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但子弹出膛时，怪物离他已经非常近了，近到布莱恩能看清它青蛙一样的短腿和细长的尾巴，所以尽管他实战中发挥失常，这一枪依然命中了目标。
只听“噶叽”一声。
怪物掉到草坪上，不动弹了。
布莱恩呆呆地站在原地，还维持着双手举枪的姿势，手心和后背全都是冷汗。过了几秒钟，柯本在耳机里接连反复大声询问他“你还好吗”，布莱恩的心跳这才稍稍平复下来。
他头重脚轻摇摇晃晃地往前走了几步，伸出脚小心翼翼踹了那生物一下，确定它真的死了以后，将外套脱下来裹住怪物尸体，将它从地上捡起来。
哪怕隔着衣服，手感也犹如握住一坨光滑的两栖动物。
布莱恩又有点麻了。他单手用力搓了搓自己的脸颊，问柯本：“你说霍金斯国家实验室背后有没有可能是保护伞公司？”
柯本自从听到枪声就紧张得不行，听到他的声音以后大松一口气，接着才反应过来布莱恩说的话：
“保护伞公司？你在遭遇危险之后的第一反应是恐怖电影？！”
布莱恩木然：“那是因为你不知道我遇见了什么。”
二十分钟以后，布莱恩回到自己的居所，把怪物的尸体展示给柯本看：
“当时它藏在院中的垃圾桶里，等我一靠近就朝着我的脸扑了过来。”
柯本捏着眼镜凝重地看了那玩意良久。
然后他干巴巴地，用公事公办的口吻问：“难道保护伞公司还生产异形？”
“……”
不管怎么说，两个人达成共识，这只抱脸虫一样的东西绝对不是地球上的正常物种。柯本立刻拍照片向上级做汇报，布莱恩则稍微缓过来一点了，坐在沙发上拿着自己的线索本出神。
等到柯本终于和闻讯赶到镜头旁边的英国生物专家交流完毕，并按照对方的要求进行了各种测试，包括再次确认生命体征（“很多两栖类动物都会在危机时刻装死。这怪物长得有点像蟾蜍吧？蟾蜍的假死行为非常常见。我的建议是如果你们不想被它偷袭，就要尽量补枪。”）、采血（“可惜便携式血样检测装置还在研发中，但我相信到时候你们这些外勤特工能第一个用上”）、收集表皮细胞等等。
接着他将怪物尸体装进无菌密封袋里，合上笔记本电脑，叫道：“布莱恩。”
布莱恩抬起头：“艾什叔叔？”
柯本没有纠正布莱恩的称呼：“布莱恩，接下来的话我只说一次。”
他停顿了一下，在布莱恩集中注意以后继续说：“你是未成年，而且暂时不算MI6的正式人员，因此这个任务你有退出的机会，并不是非得完成不可——你明白我的意思吗？”
布莱恩一愣。
过了一会，他摇头说道：“我不准备退出，我想完成它。”
“它的难度已经超出了我们的预期。”
柯本指指怪物尸体，“你能在森林里偶然遇到一个怪物，就说明它们很有可能早已像老鼠一样占据了整个霍金斯镇。而刚才弗莱明博士说的话你也听见了，你击杀的大概率是一个幼年体。如果成年体的表皮更坚硬，牙齿更锋利，速度更快，力量更大……那么就算是经验丰富的战士也会考虑暂时撤退。”
“但我不会被它们杀死。”布莱恩说。
柯本镜片下面目光一厉：“这难道是什么好事吗，布莱恩·纽曼！你不会死，要是落在人类手里，说不定还要逃生和反杀的机会。但你现在将要面对的是一群怪物！你要活着感受它们一点点啃食或寄生你的身体吗？”
布莱恩在他的吼声中缩了下脖子，被汗水打湿的头发软趴趴地贴在头皮和脸颊上，有几根卷毛挂在了黑眼圈旁边，衬得他格外疲惫。柯本无声地注视着他，片刻后叹了口气，问道：“你是怎么想的？”
他一放软声音，布莱恩马上挺起腰，身上装出来的颓丧一扫而光，快速说道：“我刚才在想，假设这种生物会主动攻击人类，那一年前的威尔和失踪的高中女生说不定并不是被霍金斯国家实验室带走的。”
“糟糕的假定。”柯本沉吟，“但并非没有可能。”
“是的。”
布莱恩咽了口唾沫，为自己猜测的恐怖前景感到一丝紧张，
“实验室造出了这些怪物，可是它们却失控了。怪物逃离了实验室，潜伏在人类聚集地，像青蛙捕食飞虫一样静待时机，最终带走了两个孩子……然而实验室的研究项目是高度机密，普通镇民对此一无所知，只有一个人、或者说一个群体对此有所了解——”
