詹姆斯闻言立刻不淡定了：“难道阁下二位知道谁偷了我的马吗！我一早起来就发现马不见了，问遍街坊也没人回答我。”他显得十分头痛，抓狂道：“怎么办啊，我已经没有钱了，那匹马还是我之前卖光了所有能卖的东西，东拼西凑才买下的，还不到一个月呢！”
“你……不知道昨晚发生了什么事？”沛诚问。
“不知道呀，嘿嘿。”詹姆斯摸摸后脑勺，露出傻兮兮的笑容：“我昨天好容易进到镇上，已经累得够呛，一没留神喝太醉了，在吧台睡了一夜，醒来之后腰酸背痛的。”
“哇……该说你这运气算好还是不好呢。”沛诚说，“不过之后的晚上，你可不要再出门了。”
“哦？为什么。”詹姆斯问。
“这个镇子上有一种怪物，只在晚上活动，所有动物和人类都会被它吃掉，只剩一层皮。”沛诚说，“你的马也是被它吃了，我们昨晚从窗户无意间看见了。”
殊不知，得知这个消息后詹姆斯不但没有害怕，眼中反而迸发出狂热的兴奋：“是真的！传言是真的！”
他自怀里掏了半天，摸出一张皱皱巴巴的牛皮海报，背面染了一大团酒渍还是油渍的。他把海报盖在身上，笨拙地将之边角都捋平，再转过来展示给二人。
赏金海报上面写着：难度SS；任务对象：猎杀魔物；出没地：草莓镇；酬金：15万。魔物的模样是一大团阴影，旁边标记着问号。
“就是这个！”詹姆斯激动地说，“谜一样的古老魔物，我一路过来都在打听……据传说，这魔物诞生于纯粹的黑暗，也只会在黑暗中活动，所过之处，魔怪会吞食一切活物，只剩一层完整的皮。而留下的皮，表面既没有切口也没有伤痕，好像生命被凭空吸走了一样！”
詹姆斯手舞足蹈，说话越来越大声，引来旁边不少探究的目光。“就是这个吧！我果然来对地方了吧！你们昨晚看到的是否就是这样？真的能凭空吸食生命吗？用了多久？一分钟？一秒？它有嘴巴吗？”
“啊……”沛诚双手举在胸前，冷汗直冒——他彻底相信眼前的詹姆斯和谢行没有半点关系了，别说手舞足蹈，谢行最激动的表情不过也就是眉头皱得比平时更紧一点。
“你稍微冷静下，昨晚有点黑，确实没太看清楚，但过程基本就是如你所说。至于马的皮，今早起来已经不见了，你要么问问旅店老板娘去？”沛诚说。
“好的！”詹姆斯听罢转身就要走，沛诚连忙拽住他：“等等，我话还没说完。”
“你……就算找到了那个魔物又准备怎么办呢？这个赏金任务既然是猎杀，具体要用什么方法……”他正说着，忽然眼尖看见詹姆斯身后背着的东西——一把细长的、裹着白布的剑。
沛诚不可思议地问：“难道说……你是传说中的猎……猎魔人？我看你背了一把银剑，不会是杀鬼用的吧。”他脑子混乱了起来，喃喃自语道：“可是这世界观不对啊，猎魔人不应该是中世纪的设定吗，怎么在十九世纪末也有，而且魔物还是古老的魔物？也就是说在很久以前就存在了？你刚是说有什么古老的传说对吧……”
然而詹姆斯却一击掌欢快道：“哦年轻人，你懂的可真多啊！我的确是驱魔人，可以算是我的另一重身份吧。”他将剑从背上取下来，解开白布给他们看——说是银剑，但也只有剑刃部分是纯银的，泛着氧化的黑色，剑身大约是某种银合金打造而成。“这把剑能够杀妖鬼和尸鬼，不过既然是SS难度的怪物，恐怕只有这个还不够，我今天就是准备在村子里走访调查一下的。”
已经安静了半晌的森泽航忽然开口，说：“这样吧，我们可以给你分享一些情报，但是这个赏金任务，你得带上我们。”
“哦？好呀，”詹姆斯倒是很爽快地答应了，“你说。”
森泽航问：“你进村的时候，有看到一个神庙吗？”
“神庙？”詹姆斯回忆了一会儿，说：“哦！好像是有的，不过入口处已经坍塌了，我就没进去看。”
这就和老板娘的说法对上了！果然镇南和镇北的两个出口各有一个神庙，原来是封印控制住怪物的。但是地震神庙损毁，所以魔物才进了镇。南边的神庙坍塌是镇里的目击者带回的消息，而詹姆斯此行前来，证明北边的神庙也一并损毁了。
詹姆斯见他表情，立刻问：“怎么了？为什么这么问？你们都知道些什么？”
“咳咳，”沛诚清了清嗓子，说：“先说好，到时候任务完成，悬赏金我们对半平分。”
