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向大根闻言脸色不太好，这个事情昨晚上刚和老头子扯掰，老头总是拿祖训来压他，服兵役这件事根本没得跑，如今外人这么说他，他面子也不好过，只得讪讪道：“二房三房都有小孩念书，我是个粗人，在家也帮不上忙，去服兵役也挺好。”
那人听了直摇头，“二房三房送孩子去念书，你家的孩子也去念书啊，我看二牛不也挺聪明的。”
向大根摇了摇头：“我爹说了，先前让村里的私塾先生去给孩子们测了，说大牛二牛都不是念书的料子，这辈子也只能接着老子的班，要不就继续服兵役，要不就当泥腿子了。”
“村里的私塾先生可不会说这种话，你爹怕不是哄你的吧。”
向大根不说话了，那人也识趣，就不再提这事。
倒是一旁的秦家老大秦大山凑上前去：“大根，前天听说梨花被你娘带去易县那边卖了，还好这丫头机灵跑了回来。”
向大根心里难受，村里人人都这么说，偏偏那老两口子还极力否认。
“大山哥，正想跟你说这事呢，我爹娘如今不认这事，可我明儿又不得不去军营，村里我跟别人也不亲，这事就只能先拜托你，这段日子你先帮我盯着点，等下次回来了我重重谢你。”
秦大山叹了口气道：“能帮我怎不帮你，但这么下去也不是办法啊。”
向大根心里不好受，不知道为什么父母对他们大房怎么这么大的恶意，竟要把自己的女儿给卖出去，实在太狠心了。
“我知道，一时半会儿我也想不出什么办法，等回了军营我就跟上边多请几天假，再回来把这事给弄清楚，还劳烦哥多帮我费点心。”
实在不行，还是得想办法分家。
秦大娘平日和熊氏关系不错，秦大山自然也是向着大房，他拍了拍向大根的肩膀，叹着气走了。
向大根几乎每走到一处，村里的人就用异样的眼神看着他，那种如芒在背的感觉，让他实在没脸再继续走下去，正想转身回家，没想到却碰到了村头的刘家父子。
刘有才和向大根年纪相仿，小时候村里的男孩子也聚一起玩过，只是向婆子一直不喜欢大根和刘家人过多接触，加上刘家是村里的富户，刘有才也从来都看不起向家这样的穷人家，到后来向大根去当兵，就更少见面了。
如今刘有才的儿子刚中秀才，成了方圆十里最为引人瞩目的读书人，也难怪二人走路都是飘的。
看着刘有才趾高气扬鼻孔朝天的模样，向大根心中五味杂陈，拉过身边的几个孩子，准备绕道而行。
却不想刘有才早就看到了他，笑眯眯地叫住他，“大根，什么风把你吹回来了。”
刘有才当年看不起向大根，如今儿子又中了秀才，又怎会把一身软骨头的向大根放在眼里，叫住他不过是为了显摆自己秀才儿子罢了。
向大根见走不掉，只得转过身道：“这几日军中休沐，放了几天假。”
说着又冲着刘启明拱了拱手道：“恭喜秀才老爷，秀才老爷往后住城里，少不了和我三弟碰面，我那三弟中了童生，这些年也少回村里。”
刘有才听到向大根提起向家老三，轻嗤了一声道：“我儿考上了秀才是要入县学读书，跟你三弟可不一样。”
向大根皱了皱眉头。
刘有才继续说道：“你还不知道吧，你那三弟在城里，一天天斗鸡走狗，根本就没花心思在读书上。我儿可不一样，每天鸡叫就起，如今不及弱冠就已经考上了秀才，若真像你三弟，猴年马月才能考中。”
向大根心忍不住沉了又沉，道：“秀才老爷天资聪明，哪里是我三弟那种人能比的。”
刘有才得意地笑道：“也是，向老三怎么能跟我儿比。你这么多年顶着向家的兵役，用血汗换来的饷银补贴家里，你那两个弟弟在家却过着舒坦日子，真替你不值——啧，算了，说了你也听不进去。”
说着，他的眼睛瞥过向大根身后穿得破破烂烂的孩子们，眼底是掩盖不住的鄙夷。
大根强撑出来的笑意也慢慢地僵在了脸上。
第11章
向大根恍惚间结束了与刘家父子的对话，也不知道自己是怎么道别的，在村子里走了一圈下来，听到最多的就是熊氏母子几人在家被向婆子苛待的话，心里沉甸甸，步子沉重得几乎抬不起来。
梨花摇着他的衣袖道：“爹，你想什么呢，今天好不容易闲着，看你板着个脸。”
向大根看着如今已经长到自己耳边的梨花，又望着眼前光秃秃的一大片草地，转开话题道：“丫头，他们都说你跑得快，你跑给爹看看，是不是真的快。”
