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“这是我想说的，阿尔文应该在水阀那里。”通讯器里芭芭拉的声音带着愧疚，“我很抱歉，我不应该让他出来。”
“这是他的问题，他本应该听从命令。”
蝙蝠侠面无表情站起身，加快脚步朝水阀跑去。
血水从他身上滴落，留下一串斑驳的淡红色脚印。
但还没等他看到水阀，水阀启动的声音就响了起来。
蝙蝠侠能清晰地听见下面的水流在涌动，接着，一只怪物突然从拐角出现，并朝着他的方向一路撞着墙壁冲来。
相比起其他的那几个人，眼前的这个几乎完全失去了人形，他张着满嘴獠牙，腥臭发黄的黏液从嘴角滴落到地上，发出滋滋的声音，然后腐蚀出一个个浅坑。
这应该就是他被赋予的能力。
“H@#￥％……”
那张畸形的嘴蠕动着，发出残破嘶哑的音节。
像是……在说话？
蝙蝠侠躲避的动作微微一顿，脑海中下意识得出这个推测，突然，爆炸声从头顶传来。
轰！
紧接着，哐的一声，一截锈蚀的金属管道坠落，精准地砸在怪物身上。怪物当场失去意识。
凶狠、有效的手段。
这些人在药物的作用下身体畸形，同时肉|体强度也得到了显著强化，普通的攻击很难造成有效伤害。
“嘿，太好了你没事。”
阿尔文的声音从头顶传来。
蝙蝠侠抬起头，就见这个男孩朝自己露出一个大大的笑，然后从上面跳了下来。
蝙蝠侠的目光掠过他手里捏着的蝙蝠镖。这显然是从蝙蝠车里面拿的，并且这段时间，已经让阿尔文能够掌握它的基础使用方式，刚刚的爆炸就是最好的证明。
“他们之中有一个发狂了，连自己人都认不出。我敢说，这药一定还对精神有严重影响，”阿尔文像是没有察觉到蝙蝠侠审视的目光一样，主动陈述起之前的事，“所以我只能……”
“我让你待在车上。”
蝙蝠侠打断了他。
“我没听你的。”
阿尔文说完就感觉到蝙蝠不赞同的目光，顿了顿，略有些生硬地转折道：“并且，我对此感到很抱歉。”
蝙蝠侠不为所动：“接下来你不会参与到任何任务里，训练也会停止。我说过，如果你不遵守命令，我就会立即终止。”
“你失去了联络。”
“只是信号屏蔽。”
“……好吧，你说得对。”
阿尔文的声音十分平静，没有低落，也没有愤怒和不满。
“我确实违背了规则。顺便一说，谢谢你担心我。”
“那就回到蝙蝠车上，现在。”蝙蝠侠生硬地命令道，然后径直朝水阀的方向走去。
“没问题，那我能申请回去的时候再买点吃的吗？我有点饿了，之前的都没吃完就走了。”
阿尔文背着手跟上去，脚步轻快，心情似乎再一次好了起来。
但蝙蝠侠仍是注意到，阿尔文说话时咬字有些生硬。他停下脚步，看向身边的男孩。
“你被影响了。”
阿尔文歪了歪脑袋，像是有些疑惑。
“我很好啊。”
这次，他的语气自然了很多，说完还笑了笑。整个人看上去没有任何异样。
除了……他背在身后的手，死死抓紧了手臂。
那些药物带来的影响，远比阿尔文想的要严重。
现在，无数的声音挤在他的脑子里，黑暗的欲|望疯狂撕扯着他的理智——
杀了他！杀了这个英雄！
发挥所有创意，让他尖叫！求饶！严重失血！
再毁掉他的理想！撕碎他的规则！
是时候让新的英雄登场了。罗宾鸟的歌声已经响起，那自由、完美的……
——闭嘴。
阿尔文生生忍耐着翻涌的恶意，指节用力到发白，指甲深深掐进肉里，鲜血流了出来。
不过即便是这样，他也仍然没有感到任何负面情绪。
甚至，他的心情保持着一种十分诡异的平静。
在阿尔文的认知里，这只是一时的混乱，无法造成任何影响，是迟早能够克服的东西。就算这些被强行塞进去想法再怎么强烈，也无法控制他的行为。
从过去到现在，他的名字、工作、生活环境、说话的方式……所有的一切，不论发生什么，都必须由他自己的意愿决定。