詹姆斯立刻不答应了：“平分不合适吧？我可是主任务人，要不是我，你们都不知道有悬赏金这码事呢！而且只有我有银剑，到时候击杀怪物不还得靠我吗。”
沛诚小农心态作祟，下意识说“我们两个人，你才一个人呢，按理说你应该拿三分之一，分你一半已经很不错了。”
森泽航瞧着似乎有点好笑——不就是个游戏里的虚拟金币，你怎么还讨价还价上了，但见沛城这幅认真模样，也配合道：“而且要不是我们提醒你，你今天晚上自己出门找魔物去，毫无准备，大概率就跟你的马一样下场。我们可是你的救命恩人啊，你的命连一半悬赏金都不值吗？”
“就是就是！”沛诚大力赞成。
詹姆斯哑口无言，纠结了片刻，只得说：“算了算了，悬赏金也只有杀了魔物才有戏，有一半总比什么都没有来得好。”
森泽航和沛城二人十分同步，对他赞许地点了点头。
沛诚这便喜滋滋地解释道：“所以，根据我们目前掌握的信息，草莓镇的只有两个出入口，一南一北，各有一座神庙。镇子的北部被群山环绕，除了你这样翻山来的人，其他人大多不会选择这条路，因为路很难走。而镇子南部的出口直通大路，本来是交通的首选，但由于出镇很快会进入一片密林，由于常年不见天日，从南边出镇大多有去无回。”
“是的。”詹姆斯点点头，“嗯？为什么从森林走有去无回？森林里有野兽吗？”
“南北的两座神庙，起到了保护草莓镇的功能，虽然不能消除魔物，但至少能起到某种屏蔽或者压制的作用。对于这个神庙我也是有些好奇的……如果魔物的存在已经十分古老，那么这个神庙又是什么人在什么时间点建造的呢？”
不过詹姆斯已经懂了：“要先修复镇子两个出口外的神庙，压制怪物的力量，然后才能杀怪。”
“没错！我也这样想！”沛诚说。
森泽航一连无聊地看着他俩大搞封建迷信。
沛诚说：“所以我建议，第一步是对神庙的调查，你负责南边的，我们负责北边的，今天晚上天黑之前回到赌场集合。就算暂时无法将之修复，也至少要弄清楚神庙里面具体什么机关……不论是图腾还是法阵……到底是什么部分在发挥抵御魔物的作用。这类线索对我们来说很有价值，如果神庙真的损毁严重，无法修复，到时候就要考虑是否能够复制重建。”
“没问题！”詹姆斯听罢后斗志昂扬，十分急性子地一溜烟朝镇南跑了。
森泽航收回目光，表情淡淡地看着沛城，问：“所以呢，接下来你打算怎么办？”
沛诚完全投入到玩游戏的模式里了，边想边说：“自从神庙垮了之后，镇子里也不安全，每到夜里全镇人都门窗紧锁，街上漆黑一片。我刚看过了，虽然这个世界科技不是很发达，但街上是有路灯的，但如今都坏的坏……呃，坏的坏。”
“你用词还挺丰富。”森泽航对他的推理没有发表任何意见，反而像个捧哏似的。
“这一方面是因为夜间镇上的人不再出门，所以对路灯也没什么需求了，但我更倾向于觉得这不是巧合，而是故意为之。所以我判断，这个怪物，它是不是怕光？不只是阳光、日光，而是任何种类的光线都不喜欢。”沛诚压低声音凑近了些，像是怕被怪物听去了一般，森泽航静静站在他身边，微微侧着耳朵听他说。
“密林里肯定有阳光常年照不到的地方，怪物白天大概就躲在那里，到了晚上进镇子作乱。那么我们趁着白天去神庙那里看看，就算是出镇了，应该不会有太大危险。”沛诚说。
森泽航听罢点了点头，戳穿他：“哦，所以你才把紧靠密林的南边神庙派给他，把北边留给我们自己。”
沛诚有些不好意思地笑了：“毕竟他从北边来的，既然能安全进镇，应该不算太危险吧。”
森泽航耸了耸肩：“那就照你说的，我们出发吧？我也挺好奇的，这个地图的边缘究竟在哪里，是否如同那个演示demo一样有所局限，还是……”
沛诚抬起头看他。
“还是真如伊甸园一般，杳无边际呢？”森泽航说。
“杳无边际？”沛诚有些发愣，“不可能吧，这里只是一个虚拟世界啊。”
“虚拟世界吗？”森泽航重复了一遍这几个字，轻叹一声，“或许是吧。”
第18章 女神vs男神
