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“所以你故意假死，然后找到时机下毒报仇。”楚荆说。
嫣儿笑了起来，有种大仇得报的轻松，“当然，韩琰这种渣滓，死不足惜！我要他死不瞑目，我要亲眼看到他的家人体会丧失亲人的痛苦，我要他给赵郎陪葬！”
“我的计划天衣无缝，只可惜不慎被那个小童发现了，早知道我该把他一起杀了。不过也没关系，这不重要，反正我也要去陪他了。”
楚荆心头一紧，不自觉上前一步喊道：“别！你别乱来！”
“别过来！否则我立刻跳下去！”嫣儿早有预料，身体又向外探出一寸，像一段飞舞在山间的血色飘带。
楚荆不敢轻举妄动，劝道：“嫣儿，我已找到赵楼遭人陷害的证据，只要你愿意当证人，我会替你们查清冤屈，还他一个公道。”
“真的？”嫣儿问道。
“真的，”楚荆拿出那块半烧焦的绢布，“这便是证据，我会向皇帝禀明——”
“来不及了。”她的嘴角溢出血线，紧接着眉心皱紧，呕出大股黑血。
“赵郎，我来见你了。”
自君之出矣，不复理残机。
思君如满月，夜夜减清辉。
她双手一松，像只断线的风筝跌下悬崖。
“嫣儿！”楚荆只来得及抓住了嫣儿的衣袖，没料到这亭子年久失修，栏杆承受不住两人的重量轰然断裂。
眼前便是深渊，楚荆来不及反应，正感觉上身失衡整个人迅速被拖下悬崖，突然有人在身后怒喊，在掉下去的一刹那被扑到了一旁。
大红嫁衣应声而裂，楚荆被陆随用身体的重量死死压着，手中还攥着一片绣着金色花朵的袖子。
“你不要命了？！”陆随惊魂未定，许久才从楚荆身上起来，喘着粗气坐在地上。
果然连一炷香都不能让这人离开自己的眼皮子低下，陆随今日早晨右眼直跳，又听连城说他独自上了悬崖，总觉得不放心才偷偷跟着。没想到一上山就差点把他魂吓飞了，但凡自己再晚来一刹那楚荆已经掉下悬崖尸骨无存。
然而只有陆随自己在生闷气，楚荆呆坐了一阵，用袖子擦了擦脸，又拍干净半截袖子上的灰，突然仔细地辨认那上面的图案。
“扶我一下……”楚荆的手腕生疼，撑着好几次都没站起来。
陆随把他扶起，没好气道，“你又要去哪儿？”
楚荆却说：“韩琰葬在哪？”
第16章 萍水相逢
葬礼是陈远亲自操办的，韩琰是独子，又认了韩文忠作义父，自小备受宠爱。爱子横死，陈远自那以后便终日卧病在床，只能托人选了城东一片墓地，一掷千金，据说风水极佳。
人虽死了，背后那层关系还在，一干官员，同年也在送葬之列，曾与他熟识的、交恶的，全都挤成一团，吵吵嚷嚷的竟把丧事办得比喜事还热闹。
灵堂前挂满了白布，纸钱漫天飘着，天色渐晚，贺应淮落在了队伍最后，趁人不注意拐进旁边了暗巷。
穿过这道暗巷，有一条山路，此路崎岖难行，从前常有贼寇流窜抢劫来往的行人，才渐渐荒废了。顺着山路走上一日便能到城郊那片掩骨塔，穿过乱葬岗再翻过山便能偷渡出城。
巷子里幽暗，贺应淮在街角的石砖下找到早就藏好的包袱，加快了脚步，快到走尽头才发现有人堵在了出口。
贺应淮与两人打了个照面，有些意外。这位楚寺卿今日看起来有些狼狈，灰头土脸的，还被陆随搀着。坊间传闻上回陆将军进了监狱，存心报复，每日都要堵着楚荆痛打一通，他原本还不信，如今看来这些传闻并非空穴来风。
平日里贺应淮总习惯低着头，对身边人都是点头哈腰，一副谄媚奉承的模样。他们人前称他与韩琰是才子之间惺惺相惜，背地里都说他是跟在韩琰身后的狗。
而现在，贺应淮摘了素冠，脱下丧服，马尾高高竖起，腰杆挺得笔直。
不卑不亢，这才该是他真正的样子。
楚荆在此地等了他许久，道：“好一招借刀杀人。”
终究是被拆穿了，贺应淮只是浅笑，果然不存在天衣无缝的谋杀。他看着夕阳最后的余晖逐渐消失，过了许久，才道：“楚寺卿说错了，倒不如说是帮凶。”
“刻意接近，鞍前马后都只是伪装，你一直在暗中调查韩琰，利用嫣儿达到复仇的目的。”
“此言差矣，我们只是合作，何谈利用。”贺应淮淡淡一笑，也不再遮遮掩掩，“说来我与赵兄相识不久，不过萍水相逢，却一见如故。”
“赵兄为人坦荡，人品才学都在我之上，我却只能眼睁睁地看着他申冤无门。
韩琰出身名门，却心狠手辣，贪图名利，先是会试舞弊，还诬陷赵兄让他再也不能考取功名。他做贼心虚，劝赵兄离开京城无果，又生怕被揭发而痛下杀手。”
