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刘有才原本因为儿子的谋划还惴惴不安，但看着眼前的这一幕，心里那点情绪一扫而光。
只听向婆子道：“才儿，你如今才是向家的老大，这些年在刘家的日子过得顺顺当当，也不能不顾着家里的弟弟妹妹，你儿子又中了秀才，家里老二老三都不成器，你得拉他们一把。”
刘有才父子对视一眼，刘启明道：“你们是想让我父亲如何帮助他们。”
向婆子觍着脸道：“若有银子，就给个一二百两，二郎三郎都到了议亲的年纪，家里一直没什么钱，银子都紧着你三叔念书，老房子破破旧旧的，也得翻新了——”
老向头喝着一辈子没喝过的好酒，心里也忍不住飘飘然，只是看着眼前父子二人不太好看的脸色，暗暗踩了老婆子一脚。
向婆子这才止住了话题道：“你们看着给就行，也不能因为紧着弟弟们的就短了自个儿。”
其实来的路上向婆子和老向头商量了，有机会还是得从刘家父子那里挖些钱回来，毕竟这个儿子顶着别人家的姓，明面上是人不回来了，谁知道以后会不会就不认他们家了，老向家的未来还是得靠老二老三，于是才有了向婆子刚刚的那一番话。
但那一番话已经足以磨掉了刘有才父子的所有仁慈和耐心。
先是在刘启明喜报到家的时候上门来敲打不忘根源，再是来跟刘有才要了二十两银子，接着让刘启明给向三郎五郎推荐入县里的孝儒书院，如今狮子大开口要百八十两银子给二郎三郎娶亲盖房子，这一项接着一项，谁知道下一项又会是什么。
趁着间隙时间，刘启明冲着父亲低声道：“这二人根本没把爹爹您当成亲儿子看待，这是在和仇人敲竹杠呢。”
刘有才此时正憋着一股气了，一百二两银子，这两口子真是想得美，刘家就算是个小地主，但刘老太爷四个儿子对着这份家产一直是虎视眈眈，那点地租根本就不够分，儿子这么些年念书也没少花钱，这妇人居然开口就要一二百两，他当时就给吓了一大跳。
这两人当真是不除不行！
酒足饭饱，刘启明冲着两口子笑眯眯道：“今日天色已晚，先找个地儿给你们休息，刘家在城里是有房产，只是家中如今有人，不方便带二老回去，客栈人来人往夜里嘈杂，不过我在三巷有个朋友，近段时间不在家，家里空着，可去那里住上一晚。”
向婆子夫妇哪里在城里过过夜，听到在这儿住一晚，还是住朋友家，喜上眉梢，连连道：“不碍事不碍事，有个地方住就好。”
刘启明脸上闪过冷笑，暗暗冲着角落里使了个眼神，蔡乾和蔡坤立即登场。
刘启明笑道：“这是我在城里的两位朋友，他们给你们带路，明日我和父亲再亲自接二老去城里游玩。”
说罢，看着四人远去的背影，刘启明面色一沉，脸上的笑意不复存在：“从今日起就不必再受那悬刀之苦。”
……
青阳县捕头流云，和戍边军营的百户左齐相识，最近受左齐之托，帮忙处理一起预谋杀人案，这日晚上早就带着捕快在目标地点的房顶进行埋伏。
傍晚有两名青年男子将一对老夫妇送入房间后离去，待夜深人静夫妇二人酣睡之际，那二人又偷偷摸入房中，将雪亮的刀子扎入了床上拱起的被窝。
却在这时候屋顶的捕快一跃而下，将二人逮住。
老向头夫妇看着床前五六个大汉，吓得缩成一团，尖叫不已。
捕快们很快将夫妇二人和两名凶手一起带往衙门。
第二日县太爷公开审理此案。
在衙役的通知之下，老向头的几个儿子包括向大根在内都到了衙门观审，大柳树村村民听说老向头在城里差点被杀，按捺不住好奇心，也纷纷丢了手上的活儿前往县衙门去看看怎么回事，一时间大堂门口挤满了看热闹的老百姓。
只听衙役高呼威武，县太爷醒木一拍，喝道：“蔡乾蔡坤，你们兄弟二人为何要刺杀大柳树村老向头夫妇？”
蔡氏兄弟已是狱中常客，二人嘴巴紧闭一字不说。