这也是为什么，他没有放任自己下死手，也没有放任自己变成那副和“阿尔文”毫不相干的样子。
他是属于他自己的。
阿尔文坚信着。
这一点永远不会被改变。
——谁也不行。
……
远去的脚步声回响在漆黑的通道里。
蝙蝠侠看着阿尔文的身影消失在尽头，转身走向了水阀。
只是，当他到达水阀前的时候，发现这里明显已经有人来过了。
那种仿佛什么野兽留下的细长爪痕，在这里几乎到处都是。
蝙蝠侠想起之前阿尔文说的话，他说，这些人之中有一个发狂了——
可直到蝙蝠侠处理完水阀的问题，协助赶到这里的警察，将整个水库全面搜查一遍，把那些身体严重畸形的罪犯全部抓起来后，也仍是没有发现能够留下那些爪痕的人。
爪痕之间的间隔很短，说明留下它们的手掌不大，这也是他猜测对方身材矮小的原因之一。
蝙蝠侠仔细观察着那些爪痕，莫名想到了刚刚阿尔文始终背在身后的手。
“也许是逃走了，”神谕的声音打断了蝙蝠侠脑海中某个槽糕的猜测，“水库的管道连接着下水道系统，想逃走简直太容易了。”
蝙蝠侠不置可否，犹豫了一会儿，将爪痕上附带的少许血液收集了起来，准备带回去进行检测：“药物分析的进度怎么样了，我需要尽快得到解药。”
“我还在想你什么时候会问这个，”神谕说，“马上就能有结果了——我正在处理。”
过了一会儿，她又说：“所以……阿尔文怎么样了？”
蝙蝠侠的动作微微顿了顿。
“他会没事的。”
第23章
“这里的情况怎么样？我已经让人做好准备，切断这附近的水路了。”
水库外，戈登站在警车边，满脸疲惫地说。
“我想已经不需要了。情况比想象中的好，水阀提前被切断，泄露出去的水都被引入了蓄水池，我想你们只需要清理掉那些就足够了。”
这是他在调整水阀的时候注意到的，如果没有的话，说不定已经泄露，并且造成了一定的影响。
而有机会这么做的人……
蝙蝠侠想起那个刚被他斥责过的男孩。
戈登松了口气：“这是我今天听见的唯一一个好消息。”
蝙蝠侠看向他：“市政区那边怎么样了？”
“不太好。他们攻击了电网，炸了市政大楼，还在街道上挥洒毒气。那鬼东西感染速度太快，大概有一百多个人受到了药物的影响。”戈登不自觉皱紧了眉毛，“别看他们现在一个个话都说不出来的样子，在刚被感染的时候，破坏力都非常惊人。如果运气‘好’一点，一个人就能毁掉一整个社区。”
说到这，戈登停顿了一下，勉强露出一个笑：“不过也有好消息。你的那个新加入的帮手，是叫……‘神谕’？——她是这么称呼她自己的。总之，她帮我们确定了所有感染者的位置，所以我想，今天晚上的骚乱应该能比想象中更早一点结束。”
“是的，她一直做得很好。”
蝙蝠侠说。
他没办法把真相……把“神谕”的身份告诉戈登。
起码，在那对戈登来说过于绝望的一天还没完全褪色之前，真相带来的只有无法弥补的伤害。
戈登不知道自己和真相擦肩而过，他拿出一份文件递过去：“关于这些家伙的身份，我的人找到了一些线索，他们中的一些人似乎是来自大都会——”
“已经在调查了，吉姆。”蝙蝠侠接过文件，顺手往后翻了两页，“顺便一说，如果发生什么，你知道怎么找我。”
“我知道，谢谢……”
戈登低头点了根烟，再抬起头的时候蝙蝠侠已经走了。
他摇摇头，忍不住笑了。
“又是这样。”
*
将案件后续交给警察，并得到新的线索后，蝙蝠侠回到了蝙蝠车上，启动引擎。
不一会儿，蝙蝠车呼啸着驶过漆黑的街道。
一路上，阿尔文都没有表现出任何异常，只是相比起之前，稍微沉默了一些。蝙蝠侠不确定，这是不是又是伪装。
回到蝙蝠洞后，神谕正好传来了药物的分析结果。蝙蝠侠径直来到蝙蝠电脑前，进行解毒剂的制作。
阿尔文则安静地坐在一旁，没有出声打扰。
