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片刻过后，屋子里重新归于宁静。栾太后坐在主位上，段明烛吩咐下人上了茶。栾太后喝了茶，怒意压下去些许，随后不咸不淡问了几句朝堂上的事情，段明烛滴水不漏地回答了。
按大晟祖制，后宫不得干政，可是栾党现在权倾朝野，栾太后的亲生兄长在朝中任内阁首辅，皇帝又是自己的养子，她自然要把手往前朝伸一伸。
两人又说了些不痛不痒的事情，栾太后便起身回宫了，段明烛遣人将其送了出去，回头看了看空荡荡的房间，无奈叹口气，在一旁的圈椅上落座。
他心下有些疑惑，栾氏怎么会突然来养心殿，还这么碰巧地抓到他强迫沈扶。她事先并不知道沈扶被他藏在养心殿，可是来这一趟，无非就是问了些朝堂上无关要紧的事情。段明烛想不明白，她到底为何突然会出现在这里。
除非，她就是为了来抓沈扶的。
段明烛心下有个猜测，栾太后早就知道了沈扶被他藏在养心殿。可惜的是，并无证据。他以手支颐，疲惫地闭了闭眸。一想到沈扶不在宫里了，心里又不禁一阵难受。
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两名禁军将沈扶押送出宫便离开了，沈扶立于宫门口，回头看了眼巍峨宫门，碧瓦朱甍，琼楼金阙，这十余年发生的一切，在他脑海中走马观花一般迅速闪过。
延熹九年，他独自一人赴京赶考，在那一年的春闱中拿下会试第六名，同年，又夺得殿试第四名，位列二甲传胪。多少年以来，临安沈氏连一个举人都没出过，如今一个沈氏的庶子居然成了进士。
这件事，当年在临安引起了不小的轰动。然而，彼时的沈扶已经被赶出沈家了。在沈扶考中进士之后，沈氏族长有意将其重新在族谱上添上他的名字，可那时候沈扶已经定居凤京府，与沈家再无往来。
考中进士，入了翰林。从庶吉士到侍读学士，到翰林学士，再到东宫辅臣，一直以来，沈扶似乎也未曾遭遇过什么不顺。转眼间，皇位更迭，太子被废，十二年的尘与土，如今终于结束了。
沈扶回首望着那巍峨宫墙，眼底看不出是悲是喜。片刻过后，他转身离去。
今后，他再无官职在身，无论大晟朝堂上发生何事，都与他沈青砚无关了。
第7章 行路难（七）
段明烛坐在圈椅上，以手扶额，神色颓然。韩卓走了进来，轻唤了声：“主子？”
段明烛睁了睁眼。
韩卓又道：“奴才要不要派人暗中去看看沈学士？”
段明烛神情一暗。沈扶现在没有官职，又被抄了家，身无长物。更何况沈扶平日为人清冷，在凤京府鲜少有什么知交好友。延熹九年殿试的同年，虽然也有跟沈扶交情好的，但是在废太子一案中大多数都被拉下马了，仅存的几个，看沈扶如今落魄，也未必会出手相助。
段明烛轻叹口气，摇了摇头：“你派缇行厂的人前去，定然会惊动栾党。还是算了。”
韩卓看他面上满是疲倦神色，也不知该如何宽慰。
过了片刻，段明烛突然像是想到了什么一般，问道：“弦歌近况如何？”
楚酌，字弦歌，宣平侯府唯一的嫡子，如今在朝中任兵部侍郎一职。自从先帝褫夺了宣平侯的封号并将其赐死，本要将宣平侯府一网打尽，可是燕梧铁骑踏入皇城，这一切都没来得及，延熹帝便龙驭上宾了。
楚家是凤京府的武将世家，大晟立国几百年，楚家为大晟打了无数场胜仗，北境安危皆系于楚家。宣平侯楚临遥驻守北境四十余年，立志死于战场上，然而终未能如愿，却是死在了君主在猜忌下。
宣平侯一死，楚酌便生了一场大病，他的身子本就弱，病情来势汹汹，至今都卧病在家，无法上朝。宣平侯的死虽与段明烛无关，但段明烛对楚家仍然存了几分愧疚。
韩卓恭敬道：“楚大人近日仍在家中养病，奴才也不知他病况如何。但是半个月前，兵部的文书已经开始送往楚府。能看文书，想必楚大人的身子也有起色了。”
段明烛缓缓呼出口气，思索片刻，“这些日子整天忙着跟栾党周旋，一直不曾去探望他，你也不提醒朕一句。”
韩卓低下头去，道了一声“奴才知罪”。
“摆驾。去楚府看看。”
韩卓正欲应下，恰在此时，屋外一名宫女来报，兵部侍郎楚酌求见。
段明烛突然站起身来，“快，引他前去书房。”
段明烛正欲直接前去见楚酌，却又发觉身上的衣裳满是褶皱，方才想起这件衣裳是之前在榻上跟沈扶撕扯时的那件。
