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时间一天天过去，就在阿尔弗雷德以为蝙蝠侠会一直这样下去，直到支撑不住倒下的时候，事情迎来了一线转机。
礼拜日的早晨，韦恩庄园收到了一份不明包裹。
那是一个装扮简陋的礼盒，上面用一根黄色的丝带，系了一个十分对称蝴蝶结。
“布鲁斯老爷。”
阿尔弗雷德将礼盒送到蝙蝠侠手边。
起初，他们都认为这是一份普通的礼物，或者与什么案子有关，直到蝙蝠侠对礼盒进行反复检测，确定没有任何危险物后，打开了礼盒。
“这是——”
阿尔弗雷德惊讶地看着礼盒里的那片金属碎片。
蝙蝠侠没有妄作判断。
这枚金属碎片的形状十分规则，能严丝合缝地贴合在目镜的其中一个切口上。可当初在实验室的那枚已经经过一次熔解，不可能连切口处最细微划痕都分毫不差。
也许是又一个得到这种金属的人。
蝙蝠侠脸色越来越难看，但紧接着，他就发现礼盒里面还有东西。
那是一张字条，之前被压在了金属碎片的下面。
字条是不规整的长方形，像是从什么上面撕下来的，边缘有些毛糙。
字条上面写着一句三个单词的短语。
没有署名，而且每个字母都是从其他地方剪下，然后被重新组合、粘贴在了字条上。
一般来说，这么做都是为了隐藏笔迹，隐藏自己的身份。
可现在的这个，却更像是一个幼稚的恶作剧。
【BBETTERSOON.】
看着那个缺少了一个不发音的字母，却因此好像有了一重暗指的单词，蝙蝠侠微微一怔。
即便他心底知道，这个时候应该抓紧时间调查字条上的每一点痕迹，紧绷的神经还是不由地松了一瞬。
*
一个月后。
哥谭市的夜晚，悄无声息地出现了一个鬼魂。
“哈……哈……哈……见鬼！那家伙人呢？！”
一个黑邦混混喘着粗气躲到集装箱后，探出头看向来时的方向，试图从那浓稠的黑暗里找出那个几乎杀了他们所有人的刽子手。
可是没有，什么都没有。
就连声音也……
混混一愣，突然意识到同伴一直没有回应自己。
他怔怔回过头，只见一个穿着黑色斗篷的人影漫不经心地拔出了插在他同伴尸体上的刀。
鲜血顿时喷涌而出，染红了银白的刀刃。
“你……你他妈的到底是谁？是法尔科内派来的杀手，还是那些俄罗斯人？！”
混混咬着牙质问。
那人影没有回应，只是又一次举刀。
“见鬼！”
混混当即想跑，可仍然没有快过刀刃落下的速度。
失去生命的最后一秒，他隐约看到了几缕白色的头发从兜帽下垂落，还有一句近乎呢喃的短语。
“我是RO……牧羊人（SHEPHERD）。”
第52章
“Huh，一个黑邦杀手，这个新来的干得还真漂亮。”
夜晚，哥谭市警局的停尸间里再一次亮起了灯。戈登看着陈在面前的尸体，按捺下点烟的念头，满是嘲讽地夸了一句。
站在一旁的蝙蝠侠不置可否。
尸体是在一处废弃铁路附近发现的，在场的除了眼前的这个，还有另外十三具尸体——身份已经查明，它们中一半是俄罗斯黑邦的中层人员，另一边是双面人的下属。它们的死因相同，都是一道凌厉无比、深可见骨的刀伤。
根据现场残留的痕迹，和线人提供的消息，那里之前正在进行一场秘密交易。按照原本的计划，出现在现场的会是蝙蝠侠，那批货物也会被毁掉或是收缴。
而现在……交易的时间不仅提前了，所有涉案的人也在蝙蝠侠来之前被杀了个一干二净，货物更是不知所踪。
同样的案子这个月已经发生过两起，这是第三起，戈登会推测出这个结论很正常。
不过，蝙蝠侠还注意到了一点。
“不是‘新来的’。”他合上验尸报告，目光再一次看向那道刀伤，“前两个月的也是他。”
“前两个月？”戈登微微一顿，“我记得那几起的凶器都不一样。”
之前的现场有不少弹痕和爆炸留下的痕迹，其中一部分是凶手留下的，还有一部分是黑邦反抗痕迹，第一起甚至还有一个目击者。
除了隐藏踪迹的手段，其余都显得有些业余。
这个月的三起案子却不一样，不仅是凶器变成了长刀，现场也很少会有弹痕之类的东西。
