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感知到另外两只幼年态虫族的小怪物并不想将这个事实告诉母巢，出于种族基因中的天性，祂知道虫母会拥有不止一个子嗣，为了达成自己贪婪的独占，还没有学会撒谎的祂凭借本能扯开了青年的注意力——
几步之遥的肉团猛然往前窜，将阿舍尔扑了个满怀，像是只身砸入云朵一般，卷着就给按在了丝床上。
阿舍尔：？
小怪物下意识吮动着肉团，几乎把散发甜香的青年都“舔”过一遍后，才慢吞吞表述着最近学会的新词。
【妈妈，睡觉。】
【……一起睡觉。】
行，睡觉就睡觉吧。
本身也累了一天的阿舍尔没意见，他将刚刚的事情抛在脑后，简单收拾后没一会儿就腻在肉团中陷入了沉睡。
只是这一觉，他睡得依旧不安稳。
梦中遥远的地方似乎传来了窸窣的动静，像是簌簌的风声，也像是婴孩的啼哭，悲鸣凄厉至极。
随后，在大片大片如水波纹扩散的精神力中，阿舍尔猛然睁眼，铅灰色的眼瞳中闪过一抹银白的微光。
……是有什么在呼唤着他的精神力。
细嫩仓惶，颇有些奄奄一息，似乎随时都可能丧命在野外。
原本会盘踞在他身侧的小怪物无影无踪，早就凉下温度的丝床一侧空空如也，就好像从未有生命光临。
阿舍尔揉了揉发胀的太阳穴无声下床，赤脚踩过地面，循着呼唤声找了过去。
然后，他看到两只即将被小怪物杀死的虫族。
【滴，发现一对潜能为A的虫族兄弟。】
【温馨提示：宿主的子嗣过于稀少，建议宿主把握此次机会。】
……我也想把握啊！
忆起上一次被小怪物亲自喂下“虫卵”的经过，阿舍尔沉默片刻，最终还是屈服于模拟器的提示，尝试开口制止：
“等一下——”
希望这一次可别让他把这两只潜力股给吃了……
第17章 嫉妒的滋味
青年的声音在这样的场景下格外有辨识度，在小怪物即将杀死兄弟俩的瞬间，祂动作一僵，却没有立即停下。
夜里的冷风让阿舍尔的声音飘得更远，被逼至绝境的虫族兄弟伤痕累累，几乎不抱希望。
好不容易等来潜力股的阿舍尔可舍不得放过机会——
五六步的距离间他猛然加速奔跑，风掠过衣摆带来的甜香干扰着小怪物的思绪。
几乎是在阿舍尔用力扑进那团红肉的瞬间，悬在两兄弟头上的铡刀终于还是挪开了位置。
不知道从什么时候开始，始初虫种越来越在意被祂亲自圈养的母巢了。
祂放弃了击杀虫子兄弟的打算，转而用柔软的肉团抱住了在冷风里靠近的青年。那几乎是下意识所为，就连祂自己都有着片刻的意外。
青年满身寒凉。
最初被温暖吸引的小怪物没有注意，只是尽可能地用肉团拥住对方的身形，好似在聚拢着温度。
被怪物的血肉包裹了大半的阿舍尔安然享受这道挡风墙，他移动目光，看向蜷缩在杂草丛后的两个潜力股。
这段时间的奔波让兄弟两身上的甲壳沉淀出深灰的色泽，灰扑扑地像是两块不起眼的石头。
……真没看出来这就是潜力股。
阿舍尔眼底闪过好奇。
从他迫降这颗星球至今，见过的虫族屈指可数，几乎都是咽了气的，唯一一个天天相处的小怪物又区别于大多数虫族，让他没有参考对比的对象。
但这两只潜力股则更符合虫族社会大多数生命体的外形特征。
似乎是觉得阿舍尔注视它们的时间太久，安静片刻的小怪物耸动肉团，试图唤回对方的注意力。
但阿舍尔只是敷衍地拍了拍对方。
小怪物决定自力更生。
被从肉团中抖出来的触须扒住青年的侧脸，转向了祂的方向。
模糊的人形面孔上看不出来什么表情，为了一会儿收服潜力股的大计，阿舍尔眸光微闪，忽然偏头用侧脸蹭了蹭小怪物的触须。
就连温软的唇也恰好擦过了祂的触须根部。
温凉柔软，甜香馥郁。
主动被给出来的亲昵，永远区别于被动索要来的奖赏。
几乎是一声可以具现化为现实的轰鸣声炸开在小怪物的每一寸神经末梢，来得这样突然的亲昵让祂浑身血肉都止不住地战栗。
分明祂也曾主动探入过母巢的身体深处，甚至得到过更多，可偏偏这一次不同。
【滴，恭喜宿主初得精神力安抚的精髓，请再接再厉。】