他回到寝卧，换了一件靛蓝色麒麟纹滚银边直裰常服，腰间扎条青色金丝蛛纹玉带，黑发以嵌玉鎏银冠束之，理好一切，方才前往书房。
韩卓已经上好了茶，殿内一年轻公子坐在圈椅上。那人身着一袭仙鹤云纹深青纻丝忠静冠服，玉色内衬，青色素带，眉轻且淡，气质轻逸，颇有几分出尘绝世之风骨。只是远远望去，他面色带着几分病容，薄唇更是没有多少血色。
见到段明烛走了进来，年轻公子放下手中的暖炉，敛衽而跪：“微臣楚酌，叩请陛下圣安。”
段明烛亲自上前扶起他：“你身子不好，有什么事递奏疏上来便是，何必亲自进宫？”
楚酌起身落座，轻声道：“前些时日确实有恙在身，接连数日未曾上朝，今日好些了，总该进宫一趟，亲自向陛下赔罪。”
“你与朕之间，谈这些作甚。”段明烛说。“朝中和兵部诸多事宜，朕会定期派人拟成公文送去你府里。”
楚酌道了谢，段明烛屏退了屋里的下人，书房内只剩了两人。
“你今日来，可是有什么要紧事？”
楚酌点了点头：“陛下践祚至今，已愈两月，如今驻守在北境的燕梧铁骑只余六万，且无主将。凉人狡猾，不得不防着他们会趁此机会在北境十三州作乱。”
“此事朕先前也曾想过。只是……”段明烛微一迟疑，“朕还在想该派谁前去驻守北境。”
一直以来，楚家统领燕梧铁骑，驻守在北境，北凉不敢作乱。燕梧铁骑的兵符由历代楚家家主掌管。延熹二十一年也就是去年年初，北境与北凉军战事正酣，延熹帝一纸圣谕将正在北境戍边的宣平侯楚临遥召回凤京府，可是战事紧迫，又如何脱身？而胜券在握，延熹帝却意欲求和。楚家世代为将，那是百余年前曾经跟着太祖皇帝打天下的楚家，如今延熹帝为了求和，意欲割让北境的敕郡给北凉，楚家安能遵从圣旨？
宣平侯楚临遥将北凉军大抵摆平，余下琐事皆交给副将段明烛，等回到京城的时候，已经是两个月之后了。有朝臣上疏，称宣平侯在北境预谋造反，此时延熹帝早已病入膏肓，没有几天的日子了，而太子段明煜年轻，又是个仁慈良善之辈，延熹帝唯恐太子继位之后，压制不住这些手握重兵的将军。所以在楚临遥将千余名亲军留在九门之外，他只身一人进宫时，刚一进承天门，延熹帝便派人将其拿下了。
后来，延熹帝令楚临遥交出兵符，可是楚临遥在回京之前就料想有这么一出，所以他将兵符留在了北境，段明烛的手中。若是他有万一，那么十二万燕梧铁骑的主将便是段明烛。
最后，楚临遥因为没有交出燕梧军兵符，下狱被害。
楚临遥一死，朝中再无人能驻守北境。
按理说，楚家世代掌管燕梧军兵符，如今理应再派一名楚家的人前去驻守，但是楚临遥只有楚酌这么一个儿子，楚酌在幼时曾经发过一次高烧，并留下了病根，此后身子越来越弱，俨然不是一个武将的料。
后来楚酌开始从文，延熹十四年，楚酌参加乡试，高中解元，紧接着又在延熹十五年的会试里中了会元，同年的殿试中又拿下状元。大晟开国百年，楚酌便成了第一个连中三元之人。
一个武将世家，出了一个状元，且还是连中三元。当年，此事倒是在凤京府传遍了大街小巷。
入朝后，楚酌在翰林院任编修，延熹十七年入兵部，任武选司郎中，次年升任兵部侍郎，升迁速度之快，晟朝开国百年以来，无人能与其相提并论。
楚酌重新将手炉捧入怀中，静静地说：“臣会与兵部诸位同僚再做商议，选出一位有能之士前去驻守北境。在此之前，还有一事陛下要稍加留意。栾家在朝中一手遮天，但陛下凭借燕梧铁骑，仍然有余力与之抗衡。栾家再猖狂，毕竟手里没有兵权。所以栾首辅会否将手往兵权这边伸，虽暂时不得而知，却也不能不提防。”
“朕懂你意思。”段明烛靠后坐了坐，靠着椅背，“现在栾家手中有玄羽司，有禁军。但无论如何，栾家的人都是文官，他们要是想要兵权，那就要培养武将。”
段明烛神色淡然，继续道：“弦歌，此事朕交给你。延熹十八年、延熹二十一年的那些武进士，但凡有跟栾家走得近的，一律不予重任。”
楚酌颔首：“臣遵旨。”
两人又谈了一些朝政之事，不知不觉间，天色已经渐渐暗了下来。段明烛担心夜里天冷，对楚酌身子不好，正欲遣人送他回府，楚酌却又道：“方才来的时候，臣在路上看到了沈学士被侍卫押往宫外，可是发生了何事？”
提起这件事，段明烛又不免头疼。他有心让楚酌替他想想办法，于是略去强迫沈扶之事，简单地把先前事情经过说了一遍。