贺应淮又叹道:“直到赵楼中毒而亡，我才怀疑起韩琰来。若我能早些认清他的真面目，也不至于让赵兄丢了性命。”
“因果轮回，报应不爽。韩琰怕是到死也不知道，他喝下的那杯毒酒，正是掺了当初他毒害赵兄的生乌吧。”
楚荆只道：“嫣儿死了，这也是在你的计划之中？”
自韩琰死后他便再也没有嫣儿的下落，贺应淮闻言有些惊讶，摇头惋惜道：“我本不欲将她牵扯进来。”
世间就是有如此多的巧合，若非那场会试碰巧调换的是赵楼的考卷，若非皇帝碰巧宣布公布闱墨，若非他跟踪韩琰那次碰巧进了栖凤楼见到了嫣儿……
“我当初设计假死只是为了让她从青楼脱身，在宴席那天让她装作小厮偷换了韩琰的酒，也给了她一笔钱，给她留了时间出城离开。可惜她竟改了主意，仍要留在京城。”
楚荆不得不承认贺应淮的计划周密，说:“不错，若嫣儿在毒死韩琰当天就出了城，我可能这辈子也猜不到是你。”
“不愧是楚寺卿，”贺应淮夸奖道，“是她告诉你的？”
楚荆拿出嫁衣那半片残袖，展开抚平，露出上面绣的金色花纹。
贺应淮恍然大悟，想起包袱中拿出唯一的那卷画，上面画的是一模一样的纹路。
“寺卿好记性，那幅画这是赵兄生前所赠，画的是他家乡尹州特有的金茶花。我当初就该烧了它，棋差一招，竟输在了这一步。”
楚荆抿嘴不语，他仍记得贺应淮放在书舍的几幅字画中，只有这幅无名的画是被悉心收藏，没有一丝灰尘的。
贺应淮对一直扶着楚荆的陆随有些歉意，道:“贺某并非故意害将军受牵连，还请见谅。也请将军别再为难楚寺卿了。”
陆随对此说法已经见怪不怪，甚至懒得反驳。
通关牒文被大理寺扣押，眼前又站着个陆将军，贺应淮想逃走也无门，道：“既然事迹败露，贺某心服口服。”
唢呐的声音早已消失，出殡的队伍已经走远了，楚荆半晌才动了动，一瘸一拐地转身往回走。
四周没有差役，也没有士卒，竟确确实实只有正离开的两人。
“寺卿这是何意？”贺应淮不解。
“三日后大理寺会发布通缉令，这段时间已足够你出城，劝你此后隐姓埋名，不要被我抓到。”
“为何帮我？”贺应淮从没想过楚荆会网开一面放他离开。
“不为何。”
楚荆一瘸一拐往前走着，那腿伤看着又重了些，还没走出几步路，陆随在他身前半蹲下似是要背他，楚荆却死活不愿意，偏要自己逞能。
“上来吧，我背你。”
“不用，我自己能走。”
“你怎么这么别扭？”
“还有人看着呢!”
“看着怎么了，他马上就要走了……”
贺应淮看着那两人拉拉扯扯走了一路，直到消失在黑暗中，才喃喃道：“楚寺卿，多谢。”
赶了一日的路，贺应淮终于翻山出了城。
“这位兄弟，请问城门怎么走？”
有人叫住了他，贺应淮回头，是个少年书生，还背着厚重的书箧，听口音是从南方来的，眉眼间竟与赵楼有些相似。
“这位兄台，你也是进京赶考的么？”
进京那日下了大雨，城门排了一道长队，贺应淮的伞下突然钻进来一个人。
那人浑身湿透，头发直往下滴水，却不用袖子遮挡，而且把怀里抱着的一堆东西捂了个严严实实。
贺应淮默默把伞往他那处偏了一点，并不打算理睬他。
这人也是第一回进京，手忙脚乱翻了半天，才在最包袱的底下发现皱皱巴巴的通关文牒。
赵楼，尹州人士。
他才刚拿出来，那城门校尉又离开了，没多久派了人过来驱赶，不知哪位达官贵人乘着八抬大轿进城，入城的百姓只好分列两侧让开大路等候。
这一折腾，雨也停了，贺应淮收了伞，寻了落脚的客栈，才发现那人一直跟在自己身后。
“你也住这？”贺应淮问道。
“不不不。”
走了半日的路，身上湿漉漉的衣服竟也干了一半，赵楼终于舍得把怀里的“宝贝”拿出来。是几幅字画。
“多谢贺兄相助，请收下这幅画。”
“举手之劳，不必——”贺应淮见他如此宝贝这些字画，本以为是出自名家，正惊讶于他如此大方，摆摆手拒绝，打开一看，却是一幅没有提名的画。
“若你不嫌弃的话，”赵楼的声音越来越小，“这画上的是我家乡尹州特有的金茶花，都是我闲时画的，如贺兄不想要的话也……”
贺应淮笑道:“我收下了，多谢赵兄。”
本只是萍水相逢，贺应淮把画收好，没过多久就把他置之脑后了。
会试在即，他却突然水土不服起来，连日发起了高热。勉强卧床了数日，贺应淮咳得整宿无法入睡，拖着病体大清早出门，却连医馆都还没开。
“咳咳咳……”贺应淮咳得是在厉害，腿软得只能扶着医馆门前的牌匾蹲下。
“贺兄，你怎么了!”