“威尔·拜尔斯活了下来。”柯本沉声说，“他，他的家人，以及小镇的警察局长，都是知情者。”
“没错。”
布莱恩接话，“我注意到威尔偶尔会望着一个方向出神，那里兴许是怪物的巢穴。
“失踪的高中女生大概率不幸罹难了，警察局局长吉姆·霍珀作为知情人，却无法向人解释整件事的来龙去脉——他总不能对着受害者的家属说‘您们的女儿死在背后有国家支持的实验室放出的异形手里’，CIA也不会同意他出去乱讲——于是只能放着失踪案不管。再加上他们都觉得危险的源头已经被解决了……”
“等等，这是从哪看出来的？”
“威尔的单亲母亲，鼓励威尔多出门社交。”布莱恩捧着线索本说，“若是威胁她小儿子的存在没有消失，她绝不会这么做。所以我认为一年前霍金斯镇里应该爆发了一场小规模的战斗，结果是人类方获得暂时性的胜利。
“一年后，怪物卷土重来，与它建立过联系的威尔察觉到了这一点，却没来得及唤起更多人的警觉。”
柯本微微张开嘴，半晌没有出声。
布莱恩没注意到他的惊讶，自顾自地捋着思路：“威尔从怪物手中活了下来。而美国的军队毫无动作，说明最终战的规模并不大，甚至很有可能是在小镇内部解决的……这就意味着我们不用担心对手会像哥斯拉一样难以击败。”
“另一方面，此时与当地政府沟通或者求助MI6总部，或许都来不及了。暗处的怪物不一定什么时候动手，除非我们决定放弃所有霍金斯镇的居民，否则这个任务我无论如何都不能退出。”
说完，布莱恩直视着柯本的眼睛，说道：“以上两个理由您赞同吗，长官？”
柯本不做声地深吸了一口气，又缓缓吐出。
然后他说：“我听闻牙买加的毒贩为了让你听话，曾数次在你面前折磨不同年龄、不同性别的受害者。你今天如此坚决地决定帮助霍金斯镇，是否是为了弥补过去的无能为力？”
布莱恩表情僵住了，生硬地回答：“和那没关系。”
“我知道了。”柯本点点头，镇定地开口，“纽曼特工，你接下来的任务是尽可能地保护镇上居民，并搜集霍金斯国家实验室的犯罪证据。至于我——”
他从椅子上站起，拍了拍身上万年不变的黑西装的袖口，“我需要即刻替你和我……替我们，去向芝加哥市‘借’一点火力支援。”
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一天以后，柯本提着沉重的手提箱，再度出现在布莱恩面前。
他用大拇指弹开箱口的安全锁，将里面的东西一一拿出来，向布莱恩介绍说：“帕拉军工厂P14半自动手槍，45口径，威力比你的PPK强一些，配备有用于辨识目标的强光战术枪灯，但很遗憾，没有配备消声器。”
“M4A1卡宾枪，美国最流行的全自动经典款，你之前训练的时候用过，我这次替你补了夜视仪和M68 CCO的红点瞄准镜……建议你把枪身和改装配件都尽可能随身带着。”
“呃，我这几天还得去学校呢。”布莱恩没忍住打断他，“我难道要在上学的时候把它们揣到书包里？”
“你背在后背上都行。”柯本板着脸，半点没有开玩笑的意思，“我需要确保你的安全——该说幸好异形不会使用工具。”
见他神经高度紧绷，布莱恩把吐槽咽了下去，伸头问道：“你还从芝加哥进了什么货？”
“伯奈利M4 Super 90半自动霰弹槍；”
柯本像哆啦A梦似的继续从箱子里掏出一把把武器，“M84震撼弹，说不定异形对声和光敏感；乌兹冲锋枪，我也不知道能不能用上但顺手就买了；火焰喷射器，以防万一。以及……”
他最后掏出个重量级嘉宾：“M203 40mm枪挂榴弹发射器，和M4A1配套。必要时刻，必要时刻——”
柯本连续强调了两次‘必要’，然后郑重地调转手提箱的方向，把自己在24小时内收集来的军火库推到布莱恩面前。
布莱恩目瞪口呆，大为震撼。
第8章
布莱恩认为柯本有点焦虑过头了。
他猜测对方这些年来一直坐办公室而不是出外勤，可能也有心理层面的原因。
不论如何，布莱恩至今还没有找到和霍金斯镇的知情人们摊牌的好机会，总不能每天扛着榴弹发射器到处走，于是在与柯本协商以后，他决定平时只带着两把手槍，等到什么时候正式开战了再回家补换弹药。
柯本对此还有些不满，觉得布莱恩仗着自己有超能力就肆意妄为，布莱恩心说带两把枪上学难道还不够夸张吗？