冷白的灯光里，他两眼无神地看着屏幕上不断滚动变化的数据与字母，脸上没多少生动的表情。几乎没有血色的嘴唇严重干裂，翻起了死皮，他忍不住用牙齿撕咬，结果牵连到了下面的肉，一些血腥味瞬间在唇齿间溢开。
这种味道，一下子刺激到了本来已经逐渐习惯的幻觉。
在一下又一下的键盘敲击声里，阿尔文眼前所有的一切，都在这味道出现的一瞬间，产生了不同程度的扭曲。
所有画面变得破碎、割裂，像是信号不良产生的噪点色块，密密麻麻地挤在了他的视网膜上。
而在这样的扭曲中，阿尔文忽然发现，自己似乎……正在被注视着。
这个念头刚冒出来，他下意识仰起头。
……没有。
黑暗里除了蝙蝠外，什么都没有。
可莫名的，他的心脏跳快了一拍。
“……阿尔文。”
忽然，一个低沉的嗓音喊出属于他的名字，阿尔文短暂地从幻象中抽离。
他怔怔地将目光朝声音的方向挪过去，对上那双钢蓝色的眼睛。
“你还好吗？”
那个声音又问。
还好吗？
阿尔文反应了一秒，才慢半拍地听懂这是在问什么。
他嘴唇动了动，下意识露出一个笑。
“我很好啊。”
蝙蝠侠从他的反应中意识到什么，嘴唇不自觉抿紧。
他拿过已经配置好的解毒剂，捋起阿尔文的袖子，准备给他进行注射，结果就看到，那片苍白到病态的皮肤上……满是凝固的血和一个个结着血痂的指甲印。
“……”
阿尔文顺着他的目光，低下头看了一眼，沉默了两秒，面不改色地改口道：“好吧，稍微有点不太好。但只是有点头晕而已，现在已经在慢慢减轻了，我保证。”
蝙蝠侠没有戳穿他拙劣的谎言，只是将针头刺进那层皮肤，问：
“我告诫过你什么？”
“……保持警惕，冷静思考，不要过分依赖直觉。”
阿尔文记得这个，从第一次穿着制服跟着解决案件，一直到训练的过程中，蝙蝠总是反复强调这一点，所以在听到这个问题的瞬间，他几乎立即就想了起来。
蝙蝠侠：“我注意到你调整了水阀。”
“是的……”阿尔文做了个停顿，尽量让语气听上去生动一点，“我本来是想直接把水放掉，因为你看上去被他们扔进水里了，但我想到，只是放掉水的话，之后的处理会更麻烦一点，所以我把它们控制了起来，引到另外的蓄水池里——这起效了，是吗？”
阿尔文敏锐地察觉到蝙蝠的语气没那么严厉，于是又问：“我能继续训练了吗？”
蝙蝠侠的脸色缓和了点，说出口的却是：“……其实我更希望你能选择退出。”
阿尔文看着注射器一推到底，幻觉暂时还没有任何减轻的趋势。在尖锐的罗宾鸟的歌唱声中，他强迫自己将注意力放到眼前的事情上，维持着原先的语气，继续这个话题：
“为什么？因为我违反了规则？”
“不，这与规则无关。”蝙蝠侠收起空了的注射器，放到一边，“英雄戴上面具，能有效地藏起焦虑和恐惧，但这并不代表，这是不需要的东西。相反，如果没有这些，总有一天你会面临危险的境地而不自知。这会让你受到伤害，甚至……死去。”
阿尔文：“……”
蝙蝠侠将手按在男孩的肩膀上，郑重地说：“我知道这对现在的你来说很困难，所以我才会一再要求你保持谨慎，没有绝对的把握就不要行动，这一次，我很高兴见到你作出了改变，孩子。”
“但根本的问题仍然存在，我明知道这一点，却还是继续训练你，我很怕……这是对你的不负责任。”
“所以，我想知道你的真实想法。”
阿尔文没有说话。
他不知道要怎么回答。
他想觉得蝙蝠侠在骗人，但是……那种让人不适的善意明明白白地摆在眼前，让人实在无法忽视，也无法曲解。
——需要给予对方想要的，才能得到自己想要的。
阿尔文一贯是这么认为的。
而现在，蝙蝠侠想要的……是他自己的想法。
那就没什么好犹豫的。
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