老向头夫妇二人从昨晚到现在都还没从惊恐中恢复过来，他们万万没想到乖孙儿的这两个朋友居然会想要了他们的命。
杀人不外乎三种原因，一是为财，二是结怨，三是当了别人的路。
他们两人一身破破烂烂哪有什么钱财，第一种定是不可能，至于结怨，夫妇二人这辈子结的最大的怨算起来也是和向大根结的怨，可向大根根本不知道二人并非他亲生父母，他要是能做出这种事，这些年又何必乖乖听话去当恩军服兵役。
那就只剩下第三种，他们挡了别人的道。
联想近日来他们的行为，还有这杀手两人和刘启明的关系，老向头已经明白了是怎么一回事，但他哪里敢把自己的亲生儿子给供出来，当被县令问到可与何人结怨的时候，也只是跪在地上一声不吭。
县令看着蔡氏兄弟二人道：“本县得事先跟你们两人说一下，蓄意和受雇杀人是两个不同的罪名，好在人没死，若是供出背后指使之人，可从轻发落，你们最好想清楚了再回话，别怪本官没给过你们机会。”
却是向婆子最先沉不住气，骂道：“你们这两个狼心狗肺的东西，亏我孙——亏我同村将你们当成好人，你们倒好，却想要起我们夫妻俩人的性命来！”
县令一听，道：“原来你们认识啊，你们同村何人与这二人交好，如实道来。”
老向头一听，这不坏了，把亲儿子给扯进来了，就算这事真的是儿子和孙子做的，可毕竟他夫妇二人还好端端活着不是，这事还不如从长计议。
说到底，还是不愿意相信亲儿孙居然会做出买凶杀人这种事来。
听到县令这么一问，忙回道：“我们村并无人与这二名歹人交好，是我家老婆子被吓得胡言乱语了。”
向婆子这时候也转过弯来，连声附和：“不认识不认识，老婆子刚刚不过是瞎说。”
然而这等拙劣的演技如何能瞒得过堂上几人的眼睛，不待师爷提醒，县令已紧紧追问道：“你们二人为何来的青阳县，昨日去了哪儿，一一道来，不可隐瞒。”
县令发问，老向头不敢不答，只好真真假假道：“想来城里买点儿东西，不想回去晚了，就宿在城里，没承想遇上了这么个事情。”
“本官是问你，何时入城，入城后去了哪儿，进了哪个店铺，吃了什么，又如何找到这住宿的地方，若不实话实说，就当你包庇罪犯，同样要下板子。”
县令说完，重重拍了一下醒木，指着一旁的向婆子道：“老婆子，你来说。”
向婆子看了一眼老向头，只好战战兢兢地道：“未时到的城里，进了城就去了四方茶楼喝茶，再去易食居用晚食，待到天黑，就去了三巷那间屋子过夜。”
众人一听，忍不住窃窃私语。
县令冷笑道：“你们夫妇二人不过是在地里刨食的农户，进一次城却去了四方茶楼，又去易食居，还赁了房屋睡觉，那我问你，你们一天下来一共花了多少银子？”
向婆子支支吾吾说不出话了，这吃饭喝茶的银子都是刘家父子付的，他们哪儿知道。
“还不快从实招来，是谁带你们去的，或是你们去那儿见了谁？”
一连番逼问之下，向婆子顿时方寸大乱节节败退，就在她还想继续抵赖下去，却不想旁边的师爷早就派人去把四方茶楼和易食居的伙计带来。
老向头夫妇见到那两个眼熟的伙计出现，瞬间腿软在地。
“你二人上前看看，可认得二人？”
两个小伙计赶紧上前，仔细一打量，其中一人忙回道：“小的认得，这二人，下晌来我茶楼喝茶，随行的还有一对父子，喝了一个时辰方走，不过小的倒没注意打听他们说了些什么。”
一旁易食居的伙计道：“小的也想起来了，当时小的看着几人打扮也觉得纳闷，怎么儿孙穿得这般体面，祖父母却穿的如此寒酸，起先还以为不是一家子，可听那老婆子一个劲地叫那年轻人孙儿，小的就没再多想了。”
小伙计指着蔡乾和蔡坤二人道：“几人吃完饭后，两老的和那父子分开，转而跟这二人走了，看着他们有说有笑，那孙儿与这二人是相识来着。”
王五李四证词一出，围观的人忍不住叫道：“倘若是一家子，将这老头的儿子传来一问不就知道了。”
