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就在张老师想再努力一把说服他时，他居然提出了退学。理由是：父亲去世了，生前治病欠了亲戚太多钱，他不想读书了，想早点还清债务。
这么一个透明人从二中离开，一丝小小的风浪都没有掀起，连张老师都因为失望，而不想再去过问郝乐的选择。
后来，张老师再次听到郝乐的名字，竟然是他参与斗殴，进了派出所。老师们都在议论冯枫的小团体又闯了祸，这帮人真是无法无天。张老师连忙问为什么郝乐也在里面，一位老师说，郝乐退学后就跟混混们搅合在一起了，一天不干正事，早就堕落了。
张老师偷偷去看过郝乐，他仍旧在工地打工，还有其他诸如跑腿送货、端盘子之类的零工，他长高了一些，但整个人显得很灰败，仍旧没什么存在感。
张老师和他打招呼，他愣了愣，默不作声离开。那一刻，张老师突然明白，这个孩子，自己是拉不回来了。
鸣寒问：“那后来呢？你说他不见了？什么时候的事？”
张老师眼中流露出苦涩，摇摇头，“不知道是什么时候的事，他们那一届学生都毕业两年多了吧，开同学会，也叫上了我。吃饭的时候我喝多了，问了句有没人知道郝乐现在在干什么，大家都笑我偏心，这么久了还惦记郝乐。”
刚踏上社会的年轻人推杯换盏，摆着大人的架子应酬，郝乐的名字传来传去，终于有人说，他好像离开竹泉市了。
张老师猛然酒醒，追问郝乐去了哪里，那学生说不清楚，猜测可能去大城市谋生计去了。
随后一段时间，张老师尝试联系郝乐，他对郝乐最失望的就是自甘堕落，现在郝乐既然愿意出去闯一闯，那就说明有了上进心，他能帮则帮。然而越是打听郝乐的消息，他越是茫然，郝乐根本就不像是去别的地方打拼，而是像凭空消失了。
郝乐以前住在离二中不远的老街惠嘉巷，房子还是瓦房，他的邻居说他是冬天不见的，晾在外面的衣服都没有收。邻居们可怜他，猜测他是在外面和人打架出事了，在他那个残疾父亲去世后，他经常伤痕累累回来，左邻右舍都看在眼里，但每个人的生活都已经够苦了，实在没人还能分担别人的苦。
张老师说自己想过报警，但回家和妻子一商量，又怕惹到惹不起的人。再说，当时郝乐已经不见一年多了，一年多以前一失踪就报警的尹竞流，警方尚且没有找到，更何况悄无声息消失的郝乐？
张老师自嘲地笑了笑，眼中已经有泪光，“我们这种人，就叫没种。现在你们找尹竞流，有空的话也顺便找找郝乐吧。找到了啊，我想当面跟他说声，老师对不起你。”
这时，陈争来到二中，旁听鸣寒和张老师的对话。张老师办公桌非常乱，堆放着卷子、教案。但在混乱中也有一处整洁，那里放着一个相框。陈争将相框拿起来，照片上是比现在年轻许多的张老师，穿着笔挺的西装，一手拿着证书，一手展示手腕上的手表。
张老师说，这是以前在教育局得到“优秀教师”表彰时拍的照，当时很得意，和奖品一起拍照。
陈争下意识看了看张老师的手腕，戴着的是另一块表。
告别张老师，陈争说：“看来我们打听到同一个人。”
来自和乐街派出所和二中的线索汇集在一起，郝乐是冯枫混混团体的成员，但在退学之前，和他们并不是一路人。他和尹竞流像是站在光线的两端，尹竞流周身光明，而他空有天赋，却被黑暗淹没。
陈争踱着步思考，“既然郝乐和冯枫不是一路人，基本上没有交集，那他为什么退学后会和他们混到一起？他邻居看到的那些伤，都是混混斗殴造成的吧？伤一次比一次严重，最后连人都没有回来……他以前的邻居不知道还找不找得到。”
鸣寒说：“惠嘉巷的瓦房已经拆除，以前住在那里的人要找也能找，但比较困难。要搞清楚郝乐和冯枫团伙的关系，我们不是有现成的问询对象吗？”
柯书儿，卫优太，一个是冯枫的前女友，一个是冯枫忠实的打手，他们必然认识郝乐。
这时，陈争的手机响起来。鸣寒凑过来看，“谁啊？孔兵？”
陈争接起，“孔队……嗯，我在二中……行，我立即回来。”
鸣寒问：“什么消息让你一脸兴奋？”
陈争诧异地一顿，“兴奋？”他很确定自己刚才没有露出夸张的表情，那么很显然，是鸣寒在夸大其词。
“我们要找的人自己去北页分局报到了。”陈争说：“柯书儿昨晚不知又受了什么刺激，说要交待当年害死人的事。”
北页分局门口，孔兵叼着烟，来回走动。陈争的车一开进来，他立即上前，“柯书儿说她要等你到了才开口。”
