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向大根摇了摇头：“二房或是三房就算能出读书人中进士，那也只能二房和三房能脱籍，可我大房还是世代都要继续当恩军，与我大房无关，既然如此，我为何还要负担二房三房的责任？”
“大根你是糊涂啊，要是二房三房有人能做大官，到时候帮大房脱籍不也是轻而易举之事吗，你何苦心眼子太小。”
向大根呵呵了两声道：“我不敢指望那么多，却不说三弟念了那么多年的书也不过是个童生，等他考上进士得等到什么时候，我等不起，而且我也有两个儿子，我也能送他们去念书，将来谁能高中还说不定。”
老向头摇了摇头：“不是我不愿意送大牛二牛去念书，是先前村里的教书生给测过两个孩子的天资，都说他们资质平平，将来也念不好书，这才作罢，你看梨花那样子，大牛也是憨傻三拳打不出一个屁，二牛稍稍好一些，但姐弟几个也是差不离，还不如把机会让给二房三房的孩子。”
向大根每提出一个问题就被老向头给堵回来，心里憋屈得不行，如今自己的几个孩子又被老父亲明说愚笨，心里更是气不过，道：“就算我们大房的孩子念不好书，二弟和大郎都不念书，也可以轮换去当兵了，为何非要指定我去当兵？”
老向头拍了拍他的肩膀道：“咱们老向家的祖训，服恩军都是由大儿子承担，祖训如此，爹也不想破了这个规矩，而且你是家里的老大，理应爱护弟弟子侄们，怎能为了自个儿处处计较。”
熊氏低着头站在一旁，听到祖训这两个字，心里拔凉，每次到最后关头都是拿这两个字扣下来，沉甸甸地压在大房的身上，甩都甩不掉，上哪去说理也说不成。
违背祖训的罪名，那是要被人戳着脊梁骨骂，再加上老两口夫妇和大房二房上下两张嘴皮子，大房一家子的名声能臭到方圆百里之外。
不说大根没长反骨，就算他真有，那也得顾及着孩子们，如今几个孩子都大了，若是任由名声烂下去，将来还怎么给大牛二牛说亲，梨花杏花也别想找到什么好人家。
向大根彻底没话说了，这也不行那也不行，他整个人像是被架在火上烧一样，可他又说不过他爹，只得烦躁道：“分家的事情暂时不说，但我们大房往后的伙食得和其他两房一样，有肉也要分着吃，不能你们吃肉我们连汤都喝不上。”
老向头道：“那是自然，家里一向如此。”
“还有，梨花的亲事，必须由我亲口应允才做得数，否则别说继续给家里服兵役，就算我拼了这条命也定要让老向家从今往后鸡犬不宁！”
老向头神情微闪，却仍一脸正色：“你是那丫头的父亲，她的亲事自然得由你说了算，你就放心吧。”
向大根能放心才怪，他如今也算是彻底明白了，大房这些年是怎样的处境，过的是什么样的日子，自己这一家子被父母给吃得死死的。
以前不知道就算了，但如今知道了，如何能安得下心来。
难的是这次回来不过三天假期，等后日又得赶去军营，不去就得按逃兵处理，家里这些事也只能从长计议。
心里这么想着，只得压着不快道：“儿子明白了，不过儿子实在饿得紧，要先弄晚饭吃，爹是留下来跟我一起吃还是去歇息。”
老向头此时已是一副笑眯眯的神色，一脸慈爱道：“你难得回来，我就不打搅你和孩子们亲香了。”
说完背着手出了厨房去。
熊氏听着他的脚步声渐渐远去，叹了口气道：“看来这个家是分不了了。”
向大根内疚道：“都是我没本事，也连累你跟我一起受罪。”
熊氏摇了摇头：“我在家里倒也还好，只是你在军营就苦了你了，眼下不用打仗还好，要是打起仗来还不知道你得遭什么罪呢。”
向大根安抚道：“没事，看着几年的光景是打不起仗来，就当是去军营找活儿做，不过你放心，往后的军饷我自己留着，将来给咱大牛和二牛娶媳妇用。”
熊氏听了这话自是高兴，但仍担忧道：“到时候爹和娘问你要你怎么说？”
“只要不想给，理由多了去了，像我们军队里的那些人，军饷拿去喝酒了，一年到头就没能拿几个钱回家，反过来还得家里面贴钱给他们去当兵，是我这些年太傻了，只想着把钱攒下来回家，你们也能有好日子过，不舍得吃不舍得喝，连生病都不舍得买药，却没想到辛辛苦苦攒下来的银子，我的媳妇孩子一个铜板都没花到，你说我图的啥。”
熊氏一听松了一口气：“眼下你看得清这些，我也知足了，以前就老担心着你觉得我在家带不好孩子，也不孝敬父母，这些年来也连嘴都没跟他们顶过。”