县令又拍了醒木，喝道：“安静——是本官判案还是你们来判案。”
百姓只得噤声。
县令又问道：“今日向老汉的儿子可都来了？都站出来让两个小伙计瞧瞧，昨日一起进茶楼酒楼的是不是他们。”
老向头夫妇被害的消息传到大柳树村，几个儿子儿媳自是在第一时间赶来了，如今县令出声，几人赶紧钻出人群跪到堂下。
“王五李四，仔细瞧瞧，昨晚见到的那父子二人中，可有这些人。”
两个店小二仔细打量一番，摇了摇头。
县令突然冷笑一声：“向老汉，看来你还有别的儿子啊。”
老向头面色惨白，却不敢多说一言。
王五道：“那孙子身着长衫，文质彬彬的，看起来像个读书人。”
李四听了也是一拍脑袋道：“对对对，不只是个读书人，还是个秀才，我添茶的时候就听这老婆子说了一句，孙儿如今已是秀才老爷，要多多提点家里的几个侄子才是。”
李四这话一说，人群沸腾，整个大柳树村的人都惊呆了，不敢相信自己的耳朵。
“这秀才老爷，咱们村不就只有刘家那孙子中了秀才吗？”
“那刘启明什么时候成了老向头的孙子了，这说不通啊。”
“真是奇怪——”
“说不定也不是刘启明，咱这县里又不止一个秀才。”
旁边的师爷也听到了这群人的议论，上前去在县令耳边低语了一番，县令点了点头，随即下令，将大柳树村新晋秀才父子二人带到衙门。
等待期间，县令中场休息，梨花拉着一旁的父亲道：“爹，很快就真相大白了。”
向大根指尖颤抖，心情激荡不已。
一旁的熊氏道：“就算是真相大白，刘老爷失去一个秀才孙子定是要伤心，我们回去怕是也不受待见。”
向大根沉默不语，刘家有四兄弟，主要家产就那些田地还有城里的几处房产，以前四个兄弟就为此争论不休，一个不让一个，也就刘启明考上秀才后，刘老爷才把重心放到大房这边，但刘老夫人却更偏爱幼子，如果向大根真的回归，没有个秀才儿子傍身，怕是很难争得过其他三房。
他叹了口气道：“我最大的心愿是离开向家，自个儿不用一年到头怕泡在军营里边使一家人不得团聚，妻子不用受到公婆的磋磨妯娌的敌视，只要满足这几个心愿便足矣，至于其他我并不在乎。”
熊氏闻言，紧紧拉住丈夫的衣袖，眼眶发热。
梨花似懂非懂地点了点头。
大概过了一个多时辰，刘有才父子被官差带回来，刘老爷和其他几个儿子也匆匆跟随其后，不明白发生什么状况。
在刘启明的计划里，如今县里的几个官老爷都没什么心思在审案和教化民众上边，个个忙着捞钱，据说县衙里面的冤假错案卷宗堆积如山。更何况蔡氏兄弟计划得手后就直接离开晋阳县打北边去，这辈子不再回来了，如此一来这种案子八成就会变成悬案要么草草了事，不会有什么太大的问题。
而且到时候人都死了，也无从指认这个那个，整个晋阳县那么大那么多人，谁又知道谁与他们昨日一起吃过饭喝茶？
如此想着，只觉得万无一失。
可他又怎会得知中间插入了个左齐，这人与县里的捕头有过那么半点儿的交情，就这么坏事了。
直到早上收到了衙门的消息，才知道刺杀失败，本想一走了之，可家中妻儿大大小小十来人，拖家带口的怕是没走多远也要被抓回来，反倒更惹人注意，还不如把希望放在老向头夫妇身上，说不定这二人能帮忙遮掩一二。
然而看到官差到家，就知道完了。
蔡氏兄弟见到刘启明父子被带到，便知这个案子已无力回天，反正人如今没有死，他们又只是是从犯，还不如争取坦白从宽，如此想着，二人随即就交代了个清楚。
第27章
蔡氏兄弟二人已经交代, 刘家父子已无法抵赖。
县令惊堂木一派，喝道：“刘有才、刘启明，你们父子二人为何要买/凶/杀/人？”
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