鸣寒从车里探出头，“居然没有我？我才是第一个去见她的人呢。”
陈争说：“行了别废话，停好车上楼！”
问询室里，女警正陪着柯书儿。她一宿未睡，没有化妆，整个人憔悴得脱了相，手里捧着一杯温热的咖啡，身体的抖动让咖啡不停晃动。
女警安抚她：“没事的，你现在很安全，这里没有坏人，更没有鬼。陈主任很快就来了。”
柯书儿近似疯癫地摇着头，嘴里嘟嘟囔囔。女警叹了口气，焦急地到门口守着。
陈争一到，柯书儿立即抬起头，发出一声急而长的抽气声，“陈，陈警官。”
陈争微皱着眉，稍显严肃，也更加可靠。他拉开椅子坐下，直视柯书儿的双眼，声音温和，“别怕，你觉得有人要害你？”
柯书儿充血的眼睛一下子变得更红，那是疯狂翻涌的泪意，她仰起头，将眼泪忍了回去，“他们以前，以前害死过一个人，我，我看到了，我是知情者，所以他也找到我了，他恨我没有救他的命！”
鸣寒也赶到了问询室，柯书儿一惊一乍，险些从座位上弹起来。鸣寒指了指自己的脸，“柯女士，我们在你店里见过，你还夸我夹娃娃技术好，这么快就忘了？”
柯书儿摇头，鸣寒关上门，靠在墙上。
“‘他’是谁？”陈争说：“是上次你提到的那个人吗？”
柯书儿缓慢地点头。
陈争略微前倾，“‘他’叫什么名字？”
沉默着的时间似乎被拉长，空气紧紧压缩成一团。在静止中，陈争仿佛已经听到了那个名字。
“郝……乐……”柯书儿哽咽道：“他，他叫郝乐。”
鸣寒微微抬起下巴，在顶灯的阴影里，眼神逐渐变得静而冷。果然是那个退学的学生。
陈争说：“郝乐？这是谁？你们的同学吗？”
柯书儿使劲摇头，“不是，他早就退学了！”
“慢慢说。”陈争道：“那他和你们是什么关系。”
陈争的语气带着年长者的从容和宽容，柯书儿慢慢停下颤抖，说起当年的纠葛。
郝乐比她、冯枫大一届，据说很受一位数学老师青睐，但存在感非常低，他们在初中部基本没有听过他的名字。而当他们上了高中，郝乐已经退学了，原因似乎是家里的人死绝了，又欠下一屁股债，只能四处打工还钱。
冯枫那时已经是二中、周边学校鼎鼎有名的人物，纠集了一帮小弟。他不知怎么盯上了和他们完全不是一路人的郝乐，把郝乐也吸纳了进来。
柯书儿起初很不理解，郝乐这人长得一脸苦相，像个初中生，性格又闷，拳脚功夫更是不行，做事畏畏缩缩的，他们的小团体需要这号人物吗？
冯枫笑了笑，说他不仅需要能打的，还需要能挨打的。
后来柯书儿逐渐明白，郝乐就是冯枫花钱找来的“沙包”、冤大头。大伙没事干的时候，切磋拳脚，郝乐就是靶子，他几乎不会还手，挨打的时候只会双手抱着头，咬牙忍着痛，实在忍不住了，才发出几声闷哼。冯枫有事没事就在他身上撒气，其他人也有学有样，包括曾燕，也会跟郝乐比划比划。
郝乐照当全收，这似乎是他从冯枫手上拿到报酬的代价。
挨自己人的打，顶多就是痛一点，没人会有病到将他往死里打。但和外面的人打群架就不同了。郝乐是个“镶边”的，本事奇差，最容易引来敌方的围攻。冯枫就是要他发挥吸引火力的作用，他被打得越惨，其他人的空间就越大。
每次冯枫找事，最吃苦的就是郝乐。柯书儿记得有一年暑假，冯枫等人和一群有刀的人干起来了，郝乐被捅了一刀，所幸没有伤到内脏血管，被冯枫丢到小诊所随便治了治了事。
那之后，郝乐的身体好像变得更差了，冯枫嫌他碍事，好几次打架不再带他。但那年冬天，冯枫约他们几个关系最近的人去学簿山上野营，居然又叫上了郝乐。
“枫哥，你带郝乐来干什么？”柯书儿不太高兴，任谁看到一张苦相，都会影响心情。再说，柯书儿也不喜欢曾燕，接连看到两张烦人的脸，她都想干脆回去算了。
冯枫笑笑，说她这就不懂了，野营有很多苦力活要干的，郝乐现在挨不了揍，如果连这些活也不干的话，将他留在身边还有什么用？
冯枫交待郝乐在营地搭帐篷，找柴火来生火，晚上吃烧烤。郝乐像往常一样沉默地应下来，像个任劳任怨的奴仆。
学簿山位于竹泉市郊区，十年前缺乏管理，对探索欲旺盛的年轻人来说，是个充满未知和刺激的地方。很多在竹泉市长大的孩子都听大人说过，学簿山里曾经住着一窝土匪，藏着许多从各地搜刮来的宝物，后来土匪被一网打尽，财宝却始终没有找到。几十年后有人进山寻宝，要么不明不白死在山里，警察都查不出是什么原因，要么再也没有回来，像是被大山吞噬了一般。久而久之，老人们便喜欢说，学簿山里有鬼。