“朕也不知太后为何会突然来养心殿，还来的这么碰巧。现在朕担心的是，先生在凤京府并无亲属，出了宫，该如何过活。”段明烛神色微暗，“朕若是派人前去照应，定然会引起栾党猜疑。”
楚酌斟酌片刻，轻声道：“陛下不必过度忧虑，沈学士的事，臣有一计。”
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楚酌在隔壁《侯爷难撩》提到过一次，在第三章 的开头~
第8章 临安引（一）
离开宫城，沈扶也不知该去往何处，他想，或许应该回临安看看。十多年前，他父母双亡，被潦草地下葬在了沈家祖坟。他虽然已经不在沈氏族谱上，但是他的父母却还在。
可是凤京府与临安相去甚远，走官道也要二百余里。如今他身无分文，这一路的花销也是个很大的问题。
沈扶正想着该如何赚些盘缠，不知不觉间就走到了一条僻静的小巷。恰在此时，一个尖细的女子声音打破了小巷的宁静。
“来人啊——救命！”
沈扶蹙眉，望向那声音的来源。但见小巷尽头的墙根处，一名衣着朴素、头上只簪了一根木钗的年轻姑娘被一名大汉围在墙角，神情恐惧。
“长得这么好看，跟了大爷又怎么样？”那大汉一脸络腮胡子，轻佻地看着那姑娘。正值寒冬，那大汉却只穿了件短打，袖子挽到臂弯，隐隐可见粗壮的小臂上纹满了刺青。
“我根本不认识你！我要回家！”姑娘吓得花容失色。
“回哪个家啊？”那大汉索性伸手捏住了那姑娘的脸，凑上前去亲了一下，舔了那姑娘一脸口水。“以后大爷这儿就是你的家了！”
姑娘吓得哭了起来，大汉却准备直接动手动脚。
“住手。”
沈扶忍无可忍，走上前去沉声道。
大汉偏头看着他，一挑眉：“你谁啊？哪儿来的滚回哪儿去，别打扰大爷雅兴！”
沈扶：“这里可是凤京府，天子脚下，安敢造次。”
那大汉上下打量了一番沈扶，见其一副文弱书生的模样，颇为不屑：“造次你老母！赶紧滚，就你这样子的，老子能打十个！”
“家母已去世多年，你找她有事？”沈扶冷然看着他，“瞧你人模狗样的，打十个我，可把你给光荣的。”
“诶——你是真想找打是不是？”大汉作势撸了一把本就挽到臂弯的袖子，一幅要打人的模样。
“你把她放开，我可以不报官。”沈扶依旧镇定自若。
“报官？”那大汉哈哈大笑，“你可知我家主人是谁？”
“倒是说来听听。”
“我家主人就是凤京府尹！你要找谁报官啊？”
沈扶轻蔑地冷笑一声：“凤京府尹于淮，延熹九年三甲进士，先是被封为凤京府怀柔县知县，延熹十三年，升为府尹，后来因办案不公又被贬为知县，再后来通过花钱打点重新当了府尹，你家主人的仕途可谓一波三折，要是让他知道了他府上的下人还在外面为非作歹，你猜猜，他会如何处置你？”
那大汉一时哑然，正想着如何顶回去，沈扶又道：“你叫什么名字？我这就去告诉你家大人，他的家奴在外面惹是生非。”
“你——！”听他这么说，那大汉哪儿敢真的报出名字，但又觉得十分没有面子，“有本事你倒是先说说，你叫什么名字！”
“沈扶沈青砚。我是你家大人的同年。”沈扶也没藏着掖着，他料定就算报出名字此人也没听说过。
那大汉傻眼了，他哪里知道沈扶已经被革职了，只道也是个有官位在身的。那么多京官定居凤京府，指不定就能遇到一个二品大员。
那大汉心道民不与官斗，于是狠狠剜了他一眼，转身溜了。
那年轻姑娘还缩在墙角一抽一抽地小声哭泣，沈扶敛眸看了看她，却并没有走过去扶她起来的意思，只淡淡道：“已经没事了，姑娘起来罢。”
年轻姑娘抬起梨花带雨的脸，抽泣着说：“多谢沈大人救命之恩，小女没齿难忘。此生无以为报，愿给大人为妾为婢，以余生报答沈大人恩情。”
“这就不必了。”沈扶向来清心寡欲，于情爱一事心如止水。“姑娘自行离去吧，日后小心行事便是。”
那姑娘仍是不死心：“大人可是看不上小女？”
沈扶想了想，为了让她死心，点了点头：“对，看不上。”
“……”
那姑娘也没觉得丢面子，只是叹了口气：“罢了，像我这样苦命的人，哪里配得上大人。不过既然大人不要小女以身相许，小女自然要以别的方式报答大人。”
说着，她腰间解下一个荷包，递给沈扶：“虽说钱乃身外之物，可是除此之外，小女再也想不到还能如何报答大人了。”
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