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沈扶思忖了片刻，武将的身上多多少少都会有些旧疾。栾太后定然也是知道的，只是段明烛非她亲生，她自然也不会对他太过于上心。
过了须臾，沈扶静静地道：“她虽是太后，但陛下才是天下之主。如今陛下处处忍让栾家，外戚干权，对朝廷没有益处。”
段明烛凑到他身边，突然间搂住他，说：“先生是在关心朕吗？”
沈扶背对着他的身子突然一僵：“在其位而谋其政，臣是为天下计。”
段明烛沉默了一会儿，过了片刻，说：“你转过身来。臣子跟皇帝说话，哪有背对着朕的道理。”
拿出皇帝的身份来压他，沈扶也无法再反驳他了，只能慢吞吞地翻过身来，却只低垂着眉眼，没去看他。他心道不能背对着皇帝，却也没有两人并排躺在床上说话的道理。
段明烛：“先生，一直以来，朕都有一个问题想问你。”
“……陛下请问。”
段明烛简单斟酌了一下言辞，问出了困扰自己已久的问题：“到现在，朕即位已经数月，先生接受朕的帝位了吗？朕知道，这对你来说可能有点难，可是朕一直在努力让你接受，这个过程对于朕来说，或许更难。”
沈扶哪料到他会有此一问，思索片刻，回道：“臣一介微末之躯，做不了能臣，也做不了乱臣，只能当个循吏，尽本分做事罢了。陛下不必在意臣是否接受，而是应该让世人认可陛下。”
“难道先生就不是‘世人’了吗？”段明烛忙道，“朕一早就说过，不在乎煌煌史册、悠悠众口如何评价朕，毕竟天底下那么多人，总有说朕好的，也有说朕不好的。可是朕在意先生！”
沈扶微怔。
段明烛垂下眼帘，小声道：“其实朕也有想过，若先生执意不接受朕的帝位，那干脆把位置还给明煜算了。”
段明烛声音微顿，继续说：“在这凤京府每一日，每天除了上朝，看折子，就是跟朝臣们虚与委蛇，还得每日去宁康宫请安，跟太后装作一副母慈子孝的样子。朕其实一点都不开心，还不如回北境戍边。既然如此，让明煜坐这个位置又有何妨？”
黑暗中，沈扶神色微变。他没有想到，段明烛今夜竟然会有这么一番剖白。
“但即便朕有这个想法，栾党也定然不答应，他们本就视明煜这个前太子为眼中钉。所以眼前最为急迫之事，是要立刻扳倒栾家，收回外戚政权。”段明烛平静道。“朕不想先生只做一名循吏，朕想要先生帮朕，辅佐朕。”
沈扶闻言，心里微叹。他越来越觉得，段明烛天生就是当皇帝的人。即便他不是嫡出，生母低微，可正是这样的出身，让他变得从小会看别人脸色，会经营算计。在后宫中长大，他变得有耐心，有野心，在北境这些年，还学会了笼络人心，懂得当断则断，恩威并施。
只有这样，才能当得起九五之尊。
段明烛却已经等得心焦，又追问道：“先生，你愿意么？”
沈扶敛眸，说：“臣也有一个问题想问陛下。”
“你尽管问。”
“陛下如今是天下之主，能保证一直克己奉公，爱民如子么？”
“能，当然能！就算不是为了先生，为天下，为社稷，朕也会做个为国为民的好皇帝。”段明烛急忙说道。
沈扶又问：“既然如此，陛下能否善待景王殿下，以及他将来的子孙后代？”
段明烛坚定回答：“能，等扳倒了栾家，朕马上送他去封地。”
“还有，陛下可否赦免在在景王一案中受到牵连官员，并让他们重新赴任？”
“朕早就想这样做了！”段明烛忙解释道，“那都是栾鸿为了排除异己干的。如今朝堂上栾党的官员占大多数，朕想过将他们召回，也免得这朝堂让栾党弄得乌烟瘴气。”
沈扶缓缓呼出一口气，垂下眸，低声说：“如此，臣愿意辅佐陛下，以身许国，万死不辞。”
屋里的龙涎香已经燃尽了，少许余味在西暖阁中弥散着。段明烛眼睛一涩，突然间抱紧了他。等了许久，他终于等到了这句话。
“朕才不要你以身许国。”段明烛喃喃道，“武将不惜死，天下太平矣①。冲锋陷阵的事，让朕去就是了。先生坐镇后方，让朕知道你在朕的身后，这就够了。”
沈扶身子一僵，下意识挣扎，可是段明烛却将他抱得很紧，他无奈道：“陛下如今是皇帝，即便战事再起，也轮不到陛下亲临前线。”