“真是难为你了。”向大根心里内疚得不行，刚认识熊氏那会儿，她可是个泼辣的小娘子，可进了向家的门，这些年来因为他一直委曲求全，活生生把人给折磨成这个样子。
“没什么为难不为难的，家家都有本难念的经，不过孩子们也大了，能帮了不少忙，就是和你聚少离多，孩子们一年见不上爹几次面，每每逢年过节，总是没别家的孩子那么开心。”
向大根低下头，心里有些不是滋味，“我想想办法，今年再问几天假期，等下次回来想办法让二房三房出人，实在不行还是得分家，就算坐牢也好过一辈子被套在军营里边。”
熊氏哪里舍得丈夫坐牢，但见他开了窍，心里止不住欢喜，看着烧的水开了道：“你忙活半天了，肉切好了吗？”
向大根咧嘴一笑：“好了好了，我把半个猪头都切完了，一半卤了一半炒，一会儿端过去，把孩子们都叫起来吃了再睡。”
梨花把他们的话都听在耳朵里，见到父亲幡然醒悟，也觉得开心不已，前前后后跟着一起忙碌。
不到半个时辰，就把饭菜做好，一家三口把这些饭菜一股脑儿全端去了西屋，把大牛二牛和杏花叫起来，关起门来大吃一顿。
熊氏又跟向大根咬了耳朵，把昨晚上梨花从厨房偷来猪蹄和大肠的事和丈夫说了，向大根瞪大了眼睛，看着梨花的眼睛满是欣赏。
“大丫这胆子可比我强多了，就该这么着。”
他还担心着自己后天就要回军队了，到时候留着母子几人在家怎么办，说不定又和之前一样被向婆子和二三房吃得渣都不剩，女儿如此有本事，让他觉得稍微安了心。
熊氏笑道：“梨花自从昨天从城里跑回来后，力气都大了许多，今早还逮了几只兔子，放董寡妇家里，下次还能再吃一顿。”
“好孩子，干得好，往后要是有人敢欺负你娘和你弟弟妹妹，直接拿拳头抡上去，干就完了。”
“是爹。”梨花笑眯眯地应道，原本还怕父亲因为这两天的事情说她，没想到还获得了一波支持，那她就没什么顾虑的了。
向大根看着梨花一双黑白分明的眼睛，他脑子里突然划过一道念头，直起了身子，盯着自家大女儿问道：“梨花，你老是告诉爹，傍晚我回来，你挽着我的胳膊，那银子——”
梨花笑嘻嘻地从怀里掏出一物，在他跟前晃了晃。
向大根下巴都要掉下来了，那不正是他装着三两银子的小布袋吗！
向大根好半天才回过神来，随即欣喜若狂。
“梨花，你真是爹的好女儿，哈哈哈，妙啊——妙啊——想我向大根在军中二十年，训练了那么多年，居然连你这小贼什么时候动了我的荷包都没有察觉，不愧是我的好女儿，值了——值了——”
熊氏见到丈夫这个样子，笑笑着给他夹了一块肉道：“这下你相信梨花说的，被人拐了又自己跑回来的事了吧。”
向大根摇了摇头：“信的，梨花从来没说过谎话，是我嘴笨说不过他们罢了，不过我原先想不通这孩子是如何逃出生天，如今看来，我女儿也并非是个软柿子。”
第10章
第二日早上醒来，熊氏穿戴整齐，等着吃过早饭后就要下地去干活。
向大根道：“秀芳今日不下地了，我难得回来一趟，让孩子们今天也歇息一天，待会儿我带你们去村里转转。”
熊氏自无不可，应了下来。
另一边，老三媳妇一大早起来就忙不迭地去厨房东翻西翻，随后风风火火就去找向婆子。
“那半个猪头，还有半袋米都给吃没了。”老三媳妇添油加醋道。
向婆子一听米被吃了半袋，还有猪头也吃光了，顿时火冒心头，蹬蹬蹬地要往外跑去质问熊氏，却被老向头一把喝住。
“你又要去干什么，昨晚上我好不容易把他给劝住，你这一去又要坏事。”
向婆子气咻咻地道：“才回来一晚上就吃了半袋米和大半个猪头，照这么下去，这个家迟早要被他们败完。”
老向头瞪了她一眼：“就这几个人能煮几碗米，猪头也是我看着切的，平日咱也这么吃，你要是连这点也舍不得，到时候他要是被激怒坚持让老二去服兵役，我看你哭都没地儿哭。”
向婆子被丈夫一顿骂，只得将满肚子的火气给压下去。
老向头又瞟了一眼老三媳妇道：“这几天他们吃什么就由他们吃去，早上粥也煮得稠一点，别往里边加水了，等老大走了再说。”
老三媳妇赶忙点头称是，这才回了厨房熬粥。
直到早饭上桌，熊氏看着明显比往日稠了几倍的白粥，意味深长地看了眼丈夫。
杏花和二牛也忍不住欢呼雀跃，说今天的粥终于可以吃饱饱了。