梨花一听，也忍不住想显摆，笑道：“我一人跑有啥意思，爹你跟我比呗。”
向大根一听，愣了一下，随即咧开嘴笑了：“行啊丫头，竟然敢跟我比。”
梨花插着腰，“爹你别小看人，倒是你一把年纪了，行不行啊？”
向大根十七岁当兵，二十岁才娶的熊氏，和他比起来，向老二和向老三都是十六岁就成了亲，他作为老大，娶媳妇晚，孩子也生得晚，如今大郎二郎都十九二十了，他的大丫梨花也才十五岁。
向大根作为三十五岁的“高龄”，算是军营里的老兵了，也难怪梨花会如此调侃。
向大根伸手敲了一下她的脑袋道：“没大没小，什么叫爹行不行，爹天天在军营操练，能怕你这小丫头。”
梨花捂着脑袋，一脸兴奋地说：“那好，我就和爹比一比。”
旁边的二牛也叫道：“我也要和爹比。”
向大根指着前边的一大片空地道：“就在这上边跑，从这一头到那一头，来回跑五遍，谁最快跑完谁就赢，大牛，你来计数。”
大牛憨厚，点了点头道：“行，爹你们跑吧，我在边上看着。”
于是向大根、梨花、二牛和杏花父子四人站成一排，随着大牛发了一声号令，四人撒开脚丫子就朝对面冲了过去。
对于向大根来说，这样的跑步训练如同家常便饭。尽管岁月不饶人，他的身体机能不比二十几岁的巅峰时期，但多年锻炼积累的耐力和爆发力依旧不可小觑，第一轮直接就碾压了其他人。
梨花没反应那么快，一下子就被父亲超了过去，她哪里肯认输，卯足了劲追上去。
风声在耳边呼啸，距离在一点点拉近。
向大根跑了第三趟的时候才意识到自己是和儿女比赛，不是在军营里训练，觉得过于较真了，说不定会打击孩子们的自信心，于是打算放慢步子等一等他们几个，却发现一个身影迅速接近，眼看就要超越自己。
向大根原以为这不过是女儿的第二趟，然而一旁的大牛大声喊道：“爹，大姐已经第三趟了，现在马上要超过你了。”
向大根心一跳，整个胸膛顿时咚咚直响，一个小女娃娃的速度居然超过他这个十几年的老兵，这怎么可能。
他立即咬紧牙关重新发力，朝前面那个像猎豹一样的身影追了上去。
两个人你追我赶，在第五趟的时候，梨花直接超过了向大根，以碾压性的优势赢得了这场父女间的比赛。
向大根跑到终点的时候，笑得嘴巴都要咧到耳后根，要是梨花再小个几岁，他一定要把她抱起来举高高，这是他向大根的女儿，跑得贼快。
梨花其实也不知道自己能跑得多快，但赢了父亲，就知道成绩应该不赖，喘着气笑嘻嘻地上前来讨赏。
“爹，你服不服？”
向大根哈哈大笑，竖起大拇指：“服，爹服了，爹的大丫真棒。”
梨花得意地笑道：“那有没有奖励？”
“大丫想要什么奖励？”向大根笑眯眯地问道，昨晚那三两银子如今在大房手中，如今女儿赢了比赛，无论她想要什么，他都会满足她。
梨花想了想道：“爹，不如我们去姥姥家吧，好几年都没去姥姥家了，我想姥姥、姥爷，还有大舅、二舅他们了。”
向大根一听，又是一阵内疚，他这个女婿，当年拐了熊氏跑了，人嫁给他这些年没能好好待她，又常年在外，十来年了都没去过岳父家，说起来真是惭愧。
他抬头看了看日头，这会儿还没到晌午，老丈人家在上羊村，过去要走两个时辰的路，到了再待上两个时辰，赶半个时辰的夜路，辰时能到家，还不算太晚。
于是冲着梨花道：“去秦家把你娘叫回来，收拾一下咱现在就去你姥家。”
梨花一听，开心极了，顾不得还没缓过劲儿，又撒着欢朝秦家的方向跑去。
向大根则冲着几个孩子道：“走，咱回去换身衣裳，待会儿就出发。”
秦家这边，熊氏正在和秦大娘聊天，一听说丈夫要回娘家，她像是被大饼砸中一般懵住，她已经五年没回娘家了，这几年婆婆管家管得严，实在拿不出一个铜板，总不能空手回去，又怕父母知道自己过得不好心里难过，索性就不回去，没想到这次向大根居然给她这么大的惊喜。
想到梨花昨晚上给她的那三两银子，心跳得也厉害，道：“行，娘这就回去。”
秦大娘笑道：“大根这次回来啊，算是做了件人事。”
熊氏笑得合不拢嘴，眼眶也忍不住发红，连说话也有些语无伦次，“哎，我也不盼他什么——让老嫂子见笑了，我先回去——”
“快去吧快去吧，到上羊村还得两个时辰呢，可不近，照我说别走路了，你让大根把我们家的牛车牵过去，你们一家六口，刚好能坐得下。”