段明烛故意问：“皇帝为何就不能亲临前线？大晟江山是当年太祖皇帝亲自打下来的，大晟建朝之后，太祖也屡次御驾亲征，为何朕不行？”
“今非昔比。”沈扶道，“陛下不能冒险。”
近距离感受着他的体温，段明烛忍不住打趣：“先生，你就承认你这是在关心朕吧。”
沈扶就知道他这人正经不过三秒，伸手将他推开，翻了个身，再次拿后背对着他，不再说话。段明烛便从身后抱住他，然后闭上了眼睛。“朕可以不冒险，先生也不能再说什么以身许国的话。”
他顿了顿，说：“朕要你活着，一直在朕身边，辅佐朕。”
沈扶呼吸微滞，一时不知该如何回话。
段明烛笑了笑：“睡吧，天都快亮了。”
“陛下也早些睡，莫要耽搁早朝。”沈扶低声说。
段明烛笑道：“好，朕与先生一起入眠。”
屋里安静了下来，龙涎香的味道已经越来越淡。过了一会儿，段明烛听到他绵长的呼吸，知道他是睡着了。
“谁要你以身许国。”黑暗中，段明烛若有所思片刻，喃喃道。“以身许朕还差不多。”
***
寅时二刻，天已大亮。
段明烛醒来的时候，沈扶正在穿衣。
他半张脸还藏在被子里，只露出眼睛，看沈扶披上朝服。不知为何，他此时心情还不错。
“先生没有半夜悄悄离开，真好。”段明烛笑道。
沈扶睨他一眼，说：“陛下让韩卓锁了门，臣如何离开？难道要臣翻窗？”
段明烛眨眨眼睛：“那可不行。翻个窗万一摔了，朕可要心疼死了。”
沈扶没打算接这个话头，只催促道：“睡醒了就起来，一会儿还有早朝。”
“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”段明烛坐起身来，伸了个懒腰。“朕自即位以来如此勤政，误一回早朝又如何？”
他本来想说“为了先生误一回早朝又如何”，却怕说出口沈扶又不理他了，遂只能省去了那几个字。
沈扶理好了衣裳，问：“陛下的膝盖可还疼？”
“好多了。”段明烛说，“一会儿乘御辇去奉天殿，不耽误早朝，先生放心了吧？”
韩卓听到屋里的动静，知道段明烛已经醒了，于是敲了敲门：“主子，可需奴才进来伺候更衣？”
段明烛刚想让他进来，张了张口，却又看向沈扶，似乎在征询意见。
沈扶神色微变，他本就面皮薄，哪里愿意被下人们瞧见昨夜自己跟皇帝同处一室。
段明烛一笑：“他不进来也定然知道昨夜先生睡在这里。”
沈扶侧目看他一眼，低声说：“不许让他进来。”
段明烛扬声道：“你去传早膳吧。”
“是。”
韩卓应下，离开前，把门上的锁打开了。
沈扶听到外面已经没人了，于是想走，段明烛拦住他：“先生不用早膳了？”
“不必。”
“那可不行！”段明烛只穿着中衣和净袜便下了床，拦在沈扶身前。“先生本来就够瘦了，朕可不准你养成不用早膳的习性。”
沈扶低头一看，微蹙双眉：“去把鞋穿上。”
段明烛抱臂扬了扬下颌：“你都已经把韩卓赶走了，没人替朕更衣了。”
意思再明显不过，这是要沈扶为他更衣。
沈扶不想理会他，转头就走，段明烛突然拽住他手腕，沈扶拧了眉，回头看他，段明烛故作威胁道：“先生若是不答应朕，朕可是会报复你的。”
“哦？”沈扶收回手腕，冷冷地看着他，“陛下打算如何报复臣？”
段明烛狡黠一笑，凑到沈扶耳畔，低声说：“昨夜先生可宿在了西暖阁，若不答应朕，朕就让韩卓在朕的起居注写上先生的名字。”
沈扶：“……”
起居注是用来记录帝王日常一言一行的，平日里，后宫嫔妃的侍寝记录也需写在上面。但是段明烛的后宫至今空无一人，所以他的起居注上也从来没有过侍寝记录。
沈扶看着段明烛一副得意模样，拿着别人的把柄，就天不怕地不怕了。
最终，沈扶还是认输了，默默给他换下寝衣，又为他穿好贴里和朝服，穿上靴子，系好玉带，戴上冠，一切准备就绪，段明烛满意之余，非要替沈扶挽发作为回报，沈扶硬着头皮让他重新梳好头发，这才作罢。
段明烛将他拉到铜镜前，看着镜中二人。
此时，段明烛一身玄色朝服气宇轩昂，沈扶一袭深红官袍道骨仙风。二人虽年龄相差些许，气质迥然，然而却同样身姿高挑，相貌出众。
“先生，你看我们像不像一对天生的……”