向大根看着妻子和孩子的反应，又心酸又惭愧，心酸的是他身为长子却不讨父母喜欢，连带妻子和孩子也跟着不被父母所喜，饭都吃不饱；惭愧是以往他明明知道孩子吃不饱饭，一个个瘦骨嶙峋的，只当是这年头光景不好家家如此也没放在心上，这么多年了，竟不知道妻儿过的是什么日子。
正吃着饭，向婆子就过来，冲着熊氏道：“老大媳妇今天带孩子们去把独峰下边那地儿豆子给收了，老大你也别闲着，架梯子上房去把堂屋上头的屋顶给补一补，上次下冰雹把边上那一块给砸烂了。”
向大根扒拉着碗里的粥道：“那不成，我今早答应过秀芳和孩子们今天要带他们出去逛，你让老二弄。”
向婆子一听不高兴了：“老二哪会弄这些，他做不稳妥，还得你来。”
向大根摇了摇头：“我平日在军队日日不得闲，回来就想休息两天，要是老二嫌屋顶不好修，那他去当兵，我留家里修屋顶下地干活就是。”
“你——”向婆子气得胸口疼。
这时老向头也走了过来，吧嗒地抽着旱烟，道：“让老二去修，老大难得回来，多休息两天。”
向婆子恼怒道：“老二哪做过这个活——”
“行了行了，他不会就找隔壁的老李头帮忙，让老大休息两天。”
向婆子被丈夫瞪了两眼，只得闭上了嘴，但又不甘心地冲着熊氏道：“下晌要把那两亩地收完，太阳大，豆子放久了爆在地里可不行。”
还没等熊氏开口，向大根就道：“娘没听到儿刚刚说的话？儿要带媳妇孩子出去逛，媳妇去干活我带谁去？”
“你休息归你休息，你媳妇又没在外头当兵，家里总得有人去干活。”
一旁的梨花将筷子往桌面一放，气呼呼地道：“三叔和二郎在城里念书就算了，二叔二婶三婶可都闲着，大郎哥他们也总有空，为啥非得我娘去？奶，你就是不喜欢我爹和我娘，什么重活累活都丢给他们干。我就不知道了，凭啥都是一个娘生的，你咋就这么偏心呢？难道我爹是捡来的？”
这话一落地，向婆子顿时心头一跳，脸色大变，鼓着一双眼睛龇着牙，尖声骂道：“我什么时候偏心了？老大不在家的时候，家里的活不都是老二一家在干？如今你们仗着老大回来，一个个搬弄是非嚼舌根子，这是想离间我们母子吗？简直就是不肖子孙！像你这种不孝的人，就该抓去坐牢！”
向大根听到这话不禁眉头一皱，不悦道：“娘，你说的是什么话？怎么咒自己的孙女去坐牢？你要这么想，我还真怀疑是不是像梨花说的那样，我是捡来的，不然你为何对我这般厌恶？”
向婆子被他这话一噎，瞬间声音也跟着提高几个度，冲着梨花骂道：“你这贱蹄子说什么呢，什么捡不捡的，当初老婆子怀胎个月，每天从村头走到村尾，村里的人可都看得清清楚楚，吃了那么多苦才把你爹生下来，如今倒好，被你这个白眼狼给说成是捡来的，这哪里来的不肖子孙啊——”
她越说越激动，最后竟然开始号啕大哭起来。
向大根听得耳朵生痛，挥了挥手道：“行了行了，娘，你别哭了。反正今日我们大房家不去干活了，你看着办吧。二牛、杏花，赶紧把粥喝完。爹现在就带你们出去。”
二牛和杏花很快就扒拉完碗里的粥道：“爹，我吃完啦，我们快走吧。”
倒是熊氏，这些年忙里忙外的，平日哪有这个闲心逛村子里，加上刚刚向婆子那么一闹，扭扭捏捏的还是要去下地，梨花一把挽住母亲的胳膊道：“娘，爹难得回来一次，陪着爹走走嘛。”
女儿都这么说了，熊氏也终于不再坚持了，“行吧，把碗冲一下就去。”
梨花笑嘻嘻地帮母亲一起收拾碗筷拿去冲洗，一家六口兴高采烈地出门去了。
向婆子看着这一家子的背影，眼底的恶毒简直要溢出来，老二媳妇周氏也忍不住道：“他大伯这次回来变了个人似的。”
向婆子闻言，瞪了她一眼道：“再怎么变还不得帮咱家去服兵役去，都是梨花那贱蹄子给撺掇的，等老大走了我非修理她不可。”
周氏看得出来向婆子自昨晚开始就火气很大，不敢多说什么，缩了缩脖子进屋去了。
熊氏觉得就这么跟大根在村里面转悠臊得慌，刚出门转身就去找村里的妇人唠嗑去了。
向大根见她不回去干活便随她去，自己带着几个孩子到处瞎晃，村民难得见他露面，也纷纷冲着他打招呼。
只是有些人看着他的眼神不免带着些许的怜悯，往日跟向婆子关系不好的村民也忍不住靠过来，“大根，你都去服兵役那么多年了，怎么不换你二弟三弟去，照我看啊，你在外面拼死拼活，你媳妇在家日子不好过，二房三房日子倒是过得红红火火哩。”
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