机械音在阿舍尔的大脑里一闪而过，那一刻他朦胧间好像明白了什么，本就贴着对方触须的唇轻抿露出一个弧度，就好像把小怪物身体分支的一部分含在了唇瓣之间。
这样的一幕，也同样落在了不远处另一对虫族兄弟的眼里。
说不清是什么样儿的情绪在翻腾，眼红、嫉妒、渴望？一只连子嗣身份都做不好的始初虫种，凭什么得到这样好的妈妈……
虫族以虫母至上，尤其自劣质虫母的虫腹中诞生出来的两兄弟，它们不会嫌弃劣质虫母那不被看在眼里的等级，只会嫉妒小怪物已经拥有的温柔。
接下来发生的事情就在瞬息之间——
作为整场事故的主人公，阿舍尔被挡在一切危险之外，抬眼看到原本奄奄一息的潜力股兄弟忽然暴起，向小怪物发起攻击。
包裹在祂身上的肉团脱离一部分，变成了回击兄弟俩的武器，本就伤痕累累的它们瞬间被甩飞至远处，砸碎了半截石山。
在这一场和始初虫种的战斗中，它们是完完全全的失败者。
平素待阿舍尔柔软的肉团又凝结成了锋利的尾勾，在它即将刺入失败者的头颅中时，兄弟俩中的哥哥猛然看向小怪物，发出沙哑的嘶鸣。
裹挟着杀意的尾勾停在了它的复眼前。
被寒风带动的嘶鸣声飘在阿舍尔的耳边，劣质虫母的血统让他在这一刻明晰了对方的意思——
哥哥用虫语对小怪物说，你不是一个合格的子嗣，凭什么独占他。
这几个词汇构成的问题出现在小怪物的脑海里，祂僵着尾勾对兄弟俩虎视眈眈，却又忍不住表现出来了属于孩子的茫然，有些急匆匆转身，试图从妈妈那里得到答案。
在此之前祂从未想过自己作为子嗣是否合格，祂只想独占母巢；但是当兄弟俩的气味出现在这片地域时，小怪物不得不承认祂有些慌了。
这说明青年香甜的味道和柔弱的精神力已经飘得足够远，足以吸引一波还未找到追随对象的年轻虫群。
这两兄弟是第一批，但也绝不会是最后一批。
只要一想到这样的场景，就叫小怪物不喜，祂知道自己有能力杀了这些远道而来的觊觎者，可冥冥中，祂又知道这样做青年会不高兴。
——从祂生出了想要圈养青年的心思起，某些变化就已经开始向不可控的方向疯狂蔓延。
浑身是伤的虫族兄弟还在地上艰难喘息，而突然停下致命一击的小怪物则慢吞吞靠近青年。
对方身上显而易见的茫然，令阿舍尔窥见几分能够让自己攻城略地的机会。
他故意道：“……怎么了？”
奇异的感觉浮在心头，突然让祂想到了另一个场景——
是祂发现虫卵被青年拥在怀里的那一天。
祂的记忆力很好，好到能够记得那一天青年眨了多少次眼睛、咬了几次唇，自然也记得尾勾卷着泪珠轻蹭过对方睫毛时的场景。
小怪物沉默片刻，向青年提出了自己的疑问。
【那天，你，会不高兴吗？】
阿舍尔一愣，“那天？”
他甚至不太知道小怪物说的具体是哪一天。
【虫卵。】
小怪物将阿舍尔带回到那日的记忆中——
【被我，逼迫妈妈，吞下去的，虫卵。】
【你会，不高兴吗？】
会吗？
答案是当然的。
不论是模拟器给的奖励被小怪物杀死，还是他自己被迫吞下虫卵，即使那枚虫卵真的让阿舍尔的身体有所恢复，但这也掩盖不了他曾经被强迫、屈服于威胁的事实。
优秀的出生和出色的履历赋予了阿舍尔骄傲的资本，但是当他流落在这颗星球后，一切将归零。
但偶尔，这也是可以利用的对象。
在小怪物期待的“注视”下，阿舍尔在缓缓点头的瞬间向模拟器申请了存档。
几秒钟的时间里，他在大脑里给自己演示了不下十种死法。
但是什么都没发生。
这一刻，始初虫种只是安安静静立在原地，原本凝聚出轮廓的人形缓慢溃散，最终彻底变成了一滩烂泥似的肉团瘫在地上。
然后从红肉中伸出一点点触须，勾着青年雪白漂亮的脚踝无声嘬吮。
阿舍尔：……
这和他想象中的场景完全不一样。
在“滴”的一声动静后，“始初虫种”的属性面板发生了变化——
【已拥有子嗣：始初虫种】
【精神力：■■■■】
【好感值：20（想圈养母巢，但似乎被讨厌了）】
【特殊状态：异化中】
阿舍尔默然，见小怪物还瘫软在地上没什么别的反应，又转头看向两兄弟。
【野生虫族：哥哥】
【精神力：88（低级虫族）】