话音至此，段明烛突然戛然而止，望着镜子里沈扶的清冷面容，硬是把即将脱口而出的“神仙眷侣”咽了回去。
“……鱼水君臣？”
沈扶轻咳一声，不想回答这个不正经的问题。只道伺候完更衣，他的任务也完成了。
段明烛看着他的侧颜，噘噘嘴有些不满，却还是拉着他一同前去用早膳，然后前往奉天殿上早朝。
当日夜晚，李泱前来给段明烛复诊，发现他已经好了许多，沈扶也放下心来。看着他痊愈，沈扶便提出想回府，段明烛纵然不舍，但也没有理由留着他了，只能派韩卓将其送出宫去。
***
三日后。
段明烛正在御书房里看奏疏之时，韩卓走进来，称楚酌求见，段明烛便让他把人请进来。
前些日子，段明烛要贺浔暗中调查楚王府瘟疫，以及那天遇到的宫女之事，他知道，楚酌这趟进宫，应该是贺浔调查出结果了。段明烛屏退屋子里所有的人，楚酌走进殿内，行了礼，二人这才谈起了正事。
楚酌眉眼淡淡，坐在一旁的椅子上，温声道：“贺浔暗中查出，那名宫女是司制局的一名绣娘，名叫盈儿。家中无父无母，五年前为了给养母治病，入宫为婢。除此之外，她没有任何其他亲眷。底下的人在宫外五里的林子里找到了她的尸体，是自缢而亡。昨日贺浔去到了他养母的家里，发现的时候，也已经遇刺身亡。”
段明烛微蹙双眉，不知不觉间收紧了五指。
“刺杀之人，能看出武功路数么？”
楚酌敛眸，道：“那老妪不懂武，要解决她，只消匕首一击致命，什么都看不出来。”
段明烛神色微沉。
楚酌：“贺浔想请示陛下，是否将司制局调查一番，但是这样做的话，定然会惊动旁人。”
段明烛斟酌片刻，摇了摇头：“敌人在暗，我们在明。先不说能否查出结果，此事恐怕是那名叫盈儿的宫女受了人指使，司制局掌事想必也不知晓。若是继续往深里查，也只能暗中调查，否则定然打草惊蛇。”
楚酌微微颔首：“臣会将陛下的话转告贺浔，如有消息，再禀报给陛下。”
想着这件事情，段明烛神色凝重。楚酌见状，不禁询问道：“听闻前些日子陛下腿疾发作，近来可好些了？”
段明烛回过神来，点了点头：“好多了。”
楚酌放下心来。
段明烛心里实在纳闷，又道：“那宫女究竟是受何人指使？朕居然一点头绪都没有。她那样做的目的究竟是什么？难道只是为了让朕闯入宁康宫，被太后骂一顿？”
楚酌沉吟片刻，说：“陛下如今是九五之尊，周围虎视眈眈。更何况，陛下与栾党不和，说不定，有人想坐收渔翁之利。陛下不得不防。”
段明烛闻言，握紧了拳头压在案上，沉声说：“对付一个栾家，朕已经够头疼了。到底是谁还想给朕找这么多麻烦。”
楚酌站起身来，行了一个揖礼：“古往今来，历代帝王哪一位不是身侧都有无数双眼睛盯着。陛下今后只消多加小心，但也不必为这些小人忧心。”
听他这一番话，段明烛倚靠在椅背上，缓缓吐出一口气：“你说得对，是朕狭隘了。”
楚酌敛眸，重新坐回到原来的位置上。“至于另外一件事，贺浔倒是查出了些眉目。”
“何事？”话音刚落，段明烛突然想了起来。“他查出了楚王府瘟疫的源头？”
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①：出自《宋史·岳飞传》
第26章 声声慢（五）
楚酌娓娓道来：“贺浔查到栾庆山名下的一处别庄里，养了不少染了瘟疫的兔子，后来又在楚王府不远处发现了那兔子的尸体。”
段明烛双眉一蹙：“栾庆山？是玄羽司做的？”
楚酌颔首：“如此看来，想必栾党的人已经知晓，是陛下将景王殿下藏在了楚王府。”
段明烛神色渐渐难看下来：“先前，栾党就一直在找明煜的下落，如今找到了，他们也知道直接要人朕定然不给，所以才会想到了这下三滥的法子。”
楚酌：“太后娘娘如今抚养着肃王殿下，她的目的无非就是让肃王坐上这个皇位。可是如今肃王年纪尚小，又是宗室所出，名不正言不顺，所以栾党要把一切绊脚石全部清除。而先帝嫡出的景王殿下，就是头一个绊脚石。”
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