贺应淮感觉那人是在叫自己，抬起头居然看见了赵楼。
“你……离远些，”贺应淮捂住了口鼻，“也许是风寒，免得让你也染上。”
赵楼却没考虑这些，连他那字画摊子也顾不上了，背着人跑了一路，才找到一家刚开门的医馆。
所幸没什么大碍，赵楼把贺应淮扶回了客栈，又给他煎了药，看着他喝了才离开。
回来时抱着他那一幅也没被偷的字画，不知是该庆幸还是该失望。
贺应淮这才知道赵楼也是自小家境贫寒，靠着卖字画支撑他读书。他的书法甚至比一些所谓的名家要好，只可没有名气无人问津，只能贱卖。
扶贺应淮回到房中时，赵楼见他把自己的画还放在了书架上，还异常高兴道:“这是我离乡时所作，没想到贺兄还留着。”
病好后，贺应淮把画从书架上取了出来，展开挂在了墙上。
“贺兄，我今日去了同乡会，这糕点好吃，你尝尝？”
“贺兄，我意中人叫嫣儿，无论此次能否中举，我都要回去娶她为妻。”
“贺兄!这是我会试写的策论，你来点评点评写的如何？”
“贺兄，我没有作弊。”……
贺应淮出了神，那书生见他迟迟不应，又解释道:“我是进京求学的，不知城门往哪个方向走？”
岔路上两拨人相遇了，一拨人浩浩荡荡，吹着唢呐，跳着丧舞，不知又是哪位选好了风水宝地下葬。而另一波只有一对头系白巾的夫妇，已是满头白发的年纪，拉着牛车，车上用铺盖卷了个人，正往那掩骨塔走去。
不知是哪一方的妇人低声哭泣传入耳中，或许二者兼有。
贺应淮回看，释然一笑，道:“沿着此路一直往西走，便是长安。”
第17章 移花接木
黎明时分最是寒冷，陆随把楚荆裹得像个粽子，就差没把棉被也铺马车上。
楚荆自腿伤后告假已有数日，今日终于要赶早朝了。
离午门还有一段距离，陆随实在是不习惯这每日起得比鸡还早的朝会，边坐着马车边打着瞌睡。
楚荆让车夫停在路边，掀开帘子正要下去。
陆随并未真正熟睡，睁开眼拉住他的手，问：“你要干什么？”
楚荆解释道：“百官从午门入宫，不能让他们看到我们同乘一辆马车。”
“……”
理儿是这么个理儿，陆随撇撇嘴，似是觉得有些委屈。
“还有，宫里见了面也不要和跟我打招呼，就装作视而不见即可。”
“楚寺卿可真是无情啊。”车夫听到一声哀怨的叹息，还以为是自己冷得出现了幻觉。
韩琰的案子已破，但科举舞弊一案牵扯众多，陆随回朝后本就遭众人忌惮，他不想再拖陆随下水，有些事情能避则避。
陆随托着腮，还有心思逗他，笑道：“怎么感觉咱俩跟偷情似的，上个早朝都要偷偷摸摸的。”
楚荆脸皮薄，轻声斥道：“别乱说话，我走了。”
陆随却先他一步跳下了马车：“你别下来了，我走着去便是。”
午门上那钟鼓响了三声，卯时至，文官从左掖门进入，武官由右掖门进入，百官排着队依次入内。
“楚兄！”
楚荆回头，看到张笠泽正朝他打招呼。
“张兄。”
张笠泽上前搀着他，看着他的腿问道：“才几日不见，你这腿伤怎么又重了？”
楚荆叹了口气，道：“说来话长。”
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