问？”
“他已经失踪了。”
“失踪？”
“是我害了他。”顾英雪低下头，双拳紧握着，“当年夏大人正是因为调查此案得罪了陈家，曾有人威胁劝他不要再继续查下去。可夏大人为人最是嫉恶如仇，没过多久夏大人被诬陷收受了贿赂，上面的巡抚把他关进了，我连大人最后一面也没见到，就有传言说夏大人畏罪潜逃，买通了官府远走高飞了。”
“夏大人不可能是这样的人，都是因为我，才导致他因此案遭到报复。”
“我倒希望他真的畏罪潜逃，再也不要回来。”传来一个清亮的女声，徐晴不知何时站在了门外，“我情愿自己瞎了眼，信错了人，也好过夏贤遭奸人所害。”
徐晴一向冷静的声音此刻却微微颤抖，她道：“顾英雪，你终于敢滚回来了。”
顾英雪眼神闪躲，结结巴巴地回道：“我对不起你。”
徐晴的眼圈泛红，深吸了几口气，说：“是，你对不起我，对不起夏贤，更对不起你自己。”
“如果不是我，大人也不会被陷害，我没脸见你。”
徐晴咬牙竭力压抑着怒气：“你一声不吭地走了就对得住我，对得住夏贤？若你出了事我如何向他交代？”
“这都是我咎由自取，我已经连累了他，不能再害了你。”
“啪！”
房间里突然响起一声清脆的巴掌声，紧接着是沉默，无边的沉默。
第51章 命案再起
“停停停！”
见这两人你来我往的，眼看事情逐渐要走偏，陆随把一个愿打一个愿挨的二人隔开，道：“看来二位是旧相识，还有你们口中的夏大人，也与你们关系匪浅。叙旧的事先放放，当务之急还得先把案子说清楚，可否？”
徐晴哼了一声，说：“夏贤大人本是举人出身，曾上京科考落第后在本县谋得了官职。他虽然年轻却极有抱负，我和顾英雪都是被他收养的。”
顾英雪挨了一巴掌，顶着个泛红的掌印说：“我担心大人的安危，又怕你阻止，所以决定独自去寻他。”
可惜他并不知陷害夏贤的人是谁，只能潜入那些达官贵族府中探听消息。直到一次偶然在客栈听到他们在谈论起夏贤，那人说夏贤不知变通，标榜清高，不愿与他们同流合污，因此才让陈玉年去干这件事。
顾英雪听后立刻赶回了盐城县。陈家的人认得他，伪装成家仆是不可能的，为了不暴露自己，他提前打听到陈玉年陈泽二人的日程。这盐场从前也是顾家的，顾英雪年幼时常跟着父亲来往，对盐场最为熟悉，因此他提前藏身在船上。
“爹，这回您可一定要救我啊！”一进了船舱，陈泽立刻神色慌张道。
陈玉年低声骂道：“那艘盐船可是要运往辽东要塞的军需，你不要命了，连这都敢贪！”
陈泽只假装不知，忙跪在陈玉年身前，哭道：“儿子也是上了他的当，本以为只同平常一样运往京师，哪知……”
陈玉年一眼便看穿了他的谎话，眼神毒辣地盯着他，说：“上当？那你瞒着我抽走一半的抽成，又是上了谁的当？陈泽，你是我的儿子，我比谁都清楚你的性子。我只不过把陈家一部分家业交由你处理，别以为自己可以只手遮天了。”
“是儿子鬼迷心窍！求您帮帮我，救救儿子！”
陈玉年慢条斯理地坐下品了口茶，许久才稍稍消了气，道：“他怎么说？”
陈泽如同抓住了救命稻草，再不敢有一点隐瞒，说：“他本来说早已打点好了的，可前几日打听到消息，说他不知因何入了狱。如今事情还不明朗，但我担心他会把儿子供出来。”
“哼！不孝子！我早跟你说此人心狠手辣，别再与他联络，你偏不听。这回爹帮不了你，你好自为之吧。”
陈泽哭着喊着膝行跪在他身前，“爹，我是您儿子，您不能见死不救啊！”