几乎都是一击致命。
这种凌厉、独特的杀人手段，让黑邦迅速提起了警惕和杀心。已经有不少人都在试着找出这个人的身份。结果，到现在为止，连一个代号都没传出来，只流传着一些似是而非的外号。
他像一个虚无缥缈的鬼魂。
没人知道这个“鬼魂”的目标，也没人知道他什么时候会停下。
“第一起被最后解决掉的两个，致命伤也都是刀伤。刀刃的尺寸有细微的差距，但它们都是一种类似于武士刀的刀具。”蝙蝠侠陈述道，“也许他现在找到顺手的武器了。”
“该死的……这可不是什么好消息。”
戈登虽然心中也隐隐有猜测，但听见蝙蝠侠这么确定地说出来，还是忍不住低声骂了一句。
如果真的像蝙蝠侠说的那样，那么……这个凶手的手法在变得“熟练”。他变得越来越像是一个伏击者，或是一个……刺客。
不仅如此，算上今天，这个人一共犯下了七起案子，其中三起集中在最近的一个月。
——这个杀手的行动正在变得越来越频繁。
这个想法一冒出来，戈登的表情越发凝重了些。
蝙蝠侠放下验尸报告：“我会再去问问之前的目击者。”
事实上，不管是凶器的种类，还是这种神出鬼没的作风，都让蝙蝠侠第一时间想到了刺客联盟。
只是……想证实这个推测，还是需要一些更加切实的证据。
离开哥谭市警局，蝙蝠侠驾驶蝙蝠车从三角洲全速开往东区——唯一目击者的所在地。
引擎的声音在临近清晨的街道上格外明显。
路边，一家二十四小时营业的快餐厅里，坐在窗边座位上的男人听见动静，下意识抬起头瞥了一眼，却只捕捉到一抹迅速掠过的黑影。
“真是一辆不错的车。”
男人感叹了一句，随手搅了搅面前已经冷却很久的咖啡，犹豫了一下，拿到嘴边浅浅抿了一口。
浓郁的苦涩瞬间蔓延到口腔的各个角落，男人微微一僵，立即放下杯子，并把它推到桌角。
“你打算离开了？”
忽然，他藏在耳朵里的通讯器传出一个怪物的声音。
男人面无表情地应了一声，站起身，拿上手边长筒状的高尔夫球包，离开了快餐厅。
通讯器另一边，怪物得到回答却不满足，又用着气人的语气继续问：“我还以为你会觉得这是一种‘逃避’——至少一年前的你是这么认为的，对吧，阿尔文。真遗憾。其实，我对你直面蝙蝠侠的时候，具体会怎么做很感兴趣。你真的会杀了他吗？还是说反过来？”
阿尔文的脚步微微一顿，看了眼头顶已经亮起来的天空，脚下步子一拐，走进另一条小巷。
“真可惜，你会继续遗憾下去了。”
三个月前，那场实验室爆炸带来的伤才出现好转，勉强能够自由活动后，他立即回到了哥谭市。
至于那些被残酷骑士注入身体的不知名药剂带来的后遗症，则始终没有消退。这段时间，阿尔文一直试着通过蝙蝠侠的抑制剂进行改良，直到现在，也只是勉强能够让他不至于再发出那样怪异的叫声和笑声。这次他决定暂时离开哥谭，就是想试试彻底解决这个问题的办法。
但不管怎么样，阿尔文都不觉得自己会对蝙蝠侠动手。
即便他现在，包括未来，都会站在蝙蝠侠的对立面。
“——以及，我说过，如果你敢停药，你也会死。”
和小詹姆斯·戈登的合作是一个意外。
他脑海中那些画面……那些似乎能够被称为“记忆”的东西，在那场熔炉的爆炸中变得格外清晰，却在他逃离实验室后，像遇到火焰的冰雪一样，迅速消融干净。
只有一些极度迫切的情绪遗留了下来，驱使他回到了哥谭市，拿起了过去不曾使用过的武器。
就算已经什么都不记得，直觉也在告诉他必须这么做。
即便这与过去的训练和教导相悖。
这个过程中，阿尔文还发现，自己对很多不起眼的罪犯……甚至个别的普通市民十分警惕。阿尔文将这些人记录了下来。只是，他们除了年龄都不大之外，没什么共同点，唯一让他在意的是，小詹姆斯·戈登也是其中之一。
阿尔文当时遇到这个蹲守在黑邦交易点的怪物时，本来是想动手的。
可韦恩集团最近研发的新药，让詹姆斯产生了一些……变化。他变得更加像个普通人了。有同理心、有感情的普通人。在看到他杀人时，还试图用自己过去怪物般的经历来劝阻他。