人家书包里哗啦作响的是笔袋，他塞的是弹匣，三个P14手槍的双排弹匣加到一块有四十二发子弹，只要不碰基努·里维斯的狗、杰森·斯坦森的快递和连姆·尼森的女儿，他在美国都可以横着走（？）了！
可见人与人的认知标准并不相同。
不过两天之后，傍晚时分，布莱恩就不用纠结该如何向威尔等人解释自己是怎么知晓异常生物的存在，以及随身装备的问题了。
“你说什么？”他控制不住地掏了掏耳朵，茫然地询问气喘吁吁跑来敲他家门的DND桌游小分队成员之一达斯汀，“你的什么东西不见了？”
“我的宠物，从垃圾桶里捡到的，小名叫达达。”达斯汀痛苦地蹂躏着自己的头发，“亲爱的布莱恩，你已经问过三遍了。”
“我只是想确认一下，你的宠物。”布莱恩不为所动地说，“嘴巴可以裂开八瓣（“五瓣。”达斯汀纠正他。）还吃了你家的猫。是我理解的那个吃吗？”
“啊呜。”达斯汀做了一个夸张的捕食动作，飞快回答说，“就是这么吃。听着，我知道这有点难以接受，但霍珀局长失踪了，威尔进了医院，迈克和卢卡斯也联系不上，我现在只能靠你了，哥们，这是红色高危警报！如果找不到达达，我们就会迎来世界末日！”
布莱恩张了张嘴。
达斯汀立刻说：“如果你想问达达是从哪来的，我干嘛要养它，一年前威尔又遇到了什么，我发誓等事情结束以后我会一五一十告诉你。之前不说是因为我们担心说了你也不会信，而且这个秘密知道的人越多越容易发生危险。政府可能会派人来追杀知情者，你明白吗？就像电影里面演的那样，杀手，或者特工，biubiubiu——”
他用大拇指和食指假装对着布莱恩的胸膛开枪，务求布莱恩能理解当前状况的紧急，但布莱恩微微张开嘴，似乎有点呆滞地看了他一会，接着沉默地转过身往家里走。
达斯汀在他背后喊道：“你要去干嘛，布莱恩？我很抱歉之前瞒着你这些！”
“不，没事。”布莱恩头也不回地摆摆手，“我理解，每个人都有秘密，包括我。我是想给你看一样东西，你说的达达长这样吗？”
他走进厨房，从冰箱里拿出一个装着怪物尸体的密封袋，展示给达斯汀看。
达斯汀：“……”
他看看密封袋，又看看布莱恩家的冰箱，半晌充满敬畏地说：“你把这玩意放在冰箱里，天呐，你叔叔没把你赶出家门说明你的确是亲生的。”
布莱恩翻了个白眼，没好气地说：“错了，我是捡来的。”
达斯汀只当他是在开玩笑，肃然说道：
“你遇到的这只是幼年体，而达达已经蜕过皮了，它现在长得比猫还大。”
想想也是，都能把猫咪当成零嘴啃。
妈的，好地狱。
达斯汀：“我有个计划。虽说有可能遇到危险，不过这毕竟是要去拯救世界，你愿意帮忙与我一起想办法把达达给引出来吗？”
机不可失，失不再来。
布莱恩将密封袋重新塞回冰箱，转身拎起书包对达斯汀点头：“我加入了。”
顿时把达斯汀感动得不行，直呼自己没看错人。
“但我还要收拾点东西。”布莱恩说，“你在门口等我一小会就行。”
“没事，没事，不着急。”达斯汀原地转着圈连连说，“我也得去准备一点它喜欢的生肉，我们待会在郊区的废品站见怎么样？”
布莱恩和他击掌，把他送到别墅门前：“没问题。”
达斯汀正想离开，余光却瞥见好像有东西从布莱恩家的一楼客厅窗帘底下滑了过去。
像是吊在天花板上的黑色投影仪？
他没有多想，只在心里感慨有钱人家里真是什么东西都有，就转过身匆匆去肉店买诱饵去了。而他离开之后，布莱恩走过去拉了拉窗帘，盖住后面的‘投影仪’，心想下次无论如何也不能听从柯本的安排，把机枪摆在这么显眼的地方。
不，不对，他都差点被绕进去了……到底谁会在家里放一台米尼岗加特林啊！！
**
半个小时以后。
布莱恩提着他比上学期间还要沉重的、堪比高考生的书包来到了霍金斯镇的废品站。
这是一片荒废已久、杂草丛生的空地，集装箱与杂物四散在周围，形成了一圈人工屏障，空地中间有辆抛锚的小型客车，四个轮子没了俩，车厢铁皮锈迹斑斑，到处是凹陷与划痕，车顶的天窗开着，卡住了关不上，车门也摇摇晃晃，似乎随时都会掉下来。
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