陈玉年闭上眼长叹一口气，再度睁开眼时，只朝地上那人瞥了一眼，道：“我的儿子可不止你一个，此事我无能为力。”
“一定会有办法的！”陈泽涕泗横流，已经极近癫狂，“爹您借我点钱，我去打点让他通融通融！只要有银子，没什么是瞒不过去的！当年顾家——”
陈玉年彻底怒了，一脚踹在陈泽胸口，说：“我跟你说过，当年的事情一个字都不许提！”
“是是是，我错了，爹给我钱，儿子跪下求您……”
陈玉年不想再与他纠缠，抬腿往外走，说：“我就当没你这个不孝子，你是死是活与我无干，滚开！”砰！
一声闷响，沾血的木棍落地。
陈玉年脑中在轰鸣，他有点疑惑地想要转过身，又感觉后脑湿漉漉的，想要抬手摸一摸，可他还没完成这个再简单不过的动作，便两眼一直倒在了地上。
陈泽沉沉道：“爹，您竟真不肯帮我。”
他俯视着倒在地上的人，眼神中只有冰冷和杀意，仿佛那并不是自己的父亲，而只是——即将是一具再也说不了话的尸体。
他自言自语道：“当年你让我帮你干尽了坏事，害死顾家，陷害夏贤时，你可不是这么说的。既然你狠心见死不救，那我也没必要手下留情了吧。”
“这就是我所听到的全部，后来我尾随他们，亲眼见到昏迷的陈玉年被陈泽吊在树上。我不敢声张，又怕新上任的县令与陈家勾结，只好先把尸体背到水神庙里再作打算。”
陆随问道：“所以你这几日都在水神庙附近观察，也是为了试探我们？”
顾英雪有点不好意思，说：“是我差点误会了大人。”
楚荆对他们口中的那个人更为在意，问道：“你可知陈泽口中的‘他’是指何人？”
“不知。”顾英雪摇头，“陈家与官员的往来一直是个秘密。”
顾英雪已经把来龙去脉一一道完，天边微亮，远处一声鸡鸣，正在此时衙门外响起了击鼓声。
“何事？”
衙役带着一奴仆打扮的人直接进了后院，见楚荆的卧房里满满当当的四个人，还有些好奇。
“楚知县，陈泽被发现在家中上吊自尽了。”
陈泽的屋中凌乱不堪，仿佛才遭过匪徒洗劫。被褥和衣服散落了一地，床底、书柜、暗格翻出一箱箱的金银珠宝，银票犹如纸钱般洒落，最后停在死人的脚下。
书房里也是一片狼藉，名贵的字画被扔在一旁，而陈旧的账簿和书信竟也被翻了出来，遍地都是撕烂的纸张。
陈泽双眼圆瞪着吊在房梁上，仿佛惊恐地看着眼前被破坏的家。
赤裸的双脚仍在微微晃动，身上还穿着亵衣，指甲里满是血迹，解开陈泽脖子上的麻绳，索沟呈环状缠绕着全颈项，显然是被勒死再悬尸。
“报应来得可真快，”陆随冷笑一声，“陈泽想出来的点子最后还是用回了他自己身上。”
只不过这行凶手法一眼便识破了，与其说是凶手的手法拙劣，不如说是明晃晃的挑衅。
楚荆随手翻了翻抽屉，里面都是满满当当的银票，他问起瑟瑟发抖站在一旁的家仆，问道：“可有少了什么东西？”
大管家忙道：“大人，这些财物并未丢失。”
楚荆并不意外，他又道：“书房呢？”
“字画古董都完好保存着。”
“我的意思是，里面的书册、账本是否有缺漏。”
“禀告大人，不曾丢失，都是完整的。”
楚荆与陆随对视了一眼，眼中多了一丝疑惑。
他问道：“陈家可有其他存放账簿和书册的库房？”
管家点头道：“有的，只不过都存放在旧宅，大人可要立刻前往？”
第52章 霉运当头
陈家的大宅已落成将近十年，选的是风水最佳的地段，而老宅则临近郊外，经过几十年风吹雨打早已只剩几面危墙，岌岌可危地矗立在荒郊。