阿尔文正好想弄清楚，这种突然冒出来的警惕究竟是怎么一回事。于是在詹姆斯的建议下，他现在的工作里多了一项“看护”性质的内容。
“我刚吃下去，只是晚了几个小时而已。”詹姆斯说。
“那就等起效了再跟我说话。”
阿尔文压根没有相信他的话，又一次加快了步伐。
詹姆斯像是完全没听出他话里的威胁，又提起之前的话题说：“你的呼吸很不稳，刚刚没有在预定地点动手吗？我还以为你会像之前那样杀了目击者。一边避免伤及无辜，一边还想着离开——我能不能猜测，你是打算停手了？”
“没有‘无辜’。”
阿尔文面无表情地说，语调几乎没有起伏。
“只要一点点推力，一点点影响，他们都会是帮凶。而他们是最容易被影响的。他们什么都不做不到，像是一群无知愚昧的羔羊。还喜欢一次次将犄角对准保护它们的牧羊犬、在灾难来临时四处乱跑。就算偶尔团结在一起反抗，也起不到任何作用。他们或许能给牧羊犬提供情绪价值，让他们更加努力工作。”
“但本质上，那些埋怨、呻|吟、叫喊、泪水与感激……都毫无价值。”
詹姆斯沉默了两秒后，突发爆发出一阵大笑：“哈哈哈哈哈，你居然觉得，我才是需要吃药的那个！”
阿尔文朝着高处射出抓钩，跳上安全屋的窗台。房间里，小詹姆斯·戈登早已不见踪影。
阿尔文像是完全没有发现这一点，目光迅速扫过房间里所有细节，很快，他注意到书架上有一本书被抽出来过没有复原。
阿尔文走过去，发现里面夹着一张字条。
上面是一个位于中城区的地址，笔迹很乱，像是无意识写下的。
很显然，这个家伙去找芭芭拉·戈登了。
到现在为止，不管是戈登局长还是神谕，都还认为，自从一年前那次案件后，小詹姆斯·戈登还是个乖乖吃药的“好孩子”。
阿尔文一边继续回答着詹姆斯的话，一边抽出高尔夫球包里的长刀，拉上风衣的兜帽，跳出窗户追上去：“你对自己有什么误解？你最多只是一个长在‘戈登’身体里，需要被切割掉肿瘤而已。”
“而我，毫无疑问是在拯救他们。”
他现在正在做的，就像是打碎那块在希腊神话中，西西弗斯一次次试图推上山峰，又一次次在临近山顶前滚落的巨石。
哪怕散落的碎石会砸死山下的什么东西也无所谓。阿尔文发自内心地认为这一点都不重要。就像巨石反复被推上山峰时碾过的杂草——他们没有区别。
他不会冠冕堂皇地说这是必要的牺牲，没有什么牺牲是必要的。
阿尔文很清楚，当这一切尘埃落定，自己将会是监狱里唯一的罪犯。
而这。
也是最好的结局。
天空中，毒辣的太阳完全升起，金色的日光洒在那身朝圣者道袍般的深灰色风衣上，却没有带来一点该有的温度。
第53章
像是察觉到阿尔文在拖延时间，小詹姆斯·戈登又说了几句威胁的话后，就挂断了通讯。
这几乎摆明了，字条只是一个引他过去的诱饵。
至于过去之后，迎接他的是下一个诱饵，还是一个致命的陷阱都不得而知。阿尔文不惮以最坏的恶意，来揣测戈登局长的这个怪物儿子。
只不过，这次詹姆斯应该没机会做什么——“合作”的这段时间，詹姆斯所做的每件事，阿尔文都会反复进行确认，确保他没有任何动手脚的机会。
更别说，阿尔文压根没打算遵守这个家伙的游戏规则。
“——上城区？”
打开定位，阿尔文立即发现了詹姆斯现在的位置，可这个位置……他在那边做什么？
阿尔文抱着疑惑，毫不犹豫地朝上城区赶过去。
不论如何，先杀了始作俑者永远是最简单直接的办法。
温热的风掠过身侧，阿尔文再一次加快速度。
忽然，余光中掠过一抹绚烂斑斓的色彩，他下意识回头瞥了一眼。是一家糖果店。
“噢……对了，糖罐。”
阿尔文收回目光，喃喃地说。
“进监狱前，还得回去一趟。”
算算这段时间，蝙蝠已经欠下他好多颗了。虽然不觉得蝙蝠会补齐，但是没关系，以后他能自己装满它。
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