如同谢行展示的建模一般，整个草莓镇由一条直通南北的主路贯穿，两人“出生”附近的杂货店在偏南的一侧，赌场在靠北的一侧。朝着群山的方向步行了二十来分钟，二人便很快来到了镇北出口，并一眼看见了矮丘之上屹立着的神庙。
出乎意料的是，神庙是金字塔形状的——只是不同于埃及金字塔，这座神庙的塔顶平坦，正面凿出了层层叠叠的宽阔石梯，整体风格和美国西部的设定大相径庭。
神庙的外观破破烂烂，外墙发黑，是长年累月雨水侵蚀所导致，还生满了黄绿色的苔藓，不像近期有任何人修缮或供奉过。沛诚远看以为这是一座石制的建筑，走近了才发现墙壁的主体是以红土和砂岩建造而成，庙门口的石板阶被树根霸道地顶碎，凹凸不平，粗壮的树干强势地盘踞在外墙上。
“奇怪，”森泽航说，“我还以为会是什么古罗马风格的神殿，结果居然是高棉风格的神庙。”
“高棉？”沛诚问，“柬埔寨吗？”
“对，三波坡雷古，吴哥窟，巴我寺……比起我想象中的天主教，这里更像是印度教的神庙。”森泽航说，“虽然咱们在镇上走过，也不见有谁这里信奉着何种宗教信仰，但你记不记得，我们在刚到镇上的时候，有听见过教堂的钟声？”
沛诚回忆了一下：“好像是，当时我们还在出生点换衣服呢，也有可能是钟楼吧。”
“嗯，”森泽航仰头观察了一会儿，又瞧沛诚：“不过你看起来倒是一点也不惊讶？”
“嘿嘿，在游戏里，一般说到神庙嘛，自然想到的就是这种啦。”沛诚笑嘻嘻地说，“夺宝奇兵里面的神庙。”
“啊，这个我知道，印第安纳琼斯。”森泽航总算找到一点共鸣。
“没错！神庙逃亡那个手机游戏的那种！”沛诚期待地说，眼珠子亮晶晶的。
森泽航又遇到代沟了。
神庙的右侧的砖瓦已完全坍塌，但正前方的入口还算完整，只是布满了爬藤植物，好像什么巫妖的巢穴。森泽航正要抬脚往里进，袖子却被从后拽住。他回头递来一个疑惑的眼神，沛诚面露为难：“您看这庙子的模样，感觉里面能刷出很多怪，我们还没装备呢。”
“你又在说什么？”森泽航纳闷道，“不是说白天不会有怪物吗？”
“说是这么说，但这里面多黑啊！一看就是那种，每个拐角都能窜出凋零骷髅和火焰怪，还有很多机关，一会儿放箭、一会儿滚大石头追着我们跑。最后庙宇中心会有个大boss，得开个20人副本团，打过了之后宝箱会爆一地，得捡半天的那种。”沛诚碎碎念的声音越来越小。
森泽航无言地安静了一会儿，说：“那不是个好事儿？有宝箱呢。”
“那也得打得过才行啊，咱俩这才刚进游戏第二天，最多是个一级的新手。”沛诚怂了，“要么还是……还是缓缓？”
“缓什么，”森泽航说，“这神庙本来不是用来镇压怪物的吗？怎么还能刷出怪物来。你不是怕黑吧？”
沛诚越过森泽航肩头瞥了一眼神庙黑洞洞的门口，倒也没辩解：“啊，是有点儿吓人。”
森泽航像是被他的实诚给逗乐了，说：“别怕，我们小心点，就是进去看看情况，不能白来一趟，要是天黑了就更是哪儿也去不成了。”
沛诚左思右想，觉得森泽航是没玩过游戏所以不知者无畏，又觉得有他在好像是安心了不少，咬咬牙说：“好。”
于是两人步入几乎要被植物覆盖掉的入口，一股树叶腐败的潮湿气味钻入鼻腔，周身立刻阴冷下来，沛诚忍不住走快几步和森泽航贴住，小声说：“这里不会有沼气爆炸吧。”
“你想点好的吧。”森泽航好笑道。
两人的脚步声在这逼仄的甬道中异常清晰，远处还传来水滴的回声，更是将恐怖氛围拉到了极致。亦步亦趋地走了一会儿，森泽航无奈回头道：“你踩我后脚跟好几下了。”
“哦哦，对不起，”沛诚说着十分微妙地后撤了半步，还是不敢离远了。他在夜里视力不太好，看不清就更恐惧，心跳加速、背后冒汗，脚下又极不平坦，走得小腿都酸了，“好黑啊，我们是不是在走下坡路？”
“好像是，脚边积水越来越深了。”森泽航说，“难道这个神庙的中心在地下吗？”
沛诚一听更沮丧了：“那不是更黑？”
“你就这么怕黑吗？”森泽航轻松的语气在这阴森的环境里简直就是一盏明灯，仿佛是察觉出沛诚声调中的紧张，他故意开玩笑道：“要不要我牵你手啊？”
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