冯枫不信这些封建迷信，对所谓的土匪财宝也没多少兴趣——它们很可能根本不存在，不然这么多年过去了，为什么从来没有人找到过他们？他只是想在冬季来学簿山探险，不管有没有遇到什么事，出去后都是一桩谈资。
曾燕和他一拍即合，而卫优太纯粹是给他当小弟当习惯了，再加上有钱，赞助了这趟进山的所有费用，于是也被他带着。至于柯书儿，她对探险毫无兴趣，但身为冯枫的女朋友，她无法坐视曾燕和冯枫进山，而自己不在一旁盯着。
冬天的山林寒冷而静谧，天空是铅灰色的，暗淡的光线仿佛将前路笼罩入神秘和危险。柯书儿心中犯怵，很不想继续走下去，但冯枫和曾燕异常兴奋，卫优太更是冲到最前面。她只好强忍住恐惧，跟在冯枫身后。
林中忽然传来古怪的动静，像有人从前方快速穿过。柯书儿吓得紧紧抓住冯枫，曾燕轻蔑地看她一眼，笑道：“小动物而已，至于吗？”
“不会是有人吧？”卫优太说：“我觉得是人？”
冯枫说：“走，跟上看看。”
卫优太激动道：“什么人会在这里躲躲藏藏的？”
曾燕阴阳怪气，“说不定是鬼。”
柯书儿腿都吓软了，根本不想再往前走，但是如果不走，就会被丢下。四人跟着动静传来的方向前行，但动静不久后消失了，他们来到一处高崖边。
“那下面有东西。”曾燕说。
远远看去，山下确实有什么东西，卫优太想下去，但只走了几步，就连忙爬上来，“不行，站不稳，掉下去会死。”
曾燕残忍地说：“那不是还有个死了也无所谓的人吗？叫他下去看看。”
柯书儿想阻止，但冯枫已经叫卫优太回去找郝乐了。他们说起郝乐的语气就像在说一只小白鼠，小白鼠的死活又有谁关心呢？
不久，卫优太把郝乐带来了。冯枫笑着威胁道：“你不会说不想下去吧？要不是我帮了你，你那些亲戚能放过你？”
郝乐低着头，接过绳子绑在自己腰上。柯书儿看到他的手在颤抖，嘴唇咬得发白，他在害怕！忽然，郝乐向她看来，那眼神悲观而无助，似乎是在请求她帮忙。她是冯枫的女朋友，要是她撒个娇，冯枫也许就能放过郝乐。她差一点就要阻止冯枫了，可是她一转眼，就碰触到曾燕挑衅的目光。她不能开口，不能让冯枫看不起，不能让冯枫觉得曾燕才和自己是一对！
她背过身，不再看郝乐。身后是冯枫和曾燕推郝乐的声音，以及郝乐喉咙里发出的最后的悲鸣。
他下去了，顺着陡峭的山崖。他的脚踩在青苔上，发出一阵细微的响动。紧接着，是一声急促的呼喊，冯枫他们也大喊出声。
柯书儿惊恐万分地看向山崖，听得一声闷响。
喊声没能留住郝乐，绳子也没有，他掉下去了，摔死在吃人的山底。
四人你看着我，我看着你，连冯枫和曾燕都慌张起来，卫优太更是大叫道：“怎么办？他死了！肯定死了吧，这么高！”
过了会儿，冯枫冷静下来，“急什么，先找条路下去看看是不是真的死了。”
卫优太结巴道：“真，真的死了呢？我们是，是不是要坐牢？”
曾燕斥责道：“你是白痴吗？死了才好！”
柯书儿感到毛骨悚然，“死了才好？”
“不是吗？”曾燕说：“他如果没死，肯定也是残废，高位截瘫，那才是最糟糕的情况。你们谁来负责他的下半生？”
冯枫又一次和曾燕默契得像连体婴儿，“除了我们，有人知道他和我们进山了吗？只要没人说出去，我们就是安全的。他一个无依无靠的孤儿，谁关心他死活，报警的人都没有。走，下去看看。”
柯书儿呆坐在山崖，这次，再恐慌她也走不动了。另外三人找到下山的路，几小时后，回来告诉她，郝乐已经死透了，而他们安全了。
第19章 谜山（19）
“安全了”三个字从柯书儿口中说出来，像是在震荡的空气中激起了新的涟漪，荡开的是人性之恶。一群人因为一个无辜者的死亡，感到了安全，如同魔鬼一般发自内心地欢笑出声。
柯书儿双手捂住脸，言语苍白地为自己辩解：“要进山的不是我，看到那个影子，非要去追的也不是我，叫来郝乐的不是我，逼他下去的更不是我！我没有害死人，是冯枫和曾燕的错！”
鸣寒冷不丁说：“所以他们一个死了，一个失踪。更准确来说，两个人都是失踪。你什么都没做，好端端地坐在这里，那你在害怕什么？”
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