熊氏求之不得，谢了又谢，赶紧先回家换身衣裳。
家里没什么新衣裳，都打着补丁，就看着哪件的补丁少一些。
向大根看着妻子挑拣着衣服，心里不是滋味，道：“一会儿路过集市，扯几块布回来给你和孩子做几件衣裳。”
熊氏看了看门口道：“别，这次你回来没交银子，咱出去一回来就买这买那，你娘定要怀疑你把银子藏起来了。”
向大根眉头拧成了一个川字型。
娘儿几个动作很快，不要一会儿就穿戴整齐了。
向婆子看着整整齐齐的一家子，脸上尽是不悦：“这是要去哪儿？”
向大根道：“儿子这些年一直在军营，逢年过节都没得去看看岳父岳母，趁着这次回来去探望一番，娘你手头宽能不能给我几个铜板，我买两斤肉过去。”
向婆子听到向大根跟自己拿钱，瞪大了眼睛看着他：“大根，我没听错吧，你跟我拿钱，昨天你回来不光一个铜板都没上交，现在你还管老娘拿银子，如今家里家一个子儿都没有，我去哪里拿银子给你？”
“那哪儿行，我总不能空着手去吧。”
“那就别去了，这年头饭都吃不饱，还回什么娘家，就你多事。”向婆子狠狠地剐了熊氏一眼。
梨花见状道：“不是我娘要去，是我想去姥姥家。”
向大根拦住梨花道：“娘，是儿子想去，这么多年没去，也该去一趟了，你要是没有钱给我，我看鸡栏里还有几只鸡，我去捉两只带过去。”
向婆子一听，骂道：“好你个向大根，你一年到头每个月那么多军饷不拿回家，这会儿却来捉家里的鸡，你不知道那几只鸡是留着下蛋拿给老三吃的，他读书费脑子，就靠着这些鸡蛋补脑，你倒好，还想着把鸡给送你老丈人家，你让你三弟怎么安心念书！”
向大根听到这话，心寒至极，道：“往年我拿那么多军饷回来，没见你说一声好，今年我银子丢了，就变成这副样子，真是让儿子寒心。既然你们不把我当儿子看待，往后的再有银子，我便在军营花光了也不再拿一文回来。”
说着拉着妻子和孩子们气冲冲地出了家门。
向婆子看着一家子的背影，没忍住又是一顿骂骂咧咧，整个村子全都听到。
向大根整个人气得胸口起伏，熊氏捏了捏他的手道：“没事，咱自己有银子。”
“不是银子的事情，实在太憋屈了，你说一个当娘的怎么这么对待儿子，媳妇你会这么对咱大牛二牛吗，不会，可为啥他们却能做到这个地步，要不是村里的人亲眼见她怀的我，我都怀疑我是不是捡来的给他们家做奴做婢。”
向大根说着，堂堂七尺男儿竟忍不住掉下泪来。
熊氏看着也是心疼，道：“先别急，这事咱慢慢商量要怎么办，这些年你看不透，我也说不破，心里干着急，还以为日子就这么稀里糊涂地过下去，不过眼下你都看清了，往后至少也能活得通透些了。”
向大根吸了吸鼻子道：“我在军营倒还好，只是苦了你了。”
“哪家婆母不磋磨媳妇的，”熊氏苦涩一笑，“好在现在孩子们都大了，总会有好日子过，对了，秦家老嫂子让我们赶他们家马车去，能快些到。”
向大根颇有些恨恨道：“村子里旁的人对咱都能这般好，可我亲爹娘却视我如同仇人，哎。”
说着好不容易平复下心情，朝秦家走去。
秦家的牛车宽敞，还带了个棚，不怕下雨被淋到，向大根好一顿谢，这才招呼着媳妇孩子上了车，自己坐到前头去赶车，吆喝一声就上路了。
这几个小的除了梨花，都是第一次坐牛车，觉得新奇得很，扒拉在车上望着外头，叽叽喳喳地难得活泼，熊氏看着，脸上也满是笑容。
向大根转头看着妻子这模样，这是这些年来头一回见妻子笑得这么开心，心酸极了。
他挥着鞭子道：“秀芳，你看要买什么去岳父家，久不去了，好歹要搞隆重点。”
熊氏笑了笑，道：“就三两银子你还想怎么隆重，我看就买两斤猪肉得了，回头你带一两放身上，免得有个头疼脑热的没钱买药吃，我留着一两在家备用。”
“我拿银子做什么，我身子壮得很，不用拿。”
“让你拿着你就拿。”
“不成，我在那边用不着银子，若真要用我下次发了军饷再扣出来留着备用就是，剩下的到时候就全都留给你。”
熊氏听了这话心里高兴，但也忍不住担忧，到时候家里的两个老东西拿不到饷银不知道会闹出什么事来。
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