【好感值：25（一只温柔的虫母）】
【野生虫族：弟弟】
【精神力：92（低级虫族）】
【好感值：25（温柔又奇特）】
两只野生虫族的好感值都比小怪物给的高，显然攻略小怪物将是一件困难重重的事情，但这般具有挑战性的事情反倒勾起了阿舍尔兴致——
他甚至忍不住想象，倘若有一天属于小怪物的好感值达到了100，那么届时又会变成什么样？
好奇的种子埋在心里，感知着精神力中来自小怪物的茫然无措，阿舍尔轻声道：“你知道的，我需要它们。”
这个“它们”自然指等待着劣质虫母审判的两兄弟。
需要？
陌生的词汇出现在小怪物的脑海里，祂努力拆解着，有限的词库无法支撑祂做深入理解，可来源于母巢精神力中的隐秘变化，却足以让祂意会。
母巢需要祂，但也需要它们。
许是空气中沉默压抑的时间太久，静待结局的弟弟忽然发出嘶鸣，为它们彼此增加筹码——我们很听话，会成为您最合格的子嗣。
接下来的一切水到渠成。
【选择驯服对象：野生虫族兄弟】
【精神力：88/92】
【好感值：25/25】
【驯服结果：成功】
奇妙的联系瞬间出现在阿舍尔和两兄弟之间，当新成员加入模拟器的子嗣列表后，原来的数值发生变动。
【姓名：阿舍尔】
【身份：低级虫母（恭喜你真正踏入了虫母的行列）】
【状态：亚健康】
【精神力：30/500（安抚子嗣你将越来越得心应手）】
【血量：100/100（寄生状态已解除）】
【虫母天赋：巢；感知；安抚（恰到好处的安抚有助于培养一批忠心的子嗣）】
【子嗣：3（你要学会端水）】
【伴侣候选者：0】
【巢穴：小石山领地（中级）】
新成员的加入，点燃了小怪物心头的嫉妒。
祂想让妈妈知道自己的委屈。
阿舍尔垂落在腿侧的手，被一截触须勾住小指，他“听”到小怪物说——
【我，也会听话。】
【我想要，妈妈。】
阿舍尔眸光微动，握紧了这截虚拟的绳套，“好，我拭目以待。”
第18章 吞并领地：湖泊+1
在成功将两个潜力股收到名下后，阿舍尔过上了一段不缺苦力的生活。
似乎是憋着口气，不论是前几日晚间被打得奄奄一息的虫族兄弟，还是说自己也会听话的小怪物，这段时间它们殷勤得过分，几乎到了阿舍尔走路它们都想代劳的地步。
三只虫族子嗣，一位刚刚晋升低级不久的虫母。
这样的组合在整个虫族社会都是相当少见的，尤其明显在子嗣中担任老大地位的始初虫种，祂几乎把自己对虫母恶劣的占有表现到了极致。
至于兄弟两也不是吃素的，虽然打架打不过小怪物，但它们也确实比小怪物更知道怎么当一个合格的子嗣——
在阿舍尔还睡觉的时候，它们会自主监督巡逻领地的任务，并实时更新气味痕迹。
巡视之后，它们会将提早采摘的水果放在床头，以便虫母醒来后随时可以享用。
它们或许还不懂为什么要给山洞口的植物浇水，但在见过阿舍尔做过一次，聪敏的两兄弟便自发将其归拢为自己的工作。
危机感十足的小怪物觉得自己的存在地位被挑衅了，但镌刻在虫族基因中“不可对同族子嗣出手”的天性又让祂无法真正解决两兄弟。
于是祂开始学着怎么做一个合格的子嗣。
小石山领地内的每一寸土地，都可以嗅闻到始初虫种和两兄弟相互混杂的气味，它们同心协力，将低级虫母还稚嫩的馨香藏在自己的羽翼之下。
但正是因为诱惑力巨大，才能被称之为珍宝。
作为这颗荒芜星球上唯一的高级生物，虫族的地位至关重要，虽然这里原始到消息并不流动，但并不妨碍它们区别于人类的交流方式——精神力。
无声涌动在上空的精神力被编制成一道笼罩了大半星球的蛛网，在这片网之下是芸芸众生的普通虫族，而在这片网之上，则是罕见的、已经站在金字塔尖的高级虫族。
此刻，静谧的星球上空中，隐秘的精神力网正在交流着彼此的信息——它们被虫母从劣质到低级的变化所吸引，但又觉得不过如此。
劣质和低级之间是无法跨越的深沟，即使现在星球上出现了一个可以观测的奇迹，但还远远不够……
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