“两位大人，这边。”
天色昏沉，管家在前头引路，绕过官道走入了歪歪扭扭的小径。
路上可见已经荒废多年，杂草丛生，偶尔还能见到零星一两座野坟，石碑上早已长满青苔。
管家默默带路，楚荆不远不近地跟在身后，陆随则悠闲地四处张望，神色怡然如同踏春，全然不似在追查命案。
楚荆全神贯注地往前走着，不知踩到了什么，脚下一滑，恰好被身后的陆随接了个满怀。
“这是什么？”
楚荆正要蹲下身仔细分辨，目力极好的陆随把他拦住了，说：“骨头。”
“骨头？”
“具体来说是中年男子的腿骨，身长大概七尺。”
管家苦着脸道：“这里夜晚不时会有野狼，去坟地叼走饿死流民的骸骨……”
没过一会儿，楚荆又被什么东西绊了个踉跄，低头一看，认出了是一颗骷髅头。
两人默默看向管家，只听他擦着汗又道：“前些日子总听有人失踪了，果然是被野狼分食了罢……”
路上一个行人也没有，地上满是青苔，眼看着越走越偏僻，陆随在第三次扶起差点摔倒的楚荆以后，给他捡了根竹棍当做拐杖，故意问道：“这路这么难走，老管家，你该不会是在骗我们吧？”
楚荆站起来拍了拍手上的泥土，十分配合道：“想来是不会的。”
管家应和道：“是这条路，确实难走了些。”
还没走两步路，陆随又面不红气不喘地说：“怎么还没到，楚大人我累了，不如回去吧，改日再派人来寻。”
楚荆爽快同意了，配合着他演戏：“也好，此事不急于一时。”
管家忙加快脚步，越走越急，说：“二位大人，马上就到了。”
陆随变本加厉，说：“大人我头晕，我走不动了。”
还没等楚荆发话，管家先应和道：“二位大人先在石头上歇歇，没剩多远的路了。”
楚知县仍站着，“陆随从”先坐下了，一旁的管家心神不宁的，总想催促他们快点启程。
黑鸦飞过，风雨欲来。
“老管家可真是好记性啊。”陆随突然开始搭话。
管家好一会儿才回道：“大人是何意？”
“这坟头草长得比你还要高了，还能记得这路。”
“啊……是，毕竟每年都要回老宅祭祖的。”
陆随又问：“我怎么记得陈家的祖宗牌位都放在水神庙了，每年还要回这儿？”
管家支支吾吾说：“那只是一部分。”
陆随不依不饶，又说：“老管家，你很热么？”
“没有……不热。”
沉默了一路的楚荆终于发问：“那你怎么出这么多汗？”
阴风吹过，静谧的草丛中能清楚听见杂草迎风的沙沙声。管家脚步一停，转过身来时，脸上原本的恭顺早已消失无踪，取而代之的是一股阴冷与狠戾。
他猛地抽出一把锋利的匕首，朝着楚荆面门直刺而来。
也不知是他早有预料还是司空见惯，楚荆虽不曾习武，面对这突如其来的变故，他立刻让了个身位，把手上的竹棍抛给了陆随。
陆随反应极快，手中的竹棍仿佛化为长枪，精准地击中了老管家的手腕，伴随着腕骨碎裂的清脆声，那匕首被打飞出去，落在草丛中再也不见踪影。
管家强忍着断骨的疼痛，被震得后退几步，就在这一眨眼的功夫，管家却已消失在黑暗中，仿佛从未存在过一般。
未等两人上前追查，草丛里窜出好几个蒙面黑衣人，他们手持刀剑，每个人眼中都闪着寒光，将楚荆和陆随团团包围，只等待一声令下，随时准备发起攻击。
陆随嗤笑，不屑地把竹竿指向正中间那人，却并